Когда директор заговорил, я уже морально была готова к тому, чтобы дерзить и отбиваться. И никак не ожидала, что мишенью его гнева стану не я, а светловолосый парень.
Льюис крепко держал за руку лже-Крис и мрачно рассматривал мое черное платье. Он был непривычно напряжен, и светлые брови слились в одну в горизонтальную линию, а лоб прорезала глубокая морщина.
Мой бывший друг явно собирался с силами, чтобы дать отпор. Вот только кому: мне или директору?
– Я дал тебе шанс учиться, Льюис, – отрешенно произнес Ренуар, – Ты не оправдал надежд.
Лицо блондина свело судорогой и он сильнее сжал руку двойника. Девушка даже не поморщилась, с вызовом глядя вокруг.
И тут я поняла: с ней что-то не так…
Моё новое сознание разделилось на две части: одна часть слушала и переживала за неудачливого глупого ботаника, которого из-за любви могут отчислить и лишить блестящего будущего, на пару со мной, а вторая половина пытливо разглядывала двойника.
Теперь, в зеркальном зрении она смотрелась совсем по-другому.
С ней, действительно, что-то не так.
Скрытая сущность была незнакома. Нечто острое и опасное таилось внутри лже-девушки, и это не пугало, а только завораживало меня.
Тонкое и острое, холодное и манящее…
Льюис грубо отвечал директору, его перебивали Зэннард и Минтрель. Спор резко перешел в крики, Льюис бросил руку лже-Крис и уже собирался накинуться с кулаками на директора, когда я сама вздернула вверх руку.
Шум стих. А я судорожно размышляла, пытаясь выстроить план. Правильный и выгодный, причем, не только мне одной, но и всем нам.
Но не выходило. Чувства брали вверх, я не могла сосредоточиться.
– Что? – не глядя на меня рявкнул директор.
– Разрешите ему продолжить учёбу, – негромко сказала я.
– Кристалина! – возмутился директор, – Он же порочит твою честь и достоинство! Как ты можешь просить за него?
В моей груди что-то дернулось.
Получается, директор знает, что я невиновна и никаких шашней с Льюисом не заводила?
То есть, он не злится сейчас на меня?
– Позвольте ему окончить Академию, директор. Прошу вас, – упрямо проговорила я, – У меня есть доказательство, почему Льюис испытывает такие сильные чувства к моему двойнику.
– Это ты двойник! – не осталось в долгу существо, и Льюис снова взял ее за руку.
Да у него образовалась зависимость по отношению к этой ненастоящей девчонке!
– И какова же причина? – напускает на себя равнодушный вид директор.
Но ему меня не обмануть – я вижу всё слишком четко и болезненно, и охватившее Ренуара волнение не укрылось от меня.
Окружающие перестали дышать, боясь пропустить мой ответ. Преподаватели, Зэннард и Минтрель вообще как-то замерли на полпути в неудобных позах. А еще я читала в них царившее недоумение и легкую растерянность. По всему выходило, что они не догадывались раньше о моих эльронских способностях.
– Обещайте, что не отчислите Льюиса, – громко обращаюсь к Ренуару я, – Дайте клятву при свидетелях.
– А не многого ли ты просишь? – звенит от едва сдерживаемого гнева его голос.
– Думала, вы хотите найти меч.
– Он здесь? Ты его видишь? – водопад нахлынувших эмоций захватывает нашего директора, и в сером тусклом помещении я вижу их, как разноцветные искры.
Красиво, но… опасно.
– Возможно. Меч в обмен на наше с Льюисом обучение в Академии, – пошла я ва-банк.
– Я и сам его найду! – прорычал Ренуар, – Уж точно без твоей помощи.
– Кристалина, не надо спорить с преподавателем, – донесся до меня шепот Минтреля, и ни с того, ни с сего, мне стало стыдно.
За то, что он это сказал. За то, что поколебал мою уверенность на мгновение.
Я не маленькая девочка, чтобы уговаривали. Я – самостоятельная личность, и могу сама полностью отвечать за свои слова.
Раз я поставила условие, буду держаться его до конца. Была, ни была!
Видно, Минтрель что-то такое понял, потому что теперь принялся увещевать Ренуара:
– Директор, не обращайте внимания на неразумную речь этой девочки. Она не понимает, с кем говорит. Кристалина – талантливая студентка и очень нужная нам здесь. Эльрона! Кто бы мог подумать…Не причиняйте ей вреда. Понимаю, что право Верховных – карать или быть милостивым…
– Довольно, – прерываю преподавателя я, – Выбирайте, Ренуар – мы или меч. Третьего не дано. И клянусь, я найду способ забрать оружие с собой, если вы меня отчислите. Вы никогда его больше не увидите.
– Что ты несёшь … – скривился Зэннард, но Ренуар остановил его одним взмахом руки: – Зная тебя, даже не сомневаюсь. Пронесёшь под юбкой или в лифе. Что ж… Согласен оставить вас, но на определенных условиях. Оговорим их позже. Кристалина… Где меч? Где ты нашла его?..
Он сделал пару шагов ко мне и теперь нависал темной скалой. Пристально вглядывался, чуть ли не ожидая увидеть меч у меня на шее или в ушах.
– Клятву! – не сдавалась я.
– Уверена? – недобро сощурился он.
Я знала, что хожу по острию ножа. Понимала, что ни один мужчина в мире не простит такого обращения. Тем более, демон. К тому же, Верховный.
Но мне нужны были гарантии. И я не собиралась рисковать из чистого альтруизма.
Золотистые искры появились в воздухе внезапно. Кто-то из студентов, оставшихся с нами, ахнул. Искры ссыпались в раскрытую ладонь Ренуара, и обретали очертание огромного шара.
– Клянусь не отчислять тебя и Льюиса из Академии, если вы найдете меч магистра Зимбарека.
Каждое слово вылетало изо рта директора золотой искрой и присоединялось к блестящему шару. Впитывалось в него.
– Да будет так! – закончил он, и в тот же момент шар лопнул. Мужчина несколько секунд смотрел на свою раскрытую ладонь, а потом величественно повернулся ко мне: – Я свою часть сделки выполнил. Теперь – твоя очередь.
– Я тоже выполню свою часть, – медленно произнесла я, не отрывая взгляда от двойника, – Не кажется ли вам, директор, что мой двойник слишком самоуправен?
– Это еще кто двойник! – вяло огрызнулась лже-Крис и плавно оторвалась от Льюиса.
Предвосхищая ее нападение, я быстро забежала за спину директора. Спряталась, как в домике, компактно уместившись за широкой спиной.
Ренуар вздрогнул, все остальные всё еще недопонимали и стояли, разинув рты.
Ах, ну да… Я же – невоспитанная и наглая. Занимаюсь, по вашему мнению, непотребствами в коридоре. Да, господин Зэннард?.. Отчего же вы удивлены?
– Учтите, это – боевой меч, и она будет сопротивляться… – прошептала я Ренуару, и он понял.
Как-то слишком широко расправил руки, готовясь схватить меч чуть ли не голыми руками.
Мне стало страшно…
Магистру Зимбареку, как говорилось в газетах, снесли голову зеркальным лучом. Но ведь это мог быть и удар острого, очень тонкого лезвия.
Меча, закаленного на заклинаниях одиннадцати лун…
– Осторожнее, – напоследок страх схватил в свои тиски горло, и моего предупреждения уже никто не услышал.
События завертелись с бешеной скоростью.
Ренуар был военным и опытным в боевых схватках. Это я поняла сразу, глядя на то, как ловко он уворачивался от лже-Крис и озверевшего Льюиса. Впрочем, проанализировав ситуацию, парня взял на себя Зэннард и нейтрализовал, хитроумно спеленав в серые путы тумана. Теперь парнишка только взбешенно рычал, как самый настоящий зверь в клетке.
Девушка изменилась. Правда, видела это только я, да и то зеркальным зрением эльроны. Её руки вытянулись, сплюснулись и стали словно острее.
Ренуар пытается схватить девушку очень странным способом, не касаясь рук и укрываясь от их ударов выхваченной откуда-то сбоку статуэткой. Хорошо, что она была железной, но от каждого соприкосновения с лже-Крис на поверхности оставалась отметина.
Они кружились вокруг друг друга, словно в безумном танце. Сколь долго это будет продолжаться, мне было неизвестно.
И я решилась.
– Эй, двойник! – весело окрикнула ее я, и девушка сбилась с шага, – Как ты стала живой? Мечи просто так не оживают и не приобретают мой облик… Я как-то подобного раньше не замечала.
Вместо ответа, с диким рыком она изменила траекторию и бросилась на меня.
– Ааа!.. Мамочки! – взвизгнула я и бросилась наутек.
Сама не поняла, как так получилось, но на ум пришло извечное древнее желание – убежать от проблемы. Я пронеслась вихрем мимо остолбеневшего Минтреля, чуть не сбила с ног незнакомого преподавателя старших курсов.
Петляя между живыми преградами, я со всего духу пыталась убежать от двойника.
Лже-Крис, носящей внутри жутко опасный меч, никак нельзя попадаться… Это будет последней встречей родственных душ в моей жизни.
Я бежала по извивающимися коридорам и не оборачивалась. Когда завернула в очередной пустой проулок, явственно услышала приближающийся гулкий топот.
Чёрт, я попалась!
Но почему Ренуар не смог ее удержать?..
Ладно, сейчас поздно об этом думать! Боевая машина в сиреневом платье бежит за мной!
С трудом удержавшись, чтобы опять не воззвать к маме, я рывком открыла ближайшую дверь и, к своему счастью, выбежала на улицу.
Запасной выход? Как кстати!
Сзади с громким хлопком закрылась дверь.
– Нужно куда-то спрятаться! Нет, она меня найдет. Надо дать ей отпор. Но как?! Порошков у меня с собой нет. Да и вряд ли они подействуют на ожившее древнее оружие, – лихорадочно думала я, и на всякий случай отбежала на середину двора.
Лучше встретить смерть лицом к лицу!
Потом я услышала, как со скрипом открывается та же дверь, и нервы не выдержали.
Лес! Я могу спрятаться в лесу!
Дернувшись, как пьяный патрульный, коих много встречалось в наших славных городках, пробежала сквозь арку и бросилась к поляне.
Время не обеденное, вряд ли кто-то там шастает.
Лужайка, впереди должны быть кусты. Хоть сейчас они сереют, но я помню, что они там есть. Нужно только прересечь эту чертову огромную лужайку, и я буду в безопасности.
Относительной, конечно. Но я хотя бы смогу притаиться под каким-нибудь особенно широким кустом, и…