– Ах, так! – Селеста поменяла позу и послалат в маму лучи побольше, уже размером с хорошие толстые палки.
Я испуганно вскрикнула. Конечно, мама у меня не промах, но страшно же! А вдруг не увернется, вдруг попадет?!
Преподавательница смотрела разъяренной кошкой. Рыжие локоны развивались в разные стороны, словно её погладила по голове молния. А еще эта кривая ухмылка! Совсем безумная и отчаянная.
– Ты – труп! – потеряла терпение мамочка и снова как-то неуловимо быстро подлетела к рыжей.
Но та нивелировала удар. Сражение продолжалось…
Совсем рядом пытался приподняться Зэннард. Он поднимался медленно и неловко, останавливаясь после каждого движения. Кряхтел, как столетний старик, хотя удар мамы не выглядел таким уж сильным.
– Эльрона всегда видит, куда бить, – пробормотал он, и вдруг наискось ринулся на меня, – Стой, дорогая. Не рыпайся.
Не ожидая с его стороны опасности, не успела вовремя отпрыгнуть. Зэннард схватил меня за волосы и потащил к дрыщу.
– Стой! – прорычала мама, но Селеста увеличила количество лучей, и теперь маме нужно было отвернуться от меня и отбить сумасшедшую атаку.
Я визжала от души, но блондин не обращал на меня внимания.
– Давай, открывай! – проорал он, но мохнатый с виноватым видом напомнил:
– Кровь!
– Да зеркальный чёрт! – ругнулся Зэннард и достал еще один клинок.
Не успела вздохнуть, как руку пронзила острая боль. Зэннард поднес ее к зеркалу и дрыщ… вытянул из него круглую мохнатую голову. Лизнул руку шершавым языком и пробормотал какое-то заклинание.
– Как же меч? – заорала Селеста, улепетывая от мамы.
Теперь они носились друг за другом, и это выглядело бы забавным, если бы не сопровождалось смертельной перестрелкой.
– В Верховном мире таких много, – отмахнулся Зэннард, – Девчонку я беру с собой.
И он толкнул меня в зеркало.
В нос затянулась слизкая и липкая субстанция и застряла где-то в носоглотке. Горло обожгло огнем, и я пыталась проглотить ее или выплюнуть наружу, чувствуя, что задыхаюсь.
– Нет, – крикнула мама и сделала контрольный выпад на противника.
Руку Селесты пронзило выше локтя невидимым оружием и преподавательница, взмахнув удивленно белесыми ресницами, стала заваливаться вправо. Лезвия не было видно, но, очевидно, Селеста сильно ранена.
– Зэнни, – простонала она, но блондин повернулся ко мне:
– При этом переходе жертв не избежать.
Его лицо исказила судорога.
– Не смей! – заорала мама, но было поздно.
Отплевывая гнусную жидкость, я пыталась отклониться, но всё время натыкалась на Зэннарда, который железной горой преграждал мне отступление.
Что делать? Неужели, пришел тот самый час, которым пугал папа в детстве?
«Успей сделать предначертанное, Кристалина» – говорил он мне.
Успела ли я? Нет! Попрощаться с жизнью? Я не готова, нет. У меня не хватает духа встретиться со смертью, и я не хочу знать, какова она. Будет больно?
Мышцы слабели, и хотя наше с Зэннардом противостояние напоминало перетягивание канатов, только вместо каната была моя жизнь и здоровье, время словно затормозилось.
Я снова могла дышать и с удивлением вдруг осознала, что двигалась медленно, да и сам светловолосый преподаватель только устало пихал меня в плечо, не разрешая вернуться в комнату. Наше сражение было смешным, но вырваться я не могла…
Реальность неуловимо изменилась. В какой момент?
Она стала серой и блестящей. Зеркальная гуща вытекла наружу и застилала теперь всю комнату? Я не понимала…
Дверь на чердак распахнулась очень резко, и прозвучавший стук о стену прошелся по зеркалам рябью. Реальность стала перестраиваться и меняться будто бы обратно.
На пороге стоял Рени, и, если бы не вся эта странная ситуация, я от души залюбовалась бы его фигурой и тем блеском, что распространял зажатый в правой руке зеркальный меч.
Памятник воину-победителю вполне можно было лепить с него. Но меня продолжало затягивать внутрь зеркала, и я снова попыталась освободиться.
Зэннард перестал меня удерживать, но вместо того, чтобы выпутаться из зеркальной жижи, облепившей левую ногу, я спиной с размаху влетела в нее.
Воздух испарился. Я попыталась зажать нос, но рука застряла в серой массе, двигаться не получалось, и пришлось задерживать дыхание самой.
Ренуар бросился ко мне, почему-то выставляя меч вперед, но в то же мгновение картинка исчезла. Вокруг меня всё стало серым, и пол, и стены, которых на самом деле и не было, и даже вверх. Потолком я его не смогла бы назвать, потому что я попала в очень странное место, и очертаний, привычных мне, в нем не было.
Я пыталась пощупать, понять, что окружает меня, но, по всей видимости, это был серый водух.
– Так вот, что скрывается за зеркальной гладью, – прошептала я.
Мои чувства и ощущения тоже словно испарились, и я довольно равнодушно принялась ждать. Чего? Я бы и сама не смогла толком сказать. Накатило странное спокойствие и опустошение.
Я была готова ко всему и не роптала.
Но, когда сзади мне на талию легли чьи-то руки, я, на неведомых ранее рефлексах, очень четко и с приложением силы нанесла нападающему удар под дых, а после – поставила подножку. Мужчина упал и закряхтел, а я, к своему удивлению – оно накатило с очень большим опозданием – смотрела на лежащего у моих ног Главу Совета.
Очень большого и крепкого мужчину, к слову.
– Простите. Я вас не больно ударила? – самым вежливым тоном поинтересовалась я.
– Нет, дорогая, – Кристиан перестал валять дурака и встал, – Но ты быстро ориентируешься. Намного быстрее, чем твоя мать когда-то. Это лишний раз подтверждает мою теорию, что новое поколение всегда талантливее своих предков.
– Спасибо, – я благонравно сложила ручки на животе, – Но где мы? Куда делся чердак и… все демоны? И почему кровь не течет? – я взглянула место, которое совсем недавно было поранено, и усмехнулась, – При переходе всё стирается?
– Ты умна, – без всякой радости похвалил меня демон, – Если были болезни или недомогания, они прошли.
– А если женское недомогание? – живо поинтересовалась я.
Вытянувшееся лицо демона стало мне пусть слабым, но утешением за всё пережитое.
– Не знаю, – после паузы ответил он, – Не интересовался.
На самом деле в мои планы не входило дожимать его до ручки, поэтому я сразу перешла к интересующему меня вопросу:
– Это мир Верховных демонов? А где же города, дворцы, скульптуры, сами демоны? – я развела руками, – В книгах ваш мир изображают таким роскошным, что поневоле, сам захочешь попасть сюда.
– Только глупцы думают о кровавом ритуале. Дорога в мир Верховных демонов возможна либо по личному приглашению, либо по праву крови…
– То есть…
– Зэннард ни за что не смог бы перейти рубеж. Я специально остановил тебя здесь, чтобы ты не волновалась.
Демон смотрел на меня с участием и любопытством, и это помогло удержаться от грубости. А ведь его слова возмутили меня.
– Если переход работает только по крови, то как я смогла сама попасть сюда?.. – я снова обвела рукой вокруг, демонстрируя, что совершила невозможное, – Моя мама – эльрона, а не древний демон…
Демон откровенно развеселился.
– Эльроны древнее нас всех. Их кровь открывает двери к любому миру. Нужно только захотеть, – вкрадчиво заметил он.
– Но мама говорила, что не могла попасть обратно к родным, – возразила я, вздернув подбородок.
Пусть передо мной и стоит самый главный Верховный демон моего мира, оказывается, и он кое-что может не знать.
– Или она не хотела возвращаться…– намекнул он, – Подумай об этом на досуге. А теперь, раз ты хочешь увидеть настоящий мир демонов, позволь проводить тебя…
– Стойте-стойте! – перспектива очутиться еще дальше от дома и Академии в сомнительной компании меня отчего-то не прельщала. Поэтому я серьезно предложила: – Давайте вернемся на чердак и возьмем с собой мою маму?
– Розетта в Академии? – живо воскликнул демон, – Как интересно. Впрочем, не думаю, что она согласится.
– Не страшно, – я послала кривую улыбку, – Важнее, чтобы мама не переубивала моих преподавателей и вашего сына, кстати, тоже.
– Я бы на это посмотрел! – демон растерял всю серьезность и шкодливо улыбался, как проказливый ученик, – Пошли?
Он подхватил меня под локоть и в одну секунду мы очутились на чердаке. Пустом…
– Но они были здесь. Клянусь! – прошептала я, рассматривая капли крови у зеркала.
Когда меня ранили, я стояла тут. Так что кровь – моя… Но вот здесь, посредине чердака на меня никто не нападал, значит, пострадал кто-то еще.
Страх потерять маму парализовал меня, и я не сразу поняла, как мы с Кристианом очутились во дворе Академии. Вокруг притихли студенты, и всё внимание общественности сконцентрировалось на нас.
– Они где-то тут, – весело произнес Кристиан и подмигнул: – Люблю междоусобицы и войны. Интриги – это вообще мое самое любимое…
Я ошарашенно уставилась на Главу Совета. Несколько секунд пыталась вникнуть в то, что он сказал, а потом несмело улыбнулась.
Встретить в зыбкий час опасности единомышленника – бесценно.
Даже если он – Верховный демон, отец директора, в которого я абсолютно зря влюбилась, и слегка невменяем. А как еще объяснить этот дикий блеск в глазах и негромкое причмокивание? Да он словно предвкушает встречу с мировым злом!
– Вы … – я не знала, как сделать комплимент, и не обидеть его словом «странный». Люди подобные эпитеты не любят, а с этикетом мира Верховных я как-то не успела ознакомиться.
Но зато я знала, с кем теперь можно пошалить. И, если моя интуиция меня не подводит, Академия в большой опасности. Да мы такое можем выдумать на пару!..
– Розетта разошлась, а спасать Академию нужно там! – он ухватил меня под локоть и потянул в сторону лужайки, на которой обычно проходили трапезы.
Только в этот раз там не было длинных деревянных столов, да и погода не способствовала прогулкам на свежем воздухе.