Судьба хоть в этом благоволила мне. Никто не видел моего позора, не мог прочитать по шаркающим шагам, как тяжело мне и плохо. А ведь могли позлорадствовать, поиздеваться.
Я повернула ручку двери и вошла в свою комнату, собирая все оставшиеся силы, чтобы дать отпор маме. Не важно, что она будет говорить и какие мудрые доводы приведет – я хочу распоряжаться сама своей жизнью.
Но в моей комнате было пусто, и я не сдержала вздоха облегчения, когда прикрыла за собой дверь.
– Крис, не пугайся! Это я, – раздалось из-за кровати, и я вправду с трудом сдержала крик.
Светловолосая макушка аккуратно приподнялась, и Льюис с самым виноватым видом попросил:
– Прости меня, Крис! Не кидайся проклятьями, они могут подействовать. Ты же эльрона. Помни об этом… – он привстал и сделал пару шагов по направлению ко мне, держа руки над головой, словно пленник, – Понимаю, сейчас ты чувствуешь: что я тебя предал, обидел, и ты мне хочешь отомстить. Но подожди, подумай. Я же сделал это не со зла. Мои чувства были искренними… Я, правда, влюбился в тебя, хоть это и была лже-девушка-меч…Но выглядела она, как ты! – голос Льюиса становился все увереннее и громче. Я слушала завороженно, даже не собираясь его перебивать. Парень тем временем покраснел от усилий и выкрикнул: – Зеркальный меч, я не умею признаваться в любви. Крис, пойми, я не чувствовал ее сути… Для меня она – была тобой!
И тут произошло странное: он изменился. Парень, стоящий передо мной, терял свой прежний облик. Светло-русые волосы потемнели и уложились в волнистые кудри до плеч. Разрез глаз поменялся из круглого в миндалевидный, и даже его фигура… Она стала чуть приземистей, но плотнее и крупнее. Размах плеч увеличился вдвое, и я легонько вскрикнула.
– Льюис… ты… превращаешься?! Что с тобой?!
Передо мной стоял совершенно незнакомый человек, вернее, демон, и спешно тараторил, словно опасаясь, что я не буду слушать и убегу:
– Я выпил возвращающее зелье, чтобы показать тебе мою искренность. Надоело лгать и притворяться. Не могу больше, Крис! Я честен перед тобой и, надеюсь, ты поверишь мне. Условием, по которому мне было разрешено поступить в Академию – это прикрываться маской, учиться инкогнито. Отречься от своего имени и семьи… От половины семьи, если быть точным. Ренуар меня никогда особенно не признавал. Я незаконно рожденный.
С ума сойти! Не только в моей жизни много прорех и неясных событий.
– Как тебя зовут? – сдавленно спросила я, – Если чужая внешность была условием для обучения, не нужно было…
– Демиан, – он стремительно подошел и взял мою руку, – Как еще я могу искупить свою вину? Я больше не буду лгать, я честен перед тобой. Крис… Скажи, что нужно сделать, чтобы вернуть твое доверие, и я сделаю…
Его глаза были темно-коричневыми, как и у Ренуара. Присмотревшись, я заметила схожесть и в других чертах: у двух братьев были крупные скулы, не слишком широкие выпуклые лбы, вытянутые породистые лица. Очевидно, кровь Высшего демона взяла свое, и сыновья были очень похожи на отца. Не поэтому ли Ренуар настоял на чужой личине? Если младший брат вызывает у него неприязнь, то и схожесть братьев лишь раздражала его…
Но сейчас меня занимал другой вопрос: как поступить с лже-Льюисом? Если отвлеченно рассудить, то и он, как и я подсунули друг другу для общения искаженную копию. А с нами самими, настоящими, мы даже не успели толком пообщаться. Мы всё еще незнакомцы друг другу…
– Я не могу ответить на твои чувства, – твердо сказала я, впрочем, не убирая руку, – Прости, но сейчас не хочу даже думать об этом. Единственное, на что я способна сейчас – это подружиться заново. Познакомиться и стать друзьями. Если получится… И если ты вдруг готов поучаствовать со мной в одном деле… Так сказать, немного нарушить правила Академии – я буду рада.
Пусть передо мной стоял другой человек, из другой расы и сословия, эмоции он также не умел прятать, как и простоватый парнишка из деревни. Сначала в его глазах промелькнуло отчаяние, потом вспыхнула надежда… При последних моих словах я заметила интерес и жгучую радость. Демиан хоть и выглядел, как слегка уменьшенная копия воина Ренуара, но в глубине души был все еще подростком, на плечи которого по семейным обстоятельствам высыпались чуть ли не все неприятности мира.
– Я согласен.
– Сколько тебе лет? На самом деле?
Для исполнения своего плана мне нужно было порыться по потаенным карманам. Вдруг я в прошлый раз вытащила не все свои порошки? Еще бы найти льняной мешочек, куда это всё ссыпать – и жизнь определенно наладится.
– Двадцать. И хочу заметить, что я не врал, когда рассказывал об обучении у травников. Если бы не кровь Верховного демона, точно не смог бы пережить первый курс. Ты просто не представляешь, насколько ополоумевшие там преподы и студенты со старших курсов. А на втором они придумали…
Я слушала Демиана в пол уха, с остервенением раскидывая по комнате свои вещи. Так, в чемодане ничего не оставалось. Плохо, мой план находится под угрозой невыполнения. Нет ингредиентов, а в зеркальной магии я ничего грандиозного пока совершить не могу. Так дело не пойдет. А как же отвести мою многострадальную душу?!
Раздобыть взрывчатые порошки в Академии невозможно, а прыгать в аперту одна я точно не буду. Напрыгалась уже, вспоминать тошно! К тому же нет гарантии, что меня выпустят в город.
– Сколько курсов ты окончил? – деловито спросила я.
– Три, – сразу ответил новоиспеченный друг.
– Вроде бы ты говорил про один…
– Легенда, чтобы не рассекретили.
Кивнув, я задумчиво положила на кровать дорожную сумочку с лекарственными травами. Когда нет вариантов, приходится изгаляться.
– Сможешь соорудить что-нибудь вредное?
Глава 32
Следующая неделя в Академии выдалась неспокойной. Приезжали Верховные демоны из Совета, проверяли версию Ренуара и смотрели зеркальный меч. Как шушукались между собой преподаватели, коих осталось немного, Верховных крайне неприятно поразила последняя выдумка Зимбарека, а также его неосторожность, и прямое попадание оружия в учебную аперту. В этой связи они даже пытали в дрыща.
Зеркальная нечисть во всем созналась, как подначивала на сумасбродные изыскания ученого, и как вкралась в доверие. Специально приехавшая бригада призрачных стражей под предводительством зеркальных магов высшей категории хорошенько почистили все зеркала Академии и поставили ловушки на дрыщов. А зеркала с чердака сняли и на дверь повесили огромный амбарный замок. Во избежание эксцессов, разумеется.
Мы, студенты, старались вести себя ниже травы, тише воды и не нарываться на неприятности. Во всяком случае, я старалась не отсвечивать своей персоной перед Верховным Советом, передвигалась по Академии строго по углам и вела себя незаметно, как какая-нибудь заучка.
Наши собственные с Демианом разработки пришлось отложить на конец недели. Она должна была стать последней для директора Рени, которого, к слову сказать, за всё это время я ни разу не видела.
И как его награждали почетным орденом за демонические заслуги – этого я тоже не видела. Нас, простых эльрон и незаконно рожденных демонов, к таким событиям не подпускали. О награждении я случайно услышала от призрачного гномика, когда однажды вечером прибежала на кухню за пирожком.
И в этот момент я решила оставить ему приятные впечатления. Напоследок, так сказать.
Предательство Зэннарда и Селесты, их дурное поведение не прошло без последствий для репутации Академии миражей. Многие родители забрали своих первокурсников домой. Освирдов стало в разы меньше, чему лично я очень обрадовалась. Академия ничего не потеряла в лице отбывших Рибарди и Грэма, и, судя по расслабившемуся второму курсу, не только мне они приносили неприятности.
А вот с рыжеволосой красоткой Ауэлитой всё прошло не так замечательно.
При первом же визите Верховных демонов в Академию, они разоблачили низшего демона, захватившего тело девушки. Демона развоплотили. Неосторожную же девчонку в бессознательном состоянии отправили домой к родителям восстанавливаться.
Все эти дни я много думала о своих родителях и о непростых отношениях мамы и Кристиана. Я чувствовала, что не нужно копать в этом направлении и ничего хорошего для себя я не узнаю, но не могла остановиться.
Я своими глазами видела вспыхнувший интерес Главы Совета, чувствовала его расположение к маме. Отклик былых чувств или они никогда не угасали?.. Тогда почему он решился на измену? Почему не был верен маме, когда они встречались? Поведение Кристиана плохо укладывалось в моей голове, но я понимала маму. Пережить предательство она не могла. Простить – в понимании демонов – значит, проявить слабость. Та, незнакомая мне молодая девушка, ни за что бы не смирилась и не простила. И если я хоть капельку мамина дочка, то прекрасно понимаю, до какой степени ее взбесила эта ситуация.
Но она слишком быстро вышла замуж за моего отца, слишком быстро. Думаю, от предательства демона ей было больно и противно, и она всем хотела доказать, что и без Кристиана справится. Проживет счастливую жизнь.
Сколько я не вспоминала отца, свое детство, мама и вправду была счастлива. Трудно судить уже теперь о мотивах ее поступков. Нужно просто спросить, в лоб и без увиливаний.
А еще я не могла отогнать шальную мысль о том, что отъезд Ренуара есть знак судьбы. Намек, что сын не может стать безупречнее отца, и меня саму, в конце концов, мог ожидать подобный болезненный удар в сердце.
И всё же, я очень хотела поговорить об этом с мамой.
Но если отца Ренуара я пару раз видела издалека, когда он прохаживался с коллегами, моя мама, как сквозь зеркало провалилась.
Демиан держался молодцом. Парень наотрез отказался возвращать себе былой облик и упрямо ходил темноволосым. Его пару раз вызывали к директору и Верховным, и, опять же по слухам, их разговоры абсолютно точно выходили за рамки нормального. Ренуар пару раз выгонял брата из кабинета.
Об этом мне тоже рассказал призрачный гномик. Откуда он знал – для меня загадка, но это существо обладало самими свежими новостями Академии. А после нескольких голодных вечеров мы неплохо сдружились.