Мой новоиспеченный друг в свои проблемы меня не втягивал. Я несколько раз спрашивала, не грозился ли директор его выгнать, и нужна ли ему помощь с моей стороны, но парень вежливо отказывался. Гордо отвечал, что разберется сам.
И вот, наконец, долгожданный день наступил. С утра я плотнее позавтракала, имея в виду, что ужина может и не быть.
Демиан пришел спозаранку, притащив огромную сумку с нашими заготовками. Зная мою репутацию и перманентное присутствие Верховных в Академии, мы решили прятать наши запасы в кладовой. Вот только таскать по подвалам такую тяжесть – задача для сильных и выносливых. Раньше я бы ни за что не разрешила Льюису тащить всё одному. Новый облик демона, подкаченный и коренастый, отсекал любые вопросы о помощи на корню. Зачем мне, слабой беззащитной девушке, тягать несколько килограмм, если для Демиана это сущий пустяк?
Да, мы изрядно рисковали. Нужно сказать, что многие ингредиенты для зелий должны настаиваться определенное время. Приобрести специфический запах и цвет, сформировать нужные нам свойства. У нас этого времени не было, и мы надеялись на чудесное совпадение рецептуры и удачи.
– Я не могу дать гарантии, что порошки получатся. Никогда не занимался этим всерьез…
Я видела, что Демиан старается. Он действительно хотел помочь. В какой-то момент даже стало неловко, ведь мы собирались подшутить над его старшим братом. И не каждый преподаватель проникнется этой шуткой, что уж говорить о лишенном юмора директоре?
– Ты проверил зеленый флебодж? Он высох? – я достала серый мешочек с ядовитой травой и с осторожностью заглянула внутрь.
Пахло противно, и, вроде как, резче, чем вчера. Сготовился, вестимо. Демиан вместе со мной осмотрел приготовленные травы и теперь перетирал их мощными ладонями в единый порошок, причем голыми руками, без каких-либо дополнительных приспособлений. Я никогда не видела, чтобы так работали. Освирды к себе на внутреннюю кухню никого не пускают, а с магами я знакома близко не была.
– Как ты держишь пальцы? Давай помогу, – я зачерпнула рукой травы из открытого широкого мешочка и попробовала раскрошить их.
Толстые стебельки проскальзывали и падали сухими палками на пол. Порошок получался неоднородным, и, увидев мои потуги, Демиан нахмурился.
– Оставь. У тебя не хватает силы. Ссыпай в мешок и сотвори зеркальную жижу. Добавь внутрь и перемешай. Сумеешь? Для того, чтобы порошки приобрели магическую составляющую, в них нужно добавить жидкую зеркальную массу. Давай, Крис, покажи, на что ты способна!
Я криво усмехнулась и сбросила порошок на пол. Демиан так старается, нужно и мне приложить усилия. Благо с такими простейшими заклинаниями, как зеркальная жижа, у меня проблем не возникало.
Обретя возможность переходить на другое зрение, я теперь буквально видела, откуда сотворяется зеркальная магия. Как капельки росы, она собирается со всех зеркальных предметов и скрепляется в нечто осязаемое на моей руке. Невидимая сила аккумулирует ее в одном месте, под одно заклинание и одно мое желание.
– Не переборщи. Малыми дозами.
Я старалась изо всех сил, вызывая блестящую жидкую массу из небытья, я вбирала ее в свои ладони и сливала в нужные мешочки. Демиан живо встряхивал их, бормоча заклинания, пересыпал, смешивал и компоновал на свой вкус.
Мы заранее проговорили свойства, но наши приготовления порошков из трав были всё-таки дилетантскими.
Но мы старались, перетирали и мой друг даже не жаловался на боль в ладонях. Где-то через пару часов получилось три наполненных магическими порошками мешочка.
– Пора, – мой напарник первым оторвался от пола и стряхнул прилепившиеся травинки с колен, – Всё-таки, на зачет плохо опаздывать.
Я не удержалась и воздела глаза к потолку. Нужно сказать, что Демиану было мало своих проблем с директором. После всей случившейся заварушки, наш куратор Минтрель приказал парню следить за моей успеваемостью. Что этот нахал и делал последнюю неделю с усердием, достойным лучшего применения!
– Давай ты не будешь включать зануду, – проворчала в ответ, – Иначе я разозлюсь, и ты сорвешь наш план.
– Он итак сорвется, – широко улыбнулся напарник и галантно раскрыл передо мной дверь, – Но когда ты будешь гнить на широкой скамье подсудимых, знай, что я люблю тебя.
И вроде бы он издал ехидный смешок и посмотрел с каверзой в глазах, якобы намекая, что мой план ни к демонам и нужно готовиться к худшему, но эта его присказка…
Мне стало очень неловко. В который раз я смущено задела плечом косяк и сама же покраснела от своей нерешительности.
– Очень обнадеживающе это слышать. Особенно, от друга, – пробормотала я.
А Демиан промолчал. И снова мне показалось, что главным посылом было признаться мне в своих чувствах. Как же это непросто – быть рядом с демоном, который в тебя влюблен!
Наш очередной зачет, второй за эту неделю, принимала новозачисленная мадам. Вероятно, Селеста уже никогда не сможет вести преподавательскую деятельность. Мадам Миури выглядела, как побитый в жутких боях воин, со шрамом через правую щеку. И кто бы мог подумать, что женщина-маг с демонической сущностью может так пострадать! Я ей искренне сочувствовала.
– Ваше задание: определить, где мираж или морок. При обнаружении сего достаточно громко произнести вслух и указать на находку, – жестко произнесла она, стоя перед апертой, – Имейте в виду, время зачета ограничено. Кто не сдает зачет, вылетает из Академии.
По ряду освирдов пронеслось возмущение. Остальные молча ждали объяснений. Может, это присутствие Верховных в Академии накладывает подобный отпечаток на правила зачисления зачета, но, зеркальный дрыщ, это не справедливо!
– Мадам Миури! Подождите! – из-за серого угла арки вылетел запыхавшийся куратор, – Не совсем так. Мы изменили правила еще двадцать лет назад. Те студенты, что не сдали зачет, отправляются на переэкзаменовку.
– Сюсюкаетесь с ними, – фыркнула мадам, и первая прыгнула в аперту.
Мы с Демианом переглянулись, и запрыгнули одновременно, последними. Раскрывшаяся учебная реальность была красивой и, не в пример предыдущим, под завязку наполнена вымышленными вещами. Миражами, как говорится.
Цветущий парк, птицы и, вместе с тем – гордо стоящие на траве комоды, зеркала в тяжелых витых подрамниках, туалетные столики, расчески, заколки, тарелки с ложками, и другие мелкие предметы обихода…
– И помните, я не даю подсказок. Эльрона тоже не помогает.
Ко мне как раз направилась светловолосая девушка в балахоне, и мадам Миури перехватила ее серебристым канатом за руку. Девушка огорченно вздохнула, преподавательница хмыкнула, а я послала ей извиняющуюся улыбку.
– Каждый думает сам! – припечатала мадам и сотворила из воздуха большое красивое кресло.
Она с царственным видом уселась в него, и мы разбрелись, каждый в свою сторону. Кто-то сразу пошел к мелким предметам, надеясь отмахать задание поскорее, а кто-то двинулся в лес, к природе. Говорят, природа помогает отделить настоящее от искусственного. Но для этого требуется чутье.
Я ненавязчиво углубилась в вымышленный лес – это передо мной открылось сразу, как на ладони, и, оглядываясь на преподавательницу, зашла за очередное ненастоящее дерево. Демиан тихо передвигался по траве неподалеку. Делал вид, что ищет миражи.
– Ясень ненастоящий. Морок, – крикнул кто-то позади нас, – Расчески на столе на самом деле нет. Мираж…
– Как нет? – удивился второй голос, и мадам что-то негромко ответила.
Демиан подошел совсем близко и достал мешочек с порошком.
– Не боишься? Он озвереет.
Я долго и настойчиво посмотрела в его карие глаза. Пусть поймет всю степень моей серьезности.
– Я этого и добиваюсь.
– Нужна твоя кровь… – отстраненно сообщил он и достал из-за пазухи небольшой кинжал, – Но если ты боишься…
Он всё еще колеблется. Ну сколько можно быть таким правильным ханжой?! Иногда я всерьез думаю, что самым большим подвигом в жизни Демиана было напяливание на себя чужой внешности и дружба со мной. Причем, неизвестно, что опаснее для него самого…
Я схватила его за локоть и подтянула к себе. Не отрывая взгляда, погладила лезвие пальцем и нажала на острый кончик.
Демон смотрел странно, словно не дыша, и потом нервно облизал губы.
– Достаточно? Я могу и другим пальцем…– и без зазрения совести вытерла кровоточащий палец о свое черное платье.
Мой напарник заторможено прочитал заклинание и обсыпал меня сверху порошком. О чем он так усиленно думал, я не понимала, но взгляд его, тяжелый и застывший, остановился в районе моей ключицы.
Вдруг он резко подался вперед.
– Тебе идет красный, – опалил мое ухо горячим дыханием и отступил.
Его шаги отдавались гулко в сердце, и я приказала себе не дрейфить. Друг помог мне в том, о чем я его просила. Теперь моя очередь добивать директора.
Доставая свой мешок и рассыпая его содержимое, я проговаривала последнее заклинание, написанное в моей секретной книжонке.
Нельзя оставлять студентов, недовольных обучением, на произвол судьбы.
Нельзя оставлять мне оружие на ста страницах, если я сильно разозлилась.
Это заклинание я удваивала роящейся вокруг магией. Вытягивала ее из пространства и внедряла в маленьких человечков, чтобы они раздувались, становились в плоти и крови, и дотягивали до моего роста.
У всех человечков был осмысленный хитрый вид и красное платье, и напоследок я подумала, что в целом, не так всё и плохо.
Охмурить короля нашего мира я завсегда смогу. И выйду за него замуж, и нарожу ему детей штук сто, чтобы этот самодовольный любящий медали вояка понял, какой ценный экземпляр он упустил.
Еще и реформу тут устрою, и количество храмов, возможно, сокращу, чтобы некоторые не зазнавались.
Хотя нет, храмы трогать мне никто не позволит. Да и сил ругаться с Верховным советом – нет. Если только мамочку позвать – уж она-то мне поможет…
Дикие крики, донесшиеся с полянки, сказали мне, что человечки стали зеркалить глазами. Я удовлетворенно улыбнулась.