Все эти дни в голове настойчиво ворочалась мысль о том, что раз кольцо уловило мои желания и изменилось под мои вкусы, то может оно разумное? Вдруг спасёт, вытащит из этой клетки? Наделит великой силой, способной сносить стены и ставить на место наглых принцев? Ну или хотя бы даст дельный совет!
В общем, да. Решилась, обратилась, только напрасно. Попыток было много, однако ювелирное изделие так и не ответило. Артефакт рода Гоблейм молчал.
– Гоблеймы, – вслух повторила я. – Прям как гоблины.
Подумала и добавила:
– А Орквуды как орки!
Перед глазами мелькнула сцена из фэнтезийного фильма, но я тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Свадьба через неделю. Чёрт, чёрт, чёрт!
Я заметалась по гостиной в очередной попытке понять, что же делать, и пришла к прежнему выводу – понятия не имею, слишком мало информации.
А где эту информацию добыть? Тюйрин или другой советник, или же Симилия с её верной «ведьмой», точно ничего лишнего не скажут. Следовательно, мне нужен другой круг общения. Кто-то, кто может хотя бы случайно что-то полезное сболтнуть!
Служанки? Камеристки? Угу, щас. К ним я уже присматривалась – все они явно были проинструктированы.
В общем, как быть опять неясно, но я начала думать! А примерно через четверть часа с изумлением поняла, что Вселенная меня услышала. Просто в покои вошли три девушки примерно моего возраста и изобразили коллективный реверанс.
Вслед за девушками вплыла «будущая свекровь» и сообщила, что его высочество просил подобрать для меня фрейлин.
Собственно вот. Фрейлины и пришли.
Перед глазами мелькнула новая картинка – как я старею и становлюсь похожей на Симилию. Хожу по дворцу с прямой спиной, а рядом семенит моя личная «Фиэлла». Зоркая старушка, готовая блюсти девственность всех окрестных невест.
Захотелось взвыть, но я кивнула и, едва королева удалилась, погрузилась в общение.
Знакомилась с девушками и радовалась, хотя чётко чувствовала их недоверие и даже некоторое пренебрежение. Подобное отношение… оно, как ни странно, окрылило – от человека, который не нравится, охота избавиться, так может фрейлины сейчас расскажут, как сбежать?
Но увы. К концу дня я снова оказалась на грани… нет, не депрессии, но уныния.
Заодно заподозрила, что мы с Симилией мыслили в одном направлении, и королева выбрала самых недалёких, самых тупых, не способных сказать ни одного ценного слова девиц!
Фрейлины говорили исключительно о балах, платьях и взаимоотношениях в местной vip-тусовке. Так я узнала о трёх романах, десяти изменах, и прочих мыльных операх на просторах королевского двора.
Выть хотелось ещё больше, а следующим утром началась новая атака. Моя жизнь плавно превращалась в уже знакомый водоворот. Куча дел, подарки от Зейна, его редкие визиты в мои покои, и никакой полезной информации.
То есть ничего. Вообще!
Накануне тайного венчания уголки моих губ опустились вниз, да так и застыли. Настроение было настолько очевидным, что заметили даже стены, не только королевская семья.
Это случилось за очередным завтраком. Симилия громко вздохнула, король поморщил нос, а Зейн закатил глаза, всем своим видом подчёркивая, что я невыносима.
После еды они удалились на короткое совещание, в ходе которого пришли к выводу:
– Риночка, ты нервничаешь и тебе нужно развеяться, – озвучила коллективную мысль королева.
Я глянула скептически, но…
По возвращении в покои, куда провожала сама Симилия, мне вручили пухлый увесистый мешочек, красивый шёлковый плащ и закрытые туфли. Затем призвали трио фрейлин, камеристку и целый отряд телохранителей, сообщив собравшимся:
– Отвечаете за невесту его высочества головой!
Я посмотрела удивлённо, а Силимия погладила по руке и сказала ласково, без всяких подколок:
– Риночка, милая, прогуляйся в город, пройдись по магазинам, это всегда помогает. Покупки – это вообще чудо, и ты даже не представляешь, сколько покупок ты сможешь сделать после того, как выйдешь замуж за Зейна.
Гадость ситуации заключалась в том, что Симилия пусть частично, но попала в цель.
Неловко признавать, но я действительно из тех, кого шопинг успокаивает.
Идеальная жертва маркетинга!
Горячая поклонница распродаж и акций типа «2+1».
Но в семье Холодовых шопинг был запрещённым ходом и применялся лишь в крайних случаях – приёмные родители выступали за разумное потребление. И не то чтоб я прям хотела тратить, но ведь случаются такие дни, когда без транжирства никак.
Как итог, гордого «нет» с швырянием кошелька в стену не прозвучало. Зато мелькнула логичная мысль о побеге, ведь с прогулки сбежать проще, чем из дворца.
Только при взгляде на шестёрку плечистых мордоворотов-телохранителей надежда рассыпалась в прах – увы, ничего кроме покупок и знакомства с городом мне явно не светит.
Но если так, то… хоть разорю их к чертям!
Миг, глубокий вдох, и я даже улыбнулась, вообразив Зейна, которому приходят счета на оплату. Что ж, посмотрим. Возможно ты, «милый» почти муж, ещё будешь умолять, чтобы я подписала заявление о расторжении брака.
Или сразу, ещё до венчания, сообразишь, что Артефакт Призыва ошибся и выдернул из другого мира не ту!
ГЛАВА 7
В карету я сумела забраться не сразу, но, невзирая на сложность и присутствие целой толпы народа, была счастлива. Вырваться из золотой клетки хоть ненадолго! Уйти хоть куда-нибудь!
Город очаровывал. Аккуратные двух и трёхэтажные домики под разноцветной черепицей перемежались небольшими скверами и цветниками. Повсюду красовались кованые лавочки и фонари, пестрели вывески, гуляли богато одетые люди.
Наверное, подальше от дворца всё выглядело иначе – не таким чистеньким и нарядным, – но центр был идеален, как открытка. Жаль, не сфотографировать и девчонкам не послать.
Мне нравилось, я улыбалась. Впечатления не портило даже беспрерывное пустоголовое щебетание фрейлин – или я просто уже привыкла к их шуму и пропускала мимо ушей?
Камеристка ходила за нами тенью и почти не отсвечивала, а телохранители… казалось, они повсюду. Куда не глянешь, обязательно наткнёшься на широкоплечий образчик мужской брутальности с непроницаемым лицом.
Вот эти лица немного портили настрой, но прогулка проходила в целом нормально. Мы с девушками перекусили в маленьком кафе, затем я зашла в одну из лавок, где прикупила себе перьевую ручку и блокнот.
Дальше был небольшой магазинчик и купленные в нём кружевные перчатки. Рядом располагалась ещё сувенирная лавка, и мои руки уже потянулись за страшненькой белой совой, но продавец спугнул.
Он стал первым, кто опознал в праздно гуляющей девушке невесту принца, и подобострастие, с которым мне начали впихивать товары, весь шопоголизм убило. Широко улыбаясь, я выбралась из лавки и решила, что лучше повременить с покупками и прогуляться пешком.
Оставив блокнот с перчатками в карете, я указала направление, и мы зашагали в нужную сторону.
Часть охранников растворилась в толпе, часть грозно маячила за нашими спинами, привлекая лишнее внимание. Это опять-таки раздражало, но я пыталась отрешиться от всего.
Шла, смотрела, иногда обращала внимание на щебечущие реплики фрейлин. В какой-то момент словно что-то дёрнуло, и я свернула в переулок. Мы перешли на параллельную улицу, а затем опять свернули и очутились на площади.
Она была необычной – расчерченной на квадраты мощёными дорожками, между которыми находились странные клумбы. Необычным в них был цвет. Красные, жёлтые и даже синие тюльпаны смотрелись вполне привычно.
А вот чёрные, белые и особенно зелёные – казались искусственными.
За площадью протянулась ажурная ограда с воротами, а за ней высился этакий миниатюрный дворец. Словно уменьшенная копия чего-то. Впрочем, нет, своими башнями и узкими окнами он скорее напоминал крепость.
– А это что? – нахмурив брови, спросила у фрейлин я.
– О, Ваша светлость, это Главная Академия Магии, – охотно пояснила одна из девушек.
Другая, как понимаю, решила сойти за самую умную и провела целый ликбез:
– Старейшее магическое учебное заведение королевства. Учиться здесь мечтает каждый маг – не только у нас, но и в соседних странах. Клумбы на Академической площади символизируют классические факультеты. И если вы присмотритесь, то увидите флаги тех же цветов на башнях. Целительство, зельеварение, звероведенье, бытовая магия, боевая магия и некромантия, – на последнем слове фрейлина неодобрительно скривилась.
– А мы можем посмотреть? – встрепенулась я.
Местное МГУ внезапно заинтересовало.
Вдруг там почти как дома? Вдруг в толпе студентов мне станет привычно? По крайней мере, привычнее и уютнее, чем среди официоза дворцовой жизни и праздной толпы на центральных улицах.
– Хм… – неожиданно засомневались фрейлины. Всех троих точно смутил такой поворот.
Камеристке идея тоже не понравилась, и та даже подала голос, впервые за всю прогулку:
– Ваша светлость, учебный год ещё не начался, там, скорее всего, закрыто.
Я осмотрелась. Не задумывалась, но сейчас отметила, что по моим ощущениям время года в этом мире не сильно отстаёт от нашего. Тут стояла этакая ранняя осень.
– А когда же этот год начнётся? – уточнила я.
– Через два дня, – голос камеристки был напряжён.
Это напряжение стало своеобразным взмахом флажка – кто-то против моего знакомства с ВУЗом? Значит мне туда точно надо!
Я сиятельно улыбнулась, подобрала юбки и сообщила свите:
– Если закрыто, то нас просто не пустят. Но я хочу посмотреть!
Мы добрались до вычурной ограды, без проблем прошли в калитку. Затем были ступени крыльца и массивная дубовая дверь.
Точно тяжёлая. Такая, что я остановилась в нерешительности, но тут подоспел один из телохранителей. Он толкнул створку, и та открылась. В общем, занятия не начались, но в здание Академии всё же можно заглянуть.
Холл поразил размерами и неожиданно ярким декором. Узкие снаружи стрельчатые окна каким-то волшеб