– Ваше высочество, ну как же вы так?
Успокоительный чай и до этого не действовал, а тут меня аж подбросило!
– Как «так»? – рыкнул я. – Как «так»?
– Неаккуратно, – с грустью пояснил Далин.
Он прошёл к столу и опустился на краешек соседнего гостевого кресла, всем своим видом выражая страдание.
– Мы ведь столько раз работали с вашим контролем, – продолжил один из лучших магов королевства. – До сегодняшнего дня я был уверен в вас больше, чем в себе.
С одной стороны это была похвала, а с другой – да ну его в Некромантское Пекло.
– Я контролировал себя до последнего, – рявкнул на своего… ну почти наставника. – Но когда Вэларт, чтоб ему провалиться, отправил Рину в портал, а она пошла, как безропотная овечка, все блоки сорвало.
Я как бы жаловался, но никто не посочувствовал.
– Вы разнесли половину столичного филиала Академии, – с грустью сказал Далин. – И это чудо, что свита вашей невесты не пострадала.
Тут я вспылил опять. Хотел рыкнуть: не смей называть её моей невестой! Я никогда не женюсь на этой идиотке! Только представь, какие от неё, с её-то куриными мозгами, родятся дети!
Но…
Мы поженимся, и это уже дело не столько государственной важности, сколько принципа.
Ринабелла ещё попляшет! Мы ещё обсудим сегодняшний инцидент!
Я был ужасно зол, но не мог не признать – где-то в глубине души теплилась искра уважения к строптивой невесте. Рина была против и отыскала способ отсрочить свадьбу. Добилась-таки своего.
Рядом с этой искрой тускло мерцала вторая – искра понимания. Гоблеймы давно уничтожены, но они были отличными магами и сильными воинами. Могу я представить, например, Тэра Гоблейма, который безропотно подчиняется идиотскому, с его точки зрения, приказу? Никогда!
Возможно поэтому Тэра больше и нет.
Гоблеймы были сильными, независимыми, и логично, что Рине передались эти качества.
Так что да, толику уважения она заслужила. Но это не отменяет тезиса номер один. Дура! Идиотка, каких поискать!
– Зейн, – снова позвал Далин, – там даже купол обрушился, а он, между прочим, противоударный. Рассчитан на таранящий удар с воздуха. Даже нападение дракона мог выдержать.
– Уже не выдержит, – философски констатировал король.
Отец долил себе вина, а в дверь кабинета опять постучали.
Стук был условным и хорошо знакомым – секретарь.
– Да! – крикнул его величество. – Входи!
Через несколько секунд в руках монарха оказался пухлый конверт.
– От кого? – поинтересовался папа. К разбору корреспонденции он сейчас был не склонен.
Но и секретарь знал правителя достаточно, чтобы не подсовывать в подобные моменты всякую ерунду.
– От лорда Вэларта, – тихо произнёс он.
Ого. Вэларт? И что он пишет?
Его величество распаковал конверт, пробежался глазами по первому листу, затем заглянул в следующий и закашлялся:
– Сколько-сколько?
В общем, оказалось, что это счёт. Вэларт, дабы времени не терять, даже не последовал в академию за новой подопечной. Проректор предпочёл остаться в филиале, чтобы подсчитать убытки.
Я залпом допил чай, поднялся и, подойдя к отцу, взглянул на сумму ущерба.
Мой вывод был логичен:
– Мы не станем это оплачивать! – Сжатые в бешенстве кулаки, и продолжение: – Магистр меня провоцировал! Даже оскорблял, называя недоучкой!
– Он просто очень уязвлён, что вы выбрали заочную форму обучения, – попытался смягчить конфликт Далин. – Пошёл пятый год, а он до сих пор успокоиться не может.
– Мне плевать! – рявкнул я. – Я категорически против оплаты этих претензий! В казне не так много лишних денег, их можно потратить с гораздо большей пользой!
Новая пауза длилась недолго, и была опять-таки неприятной. Просто…
– Ваше высочество, вы не хуже нас знаете, – вновь подал голос советник, – что есть закон, и он обязывает магов оплачивать нанесённый ущерб. Вы разнесли филиал Главной Академии Магии, да так, что придётся отстраивать заново. А это дорого.
– Меня спровоцировали, – повторил я уже спокойнее.
– Даже не сомневаюсь, – вздохнул король. – Но ты принц.
Я закатил глаза, чуя обычную, привычную, в целом правильную, но сильно нелюбимую мною песню:
– Будь на твоём месте кто-нибудь другой, я бы, пожалуй, пошёл навстречу. Привлёк юристов, устроил слушание, очную ставку, и сделал всё для того, чтобы спровоцированный маг мог отстоять свою точку зрения, но…
– Я – принц, – повторил уныло.
– Вот именно, – не среагировал на закатывание глаз папа. – Ты должен быть примером и нести ответственность. К тебе требования выше. Там, где простой маг может вспылить, ты обязан сдержаться. Поэтому мы заплатим, и спорить не будем, хотя даже не сомневаюсь, что Вэларт вёл себя как скотина.
– По стенке его размажу, когда увижу, – хмуро пообещал я.
Отец и Далин поморщились.
– Вам нельзя, – напомнил Далин жалобно. – Нельзя, ваше высочество, именно потому, что вы можете. Вы, собственно говоря, можете размазать любого в этом королевстве.
– И это накладывает на тебя дополнительную ответственность, – в миллиардный раз сказал король.
Я застонал и снова вернулся в кресло.
– Что же делать?
– Ну… не так уж дорого вышло, – отозвался отец, снова заглянув в бумаги.
– Я не про это! Я про ситуацию с Риной!
– Ну, даже не знаю…
– Леди Ринабеллу зачислили на первый курс? – встрял Далин. – То есть вашу свадьбу отсрочили на пять лет?
– Или восемь, если с аспирантурой, – добавил папа.
Восемь?! Я всё же облился чаем, зато понял, что делать. Глубокий вдох, и на моём лице проявилась широкая кровожадная улыбка.
– Ваше высочество, вы меня пугаете, – напрягся советник.
– Серьёзно? – я фыркнул. – Не бойтесь. Всё будет хорошо!
ГЛАВА 9
Рина
За портальной аркой новых сюрпризов не обнаружилось. Только небольшой круглый зал, из которого лучами расходились бесконечные коридоры с кучей дверей, и нетерпеливо приплясывающая Коризана.
– Ну чего ты мнёшься, пойдём скорее к кастеляну! А то на ужин опоздаем.
– Ты знаешь, куда идти?
– А схема на что? – изумилась Кори. – Ты что…?
– Да с луны я, с луны! – оборвала я сокурсницу.
– Побежали! – нисколько не обидевшись на моё бурчание, скомандовала она и, схватив за руку, буквально поволокла за собой.
И вот на фоне владения знаниями и схемой все эти клыки, зрачки, странные пристрастия и даже когти, неприятно царапнувшие запястье, вдруг показались такой мелочью. А одновременное прибытие – неимоверной удачей.
Потому что в незнакомом месте всегда следует дружить с тем, у кого карта.
И я побежала. И даже не стала жаловаться на сбивающееся с непривычки дыхание и отсыревшие, скользящие по каменному полу туфли.
Перспектива ускоренного обустройства и ужина перевешивала все неудобства. Особенно, если представить, сколько времени я бы блуждала по академическим лабиринтам самостоятельно.
Кастелян оказался пожилым и неимоверно худым. А ещё брюзгливым и крайне недовольным нашим появлением.
– И куда мне вас селить, прикажете? – вместо приветствия возмутился он при нашем появлении.
– Коризана Эйн, первый курс факультета боевой магии, – наплевав на неприязнь старика, бодро отрапортовала Кори и бухнула на стол выуженный из рукава пухлый свиток.
Ленточка, которой он был стянут, развязалась сама, явив скривившемуся кастеляну целую стопку бумаг.
– Направление, личная грамота, лекарская карта и характеристики от преподавателей, – огласила список предоставленного сокурсница и выжидательно уставилась на меня.
– Э-э-э… – отсутствие документов меня несколько смутило, но отступать было некуда. Пришлось вдохнуть поглубже и произнести с напускной уверенностью: – Ринабелла Гоблейм. Первый курс боевой магии. Поступила только сегодня, поэтому все бумаги у магистра Вэларта.
У Кори неожиданно приоткрылся рот.
– Гоблейм? – громким шокированным шёпотом переспросила она.
А кастелян расплылся в неприятной улыбке:
– Да неужели?
Я напряглась. Приготовилась до хрипоты доказывать своё право на обучение, но не пришлось. В воздухе что-то блеснуло, и прямо перед вредным стариканом на столешницу опустился конверт с печатью.
По мере прочтения письма лицо кастеляна все больше удлинялось. А загорелая мордашка Кори перестала транслировать шок и перешла в стадию любопытства.
– Гоблейм, значит, – отложив послание, произнёс старик и поднялся. – Что ж, раз так, то западное крыло откроем. Пойдёмте, леди! Будем заселяться.
– А я? – жалобно выдохнула Кори. – А как же моё заселение? У меня же все-все документы в порядке! Я же…
– А ты на чердак отправишься, если не научишься помалкивать! – буркнул кастелян. – Прикуси язык и шагай за нами.
Подобное пренебрежение было на редкость противным. За Кори стало очень обидно, да и не хотелось вызвать неприязнь у единственного знакомого – хоть и самую чуточку – человека.
Поэтому теперь уже я схватила сокурсницу за руку, ободряюще её пожала и потащила Коризану за собой.
Западное крыло впечатляло.
После однообразных, скучных коридоров хозяйственной части академии нас словно перенесло в королевский дворец. Стены, обтянутые шёлком, статуи в нишах, фрески на потолке и прочие атрибуты роскошного интерьера. А ещё налёт запустения и затхлости – словно всем этим не пользовались полтыщи лет. И стоит только тронуть что-то пальцем, как всё обратится в труху.
– Здесь лиловые покои, здесь белые, здесь зелёные, – поочерёдно указав на три двери, сообщил кастелян. – Все они предназначены для леди. Выбирайте любые.
– Здесь никто не живёт? – озвучила я очевидное.
– До нас уже сто двадцать лет королевские особы не снисходили, – с ехидцей ответил старик. – Обустраивайтесь, леди! А мы пойдём – поищем к кому вашу подружку подселить.
– Так я здесь буду одна?