К шепоткам добавились смешки и… голодно-завистливый вопль моего желудка, когда перед Кори приземлилось целое пиршество из рагу, салата и компота с пирожным.
Стыдно было невероятно. Порыв сбежать – почти непреодолим. Но мне предстояло учиться здесь и с этими людьми, а значит, следовало взять себя в руки.
– Почему не получается, – всё так же шёпотом спросила у Коризаны. – Что я делаю не так?
Той стоило определённых усилий отвести взгляд от тарелок, к которым уже тянулись её худенькие ручки – я бы, наверное, не сумела, но в Кори дух товарищества оказался сильнее голода. Она подняла на меня глаза и открыла рот для ответа, но застыла, вылупившись на что-то за моей спиной. Эффект от её ступора усугубился вновь воцарившейся тишиной.
Страшно?! Очень страшно!
Обернуться? А вдруг там тот, о ком я думаю? Вдруг примчался откручивать голову несостоявшейся невесте? Да ещё не один, а с группой поддержки, вооружённой восклицательными знаками!
Нет уж! Пусть откручивает так! Вот просто подойдёт сзади, положит руки на плечи, а потом раз и всё – и нет больше Рины Холодовой. И Рибеллы Гоблейм тоже.
– Кажется, тебе туда, – наконец отмерла Кори.
И мне пришлось обернуться.
К счастью или нет, но Зейна с разборками в столовую не принесло. Зато в глухой прежде стене возникли три широкие арки, разделённые резными колоннами, а за ними ещё один зал – только уже не столовский, а скорее ресторанный. Со свисающими почти до пола скатертями, с мягкими креслами вместо стульев, со свечами, букетами в вазах и даже небольшим оркестром в дальнем углу.
Посреди этого великолепия красовался стол, накрытый на манер шведского: куча салатников перемежалась этажерками со всякими вкусностями и, а прибор был всего один.
То есть это как с западным крылом, да?
Там мне предстояло жить в одиночестве «без всяких привилегий», а тут предлагают без них же питаться – скромненько так, но со вкусом. Одним словом, по-королевски.
– Я не пойду! Даже не проси! – упреждая мою мольбу, выпалила Кори. – Меня и тут неплохо кормят.
– А можно я тоже не пойду? – прошептала я.
– Угу, – прозвучало в ответ.
Кори не выдержала, схватила ложку и посвятила всё своё внимание содержимому подноса. Мой желудок забился в истерике, а рука полыхнула так, что окружающие вздрогнули. Лишь загогулине на подносе было на свечение плевать.
В голове в этот миг прозвучало почти механическое: «Нет доступа, нет доступа», и я застонала. Вип-персона не может покушать в обычной столовке, потому что у неё пропуск только в фешенебельный ресторан?
Я всё-таки встала и отправилась навстречу деликатесам. Увы, сегодня решить вопрос «не привилегий» не с кем, поэтому придётся так.
– Обалдеть! – выдохнул кто-то.
– Я думал, в описании академии приврали, – добавил другой.
– А нас даже на день воссоединения так не кормят, – завистливо протянула третья.
– Ну ты сравнила, – громко зашептала четвёртая. – Это же Ринабелла Гоблейм!
Когда я доковыляла до арок и переступила грань между залами, комментировали внезапное расширение зоны общепита уже буквально все, но тоскливый взвизг скрипичной струны всё равно резанул по ушам.
Метнув виноватый взгляд в сторону оркестра – как-то неловко, когда из-за тебя одной столько народу трудится, – обнаружила, что играют вовсе и не люди, а призраки. Стало чуточку лучше.
Я покосилась на стол, накрытый на одну персону, и протопала дальше – к столу раздачи. Там быстро освободила большое блюдо, на котором лежали странного вида бутерброды, и принялась набирать на это блюдо простой, адекватной еды.
Где-то в середине процесса рядом возник призрак во фраке, и я с визгом подпрыгнула.
– Милая леди, – даже не заметив моего испуга сказал… официант, верно? – Вы, видимо, не поняли… Нужно взять свою тарелку, – он указал на сервированный стол, – подойти с ней… И вы можете делать столько подходов, сколько захотите.
Голос призрака прозвучал благожелательно, но в интонациях слышалось нечто из серии: леди, вы тупая? Из какой дыры вы вылезли, если не знаете таких простых вещей?
Но я как раз понимала! Шведский стол для нашего человека – не новость.
– Да, спасибо, – сказала призраку, не желая вступать в полемику. Затем добавила на блюдо пару кремовых пирожных и, развернувшись, поспешила прочь.
Перспектива есть одной, под прицелом множества взглядов, не нравилась мне категорически! Я не собирала сидеть на всеобщем обозрении, как обезьянка в зоопарке, поэтому просто покинула «ресторанный» зал.
В момент моего прохода через арку, свод этой самой арки мигнул и послышался неприятный звук – словно предупреждение о краже.
Призрачный официант даже метнулся ко мне, но на этом всё и закончилось. Меня не задержали, свободно выпустили в общий зал.
Вот тут я выдохнула и, добравшись до Коризаны, плюхнулась рядом. Потом было поглощение чудесной, невероятно вкусной еды.
Сразу стало легче, настроение улучшилось, желудок упал в обморок от счастья, а я с большим запозданием поняла, что уже ужин. Там, за высокими стрельчатыми окнами садилось солнце, окрашивая небо в багряные тона…
– Слушай, а это что? – спросила Кори, некультурно влезая длинным ногтем в мою тарелку и вытягивая нечто, похожее на ломтик обжаренной моркови.
Новоявленная подруга уже успела доесть своё и теперь активно интересовалась моим.
Я не возражала. Поделилась, потому что, повинуясь жадности, хапнула больше, чем надо.
– Мм-м… – прикрыв глаза от наслаждения, протянула Коризана. – Мм-м…
В общем, ужин, который начинался как кошмар, закончился вполне приятно. И логичная, в целом забавная деталь в финале – когда мы с Кори делили те самые кремовые пирожные, какой-то парень поднялся и направился к аркам.
Но в миг, когда он попробовал сунуться в «ресторан», прозвучал уже знакомый неприятный звук, а перед адептом выросла прозрачная алая стена.
Парень ударился лбом и отлетел, и зашипел проклятия, потирая шишку.
– Ну вот, – сыто икнув заметила Коризана, – хорошо, что я с тобой не сунулась, то же бы голову ушибла.
Мне оставалось лишь кивнуть.
ГЛАВА 11
Утро не задалось с самого начала.
Вот с того самого момента, как над ухом прозвучало: "Риночка, солнышко, вставай!", в исполнении маминого голоса. Просто голос оказался не настоящий – местная разновидность будильника для вип-персон.
А я уже успела размечтаться, что все последние дни были обыкновенным ночным кошмаром. Длинным, детальным психоделическим сном.
Но увы. Стоило разлепить глаза, и стало ясно, что ничего не изменилось. Главная Академия Магии по-прежнему на месте, а я в кровати, в белых покоях. Сквозь тяжёлые светлые гардины пробиваются солнечные лучи, а будильник продолжает нудить…
Он явно не собирался замолкать до тех пор, пока не поднимусь, и мне таки пришлось встать.
С Коризаной мы разошлись далеко за полночь. Повесть о моих злоключениях заняла уйму времени. Я сначала хотела воздержаться от откровенностей, но в итоге рассказала как есть.
– Ты невеста принца Зейна? – выслушав, изумилась клыкастая.
Тут я не без удовольствия ввернула:
– Кори, ты что? С луны свалилась?
Подруга хмыкнула и, помотав головой, объяснила:
– Я же к поступлению готовилась, вообще за новостями не следила.
Я кивнула и улыбнулась – на мой взгляд, эта неосведомлённость была к лучшему. Стала бы Кори сходу общаться с «важной шишкой»? Вот не факт.
Минувшим вечером, плавно перетекшим в ночь, я говорила правду и ничего кроме правды. Но о некоторых моментах всё же умолчала, например, о приступах телепатии – боевичке знать о них точно ни к чему.
Раскрывать настоящее отношение к Кириллу тоже не стала – зачем? Да и не особо хотелось обсуждать лопоухого.
Зато я поведала о своих девчонках, и даже немного всплакнула, их вспоминая. Как там Светик с Дашей? А вот Эллинке – лучи вечного поноса! Я же теперь магичка, вдруг могу их послать?
Кори слушала, но не столько сочувствовала, сколько изумлялась. В сознании жительницы этого мира и подданной королевства моя история была ого-го.
Ну и фамилию Гоблейм Коризана знала – в интерпретации боевички мои предки тоже являлись великими магами.
– Ну вообще! – комментировала Кори, то теряя, то вновь подбирая челюсть. – Ну ты даёшь!
А до знакомства с жизненными перипетиями самой Коризаны мы не дошли. Я даже про расовую принадлежность девушки не уточнила.
Мы обе слишком устали. Разговор вышел на редкость длинным и утомительным. Зато Кори пообещала не отходить от меня и подсказывать. По плану на последний свободный день перед началом учебного года у нас была экскурсия и поиск лорда Вэларта.
Мысль о встрече с проректором стала вторым фактором, который заставил разлепить глаза.
Встав кое-как с постели, я прошлёпала в личную ванную и принялась приводить себя в порядок. Раз уж и академия не мерещится, нужно осваиваться. Для начала умыться и всё-таки разобрать присланный Симилией гардероб.
Кстати, нужно бы отправить «будущей свекрови» благодарственное письмо! Может она и зла на меня, но явно старалась…
Хорошая всё-таки женщина королева. И как у неё получился настолько приземлённый, неуравновешенный и местами отвратительный сын?
Зейн
Я проснулся от недоброго предчувствия – прямо-таки подпрыгнул на постели. Разлепил глаза, сделал глубокий вдох, а когда осознал в чём дело, испытал острое желание упасть на пол и закатиться под кровать.
Но я принц, а принцам не положено, к тому же мама везде найдёт, везде достанет.
Одно неясно – в чём причина её гнева? Про Рину узнала, или…
– Зейн! – взревела матушка, влетая в мою спальню и осыпая пространство огненными искрами. В её левой руке была зажата некая бумага, которой королева и тряхнула: – Как это понимать?!
Я поморщился, пытаясь понять, о чём вообще речь, а потом стало ясно – всё-таки не повезло. Случилось страшное – её величество Симилия узнала.