Я встрепенулась, кивнула и застыла в некой нерешительности. Просто мы стояли в дверях столовой. Впереди был тот самый зал для «простых смертных», а дальше – арки. Мне хотелось оставаться с Кори, но нужно было идти за едой туда, в «ресторан».
– Сейчас вернусь, – сказала я подруге.
Только вышло всё совсем не так.
Меня не отпустили! Как и вчера – я набрала большую тарелку всего и только сунулась к выходу, как сработало заклинание. Я напоролась на прозрачную стену, вспыхнувшую алым, и всё это дело сопровождал уже знакомый неприятный звук.
Я чуть тарелку не выронила! А в воздухе появился призрачный официант и сообщил с вежливым поклоном:
– Прошу прощения, но выносить еду не положено.
– Вчера разрешалось, – напомнила я сердито.
– Ну… – официант прожал плечами. Мол, понятия не имею. Я не при делах и не знаю, почему ситуация изменилась.
– Послушайте, я хочу есть вместе со всеми.
Официант на мою реплику не ответил. Всё верно – что с него взять?
В данный момент на меня снова смотрела вся академия, и это было неприятно. Совсем уж глупо – продолжать долбиться в прозрачную стену, пытаясь вынести еду. Поэтому я вздохнула, махнула Коризане и, развернувшись, грустно поплелась к столику, за которым сидел Оуэн.
Парень посмотрел недоумённо, но от прямых вопросов воздержался.
Зато едва я упала на стул, в голове прозвучал его самодовольный голос:
«Ну вот и хорошо, Ринабелла! Никуда, ты не убежишь».
ГЛАВА 12
Рина
Больше я мыслей полосатого не ловила – повезло!
Мне и без того хватало отвлекающе-раздражающих факторов, мешающих получать удовольствие от завтрака. Ну вот как прочувствовать вкус булочки, когда со всех сторон на тебя устремлены десятки взглядов?
Да если б я мечтала стать центром внимания, давно бы заявку на какое-нибудь реалити-шоу подала.
В общем, только подчёркнуто-любезное поведение Оуэна и его же невозмутимость и помогали не давиться.
Зёбристый принц подливал в мою чашку кофе, придвигал вазочки с джемами – словом, ухаживал. А ещё щедро поливал лестью, но я не велась.
Нет, Оуэн, конечно, милый парень – особенно на фоне своего родственничка, – но… Но я запомнила и его пренебрежение к Кори, и явную досаду, когда я неосторожно усомнилась в его титуле.
Судя по всему, между принцами существовала если не вражда, то соперничество точно. И пока меня воспринимают как придаток к Зейну, ничего хорошего от Оуэна ждать не стоит.
Так что улыбаемся и машем!
Ну или салютуем чашечкой в ответ на очередной комплимент. И переводим тему на что-то полезное.
– Как думаешь, есть возможность обойти запрет на вынос еды из этого закутка для избранных?
Зёбер точно не ожидал, что от рассуждений о моём чудном цвете лица его отвлекут таким вопросом. Физиономия его несколько вытянулась, от чего стала ещё больше похожа на зейновскую.
– Любые чары так или иначе можно обойти или взломать, – помедлив, выдал он. – Вопрос лишь в силе, навыках и целесообразности их затрачивания.
Я насупилась – сила-то, вроде как, у меня имелась, а вот навыки… С навыками была беда!
Причём глобальная и нуждающаяся в срочном решении. Я ведь не умела простейшего – того, с чем каждый маг этого мира управлялся с пелёнок.
– Для чего тебе выносить отсюда еду? Доступ в столовую круглосуточно.
– Правда? – Мой голос прозвучал скептически. Помнится. Кори вчера что-то говорила про успеть, а ей я доверяла больше, чем Оуэну. Даже если отвлечься от личных симпатий-антипатий, вряд ли полосатый принц так же тщательно изучал материалы об Академии. Он-то не готовился здесь учиться.
– Для нас – да! – улыбнулся Зёбер.
– Ну конечно! – закивала я. – Без привилегий!
– Я понимаю причину твоей иронии, но привилегий действительно нет – в учёбе. Никто не станет делать поблажек на занятиях, завышать оценки, игнорировать прогулы, прощать невыполненные занятия и тому подобное. Разве что на практических подстрахуют, дабы исключить лишний риск для жизни и здоровья. А в остальном… согласись, было бы странно, если бы нас поселили с остальными и вынуждали общаться более необходимого.
Согласиться я не могла, но благоразумно промолчала. Затевать спор с утра пораньше?
Вот уж нет! Поругаться мы всегда успеем, а вот пообщаться с пользой – для меня – не факт!
– Ну ладно, допустим, что прийти сюда я могу в любое время, но не тащиться же через пол-академии, чтобы выпить чаю перед сном. Да и неуютно мне здесь. Непривычно.
– Ерунда! Через пару дней все эти любопытные взгляды и пересуды превратятся для тебя в фон. Нечто вроде шума волн – он есть, но лишь когда о нём думаешь.
Я лишь хмыкнула, мысленно заменив пару дней на пару лет.
– И раз уж мы заговорили о любопытстве… – ты позволишь? – Оуэн отложил нож, которым терзал отбивную в процессе нашей беседы, и потянулся к моей руке.
От порыва метнуть в него остатками булочки и спрятать руки за спину удержалась, а вот от подозрительного "Что?" – нет.
– Твоё кольцо, – пояснил Зёбер, ухватившись за мою ладошку и потянув её на себя
Народ в столовой дружно ахнул – наверное, со стороны всё это виделось чем-то романтичным. Таким себе недвусмысленным проявлением чувств к чужой невесте. На деле же хватка у Оуэна оказалась та ещё – я будто в капкан угодила.
– Я читал об этом артефакте, – выкручивая мою ладонь то так, то эдак, сообщил Зёбер, – но не припоминаю, чтобы прежде он принимал столь причудливую форму.
Признаваться, что кольцо трансформировалось под мои запросы, не стала. Интуиция вообще шипела не слишком откровенничать с полосатым и всячески намекала на необходимость побега из зоны его внимания. И я была с ней совершенно согласна.
– Ничего не могу сказать по этому поводу, – всё же высвободив конечность, открестилась от любых вопросов я. – И кстати, о чтении! Я как раз собиралась начать знакомство с академией с библиотеки. Так что прошу меня простить, вынуждена попрощаться!
Поднявшись из-за стола, кивнула Оуэну и засеменила к выходу.
Кори, как оказалось, столовую уже покинула, но ждала меня, подпирая стенку в коридоре.
– Ну наконец-то! – поприветствовала она моё возвращение в мир простых смертных. – Я уж думала, ты до вечера с этим хмырём любезничать будешь.
Никакого почтения в адрес лица королевской крови у боевички не наблюдалось. И это, кстати, было странно.
Ладно я – мне все эти титулы и официозы прежде даже не снились. Я коронованных особ видела только по телевизору и воспринимала примерно как персонажей фильма – нечто нереальное и бесконечно далёкое. Но Коризана-то местная. Она все эти этикеты и прочую муть должна была впитать с молоком матери.
Словом, подробности подружкиной жизни вызывали всё больше вопросов и точно нуждались в прояснении. И я бы сразу приступила к допросу, но тут нарисовался вышеобозначенный "хмырь" и любезно предложил сопроводить в обитель знаний.
Кори скорчила гримасу – настолько выразительную, что даже невозмутимость Оуэна слегка пошатнулась. Наверное, прежде никто ему рож не корчил.
Впрочем, если не отстанет и так и будет таскаться за нами весь день… Приобретённого за время пребывания во дворце лоска мне явно не хватит, и кроме Кориных кривляний Зёбер рискует нарваться на прямой посыл куда подальше.
К счастью, у дверей библиотеки полосатый принц от нас отцепился – раскланялся, вынудив меня снова гнуть ноги в реверансе, и слинял.
Внутри книжное пристанище не впечатляло. Впрочем, кому я вру? Огромное помещение с лабиринтом из стеллажей не просто впечатляло – подавляло своими масштабами. И как тут что-то искать?
– Пойдём! – потянула за рукав Коризана. – Тут где-то должна быть стойка выдачи.
Искомое мы обнаружили минут через пять блуканий между шкафами. И не обрадовались. Просто тянувшаяся вдоль стены очередь оптимизма не внушала. Ещё больше удручало сердитое лицо библиотекаря. Пухлые розовые щёчки этой пожилой женщины настолько не вязались со злобным прищуром и поджатыми губами, что обращаться к ней совсем не хотелось.
Но самым печальным было не это. И даже не читальный зал, где почти не было свободных столов, а огромные светящиеся буквы, парящие в воздухе прямо над стойкой. "Книги выносить из библиотеки запрещено!" – вещала надпись.
– Это что же – постоянно здесь заниматься придётся? – расстроилась я.
– Учебники нам в хозяйственной части выдадут, – слегка утешила Кори. – Здесь только дополнительная литература.
Утешение вышло так себе. Вряд ли среди положенных первому курсу книг окажутся нужные мне. Историю, географию, простейшую магию все местные изучали ещё в школе. Так что придётся мне знакомиться с неприветливым библиотекарем и выбирать стол поуютнее – для постоянной прописки.
– Ужас! – поделилась с подружкой ключевой мыслью.
– Какой именно ужас вас интересует? Наведённый? Естественный? По методу Брауля или Фрэнтеля? Уточните запрос, – раздался вежливый голос за моей спиной.
Я вздрогнула и резко развернулась, а Кори уже знакомым жестом схватилась за кинжал.
Позади нас, как оказалось, маячил собрат столовских официантов – только этот призрак был облачён в мантию и смешную шапочку с шариком на макушке.
Персональный библиотекарь?
Что ж, в этом случае возражать не стану. Если, конечно, меня не посадят в очередную клетку для мартышки на всеобщее обозрение.
– Нет, про ужас пока не надо. Можно мне учебник по магии для начинающих или что-то в этом роде?
Стеклянный "помпон" призрака засветился, как лампочка, помигал разноцветными огоньками и погас.
– Запрос выполнен! – объявил библиотекарь и добавил: – Изволите изучать здесь? – он махнул рукой, указав на возникшую между стеллажами арку, за которой виднелось нечто вроде гостиной – с камином, креслами и диваном. – Или доставить в ваши покои?
Стоп! Очередные "не привилегии"?
Чудно!