Я просияла и поспешно ответила:
– Конечно в покои! Скажите, а сколько книг одновременно я могу взять?
– Лимит установлен в размере трёх десятков томов базового фонда и не более трёх из особого, – любезно просветил призрак.
Ух, сейчас развернусь! Я мысленно потёрла ладошки и прошептала на ухо боевичке:
– Тебе что-то нужно?
Из библиотеки мы вывалились, сияя как две фары дальнего света в ночи. Кори радовалась, а я была просто счастлива. Ещё бы решить проблему с едой – и вообще можно считать жизнь наладившейся.
– Куда теперь? – спросила подруга, выуживая схему. – Полигон? Оранжереи? Лаборатории? Парк? Сад-бестиарий?
– Это как?
– Там собраны скульптуры всей нечисти и нежити, а ещё выдающихся магов прошлого.
– Звучит интересно, но давай сперва посмотрим, где у нас будут занятия, чтобы завтра не искать.
– Разумно! – согласилась Кори.
– И там наверняка сейчас никого нет, так что заодно и поговорим. Расскажешь наконец о себе, – улыбнулась я, а боевичка вдруг приуныла.
– Ладно, – буркнула она и махнула скрученной в трубочку схемой. – Нам туда.
В коридорах учебного корпуса действительно никого не было. Да и ничего интересного не было тоже – двери. Двери и ещё раз двери. И небольшие рекреации с мягкими лавками и небольшими фонтанчиками. В одной из них мы и устроились.
– Ну и что ты хочешь узнать? – тоскливо произнесла Коризана.
Её внезапно кислое настроение мне было совсем не понятно. И неприятно. В любом другом случае я бы отступила, не стала затрагивать тему, которую явно не хотят обсуждать, но прояснить то, что, похоже, знали все, следовало.
– Всё! Для начала, скажи, к какой расе ты относишься?
– В смысле? – изумилась Кори.
– Ну… – деликатно намекать я никогда особо не умела, а потому сказала прямо: – Твои зрачки, клыки и когти явно не человеческие. Ты вампир?
– Кто? – боевичка захлопала ресницами.
– В летучую мышь превращаешься? Кровь пьёшь? – зашла я с другой стороны.
– У вас, в том мире, превращаются в летучих мышей? – в голосе Кори ужас смешался с восторгом.
– У нас никто ни в кого не превращается, у нас вообще волшебство только в сказках бывает. И вампиры оттуда же. Так что насчёт крови? Мне бояться, что ночью ты прокрадёшься в мою спальню и укусишь, или не стоит?
– Да ты что, в упыри меня записала?! – воскликнула подруга.
То есть вампиры тут всё-таки бывают! Печально.
– Да их перебили полтыщи лет назад! – продолжила возмущаться Коризана. – Это если отвлечься от того, что они были ростом мне по пояс, мохнатые и с рогами.
Да уж – параллель так себе. Я бы тоже оскорбилась сравнением.
– Кори, – я со вздохом взяла подругу за руку, ободряюще её пожала и доверительно продолжила: – Пойми, наконец, я не местная. Я ничего здесь не знаю. Я совсем не хочу тебя обидеть или расстроить. Но ведь глупо скрывать от меня то, что знают все. Ты же не одна здесь такая – я видела ещё нескольких девушек с такими глазами.
– Да нет тут ничего обидного. И никакие мы не вампуры!
– Вампиры.
– Неважно! Люди мы. Просто наши предки были магами крови. Ритуалы всякие проводили с жертвоприношениями, – я вздрогнула, но когтистую лапку боевички не выпустила. – И, да, -продолжила она, ритуальные испития крови тоже были. Из-за этого произошла мутация, которая отразилась на всех потомках. Но это было тыщу лет назад! Всех участвовавших в обрядах казнили, а наследников воспитали в уважении к чужой жизни, – словно по учебнику произнесла она. – Магия крови с тех пор под запретом. Под страхом смертной казни. Так же как стихийная и ментальная.
Стоп! Какая-какая?
– Ментальная? – голос, к счастью, не выдал охватившего меня волнения.
– Ну это когда мысли чужие слышат и вообще в чужой голове копаются, – пояснила Кори. – Забудь, менталов ещё до кровавых истребили. В общем, человек я. Просто с ма-а-аленькими дополнительными качествами. Силы чуть-чуть, нюха, зрения и…
– И почему на тебя так странно реагируют, а на других клыкастых девушек даже не смотрят? – перебила я, стремясь отвлечься от пугающей мысли, что моя стихийная телепатия грозит мне плахой, электрическим стулом, газовой камерой, или что тут у них применяют? Может топят или на костре жгут?
– Некроманты мы, – отведя глаза, прошептала Коризана. – Потомственные. А я вот не удалась, не могу и всё.
– Почему? – на фоне грозящей мне казни, некромантия показалась несущественной мелочью и совсем не испугала.
– Трупов боюсь, – так же шёпотом пояснила подруга.
– А зачем тогда на боевой факультет пошла?
– В смысле?
– Ну, в бою же тоже трупы!
– Ну ты сравнила! Они же мёртвые!
– Действительно. Чего это я!
– А я живых боюсь. Они противные и воняют.
С последним было трудно не согласиться.
– В общем, на меня косятся, потому что считают странной. Чокнутой! Наплевала на историю семьи, на традиции и всё такое… Ты теперь тоже со мной общаться не станешь? – помедлив, жалобно протянула Кори.
– Дурочка! – расплылась я в улыбке. – Я вон на свадьбу с принцем наплевала и учиться пошла. Представляешь, насколько чокнутой считают меня?
– Да уж! – тоже заулыбалась боевичка.
– А чокнутые должны держаться друг друга в этом жестоком мире нормальных! – Я подмигнула подруге и предложила: – На полигон?!
ГЛАВА 13
Рина
День прошёл весело, интересно и быстро. После утренних откровений нам обеим хотелось отвлечься и развлечься. Так что мы обошли всё: и полигон, и оранжереи, и парк, и лаборатории. Из последних, к слову, быстренько слиняли, обнаружив среди колб увлечённо что-то смешивавшего Оуэна. По счастью Зёбер так увлёкся своим зельем, что нас не заметил.
Из примечательно – ну, кроме интерьеров и прочих впечатлений от академии – было только небольшое столкновение на выходе из столовой. Я так торопилась сбежать от любопытных взглядов, что буквально врезалась в высокого светловолосого парня. От риска расшибить лоб о его плечевой сустав меня отделяло сантиметров десять.
– Какая конфетка! – придержав меня за локти, протянул он. – Познакомимся?
Я задрала голову, встретилась взглядом с насмешливыми светло-карими, почти жёлтыми глазами и улыбнулась. В качестве извинения и ничего более.
– В другой раз! – повела плечами, чтобы освободиться, и отступила на полшага. В поле зрения тут же попали ещё два блондина – той же породы, но помельче. В таких же белах рубахах с закатанными рукавами и расстёгнутыми чуть ли не по пояс пуговицами.
– Зачем же в другой? – заулыбался в ответ парень, демонстрируя клыки покруче Кориных. – Кирейн Эс Вард, к вашим услугам прелестная незнакомка. Можно просто Рейн, – добавил он, потянув мою ладошку к клыкам, то есть губам.
Я дрогнула, не столько от соседства с моими венами этих зубищ, сколько он созвучности имени их владельца с именем «предыдущего» жениха. И вздрогнула повторно, когда кто-то окликнул нового знакомого:
– Кир, хватит любезничать! Жрать охота!
Ещё и Кир! Нет, это издевательство какое-то!
– Рина, – я представилась максимально коротко, высвободила руку, сделала ещё полшага назад и кивком указала на боевичку, застывшую в своей коронной позе "готова обороняться кинжалом, а не получится – загрызть": – А это моя подруга Коризана. Но нам пора! А вам приятного аппетита!
– Ещё увидимся, Р-р-рина! – промурлыкал Рейн, уступая дорогу.
Я проплыла мимо и лишь в коридоре сообразила, что та фраза про конфетку прозвучала одновременно и в голосе, и в мыслях парня. Ну хоть кто-то говорит то, что думает!
И похоже, мою невольную дрожь приняли на свой счёт.
А ещё… Мне кажется, или этот Кирейн единственный, не считая Кори, не знает, кто я такая?
Или просто не соотнёс Рину с Ринабеллой Гоблейм?
– И угораздило же на них нарваться, – пробурчала боевичка. – Уж лучше бы опять полосатый хмырь припёрся.
– На них? – я даже притормозила слегка, чтобы оценить степень недовольства на лице подруги. – Это тоже потомки каких-то магов с мутациями? У них поэтому оскал такой и радужки жёлтые?
– Хуже! – мрачно ответила она и скривилась: – Оборотни!
Зейн
Главная Академия магии никогда не была в центре моих интересов, но объект это, безусловно, важный. За будущими магами, конечно, следует присматривать – чтобы знать, чего от них ждать.
Корону всегда интересовали смутьяны и таланты – первых брали на контроль, вторых тем более. Причём ни ректор, ни магистр Вэларт делиться информацией не спешили, поэтому для получения сведений из академии существовал… другой канал.
И вот сейчас по этому каналу пришло сообщение, от которого на моих щеках заиграли желваки. Я прочитал записку трижды, потом сжёг её и направился к отцу.
Примерно на середине пути споткнулся, поймав себя на мысли, что в последнее время постоянно хожу к его величеству и жалуюсь. Это заставило остановиться. Подумать, развернуться, и…
А вот уйти я не успел.
– Зейн? – прилетело вдогонку, с противоположной стороны коридора.
Оказалось, папа сам шёл навстречу, в его руке был зажат конверт.
Когда король приблизился, мне продемонстрировали очень неприятное выражение лица и сказали с сочувствием:
– Рина познакомилась с Кирейном, он к ней подкатывал.
Отлично! Я скривился. От счастья.
То есть наши источники совпали? И оба посчитали знакомство Рины с оборотнем важным? Что же при этом знакомстве такого невероятного произошло?
– Зейн, это может стать проблемой, – продолжил папа. – Если молодой альфа подружится с будущей королевой, то оборотни…
– Дружба? – фыркнул я. – Тебя в самом деле беспокоит лишь дружба? А если между Риной и Кирейном вспыхнет роман?
Отец посмотрел скептично.
– Она твоя избранная, ей не может понравиться кто-то другой. Невозможно чисто технически. Поэтому насчёт романов я бы вообще не волнова