Я подумала, и… А почему нет?
Ловко зашвырнув опустевший стакан в мусорный бак, я приняла протянутую мне руку и вышла с парнем на танцпол.
Никаких контрдансов и вальсов тут не практиковалось. Вообще ничего, что хоть как-то связано с кринолинами и дворцовой жизнью, на которую настраивала Симилия. Никаких раз-два-три, а одно сплошное «тыц-тыц-тыц», и движения вполне понятные современной девушке.
Вот только и наряды здесь были современные. Не мини, конечно, но вполне себе миди. И не трёхъярусным тортом, а скромными колокольчиками, которые позволяли свободно перемещаться в толпе, притоптывать, подпрыгивать и вилять бёдрами, сколько захочется.
В своём пышном платье я, конечно, выглядела красиво, но на студенческой вечеринке походила на бабу на чайнике. Или на невесту среди скромно одетых гостей. Последнее сравнение было особенно неприятным.
– Да ладно, не тушуйся! – глядя на мои подрыгивания, крикнул парень в красном.
Я кивнула, и понеслось.
Нет, ничего такого, просто танцы! Чуть-чуть общения с народом с факультета. Смех. И бесконечный «тыц-тыц».
Всё было отлично, и лишь один момент омрачил мероприятие. Где-то в середине сейшна, в моей голове отчётливо прозвучало: «Что ж, веселитесь пока можете. Детиш-ш-шки».
Голос не почудился. Более того, я была трезвая!
Первый порыв – побежать и найти говорившего, но… А как это вообще сделать? Нет, в самом деле – как?
И я осталась. Сделала пометку в мысленном блокноте и довольно быстро снова влилась в круговорот веселья.
Ну а закончилось всё обещанной облавой. Только мы с Кори не попались, нас благородно спасли. Один из тех парней, с которыми я танцевала. Не тот, что был в красном, а другой, одетый в похожее, но лазурно-синее. Он ухватил нас под руки и потащил каким-то очередным не очень проходимым маршрутом.
Мы бежали и неприлично хихикали. Причём суровая Коризана захмелела даже больше, чем я!
Ну а утро… понятно, с чего оно началось. Головная боль, напрочь пересохшее горло… Спасибо хоть желания пообниматься с фарфоровым другом не возникло.
Я кое-как облачилась в платье, соорудила из волос что-то, накинула поверх одежды ученическую мантию. Зелёная и несчастная вывалилась в коридор, чтобы встретить там Коризану – оттенок её кожи был аналогичным, только с добавлением серого.
– Таблетка есть? – хрипло спросила я.
Кори посмотрела непонимающе.
– Пилюля? – мы не гордые, перефразируем.
Тут подруга всё же догадалась:
– Мы же креплёное алхимическое в конце вечера пили. От него лекарств нет, даже заклинания не помогают. Только ждать, когда рассосётся само.
В общем, утро было признано отвратительным. В столовой ещё и Рейн с Оуэном негатива добавили – сразу поняли, что именно со мною не так.
И если оборотень отнёсся с хоть каким сочувствием, то полосатый Зёбер кривил нос, всем своим видом показывая, что не одобряет. Мол, леди так себя не ведут.
Мой похмельный синдром смягчили три стакана компота – если б не они, я бы точно Оуэну нахамила. Просто похмелье похмельем, а про то, что Оуэн – протеже Вэларта, я помнила отлично. Как и о стремлении магистра нас с Оуэном в каком-то пока неясном смысле свести.
Но завтрак тоже закончился, и мы с Кори отправились страдать в другое место, в аудиторию.
Увы, как ни спешили, все лучшие, то есть дальние, столы оказалось заняты. Радовало одно – сокурсники страдали после вчерашней вечеринки не меньше нас. Некоторым из них дальние столы были нужней!
Пришлось вновь садиться на первый ряд. Едва достали тетради, прозвенел звонок и в аудиторию вошёл вчерашний старичок-историк – оказалось, он ведёт ещё и «Основы магического права». Я вздохнула, Кори зевнула, а препод объявил тему.
Только записать мы не успели. Просто дверь в аудиторию опять распахнулась, и лично мне стало совсем уж нехорошо.
На пороге стоял Зейн! Статный, широкоплечий, с растрёпанными волосами, но в идеально отутюженной мантии.
– Доброе утро, – сказал наследник престола. – Магистр Унри, вы позволите немного послушать вашу лекцию?
Старикашка приспустил очки.
Его глаза заметно округлились, брови смешно подпрыгнули:
– Эм… Да, разумеется. Заходите, ваше высочество. – Пауза, и встречный вопрос: – Неужели вы тоже перевелись на очное?
– Почти, – выдал загадочную улыбку Зейн.
Весь первый курс боевого факультета молчал. Народ пребывал в шоке и смотрел с толикой благоговения. У моей Кори даже рот от переизбытка эмоций приоткрылся! Я была единственной, кому хотелось забиться в какую-нибудь щель.
Зейн это однозначно почуял! Обвёл заполненный студентами амфитеатр небрежным взглядом, а потом в упор посмотрел на меня.
Во взгляде синих глаз не было ярости, одно сплошное спокойствие. Почему-то от этого спокойствия стало ещё хуже, а Зейн чуть склонил голову – то ли приветствуя сбежавшую невесту, то ли подтверждая неприятную догадку. Мол, всё верно, Рина. Тебе капец!
Я нервно сглотнула, а его высочество вошёл в аудиторию, поднялся по проходу и уселся на втором ряду, прямо за мною.
«У-у-у!» – мысленно взвыла я.
И тут же уловила насмешливое и немного рычащее:
«Попалась птичка!»
Прозвучало так, что птичка в моём лице напряглась ещё сильней. Заёрзала и превратилась в параболическую антенну. Забив на лекцию, я просто сидела и пыталась уловить мысли Зейна.
Но то ли дар не срабатывал, то ли в кронпринцевой голове все следующие полтора часа было совершенно пусто. Моя телепатия, молчала.
Самое невероятное – Зейн тоже молчал.
Ни тебе тычка в спину, ни записки, приземлившейся на парту, ни тяжёлого взгляда в затылок. Впрочем, невзирая на отсутствие последнего, я всё равно два раза обернулась. Посмотрела на наследника, чтобы вновь поймать тотально спокойный взгляд.
Во второй мой разворот Зейн ещё и бровь заломил, с видом – что вам, сударыня, нужно? А сам весь такой невинный-невинный! Будто реально пришёл к магистру Унри, про азы магического права слушать.
К концу лекции я уже почти поверила в эту его равнодушность. Стало немного обидно, а с другой стороны, спокойнее. Я не интересую? Ну и хорошо!
Только, когда лекция закончилась, и нам предложили перейти в подземные лаборатории для демонстрации каких-то опытов, Зейн вдруг очутился рядом и уведомил с уже знакомым спокойствием:
– Я провожу, Ринабелла.
Отказаться не получилось. Впрочем, я и не стала отказываться.
Вот Зейн и проводил. Я при этом чувствовала себя дико неуютно, а Коризана не знала куда деваться.
Зато на само занятие Зейн не пошёл. Заставил меня притормозить в проёме новой аудитории и сказал:
– Хорошего дня, дорогая.
Я поперхнулась воздухом, понятия не имея как реагировать. Но вежливость взяла верх, и я ответила:
– Благодарю, ваше высочество. И вам хорошего дня.
Он кивнул, улыбнулся, развернулся и ушёл, а я-таки вошла в лабораторию. Думала всё позади, но через пару минут перед моим носом возник бумажный мотылёк…
Поймав «насекомое» и развернув его в лист, я прочла, написанное уверенным, ровным как солдат на построении, почерком: «Леди Ринабелла, мне показалось, или от вас пахло перегаром?»
– Чёрт, – прошептала я, не выдержав.
– Что такое? – встрепенулась, Коризана.
Ничего. Просто, невзирая на всё спокойствие «жениха», между нами, кажется, война.
Зейн
Я был убеждён, что прибью строптивую невесту, когда встречу, а в итоге почти обрадовался, увидав эти огромные глаза, длинные ресницы и пухлые губы.
Тень паники, пробежавшая по хорошенькому личику, даже польстила – не ожидала, Рина, увидеть суженого в этих стенах? А я пришёл!
Впрочем, лично для меня неожиданней оказалось другое – очутившись рядом с этой несносной девушкой, я вдруг понял, что скучал. Без дураков. По-настоящему.
Как же приятно, что она здесь, рядом…
Так может и она по мне скучала? А?
Вдох-выдох, и я попытался сосредоточиться на лекции магистра Унри. Но материал оказался до того примитивным, что, подавив пару зевков, я достал папку с бумагами, добытыми у ректора, установил несложную защиту от подглядывания и занялся полезным – изучением системы тайных ходов.
Ректор очень не хотел делиться. О-очень…
Передавать досье на сотрудников, схемы охранных плетений, графики поставки продовольствия и прочее, ему тоже было предельно неприятно. Ведь Академия сама по себе. Академия – независима. Но я умею быть убедительным!
Достал всё, кроме одного – контракта Ринабеллы на обучение. Ректор поклялся, что бумага до сих пор у Вэларта, а сам Вэларт мне в это утро так и не попался.
Ну ничего, наша с магистром встреча – вопрос времени.
И при этой встрече я выскажу всё!
А здесь и сейчас я изучал секретные ходы, готовясь к жизни в Академии. Делал это, невзирая на твёрдую убеждённость, что мы с Риной дольше чем на пару дней не задержимся. Она девушка и иномирянка. Ей чуждо всё это, она не выдержит. А тут я – весь такой добрый и в сияющих доспехах. Посажу на коня и увезу под венец.
Мысль о свадьбе мелькнула и погасла – кажется, тема замужества Рину не очень-то привлекает.
Возможно, этой темы следует пока избегать и вообще не торопиться. Терпение – оружие не менее опасное, чем остро отточенный меч.
Выдохнув, я продолжил изучать ходы.
Когда лекция закончилась, проводил Рину до подземных лабораторий и, пожелав хорошего дня, ретировался. Но потом всё-таки отправил к ней мотылька – но это так, шалость и шпилька, от которой невозможно удержаться.
Этакий финальный штрих, поставив который, можно приступать к по-настоящему важным делам.
Вот я и приступил.
Нашёл нишу, обозначенную на схеме, и приложил медальон-пропуск (его ректор тоже выдавал с огромной неохотой) к едва заметной вмятине в стене. Следуя инструкции, вообразил конечную точку перехода, чтобы оказаться возле такой же ниши в холле западного крыла.
После этого отправился осматривать комнаты Ринабеллы, и попасть в них оказалось настолько просто, что я едва не рванул к ректору с претензиями. Им вообще известно слово «безопасность»? А ведь Рина – будущая королева!