– Что-о?
На реплику среагировала Кори.
Пришлось уверять, что всё в порядке, а разговаривать с самими собой в мире, из которого я прибыла, в порядке вещей.
Едва Коризана вернулась к проверке столовой и прилегающих комнат, я поднесла кольцо к губам и прошептала:
– Я что, правда могу поменять его мысли?
Артефакт опять сжался, но чуть иначе. Словно с сомнением.
– А стереть память?
Реакция была опять-таки относительной. Вроде "да", однако с неким "но".
– Колечко, миленькое, научи!
Артефакт похолодел и попробовал отключиться.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – взмолилась я.
Кольцо потеплело вновь, только… как меня учить-то? Подумав, я стянула с дивана подушку и уселась на полу в позе лотоса. Прикрыла глаза, пытаясь уплыть в медитацию. Впервые в жизни по-настоящему расслабить свой разум в надежде на полноценный телепатический сеанс с кольцом.
За этим занятием меня и застала Кори…
– Мм-м, – сказала боевичка. – Везде вроде чисто. Только в прихожей ещё посмотрю.
Я кивнула и вновь сосредоточилась на кольце, но оно оставалось тёплым и не более. Спустя ещё минуту, из прихожей донёсся вопль, и я подскочила как укушенная.
– Что? – воскликнула, подбегая к Коризане.
Оказалось, в наше пространство действительно кто-то влез.
Только влезание это, как утверждала Кори, не имело отношения к прослушке. На покоях стояла некая новая защита уровня "круче гор".
– Раньше её не было! – горячо заверила боевичка. – Точно не было! Но я бы и сейчас не заметила, если бы заклинатель не оставил, видимо нарочно, небольшой хвост.
Хвост?
– Оу… – нервные визги подруги сменялись восхищёнными стонами. Она стояла и взирала на стены расфокусированным взглядом, наблюдая нечто недоступное мне. – Оуу…
– Но это "оуу" только в прихожей? Или где-то ещё? – уточнила я нервно.
Кори вернулась в реальность и отправилась исследовать апартаменты по второму кругу. И вот этот второй заход показал, что наикрутейшая защита стоит везде.
Я исполнилась сильного скепсиса, а боевичка, проведя какой-то анализ и даже заглянув в книги, чтобы расшифровать некие элементы плетений, заявила, что это всё исключительно полезная штука.
Сложнейшая система, которая контролирует внешний и внутренний контуры и, кроме прочего, не позволяет навешивать посторонние заклинения. Чужие "следилки" и "шумелки" она просто жрёт.
– А если следящее заклинание поставит автор этих, – я кивнула на стены, – плетений?
– Ему можно, – кивнула Кори. – Его пропустит.
Только "следилок" в составе защиты не имелось, в этом Коризана готова была поклясться. Я же стояла и с грустью сознавала, что совсем недавно "жучок" в наших комнатах всё же был.
Раньше был "жучок", а теперь супер-система, чьё появление подозрительно совпадает с появлением в академии Зейна…
Вероятно, следовало порадоваться, а меня наоборот передёрнуло, ведь выходило, что наследник престола посещал наши комнаты, причём без нас.
– Слушай, неужели это Зейн… – начала Коризана, придя к тем же выводам, что и я.
В общем, до всех дошло, все свободны.
Одно плохо – проблему с Оуэном это наше понимание не решало, а время было ограничено. Завтра в три часа дня у меня свидание с полосатым, и нужно что-то делать пока гад никому не разболтал.
– Ладно, – я шумно втянула воздух.
– Ты даже не поблагодаришь Зейна за такой подарок? – выпучила глаза Коризана.
Благодарить? Блин, сложный вопрос.
Я промолчала. А когда легли спать…
Первую половину ночи я потратила на безуспешные попытки установить телепатическую связь с кольцом, вторую – на размышления. В итоге встала как побитая, зато в момент чистки зубов меня посетила интересная мысль.
Я понятия не имею как пробираться в чужие головы, но кольцо чётко сигнализирует, что теоретически это возможно. А раз инструкций нет, нужно просто взять и попробовать! Осталось решить, на ком проводить эксперимент.
Кори? Нет. Ею я дорожу, она моя подруга.
Зейн? Тоже нет – принц слишком силён, а эксперименты над его мозгами пахнут государственной изменой.
Сразу поэкспериментировать с Зёбером? Мм-м… а вдруг заметит вторжение и побежит сливать ценную информацию? Да хотя бы из мести!
Кто-то из сокурсников? Возможно, но у меня пока нет приятелей и приятельниц, с которыми можно побеседовать не вызывая подозрений.
И если так, то…
Кирейн? Оборотень? Тот, из-за кого и закрутилась история с шантажом?
Кори не желала разделяться, но я настояла, и на завтрак мы отправились порознь. Подруга ушла раньше, а я выскользнула из комнаты и притаилась на лестнице, между нашим и мужским этажом.
Я смотрела во все глаза, одновременно пытаясь активировать сознание, настроиться на телепатию, и через пару минут – о, чудо! – уловила мысли выходящего из своих апартаментов Зейна. Принц был недоволен качеством ткани студенческой мантии и ворчал как та бабка у подъезда. Выразительно бухтел!
На цыпочках и не дыша я поднялась на несколько ступеней и прижалась к стенке. Меня не заметили. Жених просто спустился и покинул крыло.
Через минуту за ним пробежал размышляющий о каком-то зелье кузен, и меня логично перекосило.
Тем не менее, я взяла себя в руки и продолжила сидеть в засаде, чтобы спустя ещё пару минут уловить этакое самодовольное, бесконечно позитивное:
«Р-р-р!»
Губы сами растянулись в улыбке – как ни крути, а оборотень мне нравился. Я начала спускаться по лестнице в лучших традициях светских интриганок, и меня, разумеется, заметили. В мыслях молодого альфы прозвучало бодрое: "Оу! Надо же! Сладкая сама в лапы идёт!"
А вслух:
– Ринабелла, какая встреча! – он подскочил, поймал мою руку для поцелуя, а потом огляделся и утонил: – А где подружка?
Я ответила со вздохом:
– Полагаю, уже в столовой. Мы немного поссорились.
– И кого же не поделили? – Оборотень показал идеально белые зубы. – Неужели меня?
Я сдержанно улыбнулась шутке и, выдрав ладошку из захвата, продолжила движение к выходу.
– Мм-м, если ты переживаешь из-за ссоры с подругой, – продолжил Кирейн, – я готов тебя утешить.
– Вообще-то у меня есть законный жених, – копируя флиртующий тон, напомнила я.
Телепатия принесла волну этакого залихватского веселья. Кир знал, что Зейн очень силён, но… нет, не боялся. Хотя и желания драться из-за меня насмерть у будущего альфы не было.
Последнее позволило облегчённо выдохнуть. Одновременно стало немного совестно, ведь я собиралась сыграть именно на симпатии Кирейна.
Размышляя, какую проверку устроить, я пришла к выводу: всё, что лежит вне рамок обычного поведения, будет выглядеть подозрительным. Следовательно, нужно использовать то, что уже есть. И это симпатия, увы.
Мы спустились на первый этаж, вышли в небольшой внутренний двор, который предстояло пересечь, и тут… к нам присоединись дружки Кира. Двое из ларца караулили у двери и выразительно присвистнули, увидев, что вожак не один.
Альфа сделал знак, и парни тут же отстали. Мы продолжили путь. Кирейн всё так же демонстрировал идеальные зубы и весело шутил.
Ну а я улыбалась, и немного мандражировала – по нескольким причинам. Главная из них – я действовала наощупь, поддаваясь интуиции и какому-то странному наитию. Знаний о способах магического внушения по-прежнему не имелось, но казалось, я знаю, как поступить.
Вот и выходило… Пока спускались по лестнице, я концентрировала энергию в своём теле и перекачивала её в голову. А когда ступили на двор, выдохнула тонкое щупальце, которое тут же устремилось к голове альфы и впилось в висок, образуя призрачную пуповину.
В этот миг перед глазами заметно поплыло, но я сконцентрировалась, и стала пересылать по щупальцу заранее приготовленный образ…
Каково же было моё удивление, когда Кирейн вдруг заявил:
– Рина, подожди минуту!
Он сорвался с места и рванул вперёд.
На дальней стене, над арками, под одним из окон висел большой каменный вазон с вьющейся розой. Вазон висел высоко, совершенно недоступно, но оборотень ускорился и взбежал по этой стене в лучших традициях фантастических боевиков.
В этом то ли забеге, то ли полёте, Кир умудрился отломить цветок и самодовольно завис на одном из уступов.
Спускался он как обезьянка – прыгая и цепляясь за редкие выступы, а я стояла и не дышала. Ментального жгутика уже не было, он порвался, но само внушение сработало. Ведь именно образ вазона я транслировала оборотню, с намёком, что неплохо бы подарить даме цветы.
За спиной горделиво забурчали дружки, а я вспыхнула – вся, от макушки и до пяток. Цветок принимала как великую драгоценность, и… гадко, наверное, но мне было немного плевать, что Кирейну за такую романтику однозначно влетит.
Зейн будет зол! Но у меня получилось и, что особенно приятно, никто ничего не заметил. Впрочем, главное не слишком обольщаться этой победой и действовать осторожно.
То есть никуда не торопимся! Желание поковыряться в голове Оуэна вот прямо сейчас, за завтраком, душим в зародыше и ждём назначенного свидания. Воздействовать на мозг запрещённой ментальной магией будем наедине!
Зейн
Утро началось гадко – моя почти супруга явилась в столовую румяная, с розой в руке и в компании блохастого.
Кирейн выпячивал грудь, а Ринабелла краснела, как воспитанница какого-нибудь пансиона, и улыбалась, словно очарованная дурочка.
Улыбалась! Оборотню! И так, как никогда не улыбалась мне!
Не сдержавшись, я тихо зарычал, а сидевший рядом кузен издевательски фыркнул. Кстати, Оуэн тоже пришёл в столовую в подозрительно хорошем настроении – может оборотни подарили цветы и ему?
Я перевёл взгляд на кузена и окатил его таким холодом, что оуэновская улыбка моментально завяла. Зато у этого идиота родился комментарий:
– Ну а как ты хотел? Мы не во дворце, тут естественная конкурентная среда.