План трещал по швам, но другого не было.
"И собака эта своё ещё получит!" – это было уже не вслух и очень злобно.
Тормозить больше было нельзя. И я решила начать с Кира.
"Забудь! – послала через ментальное щупальце: – Это совсем не важно!"
– Что забыть? – вслух отозвался Оуэн.
– Просто забудь, – так же голосом ответила я, дублируя просьбу мысленным приказом. – Кирейн не хотел ничего плохого и воздействовал на тебя не специально, поэтому нужно просто забыть.
– Забыть… – эхом повторил Зёбер. Взгляд его стал каким-то рассеянным, а рука, всё ещё державшая мою, – холодной, почти ледяной.
– И Кори ничего особенного не рассказывала, – вкрадчиво продолжила я, осторожно высвободив ладонь.
– Не рассказывала?! – с некоторым сомнением переспросил Оуэн.
Похоже, воспоминания об откровениях подруги были слишком значимы, слишком глубоко засели под полосатой шевелюрой, чтобы их можно было просто стереть. А если не уничтожать, а перекрыть чем-то не менее важным?
– Мы просто говорили с ней о том, что ты мне нравишься, – ровным тихим голосом, подражая гипнотизёрам из фильмов, внушала я.
– Правда?
– Конечно! Ты же не такой наглый и бесцеремонный, как Зейн. Ты вежливый, обходительный, чуткий…
– Чуткий…
– Да, именно такой! И если будешь терпеливым и скромным, я обязательно в тебя влюблюсь.
– Влюблюсь?
– Конечно!
Я до одури боялась, что Оуэн притворяется и вдруг вскочит со скамейки и демонически расхохочется на весь парк. Или – ещё хуже – заорёт что-нибудь про ментальную магию и запулит в меня огненным шаром. Или – самое скверное – с воплями побежит жаловаться ректору. Но он молчал и смотрел в никуда, всё больше бледнея.
– А теперь иди и не вспоминай об этой встрече. Ты позвал, но я не смогла прийти, хотя очень хотела.
Принц безмолвно поднялся и уверенным, ровным шагом направился в сторону главного корпуса академии. Изрядно истончившееся щупальце я рискнула выдернуть, лишь когда он почти скрылся из виду.
Получилось? Неужели получилось?
Неужели сработало?
Кольцо слегка нагрелось и мягко сжало палец, подтверждая, что да – удалось.
Призрачный осьминог в моей голове медленно втянул все лапы-щупальца и растворился. А я вдруг ощутила неимоверную усталость. Будто не мозги парню несколько минут полоскала, а бельё в проруби стирала трое суток подряд.
Всё! Хватит на сегодня развлечений. Доползу до столовой, съем что-нибудь и спать! И плевать, что до ночи ещё далеко. Кольцо снова потеплело, всячески одобряя план, но у мироздания были на меня иные планы.
Не успела я вывернуть из-за кустов, как из-за статуи, изображавшей огромное крылатое чудовище с человеческим торсом и волчьими лапами и головой, в одно плавное движение выступила высокая светловолосая фигура и промурлыкала:
– А что это мы тут делаем? – добавив в мыслях весёлое: – "Попалась, Конфетка?!"
Зейн
Вэларт. Он так ловко ускользал от меня все эти дни, но сегодня удача проректору изменила. Я подкараулил его в кабинете непосредственного руководства. Пришёл под предлогом обсуждения одной из статей бюджета и оставался до тех пор, пока на пороге не возник ушлый магистр. Даже обед по этому поводу пропустил.
В миг появления Вэларта я воспользовался приготовленным заранее зеркальным щитом, поэтому в первые секунды проректор «постороннего» не заметил.
Я дождался, пока магистр закроет дверь и сделает несколько шагов вглубь помещения – лишь после этого подвинул щит, едва удержавшись от едкого «сюрприз!»
Стоит отдать дань противнику – Вэларт не дрогнул. Лишь слегка поёжился, предвидя неприятный разговор.
– О, ваше высочество, – нейтрально произнёс он.
– Магистр, – в тон отозвался я. – Какая встреча.
И раньше, чем седовласый ректор успел вставить слово:
– Я пытаюсь встретиться с вами несколько дней, а тут вы сами пришли. Надеюсь, теперь-то сможете уделить мне минуту и предоставить сведения по контракту леди Ринабэллы?
Вэларт отчётливо скрипнул зубами.
– Ваше высочество, после того, что вы устроили в представительстве Академии…
– Был неправ, вспылил, – покорно склонил голову я.
Тут ректор всё-таки вклинился:
– Контракт? Вэларт, а что с ним? Разве есть какая-то проблема?
– Нет проблем, господин ректор. Всё хорошо.
– Тогда предоставь дубликат принцу.
Вэларт не то чтоб скривился, но выглядел сейчас так, словно съел что-то гадкое.
– Конечно. – С этими словами он извлёк из рукава длинный, свёрнутый в трубочку лист.
Я взял бумагу, развернул и хмыкнул – действительно копия. Причём не простая, а заверенная магической гербовой печатью с руной академии, то есть ложь исключена.
– Благодарю, – произнёс я, обращаясь к обоим. – Изучу контракт самым внимательным образом.
Тут по губам проректора скользнула предельно неприятная улыбка. Этакая смесь насмешки, злорадства и предвкушения. Но это была доля секунды! Словно мираж!
Я не успел его поймать, да и желания выяснять что-то прямо сейчас не имелось. Коротко кивнув магам, я отправился к выходу. Уже за дверью тихо зашипел.
Миновав приёмную, вышел в коридор и шагнул к ближайшей арке тайного хода. Хотел переместиться в жилое крыло, но в последний миг передумал. Мне требовались воздух и прохлада – то, что успокоит взвинченные нервы.
Покрепче сжав копию контракта Ринабеллы, я зашагал по парковой дорожке, а когда практически успокоился, взгляд зацепился за нечто странное. На одной из укрытых в тени деревьев скамеек лежал большой пышный букет.
Сначала я поморщился и отвернулся, но через миг стало любопытно. Приблизившись к скамейке, я просто так, от нечего делать, применил лёгкое магическое сканирование. А когда уловил на оставленном букете след ауры Рины, меня вновь закружил шторм.
Что такое? Какого…
– Ну, зараза! – рявкнул я, стремительно оглядываясь.
Однако леди Гоблейм не наблюдалось. Ну что? Поискать?
Воображение взбодрилось и нарисовало такую картину, что кулаки сжались, а перед глазами встала пелена огня!
Просто мы в парке. В месте, которое традиционно считается… ну не самым приличным. Тут кусты, заросли, беседки… Да и намерения у кавалера могут быть самыми разными, особенно когда этот кавалер – мой «любимый» кузен.
Нет, след кузена я не считал, хотя почерк магического плетения был в целом характерным. Но кто кроме Оуэна может подарить девушке отвратительные полосатые цветы?
Злосчастная трубка контракта была жёстко согнута пополам и засунута в карман камзола, я же огляделся вновь, пытаясь определить направление, в котором удалились Рина и смертник. Почему они оставили букет? Не знаю и не важно! Просто сейчас поймаю кого-нибудь и придушу.
И тут я заметил на дорожке Оуэна…
Родственничек не шёл, а прямо-таки парил над землёй, озаряя пространство улыбкой конченого идиота. Когда увидел меня, улыбка сползла, выражение лица стало самым нейтральным и, что особенно чудесно – кузен попробовал слинять.
Он резко развернулся на девяносто градусов и зашагал прочь. Но!
– Замри, – рыкнул я, вызывая магический импульс и вкладывая в него столько силы, что хватило бы на стадо кабанчиков.
Ещё секунда, стремительный прицельный полёт искры, и Оуэн застыл.
Он даже дёргаться не мог. Даже говорить! Когда я приблизился, «братик» явно мечтал превратиться в туман и улететь с порывом ветра.
Но «ой». Подобный уровень умений, да ещё из примороженного состояния, это уровень бога, а не посредственного зельевара, только перешедшего на третий курс.
– Что происходит, Оуэн? – зловеще спросил я. – И где Рина?
Кузен не ответил, и я ослабил заклинание. После этого лицо Оуэна стало каким-то перепуганно-неоднозначным.
– Почему ты спрашиваешь? Откуда мне знать?
– Не ври, – я кивнул на далёкий букет.
Оуэн приятно позеленел и залепетал что-то про дружеское общение. Мол, пригласил, хотел побеседовать, а Рина не явилась.
– Зейн, я тут подумал и понял! – горячо воскликнул Оуэн. – На неё ведь столько всего навалилось! Один только переход в родной мир чего стоит! Давай оставим её в покое? Пусть девушка хоть немного освоится.
– Давай «оставим»? – я рычаще подчеркнул множественное число.
Кузен немного смутился, пожал плечами. И тут же принялся заверять:
– У нас-то с ней другое, у нас дружеское общение…
– Да ладно! – воскликнул я.
– А какое ещё? – возмутился полосатый, только прозвучало фальшиво. И опять: – Рина не пришла! А цветы… Да пусть тут лежат. Что мне их с собой таскать? – Оуэн перешёл на фальцет, и аж в ушах зазвенело.
Я понял, что если не отпущу, то точно прибью этого родственничка. А проблем и без того полно.
– Свободен, – выдохнул я, нейтрализуя заклинание.
Только магию убрал не до конца, поэтому вместо стремительного бега наблюдал неровное, смешанное с ругательствами ковыляние Оуэна в сторону замка.
Кузен сейчас походил на зомби, и эта ассоциация заставила дрогнуть.
Интересно, они действительно не встречались? Или Оуэн опять врёт? А если виделись, то почему кузен возвращается из глубин парка один?
Опасность Рине грозить точно не могла. После случая в лесу вопрос под жёстким контролем, а территория Академии – это вообще другое. Это практически крепость! Но…
Злость сменилась вспышкой беспокойства, однако я заставил себя выдохнуть и расслабиться. Подойдя к скамейке, плюхнулся рядом с ужасным букетом и, прикрыв глаза, начал сканировать местность на предмет чужих аур. Охват был максимальным – настолько, насколько я только мог.
А вывод стал, мягко говоря, неприятным!
Вероятно, с Оуэном Рина в самом деле не виделась, но вовсе не потому, что она верная и благочестивая невеста. Нет! Причина заключалась в том, что в этот самый миг представительница рода Гоблейм общалась с другим, ещё более раздражающим субъектом.
– Кирейн Эс Вард, – прошипел я.
Хотел вскочить! Добежать до них и впечатать оборотня физиономией в зелёный газон, но я вовремя вспомнил о своём высоком статусе.