Дорс рассмеялась:
– Ты бы не спрашивал, если бы лучше знал историю! Трентор по традиции связывают с Империей. А традиции этой – тысячи и тысячи лет. Император, который не сидит в Императорском Дворце, – это не Император. Император – больше место, чем человек.
Селдон замолчал, задумался, нахмурился.
Через некоторое время Дорс не выдержала и спросила:
– Что случилось, Гэри?
– Я думаю, – вполголоса отозвался Селдон. – С тех пор как ты рассказала мне о руке, лежащей на бедре, у меня навязчивые мысли о том, что… И вот теперь твоя фраза о том, что Император – больше место, чем человек, задела струну.
– Какую струну?
Селдон покачал головой:
– Я пока думаю. Может быть, я ошибаюсь. – Он пристально посмотрел на Дорс: – Ладно, пора спускаться вниз и позавтракать. Мы и так опоздали, а я не уверен, что госпожа Тисальвер нынче в достаточно благодушном настроении для того, чтобы принести нам завтрак сюда.
– Ты оптимист, – сказала Дорс. – Лично мне кажется, что она в недостаточно благодушном настроении, чтобы нас видеть – за завтраком и вообще. Она только о том и мечтает, чтобы вышвырнуть нас отсюда.
– Не исключено, но мы ей платим.
– Да, но я подозреваю, что теперь ей и денежки наши не милы.
– Надеюсь, ее супруг более благоразумен в отношении финансов.
– Если он замолвит словечко, Гэри, единственный, кто удивится этому больше меня, будет, конечно же, госпожа Тисальвер. Ну ладно, я готова.
И они спустились по лестнице на хозяйскую половину, где их ожидала та, о которой они только что говорили; завтрака не было и в помине, зато было кое-что другое…
Касилия Тисальвер встретила их, стоя в надменной позе, с натянутой улыбкой и горящими глазами. Ее супруг растерянно прислонился к стене. Посередине комнаты стояли, вытянувшись в струнку, двое мужчин. Если они и видели подушки, лежащие на полу, то явно решили не обращать на них никакого внимания.
У обоих были черные курчавые волосы и густые черные усы, все как у истинных далийцев. Оба стройные, одетые в одинаковые темные брюки и рубашки, стало быть – в форме. По рукавам и штанинам сбегали тоненькие белые лампасы. На правой стороне груди у обоих красовалась едва заметная эмблема «Звездолет и Солнце» – символ Империи во всех обитаемых мирах Галактики. Посередине эмблемы, на солнечном диске, темнела буква «Д».
Селдон сразу понял, что перед ними – двое представителей Дальской службы безопасности.
– В чем дело? – сердито спросил Селдон.
Один из военных шагнул вперед:
– Я – офицер сектора Лэнел Расc. Это мой напарник, Гебор Астинвальд.
Оба вытащили и показали идентификационные голографические удостоверения. Селдон даже не удосужился взглянуть на них.
– Что вам угодно?
– Вы – Гэри Селдон из Геликона? – спокойно спросил Расc.
– Да.
– А вы – Дорс Венабили с Цинны, госпожа?
– Да, – ответила Дорс.
– Я прибыл для того, чтобы расследовать поступившую к нам жалобу относительно спровоцированных Гэри Селдоном вчерашних уличных беспорядков.
– Ничего подобного я не делал, – сказал Селдон.
– Такова наша информация, – сказал Расc, глядя на экранчик портативного компьютерного блокнота. – Вы обвинили репортера в том, что он – имперский шпион, и тем самым спровоцировали нападение на него толпы.
– Это я, – вмешалась Дорс, – сказала, что он – имперский шпион, офицер. И у меня была причина для подобного вывода. Высказывать свое личное мнение – это никак не преступление. В Империи – свобода слова.
– Свобода слова не имеет ничего общего с высказыванием мнений, способных вызвать беспорядки.
– Откуда вам знать, что были какие-то беспорядки, офицер?
Тут в разговор вмешалась госпожа Тисальвер.
– Я могу сказать, – хрипло проговорила она. – Она видела, что собралась толпа, толпа бродяг, готовая вспыхнуть, стоило только бросить в нее горящую спичку. Она нарочно сказала, что он – имперский шпион, нарочно, ничего она про него не знала, и крикнула этому сброду, что это так, чтобы они набросились на невинного человека. Она явно знала, что делает.
– Касилия… – умоляюще проговорил господин Тисальвер, но жена бросила на него столь выразительный взгляд, что он сразу же замолчал.
Расc повернулся к госпоже Тисальвер:
– Это вы подали жалобу, госпожа?
– Да. Эти двое живут тут всего несколько дней, и от них – одни неприятности. Они приглашали в мой дом людей низкого происхождения, что грозит моей репутации в глазах соседей.
– Разве противозаконно, офицер, – спросил Селдон, – приглашать мирных, аккуратных жителей Даля туда, где ты живешь? Две комнаты наверху – это наши комнаты. Мы их сняли, платим за них. Что, разговаривать с далийцами в Дале – это преступление, офицер?
– Нет, – ответил Расc. – Это не имеет отношения к содержанию жалобы. Какая у вас была причина, госпожа Венабили, предположить, что человек, которого вы в этом обвинили, действительно имперский шпион?
– У него были маленькие каштановые усики, – объяснила Дорс, – поэтому я решила, что он не далиец. Я решила, что он – имперский шпион.
– Вы так решили? А у вашего приятеля, господина Селдона, и вовсе нет никаких усов. Почему вы его не считаете имперским шпионом?
– Как бы то ни было, – поспешно вмешался Селдон, – никаких беспорядков не было. Мы попросили толпу не трогать мнимого репортера, и я уверен, никто его пальцем не тронул.
– Вы уверены, господин Селдон? – спросил Расc. – Судя по имеющимся у нас сведениям, вы ушли сразу же после того, как бросили свое обвинение. Как вы можете утверждать, что было и чего не было после того, как вы ушли?
– Не могу, – согласился Селдон. – Но позвольте поинтересоваться: этот человек мертв? Избит?
– Мы его допрашивали. Он отрицает, что он – имперский шпион, и у нас нет таких сведений. Он утверждает также, что с ним грубо обошлись.
– Вполне возможно, что он вас обманывает, – сказал Селдон. – Я бы предложил провести психозондирование.
– Его нельзя производить без согласия подозреваемого, – сказал Расc. – Правительство сектора строго придерживается закона. Можно было бы это устроить, если бы и вы двое согласились на проведение психозондирования. Вы согласны?
Селдон и Дорс переглянулись.
– Нет, – ответил Селдон. – Об этом не может быть речи.
Второй офицер, Астинвальд, который до сих пор молчал как рыба, улыбнулся.
Расc продолжал:
– У нас имеются сведения, что два дня назад вы затеяли драку на ножах в Биллиботтоне и тяжело ранили гражданина Даля по имени, – он заглянул в компьютерный блокнот, – Эльгин Маррон.
– В ваших сведениях не указано, как началась драка? – поинтересовалась Дорс.
– Сейчас это не имеет значения, госпожа. Вы отрицаете, что участвовали в драке?
– Нет, не отрицаем, – горячо вмешался Селдон. – Но мы драку не затевали. На нас напали. Этот Маррон схватил госпожу Венабили, и не было никаких сомнений в том, что он собирался изнасиловать ее. Все, что произошло потом, было чистейшей самозащитой. Или в Дале позволено насильничать?
Расc если и удивился, то никак – ни голосом, ни жестом – этого не показал.
– Вы говорите, что на вас напали? И сколько же человек?
– Десятеро мужчин.
– И вы один, в паре с женщиной, сумели защититься от десятерых здоровых мужчин?
– Да. Мы с госпожой Венабили именно защищались.
– Но как же так вышло, что на вас ни царапинки? Или у вас есть хотя бы какие-то синяки или порезы под одеждой?
– Нет, офицер.
– Но как же такое возможно? Вы дрались один… ну, хорошо, не один, на пару с женщиной, и у вас – ни царапинки, а жалобщик, Эльгин Маррон, поступил в больницу весь израненный. Больше того, ему потребуется пластическая операция губы.
– Мы старались, – угрюмо буркнул Селдон.
– И, похоже, слегка перестарались! А что, если я скажу, что трое свидетелей утверждают, что вы и ваша подруга без предупреждения напали на Маррона?
– Я вам отвечу, что это невозможно. Я уверен, что этот Маррон наверняка состоит у вас на учете как задира и драчун. А их было десятеро. По всей вероятности, шестеро отказались врать, давать ложные показания. А остальные трое? Они объяснили, почему не пришли на помощь дружку, на которого якобы злонамеренно напали чужеземцы? Неужели не ясно, что они лгут?
– Предлагаете провести их психозондирование?
– Да. И пока вы не успели спросить, позвольте заранее отказаться. Нам не предлагайте.
Расc не сдавался:
– А еще у нас имеются сведения, что вчера, покинув, так сказать, поле боя, вы встречались с неким Даваном, известным подпольщиком, которого разыскивает полиция. Это правда?
– Придется вам это доказывать без нашей помощи, – сказал Селдон. – Больше ни на какие вопросы мы отвечать не намерены.
Расc убрал в карман компьютер-блокнот.
– Сожалею, но мне придется пригласить вас проследовать с нами в участок для дальнейшего разбирательства.
– Не думаю, что это так уж обязательно, офицер, – сказал Селдон. – Мы приезжие, не совершившие ничего дурного, предосудительного. Пытались отделаться от репортера, который приставал к нам с дурацкими вопросами, пытались защититься от изнасилования и убийства в районе вашего сектора, известном своей криминальной атмосферой, разговаривали кое с кем из далийцев. Мы не видим в этом ничего такого, что заслуживало бы дальнейшего разбирательства. Это чистой воды недоразумение.
– Решения тут принимаем мы, – заявил Расc, – а не вы. Будет вам угодно проследовать с нами?
– Нет, не будет, – ответила Дорс.
– Осторожно, – вскрикнула госпожа Тисальвер. – У нее два ножа!
Офицер Расc вздохнул и сказал:
– Благодарю, госпожа, но это я и сам знаю.
Обернувшись к Дорс, он спросил:
– Известно ли вам, что ношение ножей без специального разрешения является серьезным преступлением? У вас есть такое разрешение?
– Нет, офицер, у меня его нет.
– Значит, Маррона вы явно поранили нелегально приобретенным ножом. Вы осознаете, что это в значительной степени отягощает вашу вину?