Слова оборвались в то мгновенье, как я заметил, что осталось от шершавой грязно-коричневой стены. Ничего. Ничего от нее не осталось, а за ней зияла огромная арка. Совершенно открытая.
Одно мгновение, и черная смерть сорвалась с места и ринулась вглубь тоннеля, уходящего вниз. Я оцепенел, потому что никак не мог предположить, что именно это произойдет.
– А я был прав. Девиз вспомнил практически один в один.
Вздрогнул и посмотрел на отряхивающегося академика. Тот немного ошалело смотрел на очень старую гравировку на камне. Она гласила:
«Когда Дух порабощен, настает черед Души и Сердца».
Почему-то эти слова пробирали до мурашек. Я смотрел на них, набираясь смелости признать, что мы все ввязались в нечто большее, чем разборки с Академией наездников. Все гораздо сложнее. И тут сзади раздался голос Джонсона:
– Вспомнил! В той же сказке говорилось, что ни один человек не способен покорить Дух, Душу и Сердце. Ни один, кроме избранного. Алого наездника!
Мими ни разу не подходит под это определение, а значит… Я со всех ног бросился за Витой.
Глава 14. Вита
«Я пойду за ней, мое сокровище, я найду ее, не бойся!»
Но как можно не бояться, когда твой побратим находится в логове самого страшного зверя. Драконья память вечна, но хранится она запертой под семью печатями воспоминаний. Мир наградил нас этим невероятным Даром – помнить, но сохранил наш разум от потока прошлого, смывающего все на своем пути.
Я уже вылупилась такой. Старой или древней, мать сказала бы, мудрой. Мама… Та, которая не устояла перед человеком. Та, что поддалась и поверила, обрекая всех нас на столетия унижений и рабства.
Прекрасная Спель, застывшая навеки где-то в этом мире. Как же мне ее не хватает…
Люди появились, как всегда, внезапно. Они заполонили ангар, и другие драконы поежились. Под приказами всегда так, у тебя в голове стоит вечная команда: не навреди.
Со временем она становится частью тебя, и даже если приказ снимут, то ты навсегда останешься безвольной куклой с ложной свободой. Ты можешь улететь, но никогда не станешь полноправным драконом.
Те, кто не ведал приказа, чувствуют это и боятся, стараются тебя уничтожить. То же произошло с Унитом. Великий ночной стражник едва не стал жертвой наших друзей.
Так больно понимать, что они не могут иначе. Так больно, когда к ним приходит человек и подчиняет, стирая нашу неповторимую память…
Да, как только приказ касается нашего сознания. Как только оскверняет великий разум и одаренность, заложенную в нас, мы навсегда теряем связь с прошлым. Дракон забывает себя, забывает своих дорогих предков.
Возможно, во всех семи полисах я осталась единственной такой. Что ведает больше других, что бережно хранит память прошлых лет. Что приняла в побратимы человека, как наши предки тысячелетия назад, и заботится о нем как о дитя своем.
«Мой свет, ты нашел ее? Я вижу множество людей, они тоже ищут побратима, я попробую помочь им!»
Но на мысленный посыл любимый не ответил. Слишком глубоко удалился в недра Академии и теперь находится под властью хрустальной ограды.
Только когда он поведал мне об увиденном, я вспомнила. Вспомнила, что существуют три дракона. Они братья и сестры, сестры и братья. Те, в ком сосредоточена магия всего мира. Те, кто дал Дар нам и позволил делиться им с людьми.
Три невероятных существа в нашем обличье. Но они тоже заперты, заперты потому что связаны единой магией. Поработили одного и остальные сдались один за другим.
Под замком уже долгие-долгие века живет Анимея – младший брат. Самый дерзкий и мудрый, самый хитрый и изворотливый. Он мучается от собственной магии, что подарил людям, и ненавидит нас – простых драконов.
Хрустальные прародители давали Дары не для человечества. Они давали их нам, а мы не устояли, решив поделиться ими с миром. Но лишь люди смогли их принять.
И один из них решил, что способен править миром. Ведь тот, кто покорил дух, становится проводником его магии. Того человека давным-давно нет на земле, но история помнит его и пожинает плоды.
Три хрустальных дракона заперты в мире. Три могущественные силы прозябают, покоренные магией человека. Лишь потомок алого человека может положить этому конец. Или, напротив, оставить все как есть.
С тоской и затаенным страхом последовала за людьми. Мой побратим не та, кто способна на это. Но она сильна. Сильнее, чем многие думают, и связана со мной Даром.
Поэтому нас и связало вместе. Мы – родственные души. А люди все бегут и бегут. Копошатся и только раздражают. Что могут они против такого могущественного создания?
Стена? Да они ту стену неделю разбирать будут. Набрала в легкие побольше воздуха и обдала ее пламенем. Не веря собственным глазам, уставилась на проход.
Огромная зияющая дыра. Она поражала размерами и, казалось, словно звала, словно манила нырнуть в нее. Так и было. Оттуда раздалось: «Сокровище мое, я нашел ее, но дело плохо: Анимея почти убил девочку. Боюсь, я не смогу доставить ее тебе целой и невредимой».
Не раздумывая рванула туда, где жило мое сердце. Моя невероятная наездница, моя девочка! Она обязана жить, ведь иначе и моя жизнь оборвется. Я этого не боялась.
Что такое забвение для существа, что живет вечно? Лишь очередная остановка. Но вот она… Она еще не сделала главного, не выполнила предначертанного, и поэтому я просто обязана спасти ее!
Проход был достаточно широким, но все равно в некоторых местах я билась крыльями об острые камни. Царапала чешую, не замечая этого. Лишь бы успеть, лишь бы влить в нее часть своих сил и спасти.
В какой-то момент я провалилась в огромную пещеру. Мою прекрасную девочку увидела сразу. Она распласталась на камнях в самом низу, а возле нее лежал мой свет. Он скалился и изо всех сил пытался отогнать огромного мерцающего хрустального дракона.
Понеслась вперед, расставив крылья, и впилась ему в спину черными когтями. Тот взревел и отстранился. Увидел меня и завыл:
– Тыыыы!
В этот момент в моей голове снова полился поток воспоминаний. Я взвыла от него, и стало больно. Так всегда бывает, когда вскрывается что-то очень древнее, старое, как сам мир.
И я поняла. Поняла и прочувствовала всю ненависть поколений и этого опасного существа. Анимея огрызался и нервничал, рассматривая меня. Он понимал, что я переживаю.
«Теперь-то ты все вспомнила! Теперь-то ты видишь, что наделала?! Что по вашей милости наделали они! Эти твари, эти выродки! Посмотри на меня, разумная! Посмотри на отца своего и увидь, что наделала мать твоя!»
И я смотрела. Со слезами на глазах наблюдала, как алые незримые для людского глаза цепи окутывают его. Как путы режут и ломают прекрасную хрустальную чешую. Но она возрождается снова и снова. И так до бесконечности.
Теперь воспоминания вернулись. Теперь стало понятно, как мы все здесь очутились. Как алый человек много столетий назад окутал цепями нашего брата.
«Прости, отец! Я все вспомнила. Но не причиняй ей зла. Молю, исцели! Она мой побратим, она прекрасный, хороший человек. Она способна найти мою мать и освободить ее».
Но Анимея лишь взбеленился. Встал на дыбы, от чего алые цепи натянулись лишь еще сильнее. Голос в моей голове возмутился: «Спасти! Эта глупышка хотела подчинить меня себе! Она думала, что способна возложить на меня приказ! На меня! Да я и есть приказ! И если бы не алые путы… Если бы тот человек не смог атаковать Спирея. А что до твоей матери… Она предала ваш народ! Сколько лет ваше племя прозябает под людьми? Я все вииидел, дочь!»
«Но и прекрасное ты тоже видел! Мы найдем потомка красного человека, мы освободим Спирея и мою мать. Моя девочка способна снимать приказы. Она знает о нас все!»
Мой свет все это время пытался влить в белокурую наездницу хоть немного сил, но они покидали ее. Взмолилась: «Заклинаю, Анимея, отец мой! Проси что хочешь, но спаси ее! Молю! Влей в нее свою магию. Поверь, она заслуживает этого… Она мой побратим».
Фиолетовые глаза в удивлении распахнулись. Дракон перевел взгляд от девушки на меня и обратно, замечая нашу связь.
«Побратим? Ты ступила на ту же дорогу, что и Спирея, что и Спель! И закончишь ты так же. Но я помогу. Она сильная девушка, и все равно дни мои сочтены и однообразны. Но я не перестану ненавидеть всех вас, покуда тело мое сковывают эти цепи. Пусть это будет единственный мой тебе подарок, дочь моя, но взамен… Взамен я потребую то, что когда-то отнял у меня алый человек. Я могу спасти тебя, разорвать связь, и никто не узнает, что здесь случилось. А могу оставить ее в живых и забрать всю твою память… Да и девушка с моей магией уже не будет прежней».
Не задумываясь я согласилась.
Глава 15. Тим
– Бекойн! Бекойн, постойте, я не успеваю. Что произошло?
К удивлению, меня догонял не кто иной, как сам ректор. Когда это он успел решить все вопросы? Не сбавляя шаг, запыхавшись ответил:
– Вита унеслась вниз за Мими, что-то случилось. Кроме того, девушка хотела подчинить себе Душу, а это невозможно. Вы вызвали помощь?
Тот кивнул и прибавил шагу. Мы едва ли не летели вниз по склону. Больше всего на свете я хотел успеть. Не знаю, что там произошло, но черная смерть бы не ринулась в лабиринт с такой скоростью, если бы девушке ничто не грозило.
Поэтому сердце сжималось, а пульс учащался. Внутри все замирало при мысли, что она снова проявила упрямство и осталась там. Что я пошел в лабиринт, а она рванула на помощь.
Спустя минут пятнадцать такого бега ректор стал уставать. А меня нагоняли совсем уж не пойми как оказавшиеся здесь личности. Здесь были Чейз Нессен и Мика Шелвуд. Оба были бледны и сосредоточены. Бывший капитан команды Мими, запыхавшись, сообщил:
– Джонсон освободит наших драконов. Они прилетят за нами.
Сначала хотел осадить адепта, но потом понял, что это прекрасная идея. Главное, чтобы хрустальный дракон не был против. Думаю, такого полчища людей и драконов он не видывал никогда в жизни.
Так мы и спешили, и я как никогда радовался своей физической форме. Хорошо, что продолжал занятия спортом и сейчас мог с относительной легкостью осилить этот спуск.