Но это не приходило в голову парню, считавшему себя самым сообразительным среди всех окружающих и туповатых членов команды. Вот такая вот невеселая история. И что делать с ней…
– Пока оставлю его здесь. Все равно чудо-заказчик прикончит его, как только тот попадет за пределы Академии. А потом, когда решу вопрос с убийцей, то вернусь к этому вопросу.
Повернулась к отцу, ища в его глазах сопротивление, но, к своему удивлению, нашла только одобрение. Расту как-никак. Глядишь, такими темпами предложит мне должность какую.
– Не ожидал от тебя такой мудрости. Если все пойдет так же…
Оборвала его на полуслове, злобно процедив:
– И не мечтай! Ноги моей в резиденции в качестве чинуши не будет. Мне Академии теперь на всю жизнь хватит. Я бомбилой буду, понял? Бом-би-лой!
Атмосферу разрядили улыбки и даже искренний смех Эвы. Еще бы! У отца было такое выражение лица, словно я отказываюсь от самой великой чести на свете. И как я могла, правда?
– Коул, ты б еще Унита заставил танцевать на драконьем шипе. Боюсь, Мими не создана для работы в помещениях. Слишком часто ремонты делать придется.
Отец хмыкнул и вернул лицу обычное грозное выражение, словно он звезда эстрады и все должны падать ниц пред его верховейшеством:
– Ладно, посмеялись – и хватит. Что делать с убийцей? Как мы будем его искать?
Фыркнула. Тоже мне проблема. Ожидаемо, Бен ничего не знал про того, кто подкидывал ему идеи. Ясно было одно: этот человек умен и очень хорошо знает меня.
– Неужели у тебя есть идеи на сей счет?
Ехидством в голосе Коула Перейя можно было удавить имбиала. Даже Эва не выдержала и взяла его за руку. В ответ на этот жест Тим встал позади меня, положив руки на плечи.
Закатила глаза: как дети малые!
– Конечно, есть! Зачем искать того, кто все равно раз за разом добирается до тебя? Пусть придет ко мне сам! Для этого надо лишь дать ему такую возможность.
– Нет!
Тут голоса слились воедино подозрительно синхронно. Прищурилась. Они серьезно? Нашли время включать режим заботушек. Неужели не понимают, что вот-вот этот убийца может перейти черту?
Раз он не против спалить пол-Академии и плевать ему на жертвы… То что тогда говорить о том, на что этот человек способен? Правильно – ничего. Жестко сказала:
– Хотите еще жертв? Хотите, чтобы еще умирали люди и ломали себе жизни? Да, Ксандр и Бен те еще гелиды, но все равно… Я не хотела бы, чтобы еще кто-то из меня кидался в такие крайности.
А то мало ли обстоятельства кого заставляют. Вон Мика же не самый плохой человек оказался. В сравнении с остальными. По крайней мере, честнее других.
На меня смотрели три пары глаз. Конечно, они волновались. Ловля на живца – то еще приключение, но разве нахождение в режимной Академии спасло меня от покушений? Нет.
Но поняла, что родные будут стоять против этой идеи до последнего. Потому как даже обычно степенная и уравновешенная Эва горячо заявила:
– Кто бы он ни был, наш враг умен и коварен. Я, безусловно, верю в тебя, но уверена, что помощь не помешает. Давай не рубить с плеча, девочка! Вместе мы придумаем, что делать.
– Верно! – согласился отец. – Мы выработаем стратегию, установим дополнительную охрану до этого времени, а потом пойдем на…
– Да неужели! – ехидно воскликнула я.
А сама подумала, что эта парочка, как только выйдет за пределы Академии, тут же погрузится в собственные проблемы, пригнав сюда целую армию безопасников.
Севилья Хортон мне спасибо не скажет, что я у нее людей отбираю. И вообще, им хорошо говорить, а я не желаю жить на пороховой бочке. Состроила воинственную гримасу и уставилась на всех троих.
Эва стояла с таким выражением лица, словно она мудрая имбиала, Коул грозно взирал, скрестив руки, а Тим… Он был единственным, кто смотрел несколько обреченно, я бы сказала.
И как получилось, что этот мужчина узнал меня так хорошо? И не просто понял, а принял со всей армией насекомых в голове и прескверным характером. Святой, не иначе. Но и у святых есть свои недостатки. Чрезмерная опека, к примеру:
– Если ты на это пойдешь, то хотя бы прими помощь. Я понимаю, почему не хочешь откладывать все на потом, но, Мими… Здесь действительно требуется подготовка. Хоть какая-нибудь.
Последние слова прозвучали едва ли не умоляюще. Он понимал, что я все равно сделаю так, как считаю нужным. Но внезапно осознала, что теперь я не одна, а как минимум с ним. И, по-хорошему, надо уважать и его мнение тоже.
Смотрела в золотистые глаза, и внутри как-то само собой все перестраивалось. Я никогда не считалась ни с чьим мнением. Единственное существо, чьи желания уважала, – Вита.
Черная смерть стала не просто побратимом – она часть моей жизни, причем весьма существенная, и вот появился человек, вошедший в нее так же стремительно и, судя по всему, плотно.
– Хорошо, я приму помощь.
Отец с Эвой хотели было уже приступить к уговорам, как осеклись. Оба посмотрели на меня тааак, а потом еще и на Тима, что закатила глаза. Я, конечно, люблю удивлять людей, но эта реакция немного бесила.
Коул Перей был озадачен больше всех и несколько раз переводил взгляд с меня на моего мужчину. Потом ошарашено сказал:
– Вот теперь я готов поверить в то, что из вашего… кхм… объединения, может выйти что-то дельное.
Злорадно процедила:
– А как же отцовское благословение? Неужели даже о внуках не спросишь?
После этих слов побледнела и Эва. Такое ощущение, что им в голову не приходил подобный расклад. Вот вообще ни разу. Впрочем, покраснел и Тим, выразительно посылая мне сигналы к прекращению всяких инсинуаций.
Подожди, дорогой, это я тебе еще про дочь не рассказывала из моего сна. Или не сна. Не знаю, что там на самом деле было. Посмотрим на твою реакцию после этого откровения.
– Предлагаю на этом закончить. Надеюсь, что после завершения разговора про седьмой полис мы вернемся к этому и предложим действенные способы поддержки.
Все-таки я была права. Эва здорово поднаторела во всех этих дипломатических штучках. Особенно в том, что, казалось, надо было сделать еще вчера, но говоря сейчас.
Коул попытался возмутиться, но от споров, как лучше стоит меня охранять, избавил двоюродный дед. Он вынырнул из радужной тюрьмы, которую я соорудила для Бена, и отряхнулся.
С его волос посыпались частицы блесток. Интересный эффект, не замечала ранее такого. Все мы замолчали и встретили Пассия Музеониса вопрошающими взглядами.
Он же, как всегда в своей манере, просто ответил:
– Мне не удалось узнать, кто стоит за покушениями, но зато я немного сузил зону поиска. Кто бы это ни был, он сидит в Солитдаре.
Глава 29. Мими
И вот мы снова тем же составом расселись в пустой столовой. На самом деле я уже думала, что скорее мир рухнет на наши головы, чем Минерва Либерадар расскажет правду про седьмой полис, но, хвала святым правящим, в этот раз все обещало пройти без эксцессов.
Мы расселись по стульям, а в центр попросили пройти бабушку. Ту под руку до стула галантно довел дед. Со стороны казалось, что он готов пылинки с нее сдувать, да только она давным-давно приготовила специальное устройство для уборки.
В общем, Сильвестру Академидису предстояло не одно сражение за повторное обретение сердца любимой женщины, а целая холодная война с крошечными подачками. Теперь понятно, кто в этой паре кем руководил.
Эмолиус тоже присутствовал. Сидел такой весь злющий и нахмуренный. Но он не учел, что если таким, как моя бабушка или я, что-то пришло в голову, то проще расслабиться и получать удовольствие. На попятную мы не пойдем. Только вперед.
Я все чаще ловила от нее странные взгляды и проникалась мужеством. То, что сначала сочла за малодушие и глупость, постепенно приобретало иные черты.
И вот присутствующие, на этот раз в несколько расширенном составе, уселись на удобные, но простенькие стулья. Несколько завес было накинуто, в том числе прозрачная ректорская. Точнее, бывшего ректора.
За него брат попросил. Пассий уговорил меня допустить Сильвестра до этого разговора, засыпая аргументами, насколько их семейство полезно, и вообще, это его личная просьба. Начал за здравие…
Ну что ж, согласилась. Может, из этого действительно что дельное выйдет? Хотя, откровенно говоря, сомневалась в невероятных умственных способностях этого дедули. Вот опыт Регнара Перейя, отца Коула, здесь пригодиться бы мог.
В любом случае так и сидели в ожидании, когда Минерва Либерадар, или как ее там, продолжит повествование. И она не подвела:
– Почти пятьдесят лет я была марионеткой Анимеи. У жителей Либердара особая слабость перед хрустальными драконами. Вот и я не устояла. Скиталась по миру под его надзором и удовлетворяла страсть к путешествиям и новостям. Через меня он получал всю ту необходимую информацию, что хотел, не вмешиваясь в ход событий, но незримо присутствуя.
Интересная способность. Со мной он решил провернуть то же, предварительно убедив всех, что, дескать, я самостоятельна. Да у хрустального дракона в жизни бы не получилось изобразить меня!
«Скажи ей, чтобы замолчала, это не ее тайна, она не имеет права разглашать эту информацию!»
Голос внутри стал таким холодным и скрипучим, что вздрогнула. Анимея явно находился в состоянии, близком к драконьей истерике. Не очень-то на него похоже. Только я понимала, за что здесь можно зацепиться. И какой выбор сделаю я.
– Седьмой полис я не посещала. Он боялся, что меня могут забрать и приструнить. Спирея наложит блок, и у него отнимут любимую игрушку, ведь повелевать жителями шести полисов так, как мной, он не мог. А договоренности с отцом и его блок мешали для создания еще одной безвольной куклы.
«Прекрати это! Если она сейчас не замолчит, то я…»
То что ты? Что ты сделаешь, беспомощная ящерица? Твои силы у меня, сейчас ты сам оказался безвольной марионеткой. Что? Не нравится, когда от тебя ничего не зависит. Привыкай!
– Но я помню, где он находится, знаю, на ком стоит и что важно. Назову ту, что много лет назад встала у руля, когда случился кризис и очередной из переворотов.