– Мими, постой!
Меня нагнал Коллин. Иногда казалось, что он стал намного светлее за эти месяцы в Нортдаре. Кожа его приобрела более спокойный оттенок, а лысина исчезла под шапкой жестких курчавых волос. Он говорил, что без них жутко мерзнет в драконовой Академии.
Обернулась и кивнула ему. Однокурсник оглянулся на парней, а затем озабоченно посмотрел на меня.
– Я хочу помочь. Давай, если хочешь, сегодня еще позанимаемся?
Грустно усмехнулась, но с благодарностью потрепала его по плечу:
– Перед матчем не надышишься. Поздно что-то менять, все случится уже завтра, и сомневаюсь, что за один день аэромяч станет слушаться меня в разы лучше.
Отвернулась и грустно устремила глаза на коробки с аэромячами. Сначала мы подумали, что с ними что-то не так. Все остальные члены команды спокойно могли перепасовываться и манипулировать. Но только черный шар попадал в руки ко мне…
То буквально сходил с ума. Даже декан Ремолиус лично провел несколько тренировок с нами, но не мог понять, почему при касании со мной аэромяч превращался в спятившего дракона.
Несколько раз шары попросту взрывались. Ксандр все это время ходил по Академии суперзвездой, ведь не всем была доступна правда. Зои несколько раз пыталась донести до меня слухи, но я лишь отмахивалась. Некогда.
Я спала по паре часов в день, чтобы нагнать программу, восстановиться в рейтинге курса и выкроить время для ежедневных тренировок. Режим стал таким жестким, что иногда я засыпала на лекциях. Особенно страдала на лекарском деле, за что регулярно получала от Милены Сапфир.
Странно, но иногда казалось, что она с легкой руки причислила меня ко всему роду мужскому. Уравняла, так сказать. Но хоть после занятий не оставляла, и на том спасибо. Тот должок-то я так перед ней и не закрыла. Размышлять над ее мотивами не было ни сил, ни времени.
Как же я устала. Просто невыносимо. Зато после завтрашнего дня должно стать полегче. Так ведь? Мандраж же начался немного загодя.
Впервые за много лет поймала себя на мысли, что страх неизвестности стал моим спутником в течение последнего месяца. Отвратительное чувство, заставлявшее сжиматься в комок нервы в те редкие и короткие часы сна, что я заслужила.
Вот вроде и ни при чем, стала лишь жертвой тухлых гелид, а все равно чувствовала некоторую вину. Вдруг поступила неправильно? Что ждет по окончании матча, и главный вопрос: что сделать, чтобы он окончился в нашу пользу?
Особенно учитывая, что я не могла коснуться главного снаряда.
Тяжело вздохнула и, передав Виту смотрителю, поплелась в замок. Хотелось отдохнуть, хотелось остаться одной с мыслями наедине. Поэтому, тихонько проскользнув в резные двери, я свернула с привычного маршрута.
Зайдя в здание, с легкостью накинула сверху завесу Дара. Так могу не переживать, что меня заметят и, как всегда, станут шарахаться. Главное, не уходить в себя, а то рискую по-глупому врезаться в проходящих адептов.
Дойдя до нужного места, уплотнила защиту от чужих глаз и присела на каменный выступ. Передо мной красовались огромные мраморные двери у входа в Академию, отделявшие нас от остального мира.
Почему-то очень нравилось сидеть здесь на виду у всех и одновременно в уединении. Сейчас народу было немного, хотя в Академии всегда не так чтобы толпа учащихся.
Редкие адепты переговаривалось, ходили кучками и даже смеялись. Бледный вид имели лишь экстернаты. Теперь я знала, что они-то единственные, кто не рискует обнулиться в случае отчисления. Такой вот бонус.
Наверное, с полчаса сидела и тупо смотрела на мраморный узор, украшающий двери. Красиво. Когда стала клевать носом, решила отправиться в комнату и отлично выспаться. Смысла нет готовиться или сходить с ума от волнения.
Завтра первый день каникул и первый матч этого года. Надеюсь, он принесет нам победу.
Снова вздохнула и не спеша отправилась в корпус преподавателей. Теперь парни не сопровождали меня везде и всюду. Устав запрещал любые действия, которые могут подорвать физическое здоровье дуэлянтов.
Устав… Куб теперь красовался на ректорском столе. Говорят, будет присутствовать на матче и следить за происходящим, чтобы лично вынести вердикт. Серьезно? Цветной хрусталь? Мир сошел с ума.
Уже на подходе к комнате сняла завесу. Здесь это уже ни к чему. Преподаватели не боялись меня и не шарахались, как большая часть адептов. И на том спасибо!
Завернула за угол и ступила на знакомую лестницу. Прошла два пролета и оказалась лицом к лицу с тем, кого меньше всего ожидала увидеть. Напряглась и выпустила Дар. В предупредительных целях, конечно.
Ксандр же усмехнулся и сказал:
– В этот раз я пришел с предложением. Тебе оно обязательно понравится.
Глава 43
– Сомневаюсь. Твои идеи не находят отклика в моей душе.
Он был один. Один и совершенно безоружен, если можно так сказать. Точно знаю, что при желании могу размазать его по стеночке, но в этот же момент я и моя команда вылетим как пробки из бутылок ихтрамарского лунного напитка.
– А мне казалось, что ты горишь желанием узнать, кто приказал убить тебя. Разве нет?
Удар ниже пояса. Но и здесь у меня был готов ответ.
– А я и так узнаю. Как только твоя нога ступит за порог Академии, ты познакомишься с моей мачехой. Перед ее Даром ни у кого не остается ни секретов, ни тайн.
Вопреки всему, он даже не смутился. Просто прислонился к стенке и насмешливо сказал, рассматривая свои почерневшие ногти:
– Знаешь ли, боюсь, не выйдет. Открою тебе тайну: я не собираюсь садиться в отходник. У меня, другие планы на жизнь, и этот некто мне поможет.
Интересно, что он имеет в виду? Каким образом поможет? Таинственный враг представлялся мне не то чтобы страшным, но достаточно опасным. У него один раз уже почти получилось добраться до меня чужими руками.
– Сомневаюсь, что твой хозяин настолько могуществен, что сможет уйти от Верховного правящего и… меня.
Не стала еще упоминать дедушек. Все-таки семейка там странная, до конца неизученная.
Но выражение лица Ксандра стало настолько самодовольным, что в голову закрались сомнения. А еще ему явно не понравилось, какую роль я отвела ему самому:
– Он мне не хозяин! И ты ошибаешься. Все вы ошибаетесь и недооценивайте таких людей. Поверь мне, она очень могущественна. И этой дамочке нужна твоя голова.
Звучит угрожающе. Очередная недооцененная жена? Но на какой только чешуе моя задница не сидела. И с этим справится. Как бы неудобно, страшно и невозможно ни показалось вначале.
Устало вздохнула. Если он и хотел меня удивить или поразить, то получалось у него плохо:
– Это и есть твое предложение? Похвалиться? Тогда мой ответ – нет. Не интересно.
Пытаюсь его обойти, но он внезапно подбирается и загораживает проход. Расслабленность как рукой снимает. И у него, и у меня, хотя, кажется, я в принципе нахожусь сейчас в состоянии напряжения сутки напролет.
– Я не закончил.
Вздернула подбородок. Он выше меня, а каблуки я давно не ношу. Скорости с ними не те. Но все равно неудобно. Не привыкла уступать в чем-то. Тем более такой гелиде.
– Ну так говори. Или дай пройти, мне надоело смотреть, как ты тут сопли по стене размазываешь и бахвалишься. Скажи спасибо, что не хочу рисковать парнями, а то давно бы уже подкорректировала твое поведение.
Он нахмурился, но лишь на мгновенье, потом ехидно произнес:
– Не хочешь рисковать из-за устава. А я ведь говорил. И оказался прав. Запомни это, прежде чем снова станешь строить из себя великую резидентскую шлюху.
Интересно, а если заставить его ходить под себя пару недель, то это будет считаться вредом здоровью? Или сделать импотентом на всю жизнь до моего особого позволения?
Ксандр словно почувствовал, что тучи сгущаются, и быстро сказал:
– В общем, так. Если завтра выигрываете вы, то я раскрываю тебе тайну того, кто желал тебя убить. Если проиграете, то с меня снимают все обвинения и отпускают.
Задохнулась от возмущения. Неужели он считает, что для меня это выгодная сделка? Да тут при любом раскладе побеждает он!
– А не много ли ты хочешь? С чего взял, что пойду на это?
– Да с того, имбиала ты тупая, что следующее покушение на тебя планируется сразу после матча. Тебе еще два года учиться, и сомневаюсь, что ты способна выйти отсюда живой.
И все-таки Севилья была права. Мало того что здесь я как на ладони, так еще и убить меня можно безнаказанно. Приманив различными благами, уговорить совершить преступление можно любого. Целый штат исполнительней.
Пока размышляла об этом, Ксандр вытащил из-за пазухи персональную карточку. Видеть ее здесь было настолько странно, что сначала не поверила своим глазам.
Откуда он достал ее? Разве их не сдают перед поступлением? Мне мою так и не успели выдать, например.
– Ну что, готова? Я не шучу и дважды предлагать не буду. Знаешь ли, не люблю складывать все яйца в одну корзину. Готов дать неоспоримое обещание здесь и сейчас. Либо так, либо никак.
Мы оба вздрогнули, когда сбоку послышались голоса. Всего секунда, и Ксандр укрыл нас своей белесой завесой. Она сделала пространство вокруг мутным, а нас – неслышными. Я же взмахом руки добавила еще один барьер, собственный.
– Я не понимаю, почему так происходит! Даже запрос грандтренеру сочинил. Матч уже завтра, но условия явно не одинаковые…
Ремолиус торопился наверх с Монтесорри. Оба были увлечены обсуждением, скорее всего, моей маленькой особенности. Я же размышляла.
Риск проиграть действительно очень велик. Если так случится, то блондин напротив получит отсрочку еще на год. Будет жить в Академии припеваючи.
А если нет, то лишь ступит за порог, как окажется в лапах правосудия, и вот тут без моей помощи уже никак. Он же все равно выйдет. И тогда сгниет в отходнике, в особой секции для насильников.
Положа руку на сердце прекрасно понимала, что он прав. Чувствовала эту ужасную, уродливую правду в глазах блондина. Он знал, что надежды на наш выигрыш, особенно когда один из трех бомбил не может коснуться мяча, мало.