Лаборатории разбирают драконов на кусочки. Пытаются понять, в чем их магия или одаренность. Как подступиться к зверям. Заставляют размножаться. Но вот только последнее давным-давно не получается.
Хорошо еще, что в Нортдаре уже пару лет как отец проводит реформу. Лаборатории закрывают сразу, а на заводах создают драконам комфортные условия.
Мир меняется. Надеюсь, у Эвы получится освободить драконов от гнета человечества. Она позволит сделать их свободными и вернет право определять судьбу. Делать выбор. Даже если этот выбор будет смерть нам.
Наверное, мы в некотором роде заслуживаем испепеления. Жизнь прекрасна, но не когда ты властвуешь над такими прекрасными существами. Тем более что по большому счету надобности в этом нет.
За этими философскими мыслями, одолевавшими порой совершенно внезапно, не заметила, как подошла к ангарам. Приоткрыла тяжеленную дверь.
Оттуда сразу же пахнуло тем самым навозом и духотой. Ну хоть мерзнуть не буду. Интересно, что за новый смотрящий? До сих не понимаю, как они тут справляются с такой оравой…
– Аууу, есть кто живой? Меня Мими Сицил зовут, и я пришла на отработки.
Глава 14. Мими
А в ответ тишина.
Закрыла дверь и прошла дальше. Вход вел сразу на второй уровень. В его середине меня встретила счастливая Вита. Как я и предполагала, девочка отвоевала себе солидную жилплощадь в самом шикарном месте.
Хотя не думаю, что остальные драконы были сильно против. Решила пойти сразу к ней, и как только приблизилась, с удивлением обнаружила еще одного дракона.
– Хоуп?
Земляной мститель возлежала на подушках из соломы и с удовольствием наминала какую-то мерзко пахнущую жижу. Фу, гадость какая! Зажала нос. Надеюсь, за пару минут привыкну к новым ароматам.
Вокруг царил жуткий беспорядок. Пару раз бывала в цирках и на стадионах и ни разу не видела подобного безобразия. А в Высоком цирке Солитдара и подавно царил спартанский порядок.
– Может, и моя помощь тут лишней не будет?
Осмотрела куски драконьего навоза, на которые даже Вита взирала с омерзением. Согласна, девочка, не наш уровень жизни. Мы привыкли к чистоте и порядку.
– Не будет, вери Сицил. Здесь вы правы.
Резко обернулась на знакомый голос. Челюсть рухнула куда-то в район цокольного этажа. Ко мне приближался человек, увидеть здесь которого никак не ожидала.
Да что уж: я его не ожидала увидеть в принципе!
Барри Джонсон собственной персоной! Что он делает здесь? Неужели примерил на себя шкуру смотрящего Академии? Удивительно.
На самом деле знала о нем не так много. Темная лошадка, но вызывающая уважение. Эва как-то рассказывала о нем вскользь. Мол, он пару лет работал мастером в Высоком цирке, а потом – помощником отца.
Она очень благодарила его за помощь, ведь когда-то он вытащил ее и Виту из передряги. Черная смерть питала к нему тоже самые положительные чувства. Приветственно раздувала ноздри и даже пыталась ластиться.
Джонсон наглую драконью морду не отпихивал, но что-то недовольно бурчал. Сколько раз ни видела его – столько наблюдала постную недовольную мину. Вечно хмурый, очень серьезный, зато безмерно преданный и талантливый.
Он всегда был правой рукой вери Веледы Феделии – грандмэнши Высокого цирка. Она доверяет ему безоговорочно. Даже самые пикантные и скользкие делишки.
Я же всегда восхищалась его подходом к драконам. Кажется, они были единственными существами на земле, которых он искренне любит. Только они были способны вызвать на хмуром лице улыбку.
– Пойдемте за мной.
Как всегда немногословный, он поманил меня за собой. Сложила вещи и поспешила следом. Стало интересно. Да настолько, что напрочь забыла прочие неурядицы.
– Нам с вами надо настроить аппараты для уборки и переделать вольеры. Драконами здесь совсем не занимаются.
Никогда раньше не слышала от него и половины сказанного. Боялась, что невысокий коренастый мужчина сейчас израсходует весь заряд. А еще искренне удивлялась тому, как он возмущается.
Стало интересно, как он здесь оказался.
– А вы давно здесь? – аккуратно начала расспросы.
Тут главное не спугнуть. Он явно не привык общаться с кем-либо. Вер Джонсон – самая неразговорчивая личность из всех, кого я знаю. Вот и сейчас он сверкнул в мою сторону совершенно обычными глазами и недовольно нахмурился:
– Со вчерашнего дня.
Ну, на самом деле ответ емкий, содержательный. Пока думала, как подступиться к нему, мы спустились в нижний уровень. Там было очень темно и невероятно душно.
Казалось бы, теплый воздух должен подниматься вверх, но здесь действительно царило знакомое еще по Солитдару жаркое марево. Даже голова закружилась, а дыхание немного сперло.
– Что это? – прохрипела я, закашлявшись.
– Гарь от пламени. Два старинных земляных мстителя не поделили угол.
Удивленно уставилась на Джонсона. Вернее, на его спину. Этот вид драконов практически не использовался ни в шоу, ни в играх. Я слышала, что парочка в замке имеется, но думала, что это выдумки. Вылезала на всеобщее обозрение одна лишь Хоуп.
Мы медленно продвигались по помещению с высокими потолками. По крайней мере, мне казалось, что оно должно быть таким, но пока ничего не разглядеть.
– Стой здесь, пока я их усмирю.
Ха! Человек без проснувшегося Дара сейчас полезет к двум древним драконам? Усмирять? В голове даже на секунду мелькнула мысль: может, наложить на них приказ? Но сразу же отогнала ее. Негоже даже думать об этом!
Наконец из марева стали проглядывать очертания предметов. Разбитых и изломанных. Сложно было понять, что из себя ранее представляла эта груда хлама. Неплохо шалуны постарались!
А потом я увидела очертания драконов. Они настороженно лежали по разным сторонам, свернувшись в улитки. Сказать, что они старые – ничего не сказать. А я-то думала, что Хоуп древняя! Да она же еще девчонка по сравнению с этими ребятами.
Они были совсем бледные, с облупившимися по краям чешуйками. Местами они еще сохранились, но в целом – слезли, как корочки после обгорания, обнажая коричневатую плоть.
Глаза их уже не отливали бронзой, они подернулись пеленой и зло смотрели в нашу сторону. Святые правящие! Сколько же лет они тут сидят в подвале? Неудивительно, что из развлечений остались лишь междоусобные войны.
Джонсон бесстрашно стал подкрадываться к ним. Драконы в ответ зашипели, завозились, извиваясь как змеи. Их вытянутые тела и маленькие лапки заскользили по каменному полу, а наросты на концах хвостов затрещали.
То еще зрелище! Джонсон тоже был впечатлен. И озадачен. Он остановился и напряженно всмотрелся в зверей напротив. Чувствовала, что они были под приказами. Старинными, древними, как и они сами.
В голове роились их отпечатки, сводившиеся к тому, что драконы должны навечно остаться здесь. Сколько же лет прошло с того момента, как они существуют на нижнем уровне?
– Вер Джонсон, как давно они здесь?
Он резко развернулся и шикнул. Было видно, что он сам не рад моему присутствию, но, в отличие от него, я начинала проникаться ситуацией. Наконец новый смотритель пробурчал:
– Кажется, уже сказал, что я здесь со вчерашнего дня. А я почем знаю?
Ну да. Только непонятно, как он оказался именно здесь. Судя по угольно-черным стенам и тому обстоятельству, что остальные драконы находились в другой части огромного помещения, эту парочку никто не трогал годами.
– Мне кажется, к ним никто не подходил уже очень много лет. Они не подпустят вас.
И снова Джонсон резко развернулся и грозно воззрился на меня, явно недовольный вмешательством. Не знаю, что он решил про себя, но эти драконы не те, что ему приходилось видеть в цирке.
Это измученные звери были на грани отчаяния. Им нечего терять, они точно знают, что умрут здесь, и смерть ждут как избавление. За все то время даже подумать не могла, что в подвалах Академии может такое встретиться.
Пока в голове копошились мысли, Джонсон, самоуверенный безумец, не иначе, стал снова приближаться к драконам. Те притихли, но только явно не для того, чтобы усмириться. Как он не понимает, что это опасно?
Даже я с моей тягой к приключениям вижу, что не стоит испытывать судьбу. Вот одним местом чую, что плохая идея и ничем хорошим это не кончится.
Но то ли человеку жалость в мозг ударила, то ли жить надоело. В любом случае все случилось внезапно: Джонсон сделал еще шаг, драконы взвились вверх, опираясь лишь на хвосты-погремушки, и нависли над ним.
Мужчина было попятился назад, но в считаные секунды оказался заперт меж двух землисто-зеленых огней. Пасти драконов открывались: они явно намеревались спалить Джонсона.
Да что ж за день-то такой! Опять попадаю в переделку, и даже не по своей инициативе. Бесстрашно шагнула между ними, заслоняя собой Джонсона и выпуская Дар.
Глава 15. Тим
– ЧТО она опять сделала?
Мы сидели в самом странном составе на свете в кабинете ректора. Здесь присутствовал и хозяин помещения, и Ксавье Монтесорри. И еще один неожиданный гость, перенесшийся под покровом ночи к мраморным дверям.
Не знаю, что такого сделал Перей, чтобы его запустили, но поступок заслуживает уважения. Особенно на фоне истерики самого ректора. Тот только что волосы на голове не рвал от избытка эмоций.
Все остальные хмуро смотрели в одну точку. На пресловутый хрустальный куб, вновь осчастлививший нас своим присутствием. М-да. Радость-то какая. Давно не виделись.
Устав Академии завис в середине комнаты и спокойно переливался, словно не было ничего необычного в его появлении. Маскируется под предмет мебели. Академидис едва не визжал от ужаса. И где его хваленая беспристрастность и выдержка?
– Как она это сделала? Да те два чокнутых дракона уже несколько столетий томились под приказами в подвале. КАК она их освободила?
Как, как… Пришла и освободила. Везде, где появляется эта девушка, случаются самые невероятные вещи. Просто сумасшествие какое-то. Вспоминая сейчас несчастный случай с Коулом в Высоком цирке, не уверен, что и тогда поведение Унита не явилось следствием ее присутствия.