— Зато я самый болтливый! — нашёлся парень.
— Ну ладно, ладно, уговорил, — рассмеялась наша некроманточка. — Можешь сопроводить меня, если хочешь.
— Проведу. С удовольствием! Такую красивую и обаятельную девушку сопроводить куда бы то ни было — сплошное удовольствие. А позволено ли будет узнать её имя?
— Красивую, обаятельную и скромную девушку зовут Фредерика де Март, но можно просто Рика.
— Люблю таких скромных девушек, — рассмеялся молодой мужчина.
Комплимент прозвучал сомнительно, ровно настолько, насколько и признание Фредди. Скромность — это безусловно достоинство каждой благородной леди, но мы все, хоть и были порядочными и невинными, всё же обладали довольно вредными характерами. Как на подбор.
И тут меня осенило!
Мы все отобраны её величеством и одна из нас должна стать жертвой! Тьфу ты! Невестой принца. То есть, никакие другие варианты она не рассматривает, девиц Сантора можно Никиасу не сватать, не тратить силы и нервы.
И как настолько простая и очевидная истина не посетила мою обычно умную головушку сразу?
Олию, у которой довольно сильный дар, оставили в КАМ. Фелисию тоже, а ведь её отец герцог. Но опальный. То есть о выборе по силе и внешним данным и речи не шло. Точнее, выбирали самых сильных и подходящих её величеству.
Я бы на её месте, возможно, поступила так же. Принцу практически всё равно, на ком жениться. Заведёт себе десяток фавориток, когда жена наскучит. А вот её величеству нужна невестка с характером, воспитанием и нужным уровнем силы для рождения достойных продолжателей рода.
Итак, что нужно сделать.
Первое. Выждать время. Понять, что нравится лично во мне её величеству.
Второе. Дискредитировать себя в её глазах, не теряя репутации в обществе.
Третье. Ненароком не влюбить в себя принца.
Четвёртое…
— Ты не изменилась, Серена. Всё так же идёшь по головам к цели.
Вынырнула из раздумий и посмотрела на ехидное лицо Эйнара. Только тебя мне и не хватало для полного счастья! Тут думаешь, как бы не попасть в жернова политического брака. Не до некоторых.
Я встала, подхватила тетрадь с сумкой, пошла к двери, где болтали мои девчонки, обсуждая королевство драконов с холостым правителем Даррагаром, ахая и охая и дожидаясь меня.
За спиной ни звука. Но я точно знаю — он идёт следом. Чувствую его кожей.
— Ну что, девушки, пойдёмте, покажу вам дорогу на полигон, — произнёс Эйнар доброжелательно и задорно.
— Полигон? — уточнила Бри. — Эйнар, только не говори, что нам нужно переодеваться в спортивную форму. Ненавижу штаны!
— Ты в них чудесно выглядишь, поверь мне на слово, — протянул этом дамский угодник. — И я теперь буду любоваться картиной «Бри на тренировках» ежедневно. Не нарадуюсь этой новости. Люблю вставать ни свет ни заря, особенно в выходные, — с сарказмом добавил он, намекая, что кое–кому явно не поздоровится. И это явно не его знакомая — Бриджит де Ларс. Намёк попал в цель, ведь я шла совсем рядом.
— О, милый, это тебя Морт заставил, да? — прощебетала наша первая красавица. — А мы всё думали, кого он к нам приставит. Но я рада, что это ты. Самого Морта лично я побаиваюсь, а его энтузиазма — и вовсе откровенно боюсь.
— Меня, конечно. Должен ведь за тобой кто–нибудь присматривать, Бри, — Эйран весело подмигнул подруге детства.
— Великая Эйри! — прошептала я, прикрыв тут же рот. Бесполезно. Плечи боевого мага дрогнули. Мне конец!
Глава 8
«Неслыханно!
Академия Сантор едва не убила наших красивых леди!
Серена де Виль, Корделия ди Фиорди и Крис де Монтерро оказались в ловушке степного хищника — анкилота. Напоминаю, что девушки из Королевской академии магии не изучали ни одного боевого заклинания.
О чём думал их преподаватель? Куда смотрит ректор?
Мы непременно во всём разберёмся!
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
— Мы не на улицу идём? — удивлённо спросила Бри у Эйнара.
— Нет, конечно. Или ты хочешь, чтобы Сантор всё же не устоял?
— Ну, здесь ведь всегда учились все боевые специальности королевства. Мне кажется, это крепкое, зачарованное ото всех невзгод здание, — не поняла юмора наша первая красавица.
Я шла сзади, потому не могла видеть лицо Бриджит, но уверена, она «посмотрела на него особенным взглядом и похлопала медленно голубыми глазищами». Так она казалась беспомощной и нежной. По её же словам, разумеется.
У меня было другое мнение на этот счёт и я уже за него как–то получила насморк — светловолосая задира осыпала меня водопадом снежинок, намагичила лёд под шёлковыми бальными туфельками и ругала, пока это всё не растаяло. А я, чувствуя за собой вину, вздыхала и кивала, не сопротивляясь.
Ведь и правда, зачем говорить неприятные вещи на балу?
В общем, я поступила не по–дружески и искупала вину как могла. Но извиняться язык не поворачивался всё равно.
Самое обидное, что ди Рекст, противный ректор, проходил мимо и заставил меня высушивать всё это безобразие, ещё и отчитал.
— Так тебе! Не будешь обзывать меня глупой! — торжествовала Бри.
— Вам, леди Ларс, написать и сдать завтра к обеду краткую выжимку из правил академии о порче казённого имущества. Можете приступать! — отправил ди Рекст её в библиотеку. Блондиночки и след простыл. И бежала она явно не туда, куда ей со всей отчётливостью намекали. Бал ведь! Лучше завтра ещё одно наказание отбыть, но натанцеваться вдоволь. А вот мне досталось всё внимание разгневанного мужчины: — А вам, леди Виль, убрать здесь всё. Чтобы никаких следов. Без помощи магии.
— Но…
Ректор уже был на полпути к бальному залу, когда услышал, как я пытаюсь сопротивляться. Остановился, развернулся в два счёта, посмотрел на меня так, что слова застряли в горле.
— Но? Серена, ты гораздо сильнее Бри и допустила, чтобы она так с тобой поступила. Она победила, ты проиграла. Проиграла — получила обидное наказание.
— Но…
— Никаких но!
Ректор ушёл веселиться и танцевать, я же потопала ножкой, раздумывая, как поступить, и высушила воду магией, твёрдо дав себе зарок впредь быть бдительнее. В конце концов, куда проще было отбросить глупые стереотипы и извиниться перед подругой. А так, попала в неловкое положение, разочаровала ректора, ещё и Бри подставила. Про собственные чувства и вовсе молчу.
Из воспоминаний пришлось выныривать — мы пришли в зал со стационарным телепортом.
— И где находится полигон? — деловито уточнила Корделия. — Остальные уже там?
— Да, занятие начнётся через пару минут, так что вперёд, девушки, — поторопил всех Эйнар, придержав Бри за локоток, что не укрылось от моего внимания. Я взглядом указала Корделии на это обстоятельство и она легонечко кивнула, подтверждая, что всё поняла.
Раз уж он решил поберечь свою соседку и закадычную подружку Бри, значит, нас ждёт нечто не особо приятное.
Не успели мы прийти к какому–либо решению, как новоявленный боевой маг Крис первой шагнула в арку телепорта и исчезла. Не сговариваясь, мы с Корди рванули следом. Если там нас ждёт враг, отпор стоит давать сообща.
Первым, что я услышала, был визг. Отчаянный, истеричный, испуганный. Первым, что увидела, — огромный серо–зелёный ящер с шипами по всей спине и длинному, сильному хвосту, кончик которого венчала шипастая булава. Вторым, третьим и четвёртым — ещё десяток подобных монстров.
Ничего себе шуточка! Да я за неё!
Злиться было некогда. Успокаивать Крис — тем более. Зверюки не просто казались, они были опасными, ещё и, вполне вероятно, ядовитыми.
Я тут же выбросила щит и пустила по нему огонь, отпугивающий практически любую живность. Это сработало. Твари застыли, раздумывая, как поступить, и… вернулись к дереву, на котором пыталась слиться с небом замолчавшая, наконец, Крис.
— Проницаемый с нашей стороны, — сообщила Корделии. Она не медлила — принялась швырять в стаю хищников совсем небольшие огненные сгустки, зато взрывающиеся при столкновении со зверьём или же землёй.
Следить за тем, как она воссоздаёт магические потоки и пытаться сделать нечто подобное было некогда, поэтому в тварей полетели небольшие файерболы. Не убью, хоть покалечу или отвлеку. В любом случае, хоть какая–то помощь. Дождаться бы прибытия Эйнара с остальными, но они отчего–то задерживались.
Воздух плавился, прожигал лёгкие, но мы не останавливались ни на мгновение, не позволяя хищникам приблизиться к Крис.
— Серена, смотри! — в какой–то момент позвала моя напарница. — Файербор словно растягиваешь в длинную линию, затем сворачиваешь в клубочек и вытягиваешь одну ниточку, по которой пускаешь ещё один заряд. Выглядит как запятая.
После её объяснения я действительно рассмотрела эту «запятую», швырнула ещё десяток файерболов в монстров, отгоняя их подальше от убежища Крис, которое их манило просто невероятно! И огонь их особо не пугал, и гибнущие сородичи тоже. На их месте я бы давно дала дёру, наверное.
Первая запятая взорвалась, не долетев до морды шипастика, зато полетевшие сверху вниз искры, похоже, ослепили нескольких тварей одновременно. Те заметались из стороны в сторону, сбивая остальных, отступили.
— По глазам! — тут же сделала правильные выводы Корделия и запустила каскад снарядов, отогнавших монстров окончательно. — Нет, ну надо же. Сдохнуть от взрыва — не страшно, а вот лишиться глазок — жуть жуткая.
— Ты чего не слезаешь? — спросила я у Крис.
— Я так сильно вцепилась в ветки, что не могу отлепиться, — пожаловалась подруга. — Я вышла, а тут они. Даже не поняла, как взобралась на дерево.
— Обратите внимание, — раздался холодный незнакомый мужской голос, — что анкилоты имеют единственное уязвимое место и наши новенькие успешно нашли его, за что получают высший балл за сегодняшний урок. Проходите в наши ряды, девушки, — как ни в чём ни бывало пригласил нас «на урок» преподаватель.
Мы обомлели.
Это ТАК обучают в Санторе?
Нам ничего не хотят объяснить вообще?