люхнулась на ту часть, которую по счастливому стечению обстоятельств миновала крапива. А спасло меня лишь приключение Таяны, так как я тоже крапиву прежде в глаза не видела, притом ни в жизни, ни в книгах, и запросто уселась бы в такие же заросли при случае.
— Зоя, для нас это перебор. Танцы до утра на балу ни в какое сравнение не идут с этой каторгой. Дай хотя бы немного отдохнуть.
— Не дам. Посидите — мышцы остынут и будет ещё тяжелее. Переведёте дух и выдвигаемся. И, девочки, никакой магии, пока мы находимся у воды.
— Почему? — испуганно уточнила Корделия, сжимая шаловливые пальчики в кулаки.
— Вы думали, я пошутила про русалок? Не пошутила. Они обожают магию и если пристанут, придётся делиться энергией, — объяснила Зоя. — В этом плане повезло группе Риварда.
— Почему? — спросила Таяна, приоткрывая один глаз, но зыркая им в мою сторону.
— Вы вообще что–нибудь знаете, кроме ста рецептов крема от морщин? — возмутилась Зоя. — Потому что дар телепортации уникален. Маг накапливает энергию, концентрирует её, может отдавать прицельно.
— Например, наполняя артефакты или речные жемчужины? — первой сообразила я.
— Да, артефакторы тоже так делают, но они вливают энергию малыми порциями, мы тоже так можем. А вот ди Рекст, де Ривард могут заряжать сразу десятки, если не сотни артефактов. Вы думаете, почему ди Рекст стал ректором в столь молодом возрасте? В вашей бывшей академии на его силе держится почти всё.
Так и просился вопрос про Эйнара, но я мужественно промолчала.
— Расскажи о предании, пожалуйста, — попросила Таяна. — Про архов и фурий почти нет информации. Когда я была маленькой, няня рассказывала, будто архи пришли в наш мир, завоевали его за один день, не пролив ни капли крови, и были красивы как древние демоны: статные, сильные, но ужасно холодные и высокомерные.
— И отобрали они самых сильных магов, и взяли дочерей их в жёны, — продолжила Корделия детскую страшилку.
— И приходили каждые десять лет, забирая плату одарёнными невинными девами, но как только фурии сбежали, исчезли и архи. Да–да, всё это слышала любая из нас, — закончила Зоя нетерпеливо.
— Не томи. Умираю от любопытства, — попросила я.
— Согласно преданий, фурии, как и архи, прибыли к нам из другого мира. Это был небольшой воинственный клан. Одни женщины. Темноволосые, черноглазые, смуглые и очень сильные. Их боялись и уважали, их почитали. Со временем они разлетелись по миру, дали потомство.
— Их дочерей и забирали архи? — предположила я.
— Да. Фурии живут очень долго, гораздо дольше магов. А ещё, они не могут долго жить по одиночке, поэтому, овдовев в очередной раз, они все возвращались на свой остров. Я там даже была. Жаль, даже спустя десяток веков их магия слишком сильна, чтобы проникнуть на территорию поселения. После нашествия архов там остались одни развалины, но нам туда всё равно путь заказан.
— У меня возник закономерный вопрос: как живёт королева Изольда без поддержки клана? — Таяна посмотрела на меня в упор.
Да, я думаю о том же, о чём и ты. Или фурии вновь появились в нашем мире, или её величество знает, где они обитают.
Но тогда зачем ей я? Ведь можно найти невесту сыну среди своих.
Правильно: незачем.
Значит, оба варианта — не рабочие.
Третья версия — вторая половина её крови тоже специфическая и перебивает особенность первой. Драконы? Архи? Королеву окружает столько загадок и тайн, что практически невозможно подобраться к разгадке.
Но интересно!
— Я как–то не думала об этом никогда, — Зоя пожала плечами. — Она ведь не чистокровная фурия. Может, у неё нет такой зависимости от клана? Она ведь и не видела никого из них.
— Не видела? — тут же оживилась Корделия. — Как это? А маму?
— Её величество родилась в день исхода фурий с нашей земли. Её мать погибла, защищая новорожденную дочь от архов. Вы не знали, что ли? — Удивлённо посмотрела на нас Зоя.
— Вспомни учебники истории и дай себе ответ на этот вопрос, — проговорила Корделия медленно. — Лично я вызубрила историю Арратора ещё в детстве и толком ничего не знаю ни про архов, ни про фурий, ни тем более про рождение её величества.
— Зоя, в твоих интересах не распространяться об услышанном никогда и нигде, — произнесла я с тяжёлым вдохом.
— Почему?
— Какой должна быть невеста наследника престола или короля? — задала ей встречный вопрос.
— Сильной магически, невинной и влюблённой, — ответила отличница Форсайт.
— Фурии не способны любить представителей иных рас — это раз. Королева двое старше короля, то есть, возможно, не первый раз замужем — это два. Разве что сильна магически. В любом случае, должны совпадать все три параметра.
Мы с девчонками переглянулись. Вот так внезапно мы узнали причину давнего заговора против правящей семьи. Интересно, знают ли наши родители? Уверена, что да. Неспроста отец не хотел, чтобы я выходила за Никиаса, даже пообещал мне свободу от замужества, личную лабораторию и полную поддержку семьи. Столь желанную мной свободу.
Занимательно, но есть подозрение, что некоторые личности из нашей тесной девичьей компании владели этой информацией изначально, потому и не стремились замуж за принца.
Если брак Изольды и Феликса признать недействительным, а это возможно, более того, подобная попытка уже была, то Никиаса свергнуть с трона при желании проще простого.
Неудивительно, что выбор королевской семьи пал на меня.
Уверена, в ближайшем будущем займутся и моими братьями. Сведут их с нужными девушками, а дальше дело техники — скомпрометировать, опоить зельями, ещё что-либо придумать.
Если я выйду замуж за Никиаса, правящая семья получит безоговорочную поддержку шести аристократических семей и будет жить себе относительно спокойно. Пока её величество Изольда вновь не проявит свою натуру и не распугает всех сторонников.
— Вот те на, — пробормотала Корделия ошарашенно.
— Что ты нам даёшь? — раздался тоненький голосок от воды. — Артефактики? Может, капельку своей крови или прядь волос?
— Только не это! — простонала Зоя, хватаясь за голову.
Глава 20
«Я буду жаловаться! Я пойду к королю!
Как стало известно специальному корреспонденту Вестника новых учениц едва не съели плотоядные русалки!
Ректор Кранстон рекомендовал нам не вмешиваться в образовательный процесс. В переводе с административного на человеческий попросту послал в дали далёкие.
Считаете ли вы, граждане Арратора, уместными подобные методы обучения подрастающего поколения?
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
«Специальный выпуск Флудилтории Столичного вестника о методах обучения в Санторе:
Жондалл Лысый Череп: Жена сказала, что аристократки должны всё уметь, даже спасаться от русалок, а лучше — сварить суп из речного деликатеса.
Шон Мур: Я котлетки рыбные люблю.
Карлита: Ничего я такого не говорила. Мне интересно, кто там за кого замуж выйдет! Зачем им эти практики? Кого соблазнять в наших лесах? Нечисть?
Ректор Кранстон. 2.0: Журналистам определённо не стоит совать свой нос туда, в чём они не разбираются.
Карлита: Русалок — в суп! Фифа, расскажите нам лучше, кто приглянулся принцу!
Зуля Рахея: Я думала, русалки — это страшилки для детей. Вы серьёзно?
Фифа Коншар: Ох, я бы посмотрела, как наши крошечки из дворцов своих повыбралися, да сразу в леса-поля. Чую, дрожат бедняжечки, как осинушки от любого шороху лесного»
- Зоя, что делать? - прошептала я.
- Иди сюда, красавица! - пропела серокожая русалка с огромным золотистым хвостом.
Она выпрыгнула из воды и с комфортом разместилась на огромном валуне. Длинные серо-зелёные волосы были собраны в две роскошные, в руку толщиной косы и украшены россыпью речного жемчуга. Девушка улыбалась, но тонкие острые зубы не располагали к доброжелательной беседе и близкому знакомству.
- Стоять! - рявкнула Зоя.
Я замерла. Сидевшая рядом со спящей мёртвым сном Мирой Таяна разбудила нашу подругу и та выпучила глаза на речную гостью.
- Это что? Русалка? Из сказок?
- Я принцесса Леюшка, дочь Водяного Царя, - представилась она. - А вы, как я вижу, вкусные аристократочки.
- В-вкусные? Она сказала «вкусные»? - испугалась Мира, мгновенно проснувшись.
- Я про вашу магию, глупенькие. Мы давно не едим людей.
- Настолько давно? - уточнила я подозрительно.
- Да уж месяца два как никто не являлся, - поделилась девичьей грустью-тоской Леюшка. - Постимся.
- И правильно. Люди нынче пошли такие вредные, страшно неполезные для пищеварения, - поддержала Таяна. - У нас сейчас знаешь, что в моде?
- Что? - заинтересовалась русалка.
- Жирное и острое. Уже животы болят, но сама понимаешь, мода — это святое, - авторитетно заявила леди Феар. - Вот и лопаем что попало. Портим качество мяса. А потом прыщи по всему телу, волосы тусклые, приходится зельями поливаться с утра до ночи...
- Что же это вы так? - возмутилась Леюшка.
- Совсем не думаем об окружающей среде, да, - поддержала я.
- Странная мода, конечно. Нужно правильно питаться, чтобы кожа была красивая, плотная и вкусная. И мяса побольше было. Мы же не собаки кости обгладывать. Хотя некоторые любят.
Лея оглядела нас внимательно, губы поджала недовольно. Видимо, мы ей не внушали особого доверия со своими модными диетами.
- А если вы съедите пропитанного зельем студента, что будет? - влезла Мира заинтересованно. При этом пряталась за меня и к реке не подходила.
- О нет! Вы что, зельевары, да?
- Да! - подтвердила Мира. Мы стратегически промолчали. И не солгали ведь.
- Когда эта ваша Куантро успокоится? Вечно то отравит, то напичкает химикатами какими-то, что чешуя с хвоста слезает, стоит только цапнуть студентика дружески.
Ничего себе дружба!
- Мы пока просто отравлены и накормлены временно замораживающими яд антидотами. Но она не говорила, что это для вас, простите.