Наша красавица блондинка кивнула и в два счёта заморозила приличный кусок реки, превратив его в настоящий зимний тракт. Идеально ровный — хоть на коньках катайся. На том берегу долго не думали — вмиг перебежали, посмотрели на злого ректора и решили последовать совету Риварда — скрылись в ближайшем лесу.
Лишь Айрина на секунду подошла ко мне и произнесла тихо: «Истеричка требует вашей крови уже давно, немного выдохлась»
Выдохлась? Это она выдохлась?! Да мы едва не оглохли! Опытным боевикам хорошо, они звук приглушили заклинанием и всё. Есть подозрение, после контакта с жадными до чужого добра русалками это заклинание и изобрели!
Когда на берегу остались лишь ректор, профессор Тлян, тренер Морт, Ривард, мы с Таяной, а в воде — целое войско русалов и русалок, я в два счёта описала произошедшее, исключив шуточки про уху, заклинание «кастрюлька» и наши язвительные рассуждения. Ни к чему это, ни к чему. Девчонки языки почесали, не более того. Лишний раз позориться желания не было ровным счётом никакого.
— Так всё и было, — подтвердила Таяна. — Они хотели нас съесть. Леюшка приказала изловить, обобрать и доставить на ужин. Не в качестве гостей, как вы понимаете. Ещё сетовала, что нас профессор Куантро специально ядом пропитала.
— Куантро–то здесь при чём? — возмутился ректор. — Вы к нам в Сантор уже такими прибыли.
— Они такие от рождения, — кротким голосочком молвил Эйнар де Ривард. Гад гадский, негодяй негодяйский. Вон, как широкие плечи трясутся. Едва сдерживается, чтобы не расхохотаться в голос.
Мы с Таяной переглянулись. Они уже что, объединяются против нас? Раньше только Эйнар позволял себе неподобающие замечания, теперь в стане врага пополнение ещё одним ядовитым языком.
Главное — не выдать, что мы знаем, кто он. В роли ректора он частично уязвим, учитывая наше положение. А вот в истинной роли… Хотя о чём это я? Ему в любом случае достанет опыта нас всех выдрессировать, это дело времени. Тигр не может долго играть роль воробья.
— Ректор Кранстон, нас хотели съесть! И это не было шуткой! — произнесла Таяна официально, даже отступила от мужчины на шаг. — Мы в состоянии отличить прямую угрозу нашим жизни и здоровью. Мы как могли пытались перевести разговор в шутку, наладить контакт, откупиться, нас же хотели обмануть, хитростью заманить в реку, обобрать и… сожрать! Нет, я, конечно, давно не была на праздничном ужине, но вы не находите, что посещать речное королевство в качестве главного блюда - это перебор?
— Уверена, они бы слегли с отравлением, мы ведь насквозь пропитаны ядом. По вашей версии, — мстительно дополнила я её монолог. — А затем вы бы получили претензию о ненадлежащем качестве мяса студентов. Боюсь представить, что бы написала Лин Акройд в Вестнике…
— Невиданная наглость! Аристократки даже умереть нормально не могут? — предположил Эйнар.
Вот уж, кто веселился, так веселился. Как хрюкать ещё не начал? У него даже лицо немного покраснело от сдерживаемого хохота.
Кранстон задал пару вопросов, попросил снять родовые артефакты и дать ему доступ к нашим воспоминаниям, мы же, переглянувшись, отступили поближе к родному и надёжному боевику, такому своему, хорошему, опытному такому, полезному. Взяли его под руки с двух сторон, заворковали хором.
— Эйнарчик, а ты не мог бы на нашего любимого ректора тоже это заклинание тишины навесить?
— Нашли, когда шутить! — строго сказал Кранстон. — Дайте слово, что всё сказанное вами — правда, - потребовал он.
Мы ещё раз переглянулись, не переставая липнуть к боевику, мало ли, вдруг ректор запустит в нас каким–нибудь коварным заклинанием, а тот отразит. В общем, воспользовались и тем, что девочки, и тем, что наглые… Хотя, ну какая наглость? Кому хочется, чтобы в его голове поковырялись всякие подозрительные личности?
Я тщательно проанализировала сказанное и подтвердила, что мы говорили правду, только правду и ничего, кроме правды. И пообещала самой себе, что непременно поблагодарю родителей за науку. Умение тщательно подбирать слова и следить за языком — огромный плюс для любого человека. Вот и сейчас лишь благодаря этому умению мы избежали профессионального допроса, на который готов был пойти уже не Ормод Кранстон, нет. Оганер де Луар. Тайный советник его величества собственной персоной.
Мужчина просканировал нас недовольным взглядом, затем без усилий снял заклинание Эйнара, сковывающее болтовню Леюшки и принялся за неё.
— Лея, мы с тобой о чём беседовали? Никаких людей! Вам регулярно очищают воду, высаживают растительность, разводят вкусные, полезные и питательные сорта рыб. Это что вы здесь удумали? — суровым тоном начал диалог с русалкой ректор. Та сразу вся поникла, сжалась, даже хвост опустила в воду, не била им, как прежде, но позиций своих не сдала, попыталась отстоять.
— Но, ректор Кранстон, они такие сильные! Вкусные! Да я бы помолодела лет на семьсот точно! И вы же видели, что происходит, никогда такого не было! — жалобно заныла она. — Одни запугали наше войско, вторые заморозили реку почти до дна. А у них ведь есть вон он, мощный, с телепортами! — Леюшка едва ли не со слезами на глазах посмотрела на Эйнара. — Зачем жадничать? Мог бы и поделиться силой, а мы бы ему…
— Половину девиц из отряда перекусали, напугав до смерти, ещё и заразив чем–нибудь, — закончил за неё боевик. — Ректор Кранстон, поскольку все обвинения надуманы и безосновательны, позвольте я проведу девушек к лагерю? У них практика, а не поход в театр на выступление плохой актрисы.
Мы с Таяной как два голодных волка посмотрели в сторону этого нелюбопытного. Взял и испортил нам урок обращения с речной нечистью. У ректора явно есть, чему поучиться. Вон, как речная принцесса лебезит и заискивает перед ним, хоть и не раскаивается! Но это пока. А что дальше будет — это ведь самое интересно! Мы тоже так хотим научиться.
Не лебезить, конечно. Запугивать. Без неприличных угроз сварить, зажарить и так далее. А то мы всё-таки сегодня немного перегнули палку.
Но как Леюшка не раскаивались совершенно!
Что ни говори, а женщины — в любом обличье женщины. Есть у тебя хвост или нет, суть одна — мы боремся за своё до последнего.
— Идите. Но по возвращении — ко мне в кабинет! — сощурив глаза, сказал ректор.
— А я бы хотела перемолвиться с вами словечком сейчас, — произнесла Таяна нежным голосом и взяла мужчину за локоть, освободив Эйнара с одной стороны. Я тут же тоже отошла в сторону. Не хватало ещё! Если королевской чете не угодно, чтобы мы были вместе, лучше не рисковать и держаться друг от друга подальше, а уж то, как окружающие умели манипулировать фактами, я прекрасно знала. И сама умела.
Представила, что «Столичный Вестник» со своими не ясно, откуда взявшимися и часто правдивыми сведениями, напечатает: «Былая любовь вернулась! Два сильнейших рода Арратора…», а здравый смысл закончил: «… исчезли с лица земли. СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО. И королева со своими интригами здесь СОВЕРШЕННО ни при чём!»
Вздрогнула. Нет уж. Никаких «любовей». Эмоции можно и нужно держать в узде. Мне не привыкать. Вон, сколько времени саму себя обманывала. И дальше смогу.
— Идите, леди Феар. Друзья вас ждут, — не соблазнился Кранстон на сладкое пение обольстительницы.
— Таяна, — напомнила девушка правила Сантора, легонько погладив ректорское предплечье.
— Идите, Таяна, — недовольно процедил ректор.
Его удостоили недовольным взглядом, но дальше спорить не посмели.
— Ну спасибо, — прошипели мы не хуже Леюшки, когда зашли в лес. Обернулись, загородив дорогу боевику, заставив смотреть своими бесстыжими глазами в наши возмущённые лица.
— Всегда рад, леди, — хмыкнул Эйнар. — Серена, почему вы просто не отдали ей заколку? Я ведь специально её зарядил, чтобы вы ничего не учудили. Отпустил первыми, пока русалки не так требовательны и относительно добры, предвкушая ещё подарки.
Я услышала, как подруга протянула букву «о» — сообразила, откуда подарочек и активно что-то себе домысливала.
— Таяна! — Посмотрела на подругу многозначительно.
— Я — могила! — пообещала она любимой фразой учащихся Сантора.
— Учитывая, что ты теперь некромант и можешь воскресить кого угодно, — пошутила я, хотя спину сковало напряжением. Не люблю я свидетелей. Ну не люблю. Не умею доверять полностью.
— Серена, обещаю! — серьёзно произнесла девушка.
— Эйнар, почему ты дал нам эту заколку? — Я обернулась к мужчине.
Сердце заколотилось сильнее. Что же он скажет? Может, он давно не принимал антидот и сейчас влюблён в меня, как и прежде? Может, волнуется? Может…
— Остальные группы шли под крылом опытного руководителя, вам же досталась Зоя. Я ничего не имею против леди Форсайт, но год практики — это ни о чём. Русалки — коварный и вредный народ, они бы вас действительно покусали и утащили к себе, потом требовали выкуп. Я вчера получил данные по вашей практике, легко не будет.
— Ясно. Спасибо. Кстати, Зоя отлично нас от всего защитила и сообщила про характер русалок, — вступилась я за девушку.
Таяна непроизвольно потёрла пострадавшую часть, но промолчала. Если даже Корделия с Мирой едва не умерли от смеха из–за крапивы, Зоя–то откуда могла догадаться, что мы её в глаза не видели?
Эйнар протянул руку и я вложила в его тёплую ладонь опустошённую до самого последнего грана энергии пустышку.
— Спасибо за заколку, — произнесла Таяна. — Серена смогла быстро восстановиться и не лежать пластом сутки после работы с огнём.
— Кстати, девочки, один из важных уроков полевой практики — беречь силы, — поделился боевик, направляясь по протоптанной дорожке к лагерю. — Выбирайте всегда самые эффективные методы, не теряйте время и будьте бдительны.
Я поджала губы. Он прав. Если бы мы не болтали с русалами, быстро взяли их в кольцо, можно было бы перейти спокойно брод и снять барьер. А я бы истратила не почти весь резерв. Бестолочь.
— Запомню. Спасибо.
Я говорила коротко. Внутри меня, как бы не желала я взять под контроль чувства, притаилось разочарование. И маленькая, забитая–затюканная, призрачная идея — что он не сказал о чувствах из–за присутствия Таяны. Даже думать о том было стыдно, но искоренить — никак не возможно.