К лагерю мы вышли, когда начали сгущаться сумерки. Вот только было светло, лишь небо изменило цвет с голубого на красивый розовато–оранжевый, да солнце подошло к горизонту. Считанные мгновения — светило спряталось за тёмной полосой земли и нас накрыло тёмное бархатное небо, укутав со всех сторон точно одеялом. Однако темнота эта была не уютная и загадочная, а страшная, зловещая, непривычная.
Девчонки разожгли остальные костры и, радостно потирая руки, позвали нас для допроса.
Эти женские разговорчики! Тайный советник нас не допросил, хотя планировал, девчонки же выпытали всё в мельчайших подробностях, даже про заколку я лично прокололась, хотя Таяна стоически молчала — держала слово.
— Девушки, а у вас есть ещё один такой мешок? — спросил Эйнар, заканчивая наполнять защитный контур энергией.
— Конечно! Мы много взяли! — тут же засуетилась Бри, устраивая друга с комфортом.
Преподаватели не возвращались и Эйнар, предупредив, что защитный полог ставит до завтра, входить и выходить до его самораспада могут только здесь присутствующие, ушёл на проверку.
— Это что сейчас было? — спросила Корди, округлив голубые глазищи.
— Это было: спокойной ночи, мои дорогие, на всякий случай: прощайте! — произнесла я, глядя в спину уходящего боевика.
Плечи мужчины дрогнули — подслушивает. Но в этот раз мысль о том, что у него «ушки на макушке» и он хотя бы так присматривает за нами, не пугала, а вызывала лишь приятные чувства. Я впервые оказалась ночью в лесу и не испытывала ни малейшей радости по этому поводу.
— Давайте быстро приведём себя в порядок, пока мужчины не вернулись! — вскричала Бри и нырнула едва ли не по пояс в свой походный рюкзак.
Скинувшая куртку Зоя давно очистилась и привела себя в порядок заклинаниями, теперь с упавшей челюстью наблюдала, как семнадцать девиц накрывают надувные мешки–кровати шёлковыми простынями, переодеваются в кружевные ночные рубашки, наносят ночной крем, заплетают волосы в косы и укутываются в дорогущие и никак не уместные в диком лесу пуховые шали известной мастерицы.
Ну а что было делать? Эти платки огромные, лёгкие, компактные и вполне могут сойти за одеяла. А выданные Сантором «тряпочки» страшно кололись и весили как четверть анкилота. Почему нет?
— А бигуди? — пискнула Зоя и закашлялась. Хотела подколоть по обыкновению, но не справилась с управлением голоса и тела, плюхнулась на свою надувную кровать, хлопая глазищами в нашу сторону.
— Заклинаниями завьём завтра! — отмахнулась Майя, передавая Айрине тюбик с кремом для рук. Мы разделили общественно полезные вещи, поскольку один пространственный карман на семнадцать девиц никак не мог закрыть все наши потребности.
— А как вы будете ходить в кусты ночью? Здесь ведь и мужчины есть, — спросила она спустя время уже нормальным голосом.
— В халатах, конечно! — сообщила Фредди, приподнимая свою «подушку», которая и оказалась сложенным предметом одежды.
— А-а, — протянула ведущая, — ясно.
Она выжидающе смотрела на лес и глаза её были полны надежды. Я заподозрила, что мы делаем что–то не то, но что именно, никак не могла сообразить.
Да, разумеется, эти вещи не уместны в лесу.
НО!
Мы сегодня ночуем на оборудованной и защищённой стоянке, можем позволить себе привычный уровень комфорта. Вот будем где–нибудь в горах, среди настоящей опасности, там поспим в мягких спортивных костюмах с капюшонами. Они лежали у меня в пространственном мешке, как и прочее необходимое нам тяжёлое «оборудование».
Мы успели привести себя в порядок, поделиться новостями, сбегать по очереди в ближайшие кустики, испугаться змеи, наверещаться вдосталь, с ужасом увидеть, как Катарина отважно хватает её и профессионально сцеживает яд в неизвестно откуда взявшийся пузырёк для зелий, а мужчин всё не было.
— Катарина, ты всё? — спросила Таяна, подходя к зельевару. — А эта змея быстро генерирует яд? И может она пожить три дня без еды? Я бы хотела забрать её с собой.
— Не думаю, что ректор боится змей, — со смешком заметила «змеелов».
— Всё равно ведь неприятно. А яда мне потом дашь?
— Для чего тебе? — подозрительно спросила девушка.
— На перчатки нанесу и пожму руку ректору. Он у реки нас обозвал пропитанными ядом, вот пусть отдувается, — обиженно сообщила Таяна.
— Ты лучше у папы попроси договориться в отцом Кранстона о браке, — посоветовала я. — Тогда с полным правом будешь отравлять ему всю оставшуюся жизнь.
— Думаешь, отец Кранстона может принять такое решение без согласования с сыном? — совершенно серьёзно вопросила девушка. Определённо, она присмотрелась к мужчине и игра перестала быть игрой. По крайней мере, за рамки шуточек её отношение уже вышло.
— Уверена. Но допрос отложим до более удобного времени. — Подмигнула я ей. Память восстанавливалась с каждым днём, и я с удивлением осознала, что с Кранстоном, точнее, с Оганером де Луаром была даже лично знакома и виделась неоднократно. А он и вида не подал при встрече. Значит, знал, что я ничего не помню.
Информация была интересной, но вместе с тем, меня тревожила сама ситуация. Какие дела связывали отца и господина тайного советника короля? Что я узнала такого, что папа принял решение стереть собственной дочери память? Мотив?
Пока я не находила ответа. Может, некогда было подумать. В академии я редко оставалась одна, да и мозг вечно был занят учёбой. Здесь страшно было уйти в себя и отвлечься. Мало ли что.
Мы напряжённо вглядывались в темноту и прибытие наших руководителей практики не стало неожиданностью. Более того, они заранее сообщили о приближении.
— Какие реверансы, — фыркнула на это Зоя.
Мужчины неторопливо вышли из темноты ночного леса и замерли на границе света и тени.
— Кхе, кхе, — прокашлялся Эйнар.
— Это что за… — выругался непристойно Морт.
Профессор Тлян тоже прочистил горло, но наш внешний вид не прокомментировал, первым пришёл в себя, сделал шаг к пологу.
— Сними, — скомандовал он нашему боевику.
— Проходите, — сообщил тот через пару мгновений и тоже направился в сторону костра, но уже вовсю улыбаясь. — Бри, надень халат! — сказал строго, заметив подругу детства в неподобающе открытой ночной сорочке. Мы и сами удивились такому выбору, ведь договаривались взять самые плотные, скромные и традиционные, даже заранее их заказывали. Для маленькой шалости.
Конечно, халаты мы взяли, но на самом деле щеголять перед мужчинами в таком виде никто не собирался. Майя научила нас шикарному заклинанию, так что переодеться мы могли за пару мгновений. Главное — чтобы одежда была в поле видимости, именно потому свои чёрные дорожные костюмы мы и положили в ногах.
Но рассказать об этом Зое или преподавателям? Не-е-е-ет!
— А ты мне не указывай! Ты мне не сват и не брат, — недовольно произнесла блондиночка, поводя плечом, ещё больше оголяя плечико.
— Или ты сейчас надеваешь халат или я одену тебя в нормальную одежду, в которой вы и должны были ночевать, — не сводя с девушки пристального взгляда, сообщил боевик. — Отцу доложу.
— Эйнар! — тут же испугалась Бри. — Отвернись!
В два счёта нацепила халат, ещё и по подбородок укуталась в шаль, затем только обиженно попросила ничего не говорить родителям.
— Извини, Бри, дал слово, — произнёс мужчина.
— Серена, — тихо позвала меня подруга и посмотрела умоляюще, но я только глаза на неё вытаращила. Нашли защитницу ото всех невзгод! Сдают меня и не краснеют.
Таяна, в нарушение всевозможных норм и правил поведения, укрыла нас непрозрачным куполом и тревожно посмотрела.
— Серена, ты должна ей помочь! Пожалуйста!
— Как?
— Давай отберём у него все антидоты или усилим влюблённость, а он даст тебе другое слово! Отец её убьёт, Серена, если узнает, что она ставит репутацию под угрозу!
— Да не убьёт он её. Ну чего ты? Откровенно говоря, шуточка с ночными сорочками — так себе идейка. Я вам говорила.
— Убьёт. Он хочет выдать её за отца Эйнара, — ошарашила меня подруга ответом. — Представь, как нашей красавице Бри жить рядом с ворчливым стариком, которого даже король побаивается? Он ещё не известно сколько протянет. Запрёт Бри в родовом замке и будет выводить в свет дважды в год. Она загнётся там с горя. Это тебе можно выдать лабораторию и десять лет оттуда не выпускать, ты только счастлива будешь, а то и не заметишь. А Бри чем утешаться? Книжками эротическими? Уверена, он и это ей запретит! — встревоженно тарахтела Таяна. — У портальщиков почти неограниченный доступ к энергии, он её так запрёт, что никто никогда больше и не увидит, если старик захочет. А характер у него в сто раз хуже, чем у Эйнара.
— Зачем ему Бри? - Мозг лихорадочно искал выход из ситуации. Мы могли сколько угодно пикироваться внутри коллектива, но своих поддерживали. Это не относилось ко всем семнадцати в полной мере, кто-то был ближе, кто-то оказался в нашей компании волей случая и удачно влился, но своим до конца не стал. И тем не менее! Бри — своя. Мы её в обиду не дадим.
— У соседей есть спорная территория. Сама понимаешь, брак — самый простой способ урегулировать подобное разногласие, и о нём даже заводили разговор, но Эйнар наотрез отказался, повздорил с отцом и, когда их едва насильно не связали, сбежал в военную академию. После с ним уже сложно было спорить, он гораздо сильнее герцога, ещё и работает на тайную канцелярию. У его светлости руки, конечно, длинные…
- Я поняла твою мысль.
Этого про боевика я не знала. Они всегда замечательно общались с отцом, я своими глазами видела. Но в высшем свете всё не так, как кажется. Мы с девчонками — редкое исключение. И ещё не известно, продлится ли наша дружба после окончания академии.
- Много лет всё было хорошо, Бри посещала балы и искала подходящего жениха. И вот вчера папенька написал ей, что та почти помолвлена с герцогом Ривардом, её ждут на каникулы домой.
Подруга рассказывала так быстро и сумбурно, что я едва успевала соображать, что к чему. Бри должна выйти замуж за старика ради клочка земли? Но ведь… это обычная практика. И Эйнар, как настоящий друг, мог бы и спасти подругу, взяв на себя «почётную миссию» и жениться.