Мира посмотрела на меня многозначительно и немного поиграла бровями.
— Такой, чтобы с той стороны никто не зашёл? — уточнила я с улыбкой.
— Именно!
— И звук убери! — включилась в разговор Бри. — Хоть выспимся по–человечески! Я так устала! Боюсь, завтра буду с кругами под глазами — никакая косметика не поможет.
Иногда я чувствовала себя лет эдак на сто–двести старше подруг, честное слово. Они отличались озорством и некоторой легкомысленностью и я изредка поддавалась их энтузиазму и участвовала в детских выходках, но случай с ночными сорочками… Как, ну как я на это пошла?
— Боюсь, девочки, мы можем не пережить наказание за подобную выходку, — остудила я пыл подруг. — Есть подозрение, что нам и так не поздоровится. Начало практики — это цветочки.
— Ягодки будут завтра, да, — согласилась Таяна, закутываясь в шаль по нос и уже оттуда, из–под уютно–тёплой ткани произнесла, зевая: — Давайте спать.
Утро началось в раскатистого «По-о-о-одъём!»
Мы не стали подскакивать, как бравые вояки, лишь сели в своих удобных надувных кроватях, прикрываясь шалями.
— Доброе утро, тренер Морт! Доброе утро, профессор Тлян. Привет, Зоюшка, — нежным голосом поприветствовали всех, особенно выделив нашу предательницу.
Впрочем, Зоя выглядела смущённой, да и мы прекрасно понимали, что её мнения никто не спрашивал. Приказали уйти — ушла.
Одежда уже лежала на прежнем месте и мы, переглянувшись, демонстративно щёлкнули пальцами и произнесли про себя заклинание, тут же облачившись в полевую форму.
— Ух ты! — не сдержала удивления Зоя. — Здорово! Так вот, что вы удумали, а я-то голову ломала, как будете выкручиваться. Не просить ведь мужчин закрыть глаза или уйти.
Мы оперативно собрали кровати, упаковались и предстали перед ведущими отрядов.
— Вы потеряли семнадцать секунд на то, чтобы принять подобающий вид, три минуты на сборы, из них около минуты только на любование перед зеркалом. За это время вас могли съесть, атаковать и пленить, изна…
— Цыц! — перебил Морта профессор Тлян. — Не перегибай.
— Надеюсь, эта ночь станет для вас хорошим уроком выживания в лесу, — холодно закончил тренер.
— Да, спасибо, мы прекрасно выспались, — произнесли мы вежливо.
— А мы вот не очень, — заметил Тлян. — Спасали, знаете ли, полночи русалок.
— От чего? — уточнила я осторожно.
— От несанкционированного нашествия зомби, — ответила Зоя. — Когда мы услышали крики о помощи, зомби уже были под водой и собирались поживиться двумя изловленными русалами.
Я посмотрела на Айрину укоризненно, как бы намекая, что кое–кто из здесь присутствующих очень зря разбрасывался советами. Но виноватой её выставлять перед руководителями практики никто не собирался. Учтём и разберёмся между собой.
— Весьма удивлена, как вы не отследили их путь, — начала я размеренно и спокойно, контролируя движения и выражение лица, потому что была очень зла. — По идее, вы должны были: наблюдать за нашим боем с зомби; подстраховать при необходимости…
— В этом королевстве нужно страховать не вас, а от вас! — рявкнул вдруг профессор Тлян. — Разглагольствования завершены. В путь!
— По пятёркам? — уточнила я ровным голосом.
— Нет! — рявкнул в ответ преподаватель боевой магии. И уже себе под нос, но так, что мы всё услышали: — Я с ними поседею. Бой они держали с зомби, да-да. Хоть не устроили совместную попойку — и то хлеб.
— Не переживайте, профессор Тлян, мы знаем заклинание изменения цвета волос, оно простое, и мы не пьём с незнакомцами, — успокоила мужчину Бри, похлопав в его сторону ресничками.
На неё метнули убийственный взгляд, но не более того. Бриджит нам подмигнула и пошла первой. Мы потянулись следом.
Под началом Зои идти было куда интереснее. Мы делали остановки и болтали, умудрялись смеяться и шутить, не испытывая смущения ходили в кустики и снимали куртки, если припекало солнце.
Злые и мстительные Тлян с Мортом не знали пощады, задали быстрый темп и запретили разговорчики в строю. Во время первого привала мы не стонали и не рыдали от усталости только из гордости. А ещё — из необходимости пройти ещё некоторое расстояние, чтобы справить естественные нужды.
Кто бы мог подумать, что столь обыденная, но интимная необходимость будет доставлять больше всего хлопот.
Тем не менее, поход оказался весьма и весьма полезен. Мы на собственном опыте убедились, как важно изучать травоведение. Прямо–таки горели жаждой знаний, особенно после того, как симпатичный фиолетовый цветочек едва не укусил Айрину за палец, а очень симпатичный куст малины оказался ложной ягодой.
Когда к нам с Таяной и Фредерикой подошла Катарина и с ужасом заверещала на весь лес: «Профессор! Тренер! Мира! У кого есть противоядие?» мы искренне не поняли, что речь идёт о нас. Мы озирались по сторонам, ничего не понимая, не находя того, кому нужна помощь.
Первой прибежал Морт. Осмотрел куст, уточнил у нашего зельевара, уверена ли она в том, что он ложный. Однако подоспевшая в тот момент Мира, бросив лишь взгляд на такой очаровательный кустик с безумно вкусной ягодой, начала бить нас по рукам, которые всё ещё машинально отправляли в рот малину.
— Живо два пальца в рот! — приказала она. И так посмотрела, что мы послушно убежали к соседним кустам — подальше от Морта и подбегающих Эйнара с Тляном. — Воды! — крикнула Мира кому–то, следя за нашими страданиями.
В воду она добавила какое–то средство и заставила его пить залпом — полоскать желудок. Затем ещё и ещё. И лишь когда дело было сделано, выдала приятные на вкус пастилки.
— Ну вы даёте! — только и сказала девушка и первой пошла к месту временной стоянки.
— Здесь оставаться нельзя, рядом болота, — произнёс Морт. — Давайте, приходите в себя, пейте что–нибудь бодрящее и в путь.
Мы прослушали лекцию о своей безалаберности, затем Мира просветила нас, как отличить ложную малину от настоящей. И отправились дальше по маршруту.
Я чувствовала себя относительно хорошо, Фредди тоже, а вот Таяна то и дело вытирала испарину со лба. Болото пришлось преодолевать, придерживая её за талию.
— Извините, девочки, сегодня не мой день, — шептала она.
— Профессор Тлян, нам нужен небольшой привал, у меня есть специальный амулет, я могу подлечить Таяну, — пошла я на откровенный обман, надеясь, что меня не раскроют.
— Не здесь. Опасно.
— Когда?
— У подножия горы.
— Я не дойду, — простонала наша очаровательная и обычно сильная, выносливая и смелая подруга.
Эйнар находился на достаточном удалении от нас, но очевидно слушал, поскольку, сказав пару слов Морту с Зоей, направился в нашу сторону. Через пару мгновений и Зоя подбежала, изящно перепрыгивая с кочки на кочку.
— Профессор Тлян, мы их приведём. Это ведь не долго, Серена? — уточнил он, не глядя на меня. Глаза боевика беспокойно оглядывали Таяну.
— Не очень быстро. Мира сказала, у неё в дополнение к отравлению ещё реакция на этот яд, — объяснила я, с надеждой глядя на мужчину.
— Под твою ответственность, — бросил профессор, уходя за остальными, но почти сразу обернулся и приказал: — Отправь их сразу телепортом к Подножью. Зоя, за мной!
Я хотела попросить ещё Миру, но Эйнар сразу нас обнял и переместил на кусок отвесной скалы.
— А Мира…
— А Мире придётся идти со всеми. Если бы мы задержались хоть на минуту, Морт запретил бы тебе лечить Таяну, приказал нести её на руках или носилках и преодолевать трудности без применения магии. Собственно, Зоя должна была передать именно это, но сделала вид, что замешкалась.
— Ясно. Спасибо. Мне кажется, это не подножье, а сама гора, — заметила, приступая к осмотру пациентки.
— Я здесь однажды был, а где лагерь Сантора, не знаю, — объяснил мужчина быстро. — Приступай. Меня не стесняйся, я осведомлён… - Эйнар посмотрел на меня выразительно. - Я отойду и посторожу. Остальные вопросы будем решать по мере необходимости.
Таяна выглядела неважно: бледная, измождённая словно давно болеет, лоб горячий, руки ледяные. Мира сказала, у неё индивидуальная реакция на какой–то из компонентов растения, точнее не определить, да и судя по виду, чем скорее я приступлю, тем лучше.
Расстегнула куртку, верхние пуговицы рубашки, приложила ладонь к солнечному сплетению подруги. Методом научного тыка выяснили с Недди, что я лучше всего работаю именно с этой зоной. Сама Недди прекрасно врачевала, держа за руку.
Лечить магией в нашем мире могли немногие. Это были и дар, и безумная ответственность, и проклятие, ведь в довесок шла обязательная работа на корону, притом в том числе самая грязная, в застенках.
Работать с отцом и старшим братом — это, конечно, хорошо и удобно, но не в данном случае. Они возглавляли две сверхсекретные службы, одна из которых занималась внутренними проблемами Арратора, вторая — внешними. Два омытых кровью и слезами столпа королевства. «Не место для девочек», — как серьёзно заявил мой старший брат на моё радостно–восхищённое, детское: «Ой, я буду работать с вами!»
Мой дар скрыли артефактами до «разумного» по мнению семьи возраста, обучали у лучшего лекаря королевства и одного из доверенных лиц отца, притом или в далёком родовом поместье или в застенках, не в столице, и рассекретили лишь частично этим летом, когда отравили папиного друга и соратника, министра финансов Арратора.
Так моя тайна стала известна узкому кругу. По совету отца я также рассказала о секрете паре подруг, что дар у меня совсем слабенький и я могу лишь немного помочь, а основную работу делают профессионалы.
Хорошо, ситуация с Таяной вписывается в легенду. Не прошло и четверти часа, как она поднялась с розовыми щеками и блеском в глазах, а не серо–зелёная, как её любимые зомбики.
— Спасибо тебе, Серена. Прости, что пришлось пожертвовать тайной дара ради меня. — Она вздохнула и обняла меня крепко. — Я почувствовала, что это никакой не амулет. Меня лечили ими не раз, от них идёт ровное тепло, а ты согреваешь по–другому, ощущения не похожие. Словно горячего попил и острого поел. Сразу везде жарко.