— Мы в любом случае будем винить тебя, а не себя, мы–то хорошие и послушные, это ты не доработал или даже переработал! — гордо сообщила Таяна ему и первой ступила на тропинку. — О, змеючечка! — обрадовалась она и с восторгом предложила: — Давайте с собой возьмём и Тляну подложим?
Не ожидающая такого подвоха со стороны юной леди бедная змейка быстро уползла под камни и морды не казала, даже не шипела на ползающую с неприличными намерениями вокруг валуна аристократку.
— А от кого ты нас защищал? — спросила я, вспомнив, что кто–то пытался помешать мне лечить подругу.
— Небольшие каменные тролли. На самом деле, это проклятые камни, оставшиеся после войны. Они невысокие и напоминают крабов, но могут причинить серьёзный ущерб. Их почти невозможно убить, так что я перемещал их туда, где им будет точно не скучно жить — к русалочьему народу.
— Ой, спасибо! — протянула радостно Таяна. — Эйнар, ты настоящий друг! Снимаю шляпу. Шикарное решение. Даже я бы лучше не придумала. А ты нам покажешь этих троллекрабов?
— Вы на них завтра ещё насмотритесь. Это обязательная часть учебной программы.
— А как нам с ними сражаться? — спросила я.
— Тлян всё объяснит. Для каждой стихии свои методы, но все как один энергозатратные. Этих мелких, но опасных часто используют для работы со стихией. Будь вы ведьмами, вам бы рекомендовали улететь на мётлах.
— Будь мы ведьмами, мы бы здесь не бродили, а собирали травки в чистом поле, — резонно заметила я.
— Тоже верно.
Мы без приключений добрались до лагеря, организовали сбор дров, расчистку территории, надули кровати и только достав паёк из рюкзаков заныли, что хотим нормальной еды.
— Оставить вас одних я не могу. Могу добыть дичь и выдать котёл. Если приготовите, буду только рад, — обозначил границы дозволенного Эйнар.
— Очищенную дичь! — решили мы дружно.
Спустя полчаса вовсю наблюдали, как наш охотник потрошит упитанную утку и не испытывали по этому поводу ровным счётом никаких угрызений совести, только сглатывали набегавшую слюну, да кипятили воду в выданном боевиком из личного пространственного кармана котелке.
Мы сразу бросили туда специи и соль и теперь даже без дичи «суп» пах невозможно прекрасно, заставляя нас сильнее третировать уставшего от активно болтающего женского общества мужчину.
— Ну скорее же, скорее. Может, ты её ещё нарежешь на мелкие кусочки, она так быстрее сварится! — торопили мы.
— Готовить — это вообще–то женская задача, — ворчал Эйнар, ловко разделывая птицу.
— Так ты нам только дичь выдай. В нормальном виде!
— А мы уж её как–нибудь сварим! — добавила Таяна. — Переваренное мясо есть можно?
— Надеюсь, не испортим. Я никогда ничего, кроме зелий, не готовила, — переживала я.
Когда на горизонте показались наши друзья, мы радостно замахали руками, показывая, чтобы шли быстрее. Бульон был давно готов. Мы сходили с ума от желания его съесть, но боялись, если начнём сейчас, от него останется лишь воспоминание, а это нечестно. Ну и немного волновались, конечно, всё ли у них хорошо. Но совсем немного. В желудках урчало так громко, что мы ни о чём не могли толком думать. Свежий воздух и физические нагрузки — это не мирное просиживание формы за партами.
Когда честная компания приблизилась, мы с Таяной испытали жгучее чувство вины. Пока мы здесь прохлаждались, болтали с Эйнаром, веселились и упрашивали сдать нам в аренду кусочек его пространственного кармана, наши подруги сражались с кем–то и явно безумно устали. Мира прихрамывала, Корделия была практически серой от магического истощения, Бри и вовсе ехала на руках у профессора Тляна.
— Что случилось? — набросились мы сразу на всех, позабыв о супчике.
— Сперва кикиморы. Отбились. Потом Айрина воткнула палку в какую–то дырку, а там оказался рой земляных ос. Мы по очереди держали накинутый профессором передвижной полог, пока они не плюнули на нас с высоты своего положения, и не улетели. Теперь еле живые, — кратко обрисовала Фредерика их поход.
— А с Бри что? — шёпотом спросила Таяна. Девушку уложили на ближайшую кровать и теперь заботливая некромантка укутывала подругу в свою шаль.
— Она до истерики боится ос и, видимо, визжала, пока её не усыпили, — догадался Эйнар. — Пусть спит.
— Да, — подтвердила Мира и позвала меня, скорчив несчастную мордашку.
Я избавила подругу от боли, ещё и мышечное напряжение сняла, подмигнув, чтобы не сдавала меня, затем подлечила по мелочи остальных, заодно проверив их на наличие королевского проклятия, и, наконец, вспомнила про бульон… который утончённые аристократки зачерпывали из котла походными кружками и жадно пили.
Тлян с Мортом жевали утиные ноги и жаловались, что мы положили мало соли.
— Ну, здорово! Мы, значит, его готовили, даже ложечки не съели… — попыталась обидеться я, но мне мгновенно протянули походную раскладывающуюся тарелку из иномирного арсенала Крис, до верху наполненную ароматным золотистым бульоном с куском чистого мяса. Ещё и украшенную свежесрезанной зеленью.
— Спасибо тебе, наша драгоценная и такая полезная в походе, умеющая готовить и лечить подруга! — произнесла Майя под хохот остальных.
— Искренние вы мои! — Я закатила глаза, хотя шутки шутками, а было безумно приятно, и принялась за еду.
Клянусь, ничего вкуснее не ела за всю жизнь!
— Нужно было шкуру срезать и зажарить, а в бульон окунуть горящую деревяшку и травок собрать полезных и насыпать в тарелки, — произнёс Морт.
— Серене травок положили. Ты–то суп не варил, не заслужил, — хохотнул Тлян. — Кстати, если изловить пару змей, снять кожу…
— Фу! Фу! Фу! Замолчите, профессор! — закричали мы. — Не будем есть змей!
— Очень зря. Они как курица, — заметил Тлян. — А замечания тренера Морта справедливы, возьмите на заметку. Но для первого раза у вас вышел прекрасный бульон. Если брать с собой крупу, выйдет ещё более сытный и полезный вариант.
- У них бы тогда банки с кремом в рюкзаки не влезли, - заметил Эйнар, вызвав понимающие улыбки мужчин.
Мы пообижались для вида, но приняли к сведению. Всё же мужчины абсолютно правы. Жаль, не подсказали до начала похода, что важнее в полевых условиях.
Однако, как оказалось наутро, одна из девушек позаботилась и взяла с собой крупы. И была столь любезна, что организовала вкусный и питательный завтрак.
— Зоя, ты потрясающе готовишь! — нахваливали её мы, уплетая за обе щеки рассыпчатый рис с пряностями.
Тлян с Мортом тоже одобрили инициативу и похвалили девушку, выглядели при этом довольными жизнью и сытыми котами. Истина, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, работала на сто процентов, так что мы сделали ещё один важный вывод и решили, что уж к следующей практике точно освоим примитивную готовку и возьмём с собой припасы, чтобы задабривать руководителей.
Нет, ну КАМ точно далеко до Сантора! Здесь не заскучаешь и научишься всему, что нужно путешествующему по мирам порядочному магу.
Восхождение на вершину горы оказалось довольно непростым делом, но мы справились. И даже каменные тролли нас почти не беспокоили.
Нет, они, конечно, попытались. Но после того, как Айрина, играючи подчинила первую партию «каменных крабов» и заставила идти перед отрядом и убирать с нашей дороги камушки, чтобы «девочки не напрягали ножки», все остальные, видимо, не решились даже морду высунуть.
Мы по очереди попробовали метод Айрины, но оказалось, простым магам управление «проклятыми камнями» не даётся, только некромантам.
— А нельзя набрать камней побольше, превратить их в удобные кресла и ехать с комфортом? — спросила Фредерика.
— Если только ковёр из камней, но у них руки как клешни крабов, могут и ущипнуть, это всё–таки не зомби, у них есть какой–никакой мозг, — тут же совершенно серьёзно обдумала предложение и вынесла вердикт леди Феар.
— У зомби тоже есть мозг. Чужой. В удачный день, — хохотнул тренер Морт.
Они с Тляном удивились не на шутку методу Айрины, сообщили, что это грандиозное открытие, потому она непременно получит кучу дополнительных баллов и поощрение от академии.
Как только вопрос с троллями был решён, а другой опасности как оказалось в этих краях не существовало, наши преподаватели расслабились, болтали и хохотали, бодро топая к вершине. Совсем другие люди, очень даже приятные.
Мы ползли следом, Эйнар замыкал, тролли угрюмо раскидывали камни и покряхтывали, изредка становясь объектами экспериментов наших талантливых и любопытных некроманток.
В общем, снова обошлись без боевой практики. Только лекцию прослушали о том, как кто из нас может сражаться с «троллекрабами», да попробовали отработать теорию на практике. Попробовали — это потому что Айрина не позволила. Вызверилась на преподавателей и сказала, что мы и так умные и находчивые, а обижать её подопечных никому нельзя. Она, может, ещё вернётся сюда и заберёт малышей, чтобы «всякие подозрительные личности не издевались над крошечками»!
Удивлённые Морт с Тляном даже не сразу нашлись с ответом, а когда объяснили, что эти «милые крошечки» способны в одиночку уничтожить деревню просто потому что их скудному мозгу захотелось, девушка упрямо поджала губы и засветилась неоновым фиолетовым. Была бы ночь, смотрелось бы жутко, а так, мы просто сделали шаг назад.
Ну ладно, лично мы с Мирой на всякий случай спрятались за стройной, но не менее сильной Таяной. Мало ли, как нашу русоволосую красавицу изменит или уже изменил дар. Некроманты никогда не отличались добрым характером и любили посмеяться, часто довольно зло. Всё же прямой контакт со смертью не может не наложить отпечаток.
Но обошлось. Тлян рявкнул на зарвавшуюся студентку и та пришла в себя, прекратила пугать окружающих. Но троллей не выдала.
— Не практика, а издевательство какое–то, — пробурчал Морт. — Русалки в стрессе, ожидали подарков и развлечений, получили ожоги и злого Кранстона.
Каменные тролли, небось, сбегут к драконам после такого надругательства над их мужским достоинством…