Красивая и умная. Моя девочка. Только моя.
Влюблённая в меня по уши.
Так мне казалось до той злополучной ночи, когда вскрылась правда.
Тогда мне казалось, что это правда.
Как я мог так обмануться! Как?
И теперь, когда она оказалась в моих руках, когда я уверился в её искренних чувствах, узнал, что она обещана Никиасу.
Моя–не–моя. Моя–чужая. Моя–его.
Первым желанием было спрятать её от всего мира. От интриг, сплетен, политиканов с их амбициями и привычкой распоряжаться чужими жизнями словно пешками на шахматном поле боя.
Я прижал её к себе и не хотел отпускать. Моя!
Моя женщина!
Никому не отдам!
Что–то глубинное и тёмное поднялось со дна души.
Убью за неё. Уничтожу. Сотру с лица земли. Распылю на атомы.
Моя!
Именно в тот момент, вдыхая аромат её волос, прижимая, вжимая в себя хрупкое девичье тело, с полной ясностью осознал драконью природу этой несокрушимой тёмной мощи внутри, понял, к чему была странная махинация с моими чувствами к этой нежной, но такой сильной девочке.
Дать безумно редкое, дорогое, почти несуществующее, дополнительно зачарованное на любовь зелье и без того влюблённому. Казалось бы, где логика? Однако, она была.
Подозрения сразу оформились в уверенность. Всё гениальное просто.
Маскировка. То, чем пользуются все спецслужбы мира.
Зная мою подозрительную натуру, де Луар, и, скорее всего, наши с Сереной родители, заметив чувства детей, решили развести нас в стороны, что было логично, учитывая, кому обещана в жёны Серена. Только вот драконью сущность сложно обуздать. Но её можно обмануть.
Небольшой намёк на то, что я опоён, околдован и очарован, доступ в личную базу данных де Луара, где практически на виду лежала папка с делом Серены, в котором идеальным почерком было написано: «актёрский дар — высший уровень», её странный и уже показавшийся подозрительным визит ночью…
Вот, кстати, вопрос, оставшийся без ответа.
Ладно, разберёмся. Ник много времени провёл под драконьим крылом, так что компрометирующую его информацию, если она есть, мне предоставят. Об остальном расспрошу Серену завтра. После спонтанной тренировки на кладбище ей потребуется продолжительный отдых, а не разговоры.
Я отвёл душу, уничтожив сотню–другую умертвий, перекинулся парой слов с Ником, удивился вместе с восхищённым работой Полин Чоуром её только что открытому дополнительному дару — девушка могла превращать зомби в полуживых разумных существ вроде леди Бон, а затем почувствовал неладное.
Огляделся. Всё довольно мирно. От большинства зомби остались рожки да ножки, оставшихся Ник собрал в кучку и оставил дисциплинированно ждать продолжения или окончания.
Однако интуицию боевого мага не обманешь. Что? Где? Я ещё раз огляделся.
Залиус, под присмотром которого я, собственно, оставил Серену, вовсю допрашивает Полин и перекидывается довольными шуточками с Чоуром и Ником.
Залиус здесь?
Моя леди там одна с высшими умертвиями? Но Ник ведь всех собрал здесь, ни одного высшего не вижу… и Серену тоже.
— Профессор! — разнёсся над кладбищем решительный голос Серены. — На помощь! Быстро!
Чоур отмахнулся, разглядывая нового бесплатного работника Сантора. Он уже давно распрощался с креслом и бегал вокруг Полин и удивлённо оглядывающегося по сторонам зомби, всплескивая руками и восхищённо вздыхая, но не забывая спорить с Залиусом и Роальдом, куда пойдёт бесплатная рабочая сила.
Я же сорвался на бег, а когда услышал паническое: «Девочки!» и вовсе телепортировался к тому склепу, где была моя леди.
Стратегическая ошибка. Я очутился ровно в центре между огромными мощными зачарованными умертвиями. Кости монстров подсвечивались изнутри древними проклятиями, защищающими их от воздействия любой стихии и большинства заклинаний. Я встречал таких буквально пару раз, к счастью, поштучно. Трое — это определённо перебор, особенно для одной маленькой девочки. Она бы и с одним вряд ли справилась. Это дело опытных воинов с огромным магическим резервом. Мало кто мог похвастать, что выжил после столкновения с проклятым.
— Все назад! — рявкнул я, чтобы сумасшедшие подружки моей ненаглядной не пришли на помощь, а по факту — на растерзание.
Умертвия переключились с Серены на меня. Отлично! Я ухмыльнулся и нырнул в телепорт, чтобы через секунду заключить напуганную девушку в объятия и перенести ко входу в библиотеку.
— Иди к Таяне и не отходи от неё ни на шаг.
— Но я…
Она не успела договорить — я уже переместился назад.
Ситуация на кладбище за какую-то минуту изменилась до неузнаваемости.
Напуганные, вжимающие головы в плечи студенты, ревущие и мычащие от ярости чудовища, визги, крики. Белая как простыня Полин, Айрина в обмороке, ещё две девчонки–некромантки из свиты Серены с полным магическим истощением, удивлённый Ник, переглядывающиеся преподаватели, сурово поджимающие губы, бледные от усталости некроманты, из последних сил сдерживающие троицу древних монстров. Хорошо, догадались упокоить остальных, чтобы не отвлекали.
Старшие курсы боевиков кастуют общую клетку, искусно, но медленно переплетая стихии. Экстренно вернувшийся с полигона Тлян и другие преподаватели левитируют малышню сразу по несколько человек, удерживая их непозволительно высоко над землёй, работая на скорость, а не по правилам, что единственно верное решение в сложившейся ситуации.
Все заняты. Все при деле. Все в глубоком шоке.
Кроме вездесущей Лин Акройд. Та, замерев на поросшем мхом склепе в ярко-жёлтых, удивительно неуместных здесь туфлях на огромных каблуках, снимает происходящее собственноручно. Видимо, её команда в ужасе разбежалась, оценив уровень опасности.
Я открыл ей телепорт в редакцию и недвусмысленно кашлянул.
— Нет, — протянула она умоляюще, тут же найдя меня взглядом.
— Да, — ответил коротко.
Она знала, что со мной шутки плохи, могу и подтолкнуть. Метнув обиженный взгляд, журналистка удалилась. Ничего, зато первой напишет репортаж. Дополнительный выпуск для Вестника — всегда хорошо. А ей потом предоставят итоговые данные, написанные в правильном ключе. Лин, конечно, дама умная, но уж больно любит скандалы. Ни к чему ей самостоятельно делать выводы, пусть пишет что велено.
Нашёл взглядом профессора Ожегоффа. Он стоял, скрестив руки, и не участвовал в транспортировке младшекурсников - не отводил серебряного взгляда от происходящего внизу. Через мгновение я уже стоял рядом.
— Если у них не выйдет с клеткой, как лучше поступить? — спросил я у опытного бойца Северных Земель, словно не имел опыта общения с подобными существами.
— Как раз думаю. Мы не знаем, что за проклятье связало эту троицу и что они делают в землях Арратора. По идее, проклятых посмертно невозможно убить окончательно, только упокоить. Или нужно им дать то, что они хотят. Понять бы, что. Нужно поднимать архивы, искать, кто проклял, как, что в них заложил, а там, может, разобрались бы.
— У Эйнара куда больше энергии, чем у большинства, может, он справится? Он рано инициированный боевой маг с внушительным послужным списком, — Наир Таргос задал вопрос Ожегоффу, но посмотрел на меня, притом весьма испытующе.
Он всерьёз думает, будто я сейчас признаюсь, что уже убивал проклятых и не раз? Размечтался. Одно дело, Серене бы грозила опасность и я…
А ведь Серене и грозила смертельная опасность. И я был рядом. А ещё, нам запретили телепортироваться. Если бы я был послушным мальчиком–студентом, мне пришлось бы сражаться по–настоящему, спасая даму сердца. Раскрыться. Показать истинную мощь. А ещё, хорошо зачерпнуть магии из семейного резерва, тем самым ослабив семью.
Девчонки, наверняка, тоже выложились бы, помогая. И тоже ослабили позиции родов, потому что без опыта использования семейного резерва взяли бы куда больше необходимого.
— Пойду позову ректора, он сильнейший и знает, что делать, — произнёс я, переместившись к Нику и компании девиц–подруг Серены. Открыл им телепорт: — Все на выход.
— И я? — удивился принц.
— Ты — в первую очередь.
— Эйнар, мне кажется, мы совместно с Таяной их подняли, значит, можем и управлять, — признался Ник смущённо, но взгляда не отвёл. — Я не могу уйти. Мне нужна небольшая передышка и я снова буду в строю.
— Поднимись тогда к Ожегоффу и Таргосу, пожалуйста, и там отдохни, тебе нужны силы. Я приведу Таяну, когда закончу с девчонками и найду Кранстона. Он, похоже, не в академии, иначе давно прибыл бы.
— У отца, — подсказал его высочество и, кивнув, пошёл ногами к склепу, чтобы уже там взлететь. Это как же нужно было устать, чтобы не воспользоваться лишний раз левитацией?
Девушки не спорили и послушно ушли куда велено, даже Айрину забрали самостоятельно, пока я беседовал с Ником, и зомби нового поколения тоже. Я закрыл телепорт за девчонками, не перемещаясь с ними ко входу в общежитие, чтобы открыть себе путь в королевский дворец.
Мой внешний вид, безусловно, оставлял желать лучшего, но времени на смену наряда не было, да и силы расходовать лишний раз не целесообразно. Девушки, конечно, пока защищены, но если древние вырвутся, на счету будет каждая минута, каждый гран силы.
— Где де Луар? — уточнил я, появляясь перед секретарём короля в весьма потрёпанном виде, не утруждая себя правилами приличия вроде приветствия и обмена любезностями.
Тот, не моргнув глазом, сообщил, куда мне пройти, одновременно с тем очистив мою одежду заклинаниями и даже восстановив её до первозданного вида.
— Благодарю! — с чувством произнёс я, торопливо направляясь за предупредительным и деликатным слугой.
Через пару минут обо мне доложили, впустили на монаршее совещание в узком кругу, выслушали, велели разобраться самостоятельно. Однако я заметил, как брови королевы удивлённо изогнулись во время моего рассказа. Играет или переполох на кладбище — спонтанное решение кого–либо из причастных к её плану?
— Проклятья довольно древние, — намекнул я на глубину проблемы.