— Что, Зоя? — тут же вцепился в неё клещами глазастый профессор. — Рассказывай!
— Нет, ничего. Я вспомнила не по учёбе, — залепетала девушка, мгновенно.
Ой, не умеет она врать! Пропадёт без нас. Придётся брать под своё крыло и учить, иначе в высшем серпентарии ей не выжить.
— Зоя! — прикрикнул мужчина, и та тут же выпрямилась, сделала глубокий вздох, начала рассказ: — У нас на островах до сих пор живут тёмные ведьмы. По слухам, некоторые из них в прошлом прислуживали самим фуриям.
Девушка прокашлялась, помялась, ещё раз посмотрела на нас с Корди.
— Дальше. Говори живее, занятие не резиновое, — поторопил её подозрительно взволнованный Ожегофф.
— Фурии отдавали им часть своей силы, наполняя вены чёрной кровью и этим дарили силу, молодость и долголетие, но при необходимости могли использовать их как марионеток. У нас так говорят.
— Ясное дело, что не у нас, Зоя! — недовольно сказал профессор. — И что там с чёрной кровью?
— Кто-то говорил, что это особое проклятье, кто-то — что дар. Но долголетие не равно бессмертию, и они начали одна за другой уходить в океан. Внешне ведьмы выглядели совершенно обычно, сперва жили на отдельном небольшом островке, к ним при необходимости ходили на вёслах. Я ни разу там не была, но говорят… говорят…
— Все кругом говорят, одна Зоя не говорит, — Ожегофф в страшном раздражении всплеснул руками.
— … они жили отдельно не из–за того, что не любили людей или те часто обращались к ним, — выдавила из себя леди Форсайт продолжение, — а потому что от них шёл нестерпимый замах, напоминающий… — девушка откашлялась и продолжила, бросив на меня взгляд: — напоминающий запах разлагающейся плоти.
— Спасибо, Зоя, — удовлетворённо выдохнул мужчина, сразу успокаиваясь. — Отдельное спасибо за то, что не дала нам всем окончательно состариться за время твоего ответа. Идите наверх, девочки. Итак, тёмная магия уникальна и имеет свои особенности. Всё то, что рассказали Корделия с Сереной — почти всё тоже правда, но сейчас менее интересно. На этом занятии мы будем говорить об особенностях всех видов магии и как будут отличаться одни и те же руны, если наполнить их тёмной энергией, светлой и чистой стихией. Вы будете удивлены!
Скажем откровенно, мы уже удивлены. Неужели королева Изольда так поиздевалась над сыном?!
Нет, я всё понимаю, но собственный ребёнок! Единственный! Долгожданный! По слухам, их величества что только не делали, чтобы зачать дитя. И вот те на!
Никиас выглядел совершенно непринуждённо и внимательно слушал лекцию профессора, будто к нему информация о подозрительном запахе не имела никакого отношения, однако мы с девчонками так не считали и переглянулись, кивая друг другу, а Таяна и вовсе быстро застрочила что–то в блокноте.
Это что–то оказалось запиской мне о её наблюдениях в злополучный день и заканчивалась она фразой: «расспроси Э. Р!»
Я бы с радостью тут же последовала её совету, но мне не стоило лишний раз общаться с ним на людях, только поддерживать легенду о взаимной ненависти. Придётся ждать подходящего момента.
А он, как назло, не представлялся. Даже на тренировку, где я и планировала выхватить его на минуту, пришли Тлян с Мортом. И если девочки бы всё поняли и удовлетворились кратким и весьма неполным содержанием нашего разговора, наспех пересказанного вечером в гостиной, то от грубых подозрительных мужчин такой деликатности не стоило и ожидать.
Я посмотрела на Бри, затем на Таяну. О какой деликатности идёт речь? Даже Мира в последнее время ведёт себя уверенно и дерзко. Мы здорово спелись.
— Неплохо–неплохо, — оценил Тлян наши успехи. — Кстати, радостная весть! Мы решили вам дать допуск на посещение нескольких лояльных миров. Подойдите к леди Бон за документами, распишитесь и заполните форму, если ещё этого не сделали.
— Единственное, будете ходить в пятёрках, по двое мы решили вас пока не отпускать, — добавил Морт.
— С куратором, я надеюсь? — уточнил Эйнар.
— Разумеется.
— А я сижу в академии, как привязанная, да? — грустно уточнила Таяна.
— Мы дали тебе допуск, но сама понимаешь. Возможно, Айрине и Полин тоже пока не станут давать задания или только краткосрочные. Решать не нам.
Мужчины развели руками, а леди Феар сделала глубокий–глубокий вдох, пустила одинокую слезинку по нарумяненной контрабандой краской щеке и всхлипнула.
— А мне за упокоение проклятых не положены преференции? — тоненько спросила она. — Может, зачёт или допуск к балу?
Полные слёз и самые несчастные в мире зелёные глаза не моргая уставились на тренера и преподавателя. Только вот, слёзы подозрительно быстро испарялись, а лицо превращалось в неподвижную боевую маску орков — пленных не берём, сражаемся насмерть!
— Актёрский дар хромает на обе ноги, но допустить можно, как считаешь? — обратился профессор Тлян к Морту.
— После её побега к драконам? — припомнил мстительный тренер. — Вот добежала бы, получила бы зачёт. Задним числом и в подарок к свадьбе. Драконы, вроде, добычу свою не отдают.
Таяна зло поджала губы, но тут же исправилась, отбросила орочью маску, взяла контроль над эмоциями и вновь вернулась в образ милой и незаслуженно обиженной девочки, скромно похлопала ресницами.
— Но ведь она и правда отлично бегает. Быстрее многих! — «поддержала» Мира и сообразив, насколько не к месту выступила, закрыла рот рукой.
— Особенно за ректором, — добавила Бри со смешком. Когда на неё зашикали, решила перевести тему на другие, более успешные достижения подруги: — Нет, ну а что? Таяна вчера показала себя настоящим бойцом, её профессор Залиус хвалил, я сама слышала, значит, заслужила спать на полчаса дольше по утрам. Дайте ей хотя бы зачёт. И вообще, у нас душей не хватает! Где вы видели такое издевательство? Мы девушки! Нам нужны отдельные ванные комнаты! И желательно не серые! И чтобы с цветными стёклами, полочками под уходовую косметику…
Наша первая красавица так насела на Тляна с Мортом, что те, пообещав Таяне всё, что она хотела, умоляюще посмотрели на Эйнара и сбежали в открытый боевиком телепорт.
— Спасибо, — поблагодарила Таяна нашу красавицу.
Бри тут же приосанилась, нос задрала, мы, смеясь, принялись аплодировать.
— Кстати, Эйнар, а Серена угол срезала, я сама видела! — нагло соврала эта нахалка. Я и не сообразила, к чему это объявление, а вот боевик сразу нашёлся.
— Идите, девочки, а Серена пробежит ещё один круг. В наказание, — сурово заявил наш тренер.
Девчонки замерли, поглядывая на меня. Оставлять, не оставлять — никто не мог сообразить, что делать, учитывая неровный характер наших с мужчиной отношений.
— Не-а!
— А кто сделает за меня домашнюю работу на завтра, может на утреннюю тренировку не приходить, поспать подольше, — попытался спровадить их Эйнар, дружески подмигнув. И хоть он включил обаяние на полную и выглядел очаровательным хулиганом, никто не шелохнулся. Девочки недоверчиво смотрели на боевика и хмурились.
— Мы побежим с Сереной, — решила Мира, загораживая меня спиной.
— Да. Ты и так на неё сегодня несправедливо взъелся в столовой, — поддержала Айрина.
— Почти испортил репутацию! — недовольно присоединилась к акции протеста Корделия и тоже заслонила меня своим идеальным спортивным телом. — Хорошо, все знают, что вы друг друга не любите и ты наговариваешь на нашу Серенушку!
— Ну и поцелуи — не крах репутации, так, приятное воспоминание, — добавила Крис, беря Миру под руку.
— И колбы не отдал, — вставила Полин.
— За колбы — особенно обидно, — заметила Майя.
— Наглость несусветная! — Фредди взяла Катарину под руку и тоже перешла на нашу сторону. Остальные девчонки неодобрительно фыркнули и сделали шаг к дружной банде красавиц из КАМ.
— Да, Эйнарчик, это было некрасиво, нет тебе оправдания, — заметила Бриджит. — Девочки, вы, конечно, молодцы, настоящие подруги, но намёков не понимаете совсем. Пойдёмте в библиотеку, пусть они поговорят. Нельзя же так.
Эйнар молча смотрел на всё это роскошное безобразие и диву давался. Мне так и хотелось сказать: «Да–да, вот такая она — женская дружба», бывает–бывает, но я молча улыбалась, стоя за своими любимыми девочками.
— В общем, или ты признаёшь, что любишь её и Серенушке безопасно находиться с тобой наедине или мы остаёмся здесь! — вынесла неожиданный вердикт Таяна.
Я даже закашлялась. Вот это подход! Высший уровень тактичности и дипломатии!
Эйнар тоже прочистил горло, затем махнул рукой и женская армия переместилась в сторону. Молча. Оставив меня без защиты и поддержки.
— Ты что с ними сделал? — возмутилась я.
— Наглядно показал, что не стоит стоять у меня на пути, Серена. И раз уж без посторонних взглядов в Санторе никуда, — непрозрачно намекнул он на возможных невидимых зрителей, — вы сейчас отправляетесь на пробежку, и ты, как главная провинившаяся, назначаешься главной, а я пойду делать домашнюю работу по начерталке. До встречи в библиотеке, тактичные вы мои.
Эйнар удалился, я застыла в полном непонимании. Тоже мне, наказание! Зная вредный характер боевика, ожидала куда большей пакости.
— Молодцы! Уж сделали доброе дело, так сделали. Ну, пойдёмте, что ли, избавляться от лишних сантиметров с талии, — вздохнула я и первой направилась к полигону, однако шагов за спиной не услышала. Совсем. Ни одного. Развернулась на пятках. — Он что, не снял с вас стазис? — Тишина. — Корди, ты ведь умеешь его снимать. Давай, распутывайся!
Я принялась судорожно припоминать учебник, который недавно вызубрила, только вот стандартное заклинание не работало. Вот ведь гад! Тренировочку он мне устроил! Ух, я тебе это припомню!
Через приблизительно триста–четыреста попыток я смогла разблокировать подруг. Те повалились на траву как подкошенные.
— Ну, я ему припомню! — первой очнулась Бри, процитировав мои мысли почти дословно.
— Не ты, а мы, — заметила Таяна мстительно, поднимаясь на четвереньки и кое–как выпрямляясь. — Ох, как затекло–то всё, ай, ой. Учитывая намёк этого юмориста–смертника на соглядатаев, как думаете, что напишет Вестник сегодня вечером?