Но обо всём по порядку.
День начался как обычно с тренировки, которую, наконец, провела не Зоя, а Эйнар. Выглядел мужчина недовольно, покрикивал на нас, не улыбался и не шутил как обычно. Девчонки, впрочем, помнили о моей просьбе и тоже не отвечали ему повышенной любезностью. На занятиях мы демонстративно не общались, на обеденном перерыве пару раз огрызнулись, в общем — вели себя как порядочные молодые люди, слушая старших.
Даже хорошо, что девчонки поддержали. Общая вражда кажется окружающим менее интересной, чем личная.
— Серена, как ты? — спросил Никиас, взяв меня под локоток после занятий. — Слышал, ты вчера попала к лекарям. — И шёпотом, притянув меня к себе ещё ближе, уточнил: — Ты ведь довольно сильный лекарь, неужели не могла сама себя вылечить?
— Это, к сожалению, не всегда возможно.
— А что произошло?
— Я вышла из–под защиты башни, когда там тренировался Морт, и попала под раздачу.
— А, ясно. Сильно приложило?
— Да. Я ничего не помню, очнулась уже… сам знаешь, где.
Ник быстро потерял интерес, а я, напротив, всерьёз заинтересовалась технологией древних, в ловушку которой попала. Так ведь можно лишить силы любое, даже самое древнее существо!
Логично, что попавший в подобный переплёт маг, лишившись своей энергии, попробует использовать накопители, а когда и они не помогут, возьмёт из родовых запасов максимум, чтобы в прямом смысле слова вышвырнуть себя магическим всплеском за контур действия древнего заклинания или артефакта. И вот вопрос — а поможет ли? И второй — не так ли уничтожили фурий?
И Эйнар догадался об этом ещё вчера, потому и сбегал от меня на время. Вот жук! У него, конечно, опыта и знаний больше, не удивительно, что он понял механизм работы башни раньше, да и времени на анализ данных у него было несравненно больше, я-то лежала без сознания продолжительное время. Но ведь мог и сказать! А сам, негодяй, отвлёк меня поцелуями, вскружил голову и отправил отдыхать.
Ну, драконище, погоди!
«Серена, ты такая умная! Серена, я так восхищаюсь твоим умом!» — кривлялась я про себя, злясь на боевика не ради игры, а по–настоящему.
Паршивец!
Прохиндей!
Зараза!
Я вот ему всё рассказываю!
Ну, почти всё. В конце концов, забыть на его столе бумаги — не значит поделиться намеренно.
Ладно, мы стоим друг друга. У него, если так посмотреть, в силу некоторых особенностей даже больше причин так себя вести - драконы всегда оберегают свою пару. И это касается всех сфер жизни. Он вчера не раз сказал, что хотел бы дать мне отдых. Выходит, он и позволил мне отдохнуть, во всяком случае с ним я чувствовала себя в безопасности и хотя бы могла расслабиться, что уже немало значило.
Так уж и быть, прощу. Но выскажу всё!
— Ты в лекарское крыло? — уточнил Ник, вырвав меня из мыслительного процесса.
— Да. Нас наказал Кранстон, сказал, на две недели, а в итоге продлевает и продлевает, а мы ведь ведём себя как самые скромные и милые студентки.
— Да, этого у вас не отнять, — так же серьёзно, как и я, произнёс его высочество.
Мы переглянулись и расхохотались в голос, привлекая к себе повышенное внимание окружающих. Роальд с Варном, как обычно, шли позади и не мешали нам общаться, но наверняка подслушивали и доносили королеве, так что сегодня я была только рада их присутствию. Мы вели себя мило и соответствовали монаршим ожиданиям.
— Ник, а ты бываешь на каких–нибудь балах? Как там, во внешнем мире? Мы с девочками только и живём ожиданием Зимнего Бала. Хоть какая–то развлекательная программа и смена декораций. От чёрного уже тошнит, — доверительно призналась я, понизив голос.
— Да, изредка приходится. Меня ведь много лет никто, кроме специально обученных людей, не видел, так что теперь приходится навёрстывать. Я иногда и вовсе не ночую в Санторе, являюсь к утру.
— А когда мы приоткроем завесу тайны, ты будешь приглашать меня с собой на балы? Или для меня вредный ректор не сделает исключение? Не привыкла я сидеть взаперти, тяжело.
Я посмотрела на Никиаса, сделав самое несчастное лицо в мире. Нагло скопировала его у Бри, та у нас профи в общении с мужчинами — тренируется для будущего замужества, конечно же.
— Думаю, я могу и так тебя пригласить, нужно будет только согласовать. Кранстон иногда упрямится.
— О! Буду безумно рада! — воскликнула совершенно искренне. — Я согласна даже на музыкальный вечер, если меня никто не заставит музицировать. Хочу надеть платье и накраситься, хоть на мгновение глотнуть привычный… Ой, прости. Тебя, наверное, раздражают эти женские слабости.
— Ничуть. Я пока не могу гарантировать выход в ближайшее время, но приложу все усилия, чтобы тебя порадовать.
— Спасибо, спасибо, спасибо, Ник! Я уже счастлива. Даже за теоретическую возможность, — рассмеялась я, чтобы немного расслабить его высочество. Тот явно сообразил, что погорячился — нас не просто так здесь заперли. — В Санторе так мало развлечений, хоть помечтать. А ты сейчас в библиотеку?
— Нет, у нас тренировка с Мортом.
— У вас троих? — Я мотнула головой сторону сопровождающих некроманта и боевика.
— Нет. Для мужчин всего потока. Ты же не думаешь, что вас, девушек, будут обучать строевому шагу и взаправду тренировать как настоящих воинов? — чуть снисходительно спросил принц.
— О, хвала Эйри, нет! Я просто не знала, что вы занимаетесь дополнительно, потому и удивилась. Спасибо, что проводил. Пока! — помахала я от двери парням и убежала к Недди.
В лекарском крыле чувствовала себя как дома и порхала бабочкой между секторами, помогая Недди лечить, смешивать лекарства, варить зелья и даже менять цвет стен. Мы с ней развлекались, пробуя разные варианты дизайна и порой даже пугали задумавшихся посетителей.
Ну ладно, делали мы это специально, но только по отношению к единственному и неповторимому проверяющему — ректору.
Например сегодня превратили фойе в точную копию его приёмной и, как только увидели Кранстона в окошко, быстро организовали «копию леди Бон», которую играла лично я.
Иметь актёрский дар и не пользоваться им — страшное преступление против собственной природы, так что я изменила голос, навела лёгенькую иллюзию и поприветствовала мужчину из своего угла.
Лже–Кранстон как по заказу шёл в глубокой задумчивости и, сделав пару шагов, откровенно завис.
— Э-э, леди Бон… Хм.
— К вам заходила леди Феар и требовала поцелуев, — произнесла я с холодной отстранённостью зомби–секретаря.
— Снова? — мученически вздохнул ректор.
Как снова?!
А–а–а! Это он меня раскрыл и хотел вывести на эмоции. Ну и ладно, всё равно сработало, хоть и ненадолго.
— Приветствуем вас в лекарском крыле, господин ректор, — уже своим голосом поздоровалась я, скидывая иллюзию и перекрашивая стены в привычный им цвет.
— Не можете без розыгрышей, да, девушки? Недди, ну ладно Серена, но ты, уважаемая фифа!
— А что, уважаемая фифа не может иметь чувство юмора? Жаль, у Серены не идеально с иллюзиями, может, было бы ещё веселее. — Старший лекарь вынырнула из ниши за колонной и расхохоталась. — Но вы бы видели своё лицо!
— Везде одно и то же! — в сердцах выдохнул Оганер де Луар, начальник, который обожал шуточки подчинённых и позволял украшать свой стол как найденными уликами, так и связанными преступниками. — Но весело. Я действительно на секунду поверил, что пришёл к себе.
Мы открыто улыбнулись и дисциплинированно принялись за отчёт.
— Серена, ты на сегодня свободна, забеги только, пожалуйста, в спортивный зал, занесли Морту записку, у него, по идее, уже никого нет. Не в службу, а в дружбу! — с улыбкой попросил Кранстон.
— Конечно, господин ректор. А вы меня отпустите с Никиасом на бал. Не в службу, а в дружбу? — тут же ввернула я его фразочку, включив всё своё обаяние и скопировав нахальство Таяны.
— Рассмотрю, — серьёзно пообещал ректор, кажется, удивившись.
— Спасибо. До завтра!
Я убежала, спрятав письмо в карман платья. На улице было уже прохладно, ещё немного и зарядят дожди, затем резко похолодает, за пару недель облетят листья с деревьев и почти сразу землю укроет снег.
Холод я не любила, потому поёжилась от одной только мысли, и ускорилась, мечтая сбежать к себе, принять горячий душ, напиться ароматного чая с травами и, против обыкновения, не пойти в библиотеку, а засесть с каким–нибудь романчиком и предаться лени.
Так замечталась, что в здание, где проходили тренировки в прохладное время года, влетела, не особо оглядываясь. Мы как–то с Мирой уже приходили сюда к тренеру, так что дорогу знала и повода для остановки, в принципе, и не было.
А зря.
— Тренер, ректор Кранстон попросил переда…
Рука с письмом застыла в воздухе, так же, как и рот — в неприлично открытом положении.
— Проходи, Серена, — откликнулся Морт, направляясь мне навстречу.
— Э, я тут постою, — отмерла я, превращаясь из статуи «Вам письмо» в порядочную, потупившую взор девушку.
— Проходи, Серена! — совсем другим, требовательным и недовольным тоном, произнёс тренер. — Негоже боевому магу падать в обморок от вида полуобнажённой натуры. Или ты и в музее смотришь в пол? — ехидно добавил мужчина.
Подняла глаза на этого нехорошего, злого, противного и гадкого человека. Ну разве так можно? Нет, я понимаю, конечно, что боевые маги — это боевые маги, но мы ведь при этом остаёмся невинными леди. В нас вдолблены, вколочены, прибиты гвоздями правила приличия. И если во влюблённом состоянии мы иногда можем позволить себе вольности, то вот так, прилюдно, посмотреть на сотню полуобнажённых мужчин?
Ну не сотню, конечно. Это у страха глаза велики. Но весь наш поток, а это больше тридцати парней!
Зачем они вообще сняли рубашки?
— Простите, тренер Морт. Я прежде никогда не приглашалась в жюри на мужские конкурсы красоты, — выдала я от неожиданности.
— Красавцы, да? — гордо, словно сам их породил, спросил преподаватель.
— Кхе… Разумеется. Они в отличной физической форме. С таким–то тренером! — пошла я на откровенную лесть, лишь бы изменить настроение мужчины в лучшую сторону и сбежать как можно раньше.