Сейчас же я всерьёз насторожилась. То, что зелье проникло в наш мир, не удивительно. Я не одна такая хитренькая и умненькая, воспользовалась путешествующими по мирам в личных целях.
Уверена, все эти заклинания давно известны специально обученным людям, вполне вероятно, они ими даже пользуются, не распространяясь. И хоть проносить книги из других миров запрещено, даже художественную литературу, поди удержи людей, чья страсть — знания. Те же Куантро с Хмоль покрывали наше преступление, поскольку, выражаясь юридическим языком, являлись самыми настоящими его соучастницами. Что угодно ради знаний.
Не удивлюсь, если семейка Фойтис давным–давно использует зелье, найденное Мирой и Катариной. Вот и секрет скандальности её мероприятий, а думали на вино! То-то и на прислуге они показательно не экономят. Все думают, дурной тон и позёрство, а на самом деле тщательно продуманная интрига.
Простенькое зелье добавляют в воду, затем в те же морепродукты и в десерт, допустим. И те, кто всё съел, обеспечивают леди Фойтис успех любого мероприятия. Ведь кто бы что ни говорил, а скандалы и грязные сплетни любит подавляющее большинство, будучи при этом уверенным, что лично им–то точно ничего не грозит. Наивные!
Я прочистила горло и посмотрела на уплетающего морепродукты Эйнара. Тот поднял взгляд и тут же превратил его в ледяной, недовольный — вдруг кто заметит внимание к моей персоне.
Приложила бокал к губам, сымитировала глоток, не размыкая губ, изогнула бровь. Затем положила два пальца на край тарелки, сделав вид, будто смахиваю невидимую соринку. Спасибо, любимый, самый лучший в мире профессор Ожегофф за науку беззвучного общения. Не зря мы с боевиком тогда позорились на всю аудиторию, не зря потом с девчонками хохотали и баловались, запоминая систему жестов Сантора и используя её к месту и не к месту. Пригодилась наука.
Эйнар отложил вилку и ехидно глянул на мою тарелку.
— А вам, леди Виль, я смотрю, еда в столовой академии больше по душе, чем изысканные яства.
— Она куда более простая, но сытная, потому я совсем не голодна. Удивляюсь, как вы ещё способны наслаждаться пищей после тарелки жареных пирожков.
Я мило улыбнулась и посмотрела на молодого Фойтиса в надежде на поддержку притянутой за уши темы для разговора.
— Обожаю пирожки, — стараясь угодить мне, радостно вступил он в диалог.
— Я тоже, — призналась доверительно. — Но в академии они достаются самым прытким и прожорливым, — с улыбкой поделилась я, бросив взгляд в сторону «потерявшего аппетит» Риварда.
Почувствовала, как мама пронзила меня негодующим взглядом точно отравленной стрелой, но прости, родная, так нужно.
Мы продолжили пустую болтовню с молодым Фойтисом, Эйнар же переключился на своих соседок, и хоть умом я понимала, что делает он это для дела, ведь буквально минуту назад он мог похвастать отличным аппетитом, а теперь отложил вилку и болтает, было неприятно слушать, как он отвешивает девицам комплименты.
Обе его соседки внешними данными не отличались, зато были усыпаны драгоценностями с ног до головы, как говорила наша преподаватель этикета в КАМ, такой стиль одежды назывался: «Наследники обнищавших родов, обратите на меня внимание! Здесь водятся большие деньги»
Особо активная девица подозрительно напоминала моего соседа и я не постеснялась тихонечко уточнить, не его ли это родственница.
— Разумеется! Это ведь моя сестра, Берни, — довольно громко ответил он, по–настоящему смутив меня. Ну никакой тактичности!
Бдительная мама и здесь проткнула взглядом–копьём, и в этот раз я продемонстрировала ей всю степень своего раскаяния. Всё, мамуля, буду паинькой.
Кухня в поместье Фойтисов потрясала своим разнообразием и изяществом. Каждое блюдо выглядело так, будто кричало: «Съешь меня!», хотя ближе к десерту я склонялась к фразе: «Сожри! Сожри меня, Серена», всё же голод давал о себе знать. Пришлось немного помочь организму магией, иначе бурчание в желудке выдало бы с головой его состояние.
К началу танцев я готова была съесть сырого анкилота, закусив монстра любимыми им яблоками. Дамы пили вино, болтали и смеялись, пока мужчины удалились для более степенных и нудных бесед, как выразилась хозяйка поместья. А я не находила себе места. Хотелось побеседовать с мамой, но мы так давно не виделись, не общались, что я могла не сдержать эмоций и выдать себя. Из тех же побуждений мамуля слала мне нежные улыбки, но не подходила.
Мама — не папа. Тот строго взглянет и всё, ты само спокойствие и здравый смысл. При мамуле можно и расплакаться на пустом месте. Выплеснуть накопившееся напряжение. Мама — это уют, спокойствие, безопасность, нежность и бесконечная, бескорыстная, искренняя любовь, не знающая границ.
И всего этого мне явно не хватало, так как лишь подумав об её объятиях, набежали слёзы. И они, как назло, не остались незамеченными.
— О, милая Серена! — Ко мне на полном крейсерском ходу приближалась гостеприимная хозяйка. — Красивая, умная наша девочка! Как же мы скучали по тебе!
Любимое панибратство некоторых леди. Смотрите, смотрите все, я на короткой ноге с любимицей света. Благо, хоть её величество Изольда удалилась с отцом и ещё парой советников для приватной беседы в неофициальной обстановке.
— Благодарю вас, леди Фойтис. Я так же скучала по светским мероприятиям. Сами понимаете, обучение и библиотеки — не то же самое, что Ваш Бал! — с придыханием произнесла я последнее «волшебное» слово.
— О, бал будет грандиозным! Её величество позволила нам использовать музыку иномирных композиторов. Она невероятная! Чарующая! Это, конечно, сюрприз, но я не в силах сдержать чувства.
Пока все ахали, охали и расспрашивали хозяйку, отошла в сторону, а затем и вовсе пробралась к балкону. Оценила обстановку — никто в мою сторону даже не думал смотреть — и сбежала на чистый прохладный воздух.
Выдохнула.
Надо же, как быстро я отвыкла от светских мероприятий. Болтающие о всякой ерунде кумушки, завистливо разглядывающие моё яркое платье менее смелые девушки, хищные взгляды леди Фойтис — всё раздражало. С куда большим удовольствием я бы болтала с Монмаром или дразнила мальчишек пирожками, честное слово.
В академии было тепло и уютно, тогда как здесь я словно плавала в море с акулами.
Когда, наконец, её величество освободилась и дала команду начинать бал, заиграла чудесная музыка. Я подняла лицо к звёздам. Да, нужно идти. Да, меня ищут взглядами. А я здесь. Проказничаю! Ну ладно, нарушаю правила приличия в очередной раз. Но если Никиас меня пригласит первой, пощады не жди. Все сразу всё поймут. А он пригласит!
Активировала амулет. Ищите меня, ищите. Скажу, что плохо себя почувствовала и ненадолго удалилась. Может, у меня аллергия на морепродукты и иномирные кисловатые зелья, хе-хе.
Академия Сантор действительно меня изменила, стремительно и кардинально. Я стала увереннее в себе, физически крепче, спокойнее, избавилась от лишней мнительности и чувствовала себя на голову выше многих девчонок моего возраста.
Ещё бы избавиться от маячившей на горизонте короны…
Мысль заставила замереть. Впервые я честно призналась себе, что вовсе не хочу быть королевой, не хочу груза ответственности и желаю ускользнуть от почётной роли посаженной на трон куклы. Ведь по–другому вряд ли получится в ближайшие лет сто точно.
Против своих родителей мы с Эйнаром пойти не сможем, а те ни за что не откажутся от власти. Да, поддержат, помогут, посоветуют. Но и выхватят узды, воспользуются нашей неопытностью, перетянут на себя всё, что смогут. Самое смешное — что и из благих побуждений тоже.
Совесть подняла голову, укорила за некрасивые, неправильные мысли. Играть против семьи, когда она играет за себя и за свою страну — предательство. Мы обязаны. Мы должны. Это наш долг.
Расправив плечи, вышла из укрытия. Прятать в голову в песок и предаваться фантазиям бесполезно, нужно действовать.
Никиас танцевал с хозяйкой дома. Отлично. Папа — с мамой. Эйнар — с соседкой по столу.
Хорошо, я не дракон, иначе могла бы выдохнуть дымком или сразу всепожирающим пламенем.
Нашла глазами Варна. Вот ты–то мне и нужен. Степень лицемерия при общении с соучеником не зашкаливала, и я могла немного перевести дух перед большой игрой в хорошую, послушную короне, милую девочку.
Да и танец с Варном — вполне приличен, и точно понравится Нику и его матери. Безопасная компания для невесты принца, предсказуемая и правильная.
Мы немного подурачились во время танца, похохотали, обсудили общих знакомых, а затем меня сдали лично в руки принцу. Кто бы сомневался.
— Ваше высочество, — присела я как порядочная леди.
— Серена, к чему эти церемонии? Мы ведь… — Его высочество сделал паузу и мы оба смогли оценить идеальную тишину вокруг — подслушивают, негодяи! — учимся вместе, а в Санторе принято неформальное общение. Зови меня Ник.
— Не могу! — призналась чуточку истерично и, бросив взгляд в сторону стайки незамужних леди, прошептала, зная, что все желающие прекрасно услышат мои слова: — Меня обольют вином, поставят десяток подножек и скажут, что я была ужасна в зелёном, точно ваши любимые зомби, ваше высочество.
Принц расхохотался, пригласил меня на танец, а я вдруг поняла, что не чувствую от него знакомого нам всем неприятного запаха. Совсем. От Ника пахло роскошным, идеально подходящим его характеру парфюмом, от волос шёл тонкий запах специального воска. Мои браться пользуются таким же.
Хорошо мужчинам! Душ принял, надел чёрный костюм с белоснежной рубашкой, пригладил волосы воском — готов красавец. Нам же, девушкам, нужно было готовиться с утра. И даже магия не особо помогала. Точнее, она помогала прекрасно, но могла и здорово подставить. Завитые и закреплённые магией волосы запросто могла распустить какая–нибудь «доброжелательная» личность. Прецеденты были. А демонстрировать распущенные волосы — вопиющее неприличие! Один лишь муж имеет право видеть женские волосы во всей их красе. И только хулиганки вроде Таяны могли на пару секунд смутить ректора подобной выходкой.