— У тебя драконов в роду не было? — спросила я со слабой усмешкой, до того она напомнила мне прижимающего к себе мешок с драгоценными камнями Эйнара.
— Только друзья, — грустно ответила Бри, но тут же справилась с подступившими слезами и бодро заявила: — Всё, собрались, вылечили императора, нашли нашего красавчика Риварда и домой! Спасать Арратор от фурии! В красивых шубках!
— Какой фурии? — тут же откликнулся «потолочный» голос.
— Фурии, которая правит у нас дома и горя не знает, а мы страдаем! — не раздумывая сдала королеву Изольду Мира.
Проём телепорта расширился, позволяя пройти нам одновременно. Деликатный, но понятный намёк.
Мы заторопились на выход и, взявшись за руки, прошли в просторный рабочий, явно мужской кабинет. В воздухе пахло специями и грушами, уютно ревело пламя в камине, за окном бушевал океан и в целом атмосфера казалась весьма доброжелательной, но Таяна вновь поёжилась.
— И зачем нас торопили, если здесь никто не ждёт? — спросила она потолок, откуда на этот раз не раздалось ни звука.
Красотка Бри без стеснения разгуливала по кабинету и разглядывала всё, что ей вздумается, Мира устроилась у окошка и любовалась стремительным закатом, мы же с Таяной так и стояли у двери–телепорта в ожидании хозяина.
Признаюсь, нервничала до тугого узла в животе, однако где-то на краю сознания теплилась надежда, что всё не так ужасно, как кажется. Эйнар жив и я смогу его спасти. Ну не может быть столько всего ужасного на одну меня. Не может.
— Да, странно, — поддержала Мира. — Если император архов болен, к чему эти церемонии? Чем раньше мы приступим, тем лучше. Знала бы, осталась в лаборатории. Нет сил терпеть, так хочется всё исследовать, посмотреть, как у них…
В это время Бри подобралась к роскошному креслу и решила не воспитанно и деликатно в него сесть, а плюхнуться, как делала у нас в гостиной. Однако кресло, как оказалось, не пустовало, и блондиночка завопила во всё горло, почувствовав чужие колени вместо мягкой тёмно-вишнёвой обивки.
Высвободиться ей не дали - наша красавица оказалась в плену чужой воли, а её пленитель — в эпицентре звука. Правда, ненадолго.
Бри умолкла, обернулась и, прищурившись в своей обычной манере, втянула носом воздух.
— Пахнет мужчиной. Наглым, самоуверенным, возможно, красивым и неженатым. Ведь неженатым, да?
Мы услышали раскатистый смех и поневоле улыбнулись. Наказания за своеволие блондиночки ждать не придётся. Хозяин кабинета, по счастью, с чувством юмора.
Надеюсь, она сидит не на императоре. С другой стороны, для столь роскошного замка кабинет был довольно скромно обставлен. Скорее, очередная проверка наших личностей. Какая-нибудь служба безопасности или что-то подобное.
Да-да, утешай себя, Серена.
Сколько времени прошло с тех пор, как подруги своей непосредственностью не устраивали всем неприятности? Час, два, три? Кажется, секунд тридцать. Ровно столько прошло с момента соприкосновения задней части Бри с коленями арха.
Мужчина проявился столь же внезапно, что и был обнаружен. Удивительно высокий, не меньше двух метров, но при этом не стройный, как рисовали в художественных книгах для дам, а мощный, суровый, с пронзительными светло–зелёными глазами и чёрными точно вороново крыло короткими волосами.
И снова минус любовным романам - в них все архи поголовно изображались с белоснежными косами и с голубыми глазами.
На вскидку хозяину кабинета было лет тридцать — тридцать пять, но если заглянуть в пронзительные зелёные глаза, понимаешь, что находишься рядом с древним, могущественным существом, а не с красавцем–мужчиной, которого уместно расспрашивать о семейном положении и инспектировать его пальцы на наличие обручальных колец, а затем, подумав и вспомнив об обычаях некоторых рас, ещё и запястья.
Ровно это и сделала Бри.
— У меня галлюцинации или он похож на Риварда? — театральным шёпотом спросила Таяна.
— Похож, — подтвердила Мира. — Очень. Простите, пожалуйста. Добрый вечер.
Единственная хорошо воспитанная девушка не только поздоровалась, но и поприветствовала мужчину согласно этикету Арратора, ещё и подстраховалась на случай, если это вдруг император, не пожалела глубины поклона.
Я же едва не нырнула в глубокий обморок. Подруги были правы. Кем бы ни был этот арх, но он точно имеет отношение к семье моего ненаглядного. И да, я знаю про двойников. Только вот в случае с архом, который был весьма сильно похож на старшего Риварда, общими были не только черты лица. Даже взгляд. Усмешка. Манеры.
Приходим в себя, Серена. Сейчас не время для чувств. Ты разумная молодая девушка. Хорошо воспитанная. Ну, похож, да. Так это, возможно, сработает нам на руку. Будет активнее искать моего дракона.
— Вы не могли бы меня отпустить? — вежливо спросила Бриджит, пытаясь отлепить руки мужчины от своей талии. — Дело в том, что я сбежала от одного Риварда не для того, чтобы попасть ко второму, даже если он - сам император. — Вы ведь не император, да? А то совсем невежливо и некрасиво с нашей стороны нападать на вас и допрашивать.
Мы поджали губы, чтобы не рассмеяться. Святая простота!
Так её и отпустили, ещё и ответили на все вопросы! Размечталась!
— Нет, вы мне не мешаете, — не моргнув глазом ответил арх. — Присаживайтесь, девушки. Извините, не могу поприветствовать вас должным образом, как видите, у меня есть веская причина оставаться на месте. Давно на меня не нападали столь очаровательные личности и не припечатывали к креслу.
— Веская — это тяжёлая? — уточнила Бри, поджав губы. — Я, между прочим, в прекрасной физической форме. Кстати, это собеседование? И как скоро вы проведёте нас к императору? А вы тоже Ривард, только архийский?
Блондиночка устроилась на мужских коленях поудобнее и принялась атаковать его вопросами, пока бедный арх не поднял руки, сдаваясь, чем она тут же воспользовалась, сбежав на свободное кресло.
— И не думайте, что это избавит вас от моих вопросов! — дерзко заявила она ему. — Вы знакомы с семейством Ривардов из Арратора?
— Милая леди, вопросы здесь задаю я, — ответил мужчина спокойно, но так, что руки мгновенно заледенели, а волосы на теле встали дыбом. — Итак, кто из вас главный?
Переход от мягкого благорасположения и юмора к холодному тону оказался ошеломляюще стремительным, и дерзкие Бри с Таяной замерли, опасаясь открыть рот или хлопнуть ресницами. Миша сделала шаг назад.
В общем, ничего не меняется. Меня выдвинули вперёд отдуваться за всех.
— Я, - ответила, ещё больше распрямляя плечи. Преподаватель этикета была бы в восторге. Что ни говори, а следование правилам иногда здорово поддерживает в трудную минуту. Я сразу почувствовала себя на равных с мужчиной. Осанка — важный инструмент переговоров, как ни крути.
— С вами и побеседуем. Меня интересует фурия, которую вы упомянули. Насколько я помню, в вашем мире эта раса была полностью истреблена четыре столетия назад.
— Тысячу лет назад по нашему исчислению, — педантично уточнила я.
— Всё верно, у нас по–разному течёт время. Итак, коротко и по делу о её происхождении, ваших подозрениях и текущей ситуации в мире.
Юлить и сомневаться не стала — рассказала всё, что знала, включая аферу с Никиасом. Подруги сидели с выпученными глазами и едва держали челюсти на положенном месте. Ох, чувствую, второго допроса не избежать. Но сперва разберёмся с первым, куда более сложным и важным. И ответственным, разумеется.
— И ваша аристократия планирует свергнуть фурию в одиночку? — изогнув бровь, уточнил арх таким тоном, что сомнений ни у кого не осталось — не выйдет. Не получится. Никак. — Что у вас готово на сегодняшний день?
— Мы нашли и уничтожили все подготовленные ею древние захоронения в столице, в некоторых поместьях аристократии, в академии Сантор, нашли пособников, обнаружили и излечили большинство связанных кровью и клятвами, и продолжаем это делать, — принялась я перечислять. — К сожалению, всего я не знаю, поэтому не могу ответить на первый вопрос.
— Фурии — это плесень на картине мира. Её невозможно вывести так, чтобы краски не поблекли или не полиняли вовсе. То, что вы сделали, — вершина айсберга. Самый её кончик. Первое, с чего стоило начать — это вызвать нас.
— Но как?
— Главы родов прекрасно о том осведомлены, - ледяным тоном ответил арх и задумался.
Мы переглянулись с девчонками. Быть может, родители и собирались так поступить, именно потому спрятали нас в Санторе? Не из–за драконов, которые тоже регулярно паслись на арраторской лужайке с наследницами. Не из–за необходимости экстренно обучить нас разным премудростям. Из–за архов. Которые обожали невинных и сильных магически дев. И забрали бы их в качестве платы за избавление мира от единственной фурии. Возможно, сразу всех.
А ведь я думала об этом. Давно. Ещё когда только поступила в Сантор. Но мысль показалась настолько нереальной, что я её отвергла, как мало осуществимую. А зря.
Как только картина оформилась в голове до конца, арх улыбнулся.
Да он читает мои мысли! И как я сразу об этом не подумала? Совсем расслабилась! Мы у архов, а не на балу у леди Фойтис.
— Вы очень умны, Серена. Если бы не носили мой браслет, потребовал бы вас в жёны после помощи с фурией.
Я не успела вздохнуть с облегчением, задать вопрос или обдумать сложившуюся ситуацию — в наш диалог добавился ещё один собеседник.
— Нет, ну что за несправедливость? Удерживают силой на коленях меня, компрометируют изо всех сил, не стесняются, а женятся на тебе, Серена. Не честно! — обиделась Бри, затем секунду подумала и уставилась на арха. — Но раз вы нам поможете, то так уж и быть, я не в обиде. Хоть и неприятно. Манеры у вас! - фыркнула она под конец.
- Бри! - попыталась урезонить её Мира, но бесполезно.
Блондиночка закатила глаза и цокнула. Мы же с Таяной лишь в ужасе выпучили глаза. Её манеры были ничуть не лучше арховых, но кто посмеет сказать это ей в лицо, ещё и при постороннем?