Тихая и скромная, выросшая вдали от дворца, Мира казалась лёгкой добычей, однако на самом деле не являлась ею. Скорее, она была котом в мешке. Может, на фоне остальных девушек она не проявляла себя достаточно ярко, но сейчас это играла на руку всем нам. Ей поверят. Ни мне, ни Таяне, если бы она здесь присутствовала, ни Бри не поверили бы легко и просто. А вот скромной, часто краснеющей и опускающей глаза, глубоко порядочной Мире — да.
— Итак, леди Ройс, — поторопила её с ответом королева.
Мира покраснела, сделала ещё один глубокий вздох и только после этого подняла взгляд.
— Мы… мы не знали, что от кого–то сбегаем, — пролепетала она. — Кто–то пошутил про ведьм… что они бы в два счёта прилетели на мётлах к телепорту… ну, и…
Её величество посмотрела на одного из мужчин, тот кивнул, подтверждая слова девушки. Ещё бы он не подтвердил! Мира — актриса. И если мой дар, довольно сильный, можно было использовать даже на сцене, то у лучшей подруги он выглядел куда менее внушительно, однако имел важный и крайне полезный нюанс — никто не мог его вычислить даже во время использования! И как по мне, это куда более удачный его вариант.
Ума Мире тоже не занимать. «Кто–то пошутил про ведьм» — это было в мире архов, когда мы обнаружили свой ненадлежащий вид. Но она не уточнила. Сыграла смущение. Да и смущение, собственно, она вряд ли играла. Мира у нас безыскусная и хорошо воспитанная. Когда не общается плотно с Бри, по крайней мере.
Сбиваясь и запинаясь, она всё же дорассказала согласованную с Оганером де Луаром версию событий. Её величество задала ещё несколько вопросов, убедилась, что все её спутники одобрительно кивнули, затем махнула рукой, отпуская нас.
И явно поверила! Ведь к концу монолога ответчицы воздух перестал искрить её силой. Я даже дышать боялась глубоко, всё казалось, она проникнет внутрь и всё-всё-всё узнает.
Ректор и глазом не моргнул, никак не показал, что доволен, но я была уверена — справились.
Шли с Бриджит, поддерживая деревянную от напряжения Миру. Впрочем, её скованность испарилась, как только мы оказались на свежем воздухе. Общаться не стали — знали, что за нами следят и будут следить ещё пристальнее прежнего. Фурии — создания недоверчивые и часто верят своей интуиции, а не глазам, артефактам и специально обученным людям. А то, что она прибыла лично, ещё и в столь ранний час, как раз и говорит о том, что интуиция её трезвонит не своим голосом и идеальный рассказ Миры не сможет заглушить её до конца.
Ну что же, переходим на военное положение.
В отсутствие Таяны мы являли собой образцово-показательных аристократок, которые замечательно учатся днём, без устали — по вечерам в библиотеке, и не затевают ровным счётом ничего серьёзнее мелких шалостей по отношению к одногруппникам.
В один из вечеров, когда в библиотеке остались только я, Бри и десяток ведьмочек, Монмар подлетел к моей парте и заглянул в учебник. После того, как мы облачили его в порядочный костюм, призрак питал явную слабость, всячески с нами дружил. Заодно и намекал, что пора бы уже заказать ему ещё пару костюмов или, на крайний случай, несколько шейных платков, как у Зорга.
- И что это мы тут такое читаем? Про истинные пары? Неужели наша ледяная леди растаяла?
- Чего это она ледяная леди? - тут же возмутилась Бриджит. - Она у нас девочка с огоньком, вода и лёд — это моя стихия.
- Если ты вода, Бри, то по меньшей мере водопад, - весело ответил ей бывший торговец специями, ещё и подколол: - но никак не сдержанный, хорошо воспитанный лёд. Я говорю про твою подругу. Её огонь невероятно сильный, но она заковала его в броню и никому не показывает, ведёт себя как классическая холодная вода, да, девочка?
- Ты видишь нашу силу? - уточнила заинтересованно.
- Конечно. Я многое вижу, но не говорю. Знаю я вашу студенческую братию — только дай волю, доведут даже меня до умопомрачения.
Призрак подмигнул и сделал вокруг люстры пару кругов, затем «уселся» на соседний с моим стул.
- Монмар, - обратилась я к любимому библиотекарю, накрывая нас троих самым надёжным куполом из тех, что знала. Бри понятливо добавила ещё и от себя что-то совершенно невероятное, снежно-мерцающее. Хорошо, мой верхний надёжно скрывал эту красоту. Лишнее внимание было ни к чему. Ведьмочки увидят немного смазанные фигуры, но это всегда можно списать на усталость глаз. В конце концов, уже ночь, цифры и буквы давно плывут перед глазами. А для самых любопытных у нас есть давно заготовленная для таких моментов отговорка — Бри выпрашивает книги из художественного фонда.
- Я - весь внимание, мои прекрасные дамы.
- У нас два важных вопроса. Первый — можно ли восстановить разорванную насильно связь истинной пары, - произнесла, наблюдая, как увеличиваются в размерах глаза Монмара. - Второй — какой ты видишь силу Никиаса?
- Про первое даже не слышал никогда. Я думаю, вам с Эйнаром стоит погостить у драконов. Только будь осторожна, Серена, без этой связи ты можешь оказаться в неловком положении. Драконы обожают невинных дев, не связанных прочными узами вроде той, что защищала тебя прежде.
- Спасибо, попробуем. Если получится, конечно.
- По поводу второго вопроса — теперь, когда ты его задала, я понял, что меня всегда смущало в этом пареньке. Прежде я думал, это особенность его магии. У него их три: смерть, земля и королевский металл. Но иногда, периодами, я чувствую в нём ещё одну, тёмную и древнюю силу, которой не знаю названия. С её помощью Никиас легко подчиняет людей, но работает она странно. Быстро пропадает.
- Так! Я поймала мысль! Монмар, подумай хорошенько. Когда принц возвращается от её величества он начинён этой силой, но по мере её использования она полностью пропадает? Или с течением времени, если он ею не пользуется? - азартно спросила я.
- Серена, ты о чём? - не сообразила Бри, что к чему.
- Он не может ею не пользоваться. Эта сила управляет и им, - окончательно подтвердил мои подозрения Монмар. - А что это значит?
- А это значит, мои дорогие, королева поит его своей кровью. Потому Ник то ведёт себя как надменный, самовлюблённый и всемогущий, то вновь возвращается в амплуа милого мальчика. И запах! Запах, Бри! Помнишь, мы как-то обсуждали, что он то усиливается, то почти незаметен? А на балу у Фойтисов от него вообще не пахло этим ужасом.
- Да-а-а, - протянула подруга, кивая. - Ты хочешь сказать, королева держит его на расстоянии только под действием своей крови и потому есть запах, а вблизи как-то убирает это? Я не могу сообразить. Объясни по-человечески. Это зелье или что?
- А я, кажется, понял! Никиаса приняли королевские артефакты из-за того, что он — прямая родня и имеет королевский дар. Им без разницы, кто его мать, главное, что сильны магия королевского дома и родственная связь. Но вас, аристократов, с разными уникальными дарами, обмануть сложнее. Кто-нибудь запросто может вычислить, что Никиас — не сын её величества.
- Всё верно. И вы оба правы. Она напитывает его и зельями и силой. Помнишь, Бри, о чём рассказывала Зоя? Ведьмы с чёрными венами источали ужасающий запах. Скорее всего, они пили больше зелья, чтобы с лёгкостью управлять окружающими. И оно даёт ощущение вседозволенности, может даже, всемогущества. Какой человек сдержится? Ник мог попасться на ту же удочку и чуть перебарщивать с дозировкой. Всё же, он хоть и маг, притом сильный, но тоже имеет слабости. А её величество при каждой встрече корректирует его состояние, потому в свете никого и не знает о запахе. А мы голову ломаем.
- Почему же тогда его окружение не чувствует этот запах? Точнее, мужчины, - уточнила блондиночка.
- Скорее всего, особенность фурий. У них ведь нет своих мужчин, значит, и магия рассчитана по большей части на женский пол. В общем, всё логично.
- Расходимся, девочки, время, - вдруг сообщил Монмар.
Мы рассеяли куполы и заторопились. Всё-таки ведьмам хорошо, занимайся хоть круглосуточно, их мётлы создают особое поле, которое пропускает охрана Сантора. Жаль, с любимой и так хорошо освоенной в последнее время левитацией это не работает.
Общая гостиная напоминала салон красоты. Через два дня должен был состояться долгожданный турнир, так что «некрасавицы» готовились поражать и восторгать, и для этого в ход шло всё — маски, зелья, особые настои для волос…
- Вам бы тоже не помешало привести себя в порядок, особенно тебе, Серена, завтра бал, - напомнила Полин.
- Какой бал? А, - протянула я, - перед открытием Турнира же! Совсем вылетело из головы, что его перенесли. Почему-то было ощущение, что я его уже пропустила.
Девчонки посмотрели на меня с сочувствием, которое уже порядком раздражало. Я не ныла, не жаловалась, не стенала, молча искала всю доступную и недоступную информацию об истинных парах у драконов. И не теряла надежды!
- Я вас умоляю, прекратите, - попросила их по-человечески. - Весь мир живёт как-то и без драконьей привязки. Ничего такого в этих истинных парах нет. А если есть, то нельзя просто взять и уничтожить её раз и навсегда, восстановится.
Подруги дисциплинированно улыбнулись и от этого стало ещё хуже.
Никто не верил в мой оптимизм. И в то, что связь восстановится, тем более.
Я и сама не верила. Если уж отрезали, то отрезали. Могли бы восстановить — восстановили бы сразу. Наверное.
Но ведь никто не запрещает ему полюбить меня заново. Правда же?
Глава 37
«Стихийное бедствие!
Кадеты военных академий спасаются бегством, намеренно проигрывая студенткам Сантора - Бриджит де Ларс прибыла на Турнир Четырёх Стихий в полной боевой готовности и задействовала дар сватовства.
Арратор замер в ожидании окончания… её действий или турнира?
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
На бал в честь традиционного ежегодного турнира я прибыла как тяжело вооружённый пехотинец. Нижнее платье пришлось укреплять магией и надеяться, что никто не догадается о двух десятках зелий в нашитых с утра карма