— Это кольцо, Серена, — гарант твоей безопасности. От меня. Как по–другому надеть его тебе на палец, когда ты только и думаешь о клятве Нику? Только силой. Небольшая уловка для очистки совести, не более того. И тем не менее, хотелось бы больше послушания с твоей стороны.
Ошейник вернулся на место, упакованный в особо прочную энергетическую защиту, а моя ладонь оказалась в плену его рук.
— Даже если я стану твоей женой, и не думай, что буду играть в покорность! — предупредила, следя за тем, как по указательному пальцу скользит прохладный металл. Тоненький ободок с мастерски вырезанными пятью клиновыми листьями, каждый из которых имел своё значение: мир, любовь, защита, равновесие и что–то ещё, тоже далёкое от романтики, в стрессе никак не могла вспомнить.
Собственно, именно потому я и указала на это кольцо. Вряд ли подобное украшение могло иметь дополнительные скрытые свойства. А уж брачные артефакты этим славились! Именно потому невестам предлагали самостоятельно выбрать кольцо и тем решить свою судьбу.
Чего только не придумывали наши предки! И по большей части неприятное именно для невест. Хотя, конечно, были и хорошие, нужные нюансы — помогающие забеременеть и сохранить потомство, стабилизирующие нервную систему во время определённых дней, наделяющие небольшим целебным даром хотя бы на уровне убрать синяк или залечить разодранную детскую коленку.
— Святая Эйри! Серена, покорности от тебя разумеется никто и не ждёт, а вот проявлений чувства юмора — очень.
— Ты… Не могу поверить! Ты меня специально запугал, обманул, ещё и издеваешься в такой момент! Представь, что я почувствовала, увидев ошейник! Ещё бы намордник достал! — Ответа не последовало и я ещё раз посмотрела на своё новое украшение. — Святая Эйри, надеюсь, ты означаешь что–нибудь милое. Клён — это ведь символ влюблённых, да?
— Клён — это родство душ, — ответил мелодичный женский голос, и я обернулась ко входу. Там стояли его светлость герцог Ривард собственной персоной и красивая молодая женщина с распущенными чёрными локонами, укрывающими её словно роскошное шёлковое покрывало. — Однако клён — ещё и символ мощнейшего энергетического потенциала всего живого. Интересное качество обручального кольца и очень говорящее. Символично, что оно активировалось именно сейчас, в эпоху перемен.
— И что это значит? — уточнила, перемещаясь так, чтобы прикрыть своим тщедушным телом огромного обнажённого боевого мага, хотя с большим удовольствием спряталась бы за него. Хорошенькое знакомство с родителями, ничего не скажешь!
Если мама Эйнара была настроена благодушно, улыбалась и охотно делилась информацией, герцог стоял и буравил нас взглядом.
— А я не знаю, меня кольцо даже к себе не подпустило, оно жутко вредное. — Махнула рукой леди Ривард.
— Я, кажется, догадываюсь, почему оно выбрало Серену, — хмыкнул за моей спиной наглый обманщик. — То самое родство душ, о котором ты говорила, мама.
— Я сейчас отойду в сторону, — пригрозила негодяю.
— Через пять минут в моём кабинете, — сухо произнёс герцог Ривард, не намереваясь слушать наши перепалки, и, предложив бывшей жене руку, попытался выйти, однако та воспротивилась.
— Иди. Я помогу девочке одеться. Думаю, вещи Таяны ей подойдут. Да и оставлять их одних сейчас — не лучшая идея. - Герцога практически вытолкали из сокровищницы.
— Таяна здесь?
— Разумеется. Мы ведь не могли её держать целую неделю в чужом мире, с её–то характером, — рассмеялась леди. — С такой и дракон не справится!
— А драконы укрощают своих девушек? — полюбопытствовала я. После той сцены, что здесь устроил Эйнар, уже ничему не удивлялась. Мало ли!
— Безуспешно пытаются, я бы сказала, — весело расхохоталась мама Эйнара. — Как и везде. Девушки в наше время все как на подбор, слишком хорошо знают, чего хотят. И это явно не покорность.
— Прекрасно их понимаю.
— Кстати, как вы здесь оказались, ещё и в таком виде? — спросила бывшая леди Ривард как бы между прочим, пока мы поднимались наверх.
— Мама, не стоит, — предостерёг Эйнар. Он шёл последним, но умудрялся подогревать мне каменные ступени, чтобы я не мёрзла. Магу огня в моём лице заболеть от прохлады никак не грозило, но менее приятным его поступок от того не становился.
— Тебя не спросила! — рявкнула в ответ «милая леди». — Ты творишь что душе угодно, а я потом отца в чувство привожу. То откачиваю, то успокаиваю, то нанимаю строителей. Представь, что меня сейчас ждёт!
— Пара поцелуев — и он вообще забудет, что я дома, — отмахнулся Эйнар. — Серена будет говорить только в моём присутствии и с моего согласия, не стоит учинять допрос вроде как между делом, сути своей он не изменит. Моя леди ничего плохого не сделала и здесь исключительно по моей воле.
Я так удивилась, что едва не застыла столбом. А кто спрашивал, не взялась ли я за старое? Или это тоже один из элементов стратегии по выведению меня из себя? Вот ведь коварный тип! Почувствовал в своей постели девушку и тут же придумал, как вывести её из себя, ещё и потискал!
Связалась на свою голову с озабоченным драконом!
Видимо, братья знали Эйнара лучше меня, не просто так ведь младшенький как–то сказал: «Ты с ним никогда не будешь скучать, а это очень важно в браке». Тогда я лишь расхохоталась, смешно слышать подобные высказывания от подростка, сейчас же поняла: он не ошибся ни в чём. Так и есть. Скучно не будет!
Как только за нашими спинами закрылась дверь, Эйнар обхватил мою талию ручищей и, сообщив, что доставит меня в кабинет уже одетой, переместил нас в спальню, где в два счёта оделся, не утруждая себя ширмой, разумеется, выдал мне тёплый синий халат, подхватил на руки и пошёл по коридору.
И снова несёт меня, будто не может отпустить, расстаться, будто нуждается во мне...
— Извини за срыв, после разговора с родителями всё тебе объясню. Хотя зная маму, скорее, во время разговора.
Он решительно постучал в одну из дверей, без труда удерживая меня одной рукой, а затем и вовсе быстро поцеловал в щёку.
— Что слу… Серена! — воскликнула сонная Таяна.
— Ей срочно нужно одеться, все разговоры потом. У вас минута! — строго ограничил нас Эйнар, отпуская меня на тёплый мягкий ковёр в спальне подруги.
— Как ты здесь оказалась? — спросила я, пока Таяна бегала туда–сюда от шкафа и обратно.
— Меня отправили на практику, потом вернули через академию драконов, которые тоже путешествуют по мирам, а там меня забрала к себе леди Ривард и недавно привезла сюда под предлогом, что мне нужно быть поблизости к месту основных военных действий, но мне кажется, она соскучилась по этому сухарю… Особенно, когда я ей по секрету рассказала, что он хочет жениться на нашей Бри, — расхохоталась Таяна. — Ой, прости, Эйнар. Хотя за что я прошу прощения? За правду не извиняются! — в своей манере тарахтела Таяна. — В общем, прячу свою излеченную от проклятья особу.
— Я уже почти всех вылечила, так что тебе можно выходить из тени.
За выделенную нам минуту мы успели облачить меня в симпатичное вишнёвое платье, наскоро уложить волосы, выдать друг другу тонну информации и попрощаться, как бы Таяна ни просилась с нами.
— Если хочешь, заберём тебя в Сантор, я оформлю документы на твой переход через ведомство, — предложил Эйнар напоследок.
— Конечно! Скажешь тоже! Ждать ещё непонятно сколько времени, прежде чем узнаю, о чём вы там будете секретничать — это можно лопнуть от любопытства! — обрадовалась леди Феар. - Серена, слушай внимательно и ничего не забудь! - крикнула она нам вослед.
В кабинет мы пришли против обыкновения ножками. Эйнар вновь не выпускал меня из объятий, словно ему важно было держать меня не просто в поле зрения, а обязательно касаться, что было странно, особенно с учётом его признаний на стадионе. Скорее бы дожить до всех объяснений. Лично я не находила ни одного!
В кабинет входила, сделав глубокий вдох и расправив плечи. Сейчас всё и узнаю, или бывшая жена герцога — не драконица. Не зря она завела разговор на лестнице, зря Эйнар её перебил.
Решительный момент.
К слову, когда–то в прошлом супружеская чета вела себя как действующая. Прекрасная леди из Баррагора не только не соизволила одеться и заплести волосы, но ещё и сидела на коленях его светлости и, кажется, не собиралась их покидать. Герцог, к слову, тоже не напоминал кусок льда, бесстыдно поглаживая её по спине в присутствии посторонних.
Чувствую, Бри может вздохнуть спокойно и не пытаться в угоду отцу внушить себе любовь к ледяному герцогу, которого побаивается с детства.
— Садитесь, — распорядился глава рода Ривард. — Эйнар, тебе слово.
— Мама всё знает?
— Говори свободно.
— Хорошо. Шила в мешке не утаишь, так что сразу выполню обещание, данное Серене, — раскрою свой главный секрет. После перемещения, экстренной корректировки памяти и допроса королевы с применением её «чудесной» чёрной магии я вновь почувствовал дракона. Сильно. Печать начала разрушаться, как только Серена прикоснулась ко мне на турнире, он рвался к ней как сумасшедший, хорошо, я был лишь зрителем и мог сконцентрироваться и сдержать его. Из–за текущей ситуации заниматься личными проблемами было некогда, поэтому гхырова ящерица притащила ко мне Серену, как только я провалился в сон и потерял над ней контроль.
— По связи? — уточнила я, не скрывая надежды.
Новость про дракона меня не так впечатлила, как предположение, что архи или солгали мне или искренне думали, будто им удалось полностью уничтожить нашу связь.
— Разумеется, по ней, — вступила в разговор леди Ривард. — Архи слишком много о себе возомнили, думая, что могут играть с подарками богов.
Я на секунду прикрыла глаза. Неужели? Святая Эйри, спасибо, спасибо тебе!
— Как человек я пока эмоциональный инвалид, ещё не восстановился, де Луар гоняется за фурией, ему не до меня, так что дракон решил: пришёл его звёздный час. Я и не знал, что можно перемещать людей вот так, без специально настроенного телепорта.