Эйнар посмотрел на мать, та ответила ему ехидным взглядом и лишь спустя томительно длинные мгновения соизволила ответить.
— Это считается невозможным. Без определённых условий, по крайней мере, — заинтриговала всех драконица и замолчала в ожидании уговоров и просьб.
— Каких условий? — не стала томить я.
— Ну, например, ты должна длительное время носить или личный артефакт или родовой, чтобы его дар настроился на тебя. Что–то вроде импровизированного стационарного телепорта между двумя людьми. Драконы — прекрасные артефакторы, потому умеют использовать их куда эффективнее простых магов. Я не исключаю, что из-за божественной природы истинной пары дракон под печатью не спал, а лишь сидел в засаде и выжидал, потихоньку настраивая всё под свои потребности. Это вполне в духе зверя.
— Эйнар как–то сказал, что я давно ношу его артефакты, — подчеркнула тоном множественное число, — но я знаю достоверно лишь об одном. Он дал мне браслет архов со своей руки. Наверное, именно он и сработал как портальный маячок.
Провела рукой над запястьем, снимая невидимость, и лорд Ривард удивлённо изогнул бровь.
— На тебе обручальное кольцо из нашей сокровищницы, — с ухмылкой сообщил герцог. — Если бы сегодня дракон полностью одержал верх над Эйнаром, вы были бы уже женаты, даже несмотря на обручение с Ником. Это очень древняя и могущественная вещица.
— Я его только что надела. Против воли, — сдала кое–кого наглого. В конце концов, внутри семьи можно.
— Я о другом кольце, - был дан ответ.
— Но второе я купила в ювелирной лавке в столице! Лично. — удивилась не на шутку и посмотрела на показательно невинную физиономию дракона. Кажется, теперь я могу его так называть без издёвки и не в переносном смысле. Но с этим разберёмся позднее. — И дорого купила!
— Так уж и быть, только в качестве исключения и под обещание не распространять информацию дальше, в том числе подругам, просвещу тебя, — снизошёл до честности Эйнар. — Продавцов в магазины дорогих товаров отбирают специально — по наличию особых даров, позволяющих с большей вероятностью убедить покупателя приобрести что–нибудь.
— Со стопроцентной вероятностью? — без улыбки уточнила я, размышляя, как много лишнего на самом деле покупала. И ведь никогда подобное в голову не приходило.
— Именно. Основные магазины, лавки, гостиницы сотрудничают с нашим ведомством. Более того — им подчиняются.
— Это ужасный поступок, Эйнар, - произнесла я тихо. - Я ведь не преступница. К чему такие ужимки?
— Когда драконы встречают истинную, они теряют здравый смысл и действуют так, как подсказывают им инстинкты и сердце, — в защиту единственного сына выступила мать.
— А остальные? — требовательно спросила я, не моргая глядя на дракона. — Какие ещё амулеты — твои?
Я не любила нечестную игру. Не любила знакомства не по протоколу. Не любила влипать в неприятности и оказываться посреди ночи в ночной сорочке с обнажённым мужчиной в сокровищнице его рода. И терпеть не могла, когда мной манипулировали. А он манипулировал! Смущал обнажённостью, быстрой сменой эмоций, событий, выдавал противоречивые реакции, запутал меня в конец. То есть, как ни прискорбно в этом признаваться, нашёл ко мне подход! Надеюсь, он понимает, что во второй раз я на это не куплюсь. Более того, отомщу особо жестоким образом!
Драконище! Утомил меня донельзя.
ПРОДА 23.04
Слишком много тайн меня окружало. Слишком много слоёв паутины лжи и обмана. Я бесконечно, невероятно устала и не готова была на новые свершения. Видимо, Эйнар это понял, потому не стал ёрничать и отпираться.
— Подвески на твоём браслете. Колба, рубин, смерч и книга. Они все защитные, без подводных камней. Точнее, смерч ещё несёт частичку моей силы и может выступать поисковым маячком, если ты вдруг пропадёшь.
— Заметь, про обручальное кольцо ни слова, — весело произнесла потенциальная свекровь. — Между прочим, он выбрал его не случайно.
— Мама.
— Да, мама, и очень горжусь этим обстоятельством. Так вот, милая Серена…
— Мама! — возмутился мой ехидный тиран.
— Не повышай голос на мать. И прекращай водить девочку за нос. Она имеет право знать правду, и лучше, если она узнает это от нас сейчас, чем одним прекрасным вечером, будучи глубоко замужем, а затем пойдёт и проломит тебе череп, и будет права! — отчитала его леди Ривард. — Кольцо, которое ты «купила», имеет ряд необычных свойств, достаточно стандартных, но и одно скрытое.
— Мама, я сам.
— Ну нет, я хочу быть уверена, что мой сын выживет в браке! - Леди совершенно по-детски показала ему язык и вернулась ко мне. - Не удивляйся, что я о них знаю, я профессиональный артефактор со степенью магистра и обожаю изучать наследие архов, так что провела немало времени в сокровищнице и библиотеках двух стран, когда столкнулась с этой древностью, что украшает твой пальчик.
— Мам, пожалуйста, — совсем другим тоном попросил Эйнар.
— И не мечтай! Ты должен был ей сразу всё рассказать, тогда вы не попали бы в эту глупую ситуацию! Вот не было мне счастья лицезреть голого сына в неположенное время в неположенном месте!
— Прости.
— Подумаю! — отрезала леди. — Итак, Серена, поскольку ты и так уже всё, наверное, поняла, расскажу по–драконьи, то есть по порядку и с самого начала. Первое — в крови Ривардов течёт кровь архов. Второе — в крови Эйнара течёт ещё драконья кровь. Это ты знаешь, так что перейду к объяснениям. Драконы и архи — две расы, которые испокон веков соблюдают нейтралитет, лишь изредка поддерживая друг друга и, к счастью, эта поддержка исключительно политическая и деловая, без приёма–передачи девственниц, как у вас в Арраторе. Архи не выносят некромантов за близость смерти, драконов — за то, что наше пламя может их существенно потрепать.
— Необычный коктейль, — заметила я, кивая. Пока всё было понятно и не вызывало вопросов.
— Именно. К сожалению, этот необычный и противоречиывый коктейль, поскольку расы не совместимы в обычном порядке, превратился во взрывоопасную смесь. Как ты, наверное, знаешь, у драконов правит сильнейший в роду, а не старший сын, как у вас. Есть и нюансы. Против воли в короли не назначают, — хмыкнула драконица. — У наследников есть год на принятие решения. Кто–то отказывается сам, кто–то проигрывает в турнире, кого–то убивают — всё как у всех. Через год одного из них коронуют и лишь тогда жители страны и политиканы могут вздохнуть спокойно.
— Да, я читала об этом.
— Когда дракон Эйнара стал пробуждаться, мы поняли: он будет сильнее Дарга, нынешнего правителя Даррагара. Этого, конечно, никто не ожидал. Я слабая по меркам драконов, собственно, потому и оказалась в своё время в гнёздышке Ривардов.
— И вы его как–то заблокировали?
— Запечатали. Мы не могли рисковать жизнью единственного ребёнка. Дарг никогда бы не пошёл против традиций и ни за что не причинил вред Эйнару, он честный дракон, однако в Даррагаре много разных политических течений и история могла закончиться чем угодно. Кроме того, в тот год вы познакомились и дракон Эйнара признал тебя своей истинной парой. Удержать зверя в такой ситуации по–другому невозможно. Всё было против нас.
— Сегодняшняя ситуация это наглядно доказала, — вставил его светлость.
— Да, именно так. В минуты сильной усталости дракон может главенствовать, а пока он не инициирован, то и не обременён нормами морали. Забрать тебя, сделать своей, может, даже против воли… Пока Эйнар не перекинется в первый раз и не возьмёт контроль над зверем, вам придётся очень много времени проводить вместе, чтобы дракон вёл себя более–менее прилично. У него в тебе страстная, животная потребность. И кольцо, которое он выбрал, — уникальный, неповторимый, бесценный артефакт. На нём несколько камней, каждый отвечает за развитие ваших отношений и наполняется цветом, когда активирована определённая стадия. Первая — поцелуй, последняя — первый ребёнок. Что в промежутке, думаю, поймёшь сама.
— И что в этом необычного? Так устроены многие брачные артефакты, — не поняла я подвоха.
— Ты не можешь ему сопротивляться.
— Могу.
— Нет, не можешь. Если тебе удавалось его остановить, это лишь его а то желание.
Эйнар выглядел невозмутимо и не фонил эмоциями, как прежде. Закрылся наглухо. Гад!
— А если я сниму кольцо?
— Попробуй. Очень удивлюсь, если тебе удастся, — хмыкнула моя собеседница.
Она оказалась права, и я не постеснялась бросить в Эйнара убийственный взгляд. Наши встречи предстали передо мной в совершенно другом ключе. Вот ведь зараза драконистая! Спихнул ответственность на зверя и сидит, делает вид, что не при чём. Изверг!
— Что ещё? Вы сказали несколько свойств. И если бы я о каком-то из них знала, мы не попали в сокровищницу и не предстали перед вами в неподобающем виде.
— Ты меня неправильно поняла, - рассмеялась «свекровушка». – Если бы ты знала о свойстве кольца, не сопротивлялась бы. Наутро проснулась с одним или двумя активированными камнями. И проблема с Никиасом была бы решена.
— А если нет? Не слишком ли это серьёзная клятва, чтобы её можно было обмануть артефактом?
— Может быть. Но я бы на твоём месте рискнула. Тем более, ты обещала Нику не компрометировать своё имя, а не тело. - Подмигнула весело драконица.
— Благодарю за разъяснения. Ваша светлость, позвольте, у меня есть ещё один вопрос. Вы знали, что я обручена с Никиасом, наверняка знали, какое кольцо исчезло из сокровищницы и догадались, куда, хоть и выказали сегодня толику удивления по этому поводу. Почему всё–таки запечатали зверя? Я ведь правильно понимаю, если бы не взаимодействие с архами, не межмировые переходы и наша связь, Эйнар бы навсегда лишился второй ипостаси?
— Да, на то у меня были свои причины, — ответил его светлость. — Уверен, когда у вас появятся дети и вы познаете истинную ценность человеческой жизни и меру ответственности, вы меня поймёте.
Чувство вины его всё–таки гложет. Амбициозный сын, вполне вероятно, не отказался бы стать королём драконов, и его светлость отдаёт себе в том отчёт.