— Честно? За поводом ещё раз увидеть профессора, Серена. Не ищи в моих поступках или словах зла. Я случайно услышала про море, официально от меня это скрыли. - Тут она добавила в голос драматизма и довольно искренне сорвалась на эмоции: - Просто он совсем меня не замечает! Вообще! Мы сегодня провели целый день вдвоём, он каждую минуту или расспрашивал меня о легендах или сам рассказывал и объяснял, как что делать. Один плюс — со знакомыми повидалась, да подтянула практику по начерталке, если на экзамене выпадет поиск остаточной магии или подземное сканирование, сдам на отлично.
Зоя выглядела по–настоящему расстроенной, а я, признаюсь, не знала, чем её утешить, хотя прекрасно помнила, что такое неразделённая любовь, сама от неё два года страдала.
Не знала или не хотела?
Интуиция затаилась, словно не могла определиться, паниковать ей, размахивая флагами, чтобы привлечь моё внимание, или не включать режим «истерика».
— Сейчас не лучшее время. У него пропал… пропала родня. Более того, род в целом скомпрометирован. Не до любви.
— Ты, конечно, права. Извини, что сорвалась.
— У тебя ещё три года. И Зимний Бал впереди, опять же. Наденешь платье с вырезом поглубже, похлопаешь ресницами, обмахнёшься веером, подашь знак.
— Какой знак?
— Веером же! Ты не знаешь язык веера?
— Впервые слышу.
— Это что–то вроде тайного кода Сантора, только между мужчинами и женщинами и в главной роли не пальцы и позы, а веер. Попроси Бри, она владеет в совершенстве и с удовольствием тебя обучит.
— Спасибо, Серена. — Зоя вымучено, но улыбнулась. — Ты меня очень поддержала. Лягу сегодня спать и буду представлять, как блистаю на балу.
Мы распрощались и я пошла по коридору, думая, что ждёт меня этой ночью. И почему–то казалось, лучше надеть платье вместо сорочки. Самое строгое. Ученическое. С мелкими петлями. И пару украшений из коллекции архов, защищающих от домогательств драконов. Жаль, такие вряд ли существуют.
— А вот и я! — крикнула, заходя в девичье царство, хлопая дверью и оборачиваясь. — О, нет! Святая Эйри, только не это!
Глава 42
Комната напоминала аквариум без воды: пол был усыпан песком, ракушками, водорослями, ещё живой рыбой, на моём любимом диванчике распластался внушительный осьминог. Стены, потолок и пол напоминали сейчас серый с чёрными прожилками мрамор. Всё указывало на то, что девчонок выкрали фурия и морской царь. Вместе.
Проглотила ком в горле, выдохнула.
Отставить панику. Ты боевой маг, Серена. Твои подруги в беде. Сперва выручаем, потом рыдаем.
Думаем, думаем, думаем.
Собраться с мыслями оказалось сложнее обычного, всё же пострадали не чужие люди - подруги, с которыми мы прошли огонь, воду и медные трубы, притёрлись, спелись, научились принимать друг друга со всеми недостатками и жить душа в душу.
Стоп! Без истерики! Включаем мозг.
Обследовать комнату побоялась. Вряд ли, конечно, при таком выбросе силы они смогли установить ловушки, но рисковать с моей стороны глупо. Сейчас только от меня зависит, как быстро их начнут спасать.
Значит, у фурии есть пленницы. Они находятся там, куда не могут попасть ни портальщики, ни архи — на океанском дне. И как, скажите на милость, их доставить наверх?
Вышла из комнаты, на стене у двери нарисовала руну срочного вызова, зная, что бы ни случилось, Эйнар придёт незамедлительно.
Не прошло и минуты, как сквозь открытый телепорт прошли сразу несколько мужчин, и все знакомые: герцог Ривард, мой старший брат, Эйнар, де Луар и Нарн Первый собственной императорской персоной.
— Их выкрали, — произнесла, распахивая дверь. — Я стояла на крыльце общежития и ничего не почувствовала. И девочки с этажа тоже. Как?
В присутствии сильных мужчин внезапно захотелось разрыдаться, и голос мой звучал испуганно и слезливо, недостойно дочери рода де Виль. Однако брат лишь прижал меня на секунду, шепнул, что всё будет хорошо, и прошёл вслед за императором архов в нашу девичью «обитель», куда прежде не ступала нога мужчины.
— Идеальная точность, — спустя несколько минут, когда все комнаты были тщательно проинспектированы, заметил арх. — Действовали по свежему следу. Серена, кто–нибудь к вам приходил сегодня? Незадолго до события.
— Зоя Форсайт. Она островитянка, и профессор Ожегофф брал её с собой в помощь… Святая Эйри, думаете, она работала на королеву? Но ведь она знала, что я вышла ненадолго. Хотя я должна была вернуть раньше…
В голове не укладывалось, что она может быть врагом. Мы ведь подружились.
— Приведи её, — попросил брат.
— Я пойду с тобой, — вызвался Эйнар. — Во избежание.
Зоя сразу открыла дверь, безропотно пошла за нами и искренне удивилась, увидев состояние комнаты и гостей. Однако стоило арху заглянуть в её глаза, как девичье тело выгнуло дугой, казалось, ещё немного и позвоночник не выдержит, сломается, но она держалась. Косы распустились, вынырнули из пространственного кармана, упали шёлковой тяжестью на залитый морской водой пол. Я даже навскидку не могла представить длину её волос. Три, четыре, пять метров? Никогда не слышала, что возможно отрастить такую длину.
Кто же она? Морская ведьма с островов?
Когда арх с ней закончил, я увидела её глаза и всё поняла. Вишнёвые радужки с крупным крестообразным зрачком. Демоница. И откуда только взялась? Её раса ушла из нашего мира раньше, чем в него пришли фурии. И оставила такой след, что до сих пор в большинстве сказок демоны фигурировали в качестве злодеев и ими пугали детей.
А как играла!
И мы, доверчивые клуши, поверили. Подумали, если пережили совместный поход, то всё, наш человек. И как тонко они с фурией рассчитали: взаимная ненависть, переходящая в дружбу, не вызывает подозрений. Демоница быстро заметила нашу склонность к романтике и тут же организовала мнимую влюблённость в Ожегоффа, чтобы ещё сильнее влиться в наш коллектив. И ей это удалось.
Арх выпотрошил её мозг, усыпил и, спеленав силовыми нитями, передал бразды Риварду-младшему.
Никто не произносил ни слова, слышалось лишь зловещее кап–кап с потолка, да одинокий краб выполз из–под дивана, царапая паркет, посмотрел на нас и быстро скрылся, окончательно затаившись. Мужчины молча ходили по комнате, осматривали стены, трогали обивку и поднимали куски водорослей.
— Эйнар, доставь второго советника, — попросил Нарн Первый. — И девицу в каталажку.
— Только не ко мне на стол, — попросил вдогонку де Луар, вызвав слабые улыбки тех, кто знал внутреннюю кухню его ведомства.
Пока мы ждали возвращения Эйнара с архом, император с интересом инспектировал нашу комнату, что несколько смущало. Я стояла в дверях и следила, как он раскрывает шкафы, листает тетради, даже под подушки заглянул!
— Я заберу Бриджит и Миру, когда всё закончится, — сказал он мне тихо. — Так будет лучше.
— А если они не хотят этого? — поставив заслон от остальных, спросила нормальным голосом.
Безумно радовало, что он не сомневается в успехе, это внушало некоторую уверенность. Лучше мир архов, чем жизнь в клетках на дне океана. Наверное.
— Мира не хотела уходить из моего дворца, здесь ей делать нечего, скучно. Она учёный, фанатик, в нашей лаборатории она получит что угодно откуда угодно, и будет счастлива. Ты знаешь, замуж она не хочет, есть на то причина. Мы залечим её душевные раны, и она сможет жить как ей вздумается, путешествовать между мирами, исследовать, познавать. Может, через пару тысяч лет даже замуж выйдет, как все вы здесь мечтаете, — со смешком закончил арх. - Я точно знаю — она хочет к нам.
— Допустим, вы правы. Но сможет ли она приходить в наш мир? Мы лучшие подруги. Я понимаю, что должна буду её отпустить, если она действительно захочет уйти, но вдруг она сейчас ошибается?
— Ты не доверяешь мне. Откуда в столь юной головке столько подозрений?
— Вы оказались не совсем такими, как я себе представляла.
— Ты совсем нас не знаешь.
— И это меня ничуть не утешает. А Бри? Думаете, ей будет хорошо в вашем замке?
— Ну, она много думала о герцоге Риварде, страдала, что у них такая разница в возрасте и интересы совсем не совпадают, — с шаловливой улыбочкой произнёс мужчина, усевшись на кровать своей пассии.
— И вы думаете, несколько тысяч лет разницы лучше какой–то небольшой сотни или около того?
Я уселась на свою постель и уставилась на вольготно развалившемся на чужой кровати императора. Статный, высокий, сильный, в роскошном белом костюме неизвестного нашему миру кроя, он выглядел совершенно инородно в студенческом общежитии. А уж на фоне нежно-розового одеяла Бри - особенно.
— Ты забавная, Серена. Замороженный огонь. Ты сильно изменишься, когда сгоришь в драконьем пламени. Я бы с удовольствием забрал и тебя, но даже архи хранят верность роду, а маленький дракончик меня обскакал.
— Тогда я бы попросила вас обойтись без непристойных намёков. Пожалуйста.
— Это цена вызова?
Мужчина хитро на меня посмотрел, и я проглотила зародивший вопрос, так как не сразу сообразила, о чём речь.
— Нет, ваше величество, цену вызова и лечения я назову позднее. Перед вашим уходом домой, думаю.
— Ты можешь потребовать даже невероятное. Любое чудо. Кольцо долга с каждым днём становится прочнее и несёт дополнительный заряд энергии, которую я смогу использовать для реализации твоих желаний.
— Спасти планету от катастрофы? — деловито уточнила я.
— Запросто.
— Жизнь человеку, дракону или арху?
— Без проблем.
— Могу даже достать тебе цветочек, исполняющий желания. Правда, не помню, какая там побочка. О, наши вернулись. Пойдём, мой советник работает быстро. Скоро увидишь своих подруг.
Он легко поднялся и направился к выходу, я же быстро уточнила: «А Бри?»
— А Бри сама не знает, чего хочет. Поэтому по праву сильнейшего решение за неё приму я.
Нарн пожал плечами и беспрепятственно прошёл через мою защиту в полностью восстановленную гостиную. Глазам своим не поверила. Так быстро!