— Что дальше? — спросила, подходя к напряжённому Эйнару. Дракон без смущения сграбастал меня в объятия и прижал к себе.
— Кхе–кхе, — напомнил братец о своём присутствии. — Леди отправится домой и будет там сидеть в полнейшей безопасности.
— Леди будет сидеть в Баррагоре у моей матери. Фурия ни за что не явится к драконам, — воспротивился Эйнар.
Арх с любопытством и нескрываемым удовольствием посмотрел на безобразное поведение молодёжи и вынес вердикт: «Она идёт с нами».
Уверена, о соображениях безопасности и не думал — собирался развлекаться и дальше за наш счёт. Тысячелетний арх как губка впитывал эмоции окружающих, а моё присутствие прекрасно генерировало их у окружающих мужчин. Можно сказать, я временно исполняла обязанности Таяны, которая кому угодно может дать фору в данном вопросе.
Все присутствующие арраторцы недовольно поджали губы, но возражать не посмели.
Второй советник императора провёл руками и перед нами на уровне моей талии появилась карта мира с системой координат. Чёрная пульсирующая точка обнаружилась совсем близко к островам, где прежде жили фурии, но находилась она глубоко под водой.
— Остаточная магия телепорта ведёт сюда, но там ли ещё Изольда? — уточнил герцог Ривард.
— Девушки ещё в пути, их будут медленно и осторожно погружать под воду, так что во дворец царя Килга они прибудут не раньше, чем через час, — уведомил Нарн. — Перехватывать прежде, чем все окажутся на дне, нельзя. Телепорт своеобразный, сплетённый из двух разных сил, как поведёт себя неизвестно, не будем рисковать понапрасну. Серена, ты останешься на берегу с третьим советником и будешь ждать остальных девушек, надень подходящую обувь.
Какая забота!
Эйнар поднял взгляд на прадеда и изогнул бровь.
— Я по–отечески, — подмигнул арх и даже шлёпнул правнука по плечу. — Пока вернёмся во дворец и сделаем вид, что нам ничего не известно, заодно немного спровоцируем высший свет и проверим, кто о чём думает.
— Серена с нами? — уточнил брат.
— Вряд ли леди соберётся ко дворцу за пару минут. Здесь безопасно, — ответил Нарн, входя в открытый советником телепорт.
Признаюсь, думала, все уйдут и бросят меня одну, однако Эйнар и брат не шелохнулись, хотя советник достаточно долго продержал открытым переход, ожидая обоих.
— Иди. Мы пока обсудим наедине некоторые моменты, — безапелляционно отправил меня в спальню родной брат, ещё и в спину подтолкнул.
Переодеться в костюм для полевой практики, разложить по многочисленным карманам артефакты, склянки, зелья, в том числе медицинские, достать со дна шкафа специально разработанный для походов провиант, набить пространственный мешок всем необходимым, переплести косы из повседневных в боевые, надеть защитную куртку и улыбнуться себе для поднятия боевого духа — всё это проделала по строго отработанной инструкции академии, чтобы ничего не забыть.
Когда не знаешь, как лучше поступить, а интуиция молчит, — следуй правилам. Эту истину в нас вбил профессор Тлян, и мы уже имели возможность убедиться на собственном опыте, насколько она верна.
В гостиной меня ждали два светских денди в самых естественных позах.
— Сделаю вид, что не заметила ничего необычного, — ответила, присаживаясь напротив дорогих сердцу мужчин. — С иллюзиями у вас обоих не очень, так что если вы не будете из себя строить пай–мальчиков, могу подлечить.
— Я же говорил, — со вздохом признал первым Эйнар и подошёл ко мне, снимая корявенькую иллюзию со скулы. Достаточно лёгкого касания, чтобы излечить место встречи с железным кулаком брата, но хочется продлить хоть на мгновение желанный контакт. Сканирую его полностью.
— Ты совершенно здоров.
— А какая наследственность! — играя бровями в сторону ревнивого родственника, произнёс паршивец.
— Не беси меня, Ривард. Я и так само благоразумие в отношении сестрёнки. Серена, мы тут подумали, не стоит всё–таки тебе идти с нами. Архи, без спору, невероятно сильны и умны, но и фурия не лыком шита. Останься здесь или давай мы вернём тебя домой. На время.
— Пожалуйста, — шепнул Эйнар.
Мужчины уставились на меня, состряпав милые физиономии, зная — командовать не стоит, я сегодня не в духе и на моей стороне арх, однако это их не спасло.
— Я… я чувствую, что должна там быть. Не знаю, зачем, но должна. Хоть и понимаю, что вы правы и буквально час назад убеждала в том подруг.
Врать, конечно, плохо, но девчонкам может понадобиться помощь лекаря, я должна быть рядом!
Дракон шумно выдохнул и взял мою руку, нащупывая браслеты. Сняла невидимость, чтобы он видел, как наполняются камни его силой. В этот раз процесс происходил на порядок быстрее, будто камни воспринимали его энергию как мою.
— Прошу извинить за назойливость, — прочистив горло, начал брат, — но кажется, у меня галлюцинации, поэтому не могу промолчать. Серена, на тебе кольцо жизни?
— Это брачные кольца. Вот это, с листиками, ещё отвечает за всю энергию или что–то такое. Как там сказала твоя мама? — обратилась я к дракону, понимая, что брат прав. В тот вечер я слишком волновалась и позабыла тонкости, а руки не дошли проверить, что за артефакты украшают мои руки на самом деле.
— За энергию всех живых. Пока ты не разозлилась, напоминаю: ты сама его выбрала.
— Значит, оно. Я думал, эта реликвия утрачена. Если ты напряжёшь память, когда мы были детьми и играли, постоянно в качестве клада использовали кольцо жизни. У нас дома есть древняя книга, полностью посвящённая его свойствам, удивлён, что ты до неё не добралась. Найду её и положу в твою комнату, почитаешь на каникулах.
И снова взгляд–пика в адрес Эйнара. Никак нельзя обойтись без мелких колкостей. Хорошо, брат не знает, где и как я провела прошлую ночь. А уж про ночь в поместье Фойтисов!
Пока они обменивались «любезностями» и пытались найти аргументы против моего участия в спецоперации по вызволению девчонок и поимке фурии, я не нервничала. Но как только открылся телепорт и Нарн Первый, переодетый в цельнолитой чёрный комбинезон с защитными пластинами на груди, скомандовал: «В бой!», сердце ушло в пятки.
Это ведь не игра, не полевая практика на заранее очищенной местности. Это настоящая жизненная ситуация, где может произойти всё, что угодно.
Вцепилась в руку Эйнара и зажмурилась, входя в телепорт. Странно, но когда мы вляпываемся с девчонками в очередную историю, и мне приходится верховодить, страх отступает. Здесь же я была на вторых, если не на третьих ролях, и откровенно паниковала.
Мы очутились в маленькой закрытой бухте, огороженной от мира горной грядой с трёх сторон. Бархатный светло–жёлтый песок так и манил прилечь, отдохнуть, расслабиться, умиротворяюще ласково плескалось море, дул мягкий бриз.
— Через семнадцать минут, — сообщил второй советник, уткнувшись в карту.
— Ждем, — скомандовал арх, уставившись на горизонт.
Его внушительная, облачённая в необычный комбинезон, фигура противоестественно смотрелась на картине нашего мира. Чужая энергетика, мощная, пугающая расползалась в стороны, словно он прощупывал, сканировал окружающее пространство на многие километры, в том числе вверх и вниз.
— Так мирно, — произнёс брат, обнимая за плечи, — было до нашего прибытия. Ты останешься с третьим советником. Выберите место повыше, не оставайтесь на пляже, есть риск затопления.
— Хорошо. Береги себя, молю.
— Мы все здесь наблюдатели, солнышко. Не переживай понапрасну.
— Знаю я этот твой тон. Мы в шаге от гибели, не иначе, — буркнула, обнимая его, вдыхая любимый, родной запах. — Если ты не вернёшься, не знаю, что с тобой сделаю.
— Боюсь–боюсь.
— Женю! — определилась с карой. — Попрошу Бри тебя сосватать, у неё есть такой гаденький и страшненький для мужчин дар.
— Аргумент. Всё, можешь быть за меня спокойной, — рассмеялся брат и поцеловал в щёку. — Иди. И не вздумай на моих глазах целовать дракона. Вот поженитесь официально, я, так уж и быть, выпью успокоительное зелье. Два. Три. А то после ваших прошлых нежностей ты изводила себя, а он и вовсе имитировал труп у архов. У меня эта, как её, напомни. Ну, Серена? Плохая ассоциация или как-то так, только по вашему, медицинскому.
Укоризненно на него посмотрела и демонстративно направилась к дракону. Положила руку на грудь, отправила небольшой импульс, пошептала в районе сердца: «Дракоша, будь паинькой, я тебя жду живым», и только после ответной вибрации-урчания подняла лицо к Эйнару.
— Я, так понимаю, иду по остаточному принципу, — хмыкнул он.
— Ну, девушки не могут устоять перед драконами.
— А мне, между прочим, вернули память.
— А я, между прочим, знаю. Догадалась. Ты сегодня очень милый.
— Серена, будь осторожна. Пожалуйста. Если не ради меня, то хотя бы ради своей семьи, подруг, Арратора, в конце концов.
Ещё один. Почему мужчины настроены на плохой прогноз? Что они знают, чего не знаю я?
— Ты меня пугаешь.
— Фурия — сильный противник даже для архов, — произнёс мужчина тихо. — А такая взрослая, ещё и в паре с морским царём, истинная сила которого неизвестна никому, — тот ещё сюрприз. Я потому и не хотел, чтобы ты здесь присутствовала. Представь, она к этому тысячу лет готовилась.
— Я тоже не хотела бы здесь быть. Но должна.
— Лин тебя вытянет, если вдруг случится непоправимое. Капля крови на смерч. Она ждёт неподалёку и готова в нужный час прийти на помощь.
— Три минуты! — оповестил второй советник.
Один из архов отделился от группы и направился ко мне. Ни слова не говоря, кивнул, подошёл к скале и начал карабкаться вверх, не применяя никаких заклинаний. Я попробовала поступить так же, однако скалолазанию обучена ещё не была, потому слевитировала наверх, заняв симпатичную, но обдуваемую куда более прохладными ветрами площадку. Хорошо, надела куртку. Юг югом, а осень даже здесь не похожа на лето.
— Отлично размялся, — довольно произнёс арх, занимая позицию рядом.
— Скажите, пожалуйста, почему вы не открываете нам своих имён? Не знаю, как к вам обращаться.