Я тепло ему улыбнулась, надеясь, что он–то в отличие меня всё видит, и протянула руку, в глубине души ожидая любого подвоха, но только не того, что сделал Ник. Он без малейшего сомнения отказался от клятв, разрезал палец и вывел нужную руну на моей ладони.
Камни на браслетах тут же вспыхнули разрядами, налились цветом, выдавая все секреты одного наглого дракона.
Ник вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Поцелуи, взаимные клятвы, дружеская любовь, страстная любовь, платоническая любовь, одержимая любовь, — перечислил Ник свойства одного из браслетов. — Хорошо, что мы не поженились. Как–то вдруг убедился, что даже несмотря на брачные клятвы и защиту королевских артефактов, я рано или поздно оказался бы рогат.
— Я бы никогда так не поступила, — оскорбилась в лучших чувствах и даже руки убрала за спину, а ведь хотела проверить его и подлечить. Только вот ушёл и минимальный свет, пришлось опустить их вдоль тела, хотя хозяину спальни это не нравилось.
— Прости, если обидел. Не хотел.
Ник поднял руки и отступил. И было что–то в этом его побеге настолько печальное, берущее за душу, что я отбросила собственные чувства и заставила его сесть в кресло.
— У тебя нет серьёзных изменений, возраст и дар смерти работали на твоей стороне, восстановишься со временем. Что касается светобоязни, могу посоветовать обратиться к врачевателю душ, он поможет.
— Ничего не поможет, Серена. Ничего, — обреченно пробормотал Ник. — Мы боимся не света, нет. Мы боимся теней. В каждом тёмном пятне видится она, её магия, удушающая, обволакивающая сознание. Вы просто не представляете, до чего она ужасна. Когда дурман зелий рассеялся, я вспомнил всё. Признаться, лучше бы не вспоминал. Это… слишком чересчур…
Мы с Эйнаром переглянулись в темноте. Не знаю, что он увидел на моём лице, лично я — ничего, камни уже погасли, но решение приняли одно, уверена. Помочь!
— Тебе удалят часть памяти и ты сможешь начать жизнь заново, — сообщил Ривард.
— Это невозможно. Архи не смогут мне помочь, ведь я некромант.
Хмыкнули одновременно.
— Это ты так думаешь, Ник. Считай, твоя проблема решена, стоит только немного подождать.
Мы переместились в Сантор на знакомое до боли крыльцо женского общежития, и Эйнар сжал меня в объятиях.
— Я должен вернуться во дворец, пока там всё не решили без меня. Скажи мне: правилами Сантора запрещено выходить замуж до окончания академии…
— Я готова подождать, — быстро проговорила, чтобы не задерживать его, хотя безумно не хотелось расставаться даже на мгновение.
— Серьёзно? И жить во грехе? Не ожидал от тебя, Серена! — протянул мужчина издевательски.
— Прекращай! Я вовсе не о том! — возмутилась искренне, даже по груди его стукнула, ушибив кулачок. — Ты сегодня только и думаешь о неприличном!
Мою руку тут же погладили, поцеловали, потёрлись о неё колючей щекой.
— Я теперь могу всё валить на твоего любимого дракона и его одержимую любовь, так что ничего не могу тебе обещать.
Лукавое выражение лица невероятно шло паршивцу и он прекрасно это знал. И как оно на меня действует, тоже.
— Прими решение до вечера, Серена. Теперь и я чувствую тебя так отчётливо, что могу доставить в свои объятия в любое время дня и ночи, — непрозрачно намекнул мужчина.
— Это шантаж!
— На войне, как и в любви, все средства хороши.
Меня поцеловали в нос и удалились, я же, довольная до неприличия, полетела в нашу с девчонками комнату, где на меня накинулись всей толпой, принялись обнимать, целовать, забрасывать вопросами.
Эти хулиганки активировали родовые артефакты и без зазрения совести смотрели выпуски новостей, в которых на половине кадров фигурировала одна небезызвестная всем личность.
— Серена, я так плакала, когда они тебя спасали! — со слезами на глазах призналась Айрина.
— Мы все рыдали! Это было так! Так! Невозможно прекрасно! У нас самый лучший в мире народ! — Таяна утёрла слезу и вновь меня обняла.
— Ты бы видела дворец Килга, морского царя! Столько жемчуга! — восхищалась совершенно не растроганная Бри. — Серена, они опустили его на дно! А могли поставить на пляж.
— Не жадничай, — рассмеялась Мира.
— Это, между прочим, земли де Луру! Как прекрасно я бы жила в таком дворце. Я ведь обожаю жемчуг!
— А в изумрудном дворце жить не хочешь, императрица Бри? — уточнила со смешком.
— А что, он говорил обо мне? — тут же переключилась на деловой лад наша первая красавица. — Хочет забрать меня к себе? Если замуж, то я согласна! Только сперва доучусь.
— Он хочет забрать тебя во время Зимнего Бала, — бессовестно сдала я планы арха подруге.
Как минимум один браслет я могла временно передать одной из подруг и тем спасти от архов. Что делать со второй пока не знала, но ведь и не было возможности подумать.
— Ну, мало ли, что он хочет. Я, может, тоже хочу дворец Килга… Хм. В качестве свадебного подарка хочу.
— Как он перенесёт его в другой мир? Не смеши, — фыркнула Полин.
— Вот у него как раз есть три с половиной года на размышления и претворение плана в жизнь. Вот увидите, он сделает, как я скажу!
Бри довольно улыбалась и мечтала о счастливом будущем со всемогущим архом под рукой, и я почему–то ни капли не сомневалась, что у неё всё получится. А вот с Мирой мы поговорим наедине, вопрос слишком личный. В глубине души я знала, что она выберет, потому и огорчалась заранее, поддавшись свойственному любому человеку эгоизму.
— Бедный, бедный герцог Ривард, — пропела, состроив расстроенное лицо.
— Он пусть на драконице своей женится в очередной раз и рожает ещё сыновей, чтобы вы с Эйнаром могли хотя бы иногда гостить у меня. Будете привозить внучат. Императрица Бриджит. Звучит же? Святая Эйри, это что, выходит, Эйнар будет моим прапраправнуком?
Мы хохотали, болтали, обнимались и не могли друг от друга оторваться. Как мне бросить их одних в Санторе? Под предводительством Таяны они наворотят дел, влипнут в какие–нибудь ужасные истории, доведут до нервного тика и заикания даже де Луара, уверена.
Я подлечила девчонок и уговорила лечь спать пораньше. Если вдруг проснусь не в своей постели, нужно хоть немного отдохнуть после безумного дня. Решения никакого не приняла, ничего себе не пообещала, отмахнулась. Будь что будет.
Надоело!
Главное — мы справились с фурией. Осталось меньшее из зол — заплатить архам. У меня был браслет, предварительное согласие подруг и «долговая расписка» императора. Справимся!
Глава 45
«Простить нельзя!
Профессор Залиус, специально для вас сообщаю, что танцы — это ритмичные телодвижения под музыку, это состояние души, это пульс, дыхание, это сама жизнь. Это награда. То, что нужно каждой девушке, которая целый семестр носила только чёрное, училась и тренировалась без устали! Но никак не полевая практика в Тёмных Землях!
Лишить некроманток единственной встречи с архами! И где? На самом долгожданном мероприятии Арратора — Зимнем балу!
Неслыханная жестокость!
Я возмущена и обескуражена.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
— Первый снег в день Зимнего Бала — это подарок богини. Я уже думала, мы за зиму ни снежинки не увидим. Доброе утро! — поприветствовала меня Таяна.
Я застала её у окна в гостиной. Тоненькая, высокая, в длинной белой ночной сорочке, с распущенными косами, она выглядела по–особенному грустно. Впервые за всю историю совместного проживания соня леди Феар встала раньше всех.
— Ты сегодня рано, — заметила я. — Нервничаешь?
— Да. В последнее время столько всего случилось, что только этой ночью меня озарило, сказанное Нарном — ложь.
Моргнула. О чём речь?
Может…
Как я могла не подумать об этом!
— Думаешь, он хочет забрать тебя, потому заранее сообщил про Бри и Миру? Чтобы мы ослабили бдительность и расслабились?
— Да. Мне кажется, мы зря верим в их благородство, Серена. Я даже не уверена, что он не хочет забрать тебя. Не знаю, пришла такая мысль в голову.
Таяна пожала плечами и пошла в душевые, а я задержалась там, где стояла. За окном царила безмятежность. Ни ветерка. Пушистые белые снежинки танцуя спускали на землю, устилая землю воздушной периной, защищая от колючего зимнего мороза. Спокойная, гармоничная красота природы не отвлекала на себя, лишь позволяла лучше сосредоточиться и всё обдумать.
Итак, если архи — не добрые, великодушные спасители, а родственные связи для них ничего не значат, выходит, мы по–прежнему под угрозой?
В словах Таяны проглядывало зерно истины, и она права — после победы над фурией произошло столько всего, что голова до сих пор кругом. Я буквально разрывалась между учёбой, лечением короля Феликса, восстановлением Никиаса, работой в королевском госпитале и сном. А ведь меня ещё регулярно вызывали для допросов!
Девчонкам тоже приходилось нелегко. Учиться, нагонять пропущенное за первый курс, помогать друг другу, изучать справочники из других миров, раз уж предоставилась такая возможность, тренироваться и дополнительно заниматься по выбранной спецификации.
Плюс ко всему на место де Луара вернулся настоящий Кранстон и мы познали весь ужас обучения в полувоенной академии, которую господин ректор, видимо, считал военной. Правила ужесточились и за их соблюдением тщательно следили. Но самое печальное — Монмара и Зорга обрядили в форменную одежду! И если Зорг надевал подаренные ему цветные шейные платки и радовался, то у призрака совершенно испортилось настроение. Хорошо, мы были у него в любимчиках! И то периодами даже нам доставалось.
Разумеется, это не значит, что мы перестали шутить и веселиться, но времени для баловства практически не осталось.
Впрочем, как по мне, Таяне и Бри смена курса в академии пошла на пользу. Две попрыгуньи–стрекозы прекратили дурачиться и серьёзно взялись за учёбу. Профессор Залиус даже предложил Таяне пройти особенную практику, после которой её силы должны были раскрыться в полной мере, и самая сильная некромантка всерьёз рассматривала идею отказаться от зимних каникул ради путешествия в Тёмные Земли. Оставалось лишь принять это непростое решение и получить разрешение герцога Феара.