Подготовка к балу немного отвлекла от грустных мыслей. Мы наряжались, красились, завивали кудри, болтали и смеялись как сумасшедшие, прекрасно понимая — делать перерыв в разговоре не стоит, вновь закручинимся.
— Вот будет номер, если архи не явятся в Сантор, а останутся в КАМ или и вовсе во дворце, — заметила Крис.
— Лично я не расстроюсь, — произнесла, застёгивая крючки на платье Миры.
— А я расстроюсь, — не согласилась Бри. — У меня большие планы на жемчужный замок морского царя. Он поразил меня точно в сердце.
— А у меня — на лабораторию, — мечтательно вздохнула Мира, но тут же обернулась, посмотрела на меня расстроенно. — Мы найдём способ связи, придумаем что–нибудь.
— Не найдёте — явимся в гости, — ответила, надеясь, что наши наивные девичьи мечты осуществятся.
— Не грусти, Серена. Разные пути — это не всегда плохо. Главное — каждая получит ту жизнь, которую хочет. И мы сможем друг за друга порадоваться, - прибегла к философии подруга.
— Надеюсь, мы не зря доверяем архам, — вздохнула я.
— Если зря, мы с Бри за всех отомстим, — хмыкнула Мира — Всё будет хорошо, не волнуйся. Я точно знаю.
Посмотрела на свою лучшую подругу. На фоне переживаний последних месяцев и благодаря тренировкам она впервые приобрела те самые формы и сегодня сияла в восхитительном рубиновом платье, которое заказала специально на будущее с прицелом «когда похудею, надену». Она выиграла турнир, получила в свою собственность несколько справочников из других миров, листая которые выглядела по-настоящему счастливой. И Нарн обещал, что её никто не заставит выйти замуж. Может, я зря паникую и мечты Миры потихоньку начинают сбываться?
Любишь — отпусти. Всем известная истина, которую не признают только драконы. А мне придётся. Я хочу, чтобы подруга была счастлива и не должна показывать, насколько горько мне её терять.
Так, нужно переключиться.
Прикрыла на мгновение глаза, вспоминая своего любимого дракона, который обещал сбежать из дворца к нам на бал даже если архи останутся там. Ещё немного и я его увижу. Прикоснусь. Может, даже обниму и поцелую, если удастся найти укромный уголок.
Полная романтических чаяний, на бал едва не бежала. Точнее, бежала бы, не будь у меня таких медленных подруг! Толку начинать собираться за несколько часов, чтобы три часа проболтать, а затем одеться за четверть часа, но уже бегая по потолку и теряя шпильки?
Открытие мы, разумеется, пропустили.
Наша разряженная в пух и прах, надушенная, счастливо улыбающаяся компания сегодня привлекала особенное внимание.
Одетые в белую парадную форму курсанты набирались смелости перед танцами, сверкающие драгоценными артефактами преподаватели, неожиданно разряженные не меньше нашего, мило улыбались и кивали, сбивая с толку, до того непривычно было их видеть в «штатском» амплуа, специально приглашённые гости глазели по сторонам, музыканты творили волшебство.
— Какая музыка! — восторженно произнесла Бриджит.
— Я так давно не была на балу, что готова танцевать под гимн Сантора. — Крис потёрла руки в предвкушении.
— Спасибо ректору, не придётся, — возмущённо заметила Бри. — Ну что, кто пойдёт его допрашивать на предмет архов в Санторе? Расслабляться нам или нервничать? Что делать-то?
— Судя по вашим взглядам, придётся мне, — хмыкнула, разворачиваясь в сторону Кранстона.
Улыбаясь и отказываясь от предложений потанцевать, с целеустремлённостью голодного анкилота пробиралась я к ректору, как вдруг почувствовала напряжение магического фона.
Прибыли!
— Хорошо, воспользовались стационарным телепортом, общежитие после них неделю восстанавливали, — произнёс ректор, обращаясь к профессору Ожегоффу. — Пойду встречу. О, Серена, добрый вечер. Прекрасно выглядишь. Не желаешь встретить гостей вместе со мной?
Настоящий Оливер Кранстон оказался весьма харизматичным мужчиной, девушки академии днями и ночами мечтали хотя бы взять его под руку, так что он не сомневался в положительном ответе, но я с улыбкой отказалась от столь почётной ответственности.
— Я обещала следующий танец, — нашла прекрасную отговорку и сбежала к девчонкам, чтобы издалека оценить расклад сил.
Когда делегация из дворца появилась в дверях, на мгновение показалось, будто сюда переместились разом придворные вместе с гостями. Архи выглядели непривычно надменно и строго, все как один одетые в зелёное, с туго заплетёнными, приподнимающими брови косами. А ещё — они совсем не маскировали силу.
— Это предупреждение, что шутки плохи? — первой очнулась Крис.
— Похоже на то, — произнесла я, нервно теребя браслет архов, который собиралась на время отдать Полин.
— Эйнар какой–то бледный, да и родители хмурятся, — заметила Бри. — Серена, иди к нему и всё узнай, как-то тревожно.
Меня подтолкнули в сторону делегации, но я притормозила, спрятавшись за спинами старшекурсников. Приближаться к настолько сильным существам казалось самоубийством, они напоминали заряженные сверх меры убийственные артефакты, коснись — всё взлетит на воздух.
Официальные процедуры закончились в два счёта и начались танцы. Я осторожно пробиралась к Эйнару, когда вдруг меня нашёл Аярдар ди Ваур. Как он здесь оказался, ума не приложу, военная академия редко даёт увольнительную без уважительной причиной, а балы в иерархии защитников Арратора находились глубоко внизу списка, если вообще там присутствовали.
— Серена, они заберут всех некроманток. — Глаза молодого человека были полны ужаса и он его не скрывал. — Где Полин? Я должен её увидеть. Пожалуйста, проведи меня к ней.
— Успокойся, нет причин для паники. Где Эйнар? — задала встречный вопрос. — Не вижу его, все такие высокие. Нет, чтобы пойти танцевать.
— С кем? На две с лишним тысячи мужчин полсотни девушек, — заметил Аярдар и приглашающе махнул рукой моему дракону.
Ривард-младший смог подойти лишь спустя несколько бесконечно напряжённых минут. Они переглянулись с ди Вауром, кивнули друг другу, словно общались без слов, затем меня взяли за руку и повели к выходу, жених Полин последовал за нами.
Как только мы оказались в полутёмном пустом коридоре браслет с моего запястья перекочевал в руки Аярдара.
— Найди Полин и надень ей этот браслет как можно скорее, он защитит её.
— А леди Виль? Вдруг…
— Спасай невесту. Мы знаем, что делаем, - уверенно сказал мой дракон.
— Благодарю. Клянусь честью, мы вернём артефакт и будем верой и правдой служить вам…
— Поторопись. Ты человек чести и я не сомневаюсь — сейчас мы можем обойтись без клятв.
Аярдар в два счёта испарился, меня же вновь взяли за руку и, не успела и пикнуть, перенесли в мужское общежитие.
— Сюда?
— Серена, я бы унёс тебя куда угодно, но Сантор под куполом, чтобы никто не сбежал, могу перемещаться только по академии, — объяснил мужчина, принимаясь за одежду.
— Мне… мне тоже раздеваться? - задала глупый вопрос лишь бы заполнить тишину.
— Умная девочка, — похвалил меня любимый. — Извини, что никакой романтики и до свадьбы, ты знаешь, я честно держался как мог, чтобы ты не испытывала чувства вины, но тут…
— Да, я понимаю. Словно сама судьба тебе помогла, — съехидничала, расстёгивая платье магией и осторожно развешивая его на спинке стула.
— Счастье Полин оно ведь важнее предрассудков, да? — кротким голосом спросил мужчина, хотя я явственно слышала мурлыканье драконьей сущности. Его так и распирало от удовольствия.
— Разумеется. И на мне твои браслеты, и кольца, я, можно сказать, по драконьим меркам сразу стану твоей женой.
— Угу.
— Морда чешуйчатая, мог бы хотя бы сделать вид, что ты недоволен!
— Чем? Тем, что у тебя три миллиона причин мне не отказывать? Тем, что ты станешь моей? Прости, не могу. Ты ведь не хочешь, чтобы я врал? — Заключая меня в объятия спросил любимый. — Я так мечтал об этом. Просто не представляешь. Ещё со времён той записки. И потом… столько провокаций с вашей стороны, леди Виль. Я почти благодарен архам.
Его губы коснулись моих, но я из вредности отстранилась.
— Знаешь, архи — это не самая удачная тема для обсуждения.
— Согласен. Предлагаю вообще забыть про разговоры и закончить то, что мы начали два года назад.
— Два года назад ты обвинил меня во всех смертных грехах и выгнал, чтобы я, не приведи Великая Эйри, не соблазнила тебя самым непристойным образом.
— Считай, что я раскаялся и взял те глупые слова обратно.
Глава 46
«Великолепные архи!
Зимний Бал в академии Сантор почтили своим вниманием гости Арратора, о встрече с которыми мечтает каждая незамужняя девушка. Мы с нетерпением ждём развития событий.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
Чувство вины? Сожаление? Нет, не слышала. Всё было идеально и правильно, так, как и должно быть с любым человеком. Не более и не менее.
Когда я перестала краснеть и прятать лицо на груди дракона, когда бег крови замедлился, а дыхание выровнялось, я подняла на него взгляд и улыбнулась.
— И совсем не стыдно!
Эйнар загадочной улыбнулся, помог мне привести себя в порядок, одеться и даже вернуть целостность причёске. Полностью готовая к выходу, я сидела на кровати и смотрела, как он одевается. Большой. Красивый. Мощный.
Мой!
— Ты смотришь на меня, как сладкоежка на торт, — заметил мужчина.
Я поднялась и подошла к нему, цепляя края рубашки пальчиками, притягивая их навстречу друг другу и принимаясь за пуговицы.
— Оставлю себе кусочек на ужин, пока заверну от греха подальше.
— Впервые в жизни хочется начхать на обязанности и поиграть в кондитерскую, жаль, нельзя, — со вздохом произнёс Эйнар, пряча руки за спину.
— Боишься, твои шаловливые ручонки не удержатся?
Я выгнула бровь и демонстративно смело поцеловала обнажённую кожу его груди, впрочем, тут же застегнув очередную пуговицу. С самоконтролем сегодня что–то не очень.
— Мои, как вы выразились, леди Виль, шаловливые ручки уже на пороге революции. Ещё немного и я снимаю с себя всякую ответственность за их безобразное поведение. Договаривайтесь напрямую.