— А в прошлый раз было сильно?
— В половину мощности, — ответил принц почему-то некроманту.
Ректор кивнул и пощадил меня:
— Давай так же, Иниран.
— Не вопрос.
И Иниран вскинул руки в стороны, зашептав свои витиеватые обороты. А мне оставалось обреченно ощущать, как душа снова выкручивается внутри и рвется вперед, к нему. Почему-то ярко вспомнился наш с ним поцелуй в столовой. И его серьезность. Как он смотрел на меня, как дышал. Как я тянулась к нему. И сколько раз после того повторяла себе, что это всего лишь внушение. А сейчас все выглядело иначе — как что-то очень искреннее, хоть и спонтанно произошедшее между нами. От боли слезы все же навернулись на глаза.
— Зажмурься, Тиалла, — некромант обошел меня со спины и шептал едва слышно. — Сосредоточься.
Совету я последовала, но проще не стало. Теперь хотелось смотреть на принца и надеяться, что на его лице промелькнет хоть какая-то эмоция, которую я смогу навсегда запомнить. Но невероятным усилием воли держала глаза закрытыми и пыталась сосредоточиться на словах некроманта.
— Тиалла, ты видишь любые магические искажения. Должна увидеть и сейчас. Заклятие искажает гармонию, заметь это, поймай…
Я резко выдохнула, потянулась сознанием вверх и уловила. Тяжелое сияние окутывало меня, борясь с моим собственным — чистым, светлым. Колдовство противоестественно! Оно и есть искажение. Я видела, но не понимала, что с этим делать. Тогда тоже приподняла руки в стороны и схватилась за воздух. Он будто ожил под моими пальцами, пошел волнами, прислушался к моей немой мольбе и начал подниматься вверх, как будто обнюхивая меня. Где дисгармония? Где неправильное, что нужно срочно починить? Я не требовала и не управляла, я просто желала вернуться в свое исходное состояние, а воздуху и самому происходящее не нравилось. Потому он и начал сочиться сквозь меня, а потом выплескиваться наружу, добавляя моему собственному свету еще силы. И вместе они расширялись, отталкивая искажение от меня подальше.
Я не открывала глаз, но все видела — не людей или мебель, а только эти потоки энергии, как в случае с деревом. Вот это — правильное и естественное, а это — навязанное извне. Неправильное должно уйти — вернуться к своему источнику. Свет двигался трудно, натужно, а потом буквально рванул во все стороны. Я от неожиданности распахнула глаза и увидела Инирана, который отступил на два шага, словно его мягко оттолкнули.
— Ничего себе… — его голос показался хриплым. — Давайте еще раз, теперь на полной мощности?
— Не надо! — выкрикнула я и свое мнение.
— Лишнее, — вдруг поддержал некромант. — Не надо сразу всем оружием бить. Тиалла только учится, а учиться всегда нужно постепенно.
— Но что это за действие? — Иниран выглядел заинтересованным. — Ментальный щит?
Он от любопытства и позабыл, что мы с ним не в лучших отношениях, подступил ближе, внимательно рассматривая мои волосы и плечи.
— Не щит, — ответил некромант. — В том-то и дело! Это что-то совершенное иное, Иниран. Я сам пребываю в растерянности!
Иниран зачем-то теперь провел ладонью по моей руке — от плеча до запястья. Потом скользнул вверх, задержав пальцы на виске. Я откинула его руку. Но он, кажется, вообще позабыл, что я живой человек, а не какое-нибудь редкое растение, которое ему надо обязательно потрогать.
Да и ректору мои чувства явно были безразличны:
— Думаю, Тиалла со временем научится быстрее снимать чужие заклятия. Как и устранять любые последствия магических искажений.
— Только с себя снимать? А с других? — Иниран глянул на господина Шолле.
— Возможно, — тот пожал плечами. — Не имею понятия! Но все профессора природной магии пришли в восторг! А после сегодняшних результатов они впадут в настоящий экстаз. По их прикидкам, Тиалла все равно не станет сильнее среднего эльфа, но ее способности крайне интересны.
Иниран снова перевел взгляд на меня, но хотя бы больше не трогал. Он склонил голову набок и рассуждал будто бы сам с собой:
— Да, воздействие очень мягкое. Против боевой магии бессильно. Но создалось ощущение, что она взяла энергию из ниоткуда. Я дрался с эльфами… — он вдруг кинул взгляд на ректора и заговорил бегло: — В смысле, один мой знакомый, когда учился на первом курсе и был туп, как пробка, однажды вывел эльфов из себя, а они решили навешать ему люлей. Навешали взаимно, но мой этот самый друг точно запомнил, что эльфам требуется источник силы. Как, впрочем, и мне. Другу, в смысле. Да не зыркайте на меня так, ректор! Я вообще о другом! Тут как будто нет источника, а она просто проводник энергии.
— И к чему ты ведешь, любитель люлей? — прищурился некромант.
— К тому, что ей не грозит магическое бессилие, если я правильно понял. Конечно, в бою ее убьют за десять секунд, но вот в каких-то длительных задачах… Она вообще не тратит собственной энергии!
— Так и знал, что не зря позвал именно тебя! — обрадовался некромант.
Разозлило, что меня обсуждают при мне, словно я тот самый цветочек в горшке. Классный такой, забавный, симпатичный в каком-то смысле, но вряд ли кто-то будет интересоваться его мнением. Потому и перебила их душещипательный разговор резко:
— Итак, на сегодня мы все молодцы! Иниран, спасибо тебе, все дела, ты свободен. Ректор Шолле, а с вами у нас еще один незакрытый вопрос.
Принц не стал спорить и направился к двери. Хотя там остановился и бросил:
— Тиалла, — позвал тихо. — Я как-то назвал тебя самой бездарной в академии… Так вот, ты самая бездарная и есть, хоть и обладаешь странной магией. Но лучше эльфам люлей не вешай, не прокатит.
И вышел. Вот ведь сукин сын! Э-э… точнее, его и ее величества сын, но сути это не меняет. Хотя ведь он прав в самом главном — да, у меня есть способности, но даже по сравнению с самым слабым эльфом я ничто. Потому и повернулась к ректору с угрожающим видом:
— Отпустите меня!
— Неужели ты по-прежнему хочешь уйти? — он будто в самом деле не понимал.
— Да, хочу, — уверенно повторила я. — Здесь, в академии, не вспоминают о титулах, а иерархия строится по способностям. Я всегда буду внизу. Всегда буду слышать насмешки и терпеть издевательства. Ну, будьте вы человеком! Поймите же, что в спокойной обстановке я эту же магию разовью куда успешнее!
— И нет никаких шансов, что ты передумаешь?
— Никаких, — я качнула головой.
Он вздохнул и направился к столу:
— А сообщишь отцу, что оклеветала меня?
Я улыбнулась, ощущая победу:
— То письмо я еще не успела отправить. И не отправлю, если завтра же утром поеду домой.
— Ладно, — он смирился. — Но деньги я твоему отцу не верну, ясно? Скажешь ему, что сама умоляла меня об отчислении. За что же я должен платить?
Я подумала. Не была уверена, что отец пойдет на такой вариант. Но сначала я окажусь дома, а уж потом буду решать другие проблемы:
— Хорошо, я попробую это устроить.
— Ну, если так, — он посмотрел на меня с виноватой улыбкой, — то по рукам. Жаль, конечно, тебя изучать — одно удовольствие!
— А, ну да. Я же забыла упомянуть и эту причину. Я тут для вас как любопытный артефакт. Тоже, знаете ли, не способствует самооценке.
— Понял, понял. Тогда не завтра, а через три дня, идет? Просто я пока не могу отлучиться от дел, а через три дня поедем вместе. Если с тобой случится беда по дороге, то я уже оправданиями не отделаюсь.
— Вы за это время снова какую-то ерунду придумаете, чтобы я задержалась?
Вместо ответа, он вскинул руку и начертил прямо в воздухе огненный знак. Я с удивлением его разглядывала, а потом огонь внезапно потух. Некромант притом смотрел, как будто вопросов не осталось.
— Понятия не имею, что это значит, — честно призналась я. — Красотой меня решили порадовать?
— Клятва некроманта, — он вскинул бровь. — И этого не знаешь? Я поклялся, что не нарушу слово. А если ты не уедешь через три дня по моей вине, то клятва вернется и выжжет на моем теле этот знак.
Я улыбнулась, чтобы скрыть неловкость, и с удовольствием согласилась:
— Три так три. Спасибо, ректор Шолле.
— Не за что. Просто сегодня я поверил в твое шаткое положение. Иниран, как и многие другие, будут тебя доставать — его интерес можно было ножом резать. А я не монстр, Тиалла.
— Спасибо, — повторила я еще искренней.
Не стала никому сообщать о нашей договоренности. Нора могла от отчаянья еще много чего учудить — скажу ей утром третьего дня, когда карета будет готова к отправке. И хоть жаль было с ней, Анаэлем и Киашшасом прощаться, но я понимала — так будет лучше для меня. Утром пошла на занятия, чтобы ничем себя не выдать. И поскольку нужды притворяться уже не было, с удовольствием тянула руку и давала верные ответы, чем привела всех эльфов в полное изумление. Всего три дня, чтобы провести их приятно и с пользой! И я собиралась их потратить на восстановление самооценки.
Квест 13: Вляпаться в международный конфликт
— Сладк… Тиалла! — окликнул меня Лаур издалека.
Я обернулась и улыбнулась ему. Пришлось остановиться, поскольку оборотень явно направлялся к нам. Нора, стоявшая рядом, едва заметно приподняла бровь и сообщила без малейших эмоций в тоне:
— Сегодня он выглядит особенно привлекательным. Правда, Ти?
— Лучше испарись, — прошипела я. — Я тебя за прошлый раз еще не простила.
— Зря. Гляжу, я выбила десять из десяти. Вон, как несется наш влюбленный друг, а ты не прячешься под кустом. Тоже влюбленная, наверное.
— Я-то? У нас с ним исключительно дружеские отношения, Нора. Не придумывай.
— А. Я так и подумала. Сразу видно, как у него… хвост встает от твоего вида.
— Ис-па-рись! — теперь я уже гаркнула злобно.
Но вампирша соизволила «расслышать» мою просьбу, лишь когда Лаур остановился передо мной и, не глядя на нее, отвесил:
— Испарись, кровососка.
Фьюить — была подруга, нет подруги. Просто магия. Но все же надо отдать оборотню должное — по моей просьбе он не стал мстить Норе за ложную тревогу, а симпатии он к ней и раньше не питал. Так что, можно сказать, я тут кое-кому жизнь заочно спасла. А оно не ведает благодарности.