— Привет, Лаур, — я направилась дальше по мощеной дорожке, предполагая, что Лаур рядом со мной пойдет в столовую.
Но он остановил, тронув за локоть. Посмотрел в глаза пристально… э-э, голодно, как обычно, однако удивил новой темой:
— Тиалла, ты от отца никаких сообщений не получала?
Я нахмурилась:
— Нет. Сама пишу, но ответы всегда запаздывают из-за расстояния.
— Ясно, — он устремил задумчивый взгляд в сторону.
— Ты это к чему? — поторопила я.
— Пока неизвестно. Я из дома сегодня весточку получил, странного содержания. Мол, в халифате неспокойно.
— В каком смысле? — я сразу сосредоточилась.
— В том, не поступала ли к твоему отцу похожая информация.
Теперь хотя бы понятно, почему он так рьяно бежал именно ко мне. Наши земли граничили с Оланирским халифатом, но Гензарийское герцогство только небольшим участком на востоке, а вот вся Кингарра была полноценной приграничной территорией. Но дурных новостей с этой окраины нет много лет, затяжной конфликт за приморский берег закончен почти сто лет назад, установлены торговые связи. И хоть оланирцев мои земляки не любят, а они не любят нас, но открытых конфронтаций не случалось. Да и их правительство уже привыкло тесно сотрудничать с нашим королевским домом… Не придумал ли Лаур первую попавшуюся причину для разговора?
Осознав это, я улыбнулась:
— Даже если и поступала, то все новости до меня доходят с опозданием. И я уж наверняка уверена, что отец, если бы была угроза вторжения, меня бы здесь не оставил. Кингарра все же в большей опасности, чем земли моего отца.
— В большей, — он кивнул. — Да и нет официальных заявлений… Только на уровне шпионажа, никаких подтверждений.
Я снова пошла к корпусу:
— Идем, Лаур, позавтракаем. А если ты ищешь повод просто поболтать, то не нужно. Друзья имеют право общаться на любые темы или вообще молчать.
В ответ он только усмехнулся. И будто нехотя принял приглашение присоединиться к нам с Норой. Они зыркнули друг на друга со злостью, но сбегать и выгонять на этот раз никто никого не стал. К счастью, Норе не нужен аппетит, чтобы перекусить. Она уже опрокинула свою пробирку и, как обычно, наблюдала за мной. Или теперь за Лауром, который взял сразу две порции. Я не стала акцентировать на этом внимание: может, их трансформации требуют удвоенной энергии. Могучее тело — плотно кормить и все такое.
Краем глаза видела, как Иниран садится за стол к Яношу, тот наклоняется и над чем-то смеется. Девушка в желтой форме пытается забраться к принцу на колени, но он ловко отталкивает ее и что-то отвечает Яношу — тоже со смехом. Странно, я даже не смотрю на них, а боковое зрение выхватывает каждый жест. И очень интересно, над чем он смеется. И всегда ли отталкивает эту суккубку, или только сейчас не в настроении нежиться… Возможно, это последствия сразу двух приворотных заклятий? Сердце уже свободно, а вот мозг перестраивается медленнее.
Чтобы отвлечься, спросила Лаура:
— Так что там со шпионажем?
И он ответил немедленно:
— Замечены поставки оружия из Ниссарадии. Может, и ерунда, но всегда неприятно, когда соседи зачем-то вооружаются.
— Вы о чем? — заинтересовалась Нора.
Лаур поморщился — ему явно не была по душе ее компания, но он терпел, чтобы, наверное, произвести впечатление на меня. И коротко пересказал то, что я уже слышала. Нора надолго задумалась, потом выдала:
— Они слабее нас в военном плане. Глупо нападать.
И Лаур подхватил, как будто бы забылся:
— Действительно, глупо. Они проиграли и прошлую войну, а с тех пор перевес сил еще изменился в нашу пользу…
— И нынешний халиф, насколько я знаю, производит впечатление очень умного человека, — отозвалась Нора.
— Умного и осторожного! — согласился Лаур. — При нынешних торговых договорах они с нас миром получат намного больше, чем войной.
Я только переводила удивленный взгляд с одного на вторую. Надо же, а я в этих вопросах ничего не смыслю. Интересно, это тоже часть академического образования, или отец меня специально изолировал от любой политики? Но притом было забавно наблюдать как они, ненадолго забыв о неприязни, вместе делают выводы — мол, халиф будет полным кретином, если сейчас пойдет на нас войной.
День прошел превосходно, на лекциях я рисковала закрепить за собой славу самой внимательной студентки, а эльфы начали коситься на меня еще больше. Только Анаэль рядом расцветал, как торолево древо по весне, весь покрывался невидимыми цветочками и излучал гордость. Дескать, смотрите все, а я ее первый заприметил! Но все равно вопил всякий раз, когда я была настолько груба с ним, чтобы ссутулить спинку.
После занятий снова библиотека — очень мало времени осталось, я не собиралась его терять.
И вечером, когда расходились с Норой по своим комнатам, я ей припомнила милый разговорчик с альфой оборотней за завтраком. На что подруга ответила с самым невозмутимым выражением лица:
— Тебя куда-то несет, Ти. Я терплю Лаура из-за тебя. Лаур терпит меня из-за тебя. Когда вы с ним начнете встречаться, то ему все равно придется смириться с моим обществом. Никаких подводных камней.
Я рассмеялась:
— А ты так уверена, что мы обязательно начнем встречаться?
— Так а зачем в другом случае эти розовые сопли до колена?
— У кого?
— У него, конечно. А ты потакаешь.
Я терпеливо похлопала вампиршу по плечу:
— Это называется дружба, милая моя.
— Дружба, милая моя, — это я и ты. Когда никто не хочет затащить другого в постель. А в случае беды поделится кровью.
— А, ну да. Спокойной ночи, Нора.
— Спокойной. Я счастлива, что благодаря мне и Лауру, ты больше не хочешь отсюда уезжать.
Надо же, а она упертая. Но все равно стало немного грустно, когда представила, как буду сообщать ей о том, что вопрос уже решен. И что именно Норе придется за меня попрощаться с Анаэлем и тем же Лауром. Последнему я сказать не отважусь — он держит оговоренную дистанцию, но неизвестно, как отреагирует на мой отъезд.
И той же ночью случилась беда. Я подскочила на кровати от воя сирены и усиленного магией голоса ректора:
— Всем собраться во дворе перед главным корпусом. Тревога не учебная. Повторяю, тревога не учебная.
Я перепугалась, но все же мигом переоделась в школьную форму. В коридоре столкнулась с Норой. Оказывается, она может развивать немыслимую скорость — я никак не смогла ее догнать. А потом врезалась ей в спину. Нора замерла и с привычным безразличием на лице слушала распоряжения господина Шолле:
— Весь старший курс — на башни. Контролируйте любое перемещение вовне. Оборотни, все курсы, выстроиться по периметру и ждать распоряжения.
Лаур сообразил первым:
— Нападение со стороны Оланирского халифата?
— Не знаю, — ректор выглядел встревоженным. — Установленные мною границы в часе пешего хода отсюда снесены. Возможно, кто-то из сильных колдунов развлекается, но лучше перестрахуемся. Лаур, организуй свой факультет.
— Говорите так, как будто были варианты, — ответил будущий альфа и махнул рукой, уходя. Оборотни его приказы будут исполнять в любом случае.
И вдруг господин Шолле покачнулся, а потом и вовсе рухнул на колени. Рядом с ним оказались Мирк и Мирна с колдовского, помогли подняться.
— Вторая граница. Их всего три, последняя по нашему ограждению… — тише объяснил ректор, а затем выпрямился. Теперь все окончательно притихли от ужаса: — Первый и второй курсы, в главный корпус. Инкубы, вернитесь в свой. Все ждите дальнейших распоряжений. Факультет бессмертия, в столовую на срочный перекус и приготовьтесь занять боевые позиции за оборотнями… Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. Факультет колдовства, младшие курсы, настраивайтесь на ментальную связь с родными — будете сообщать им обо всем, что происходит.
Страшно было не только мне, и это не радовало. Хотя я знала, что здесь отличная охрана, но если на академию нападет целая вражеская армия… Я подлетела к ректору.
— Господин Шолле, — говорила быстро, едва успевая подумать. — Но если халифат решил объявить нам войну, то довольно нелепо нападать на академию! Подумайте сами. Дальше на восток военные гарнизоны — правильнее было бы начать с них. А здесь огромное количество молодых магов — может, и перебьют всех, но весточку-то мы успеем отправить. Они точно идут на академию?
— Точно, иначе после первой границы свернули бы на восток. Чувствую, что их не так уж и много… Возможно, не больше пары сотен человек, а первые границы довольно слабы — они установлены больше для сигнала.
— Тогда совершенно нелепо!
Он рассеяно смотрел в землю, а потом поднял лицо:
— Совершенно нелепо, — повторил мои слова. — И война сейчас халифату не нужна, и с академии начинать бессмысленно. Если только…
Он осекся.
— Что только? — не выдержала я, хотя все вокруг замерли.
— Что нет никакого нападения. В смысле, это не государственная политика, а какая-то группировка! Не всем в халифате нравится мир!
Догадалась Нора, которая оказалась за моей спиной:
— А если кто-то хочет спровоцировать военный конфликт, то им не надо брать крепости. Достаточно ощутимо ударить — так, чтобы уже наш королевский дом не смог не отреагировать.
До всех дошло одновременно, но ректор Шолле воскликнул громче других:
— Где Иниран?
Он выступил вперед из темноты:
— Здесь я.
— Слышал предположения? Ты можешь быть единственной целью этой атаки!
— Понял, — принц кивнул. — Я уже сообщил отцу и получил ответ. Королевская армия здесь будет очень нескоро, сами понимаете. Первые войска собираются из Кингарры и военных крепостей, но и они будут только к утру.
— До утра тебя могут убить или похитить, — сказал ректор то, что и без него подумал каждый. — Тебя нужно спрятать.
Но принц пожал плечами:
— Неразумно. Ректор, я лучший на факультете. Скажите, что делать, и я помогу вам держать последнюю границу.