— Ты же говорил, что Лаур меня обманывает!
— Все, Тиалла, возвращаемся к делу. И так слишком много проболтали. Дай мне руку.
Я закрыла глаза, не в силах сейчас осмысливать все сказанное. Зато с удовольствием погрузилась в наш эксперимент. И потекла вверх по нитям, освещаемым заклятиями — теперь намного быстрее. В первый раз у нас была возможность подстроиться друг под друга и приспособить собственные действия. И вот — я уже лечу. Так высоко, что далеко в стороне вижу внизу сгустки энергии или облака. Но не отвлекаюсь, аккуратно перемещаясь по сети еще и еще выше.
Исходная точка оказалась пульсирующим красной энергией центром. Довольно большим и мощным, но я по инерции приблизилась сознанием прямо к нему. Рука Инирана сильно напряглась — он пытался удержать меня в одном месте, постоянно молотя все тем же заклинанием.
Сосредоточилась, втянула воздух. Искажение пространства было почти физически ощущаемым, потому мне не пришлось долго и усиленно показывать внешним природным силам источник дисгармонии. Но магия, проходящая через меня, была слаба по сравнению с ним. Она мягко обвивала пламя, но ничего с ним поделать не могла. Тогда я устремилась в самый центр пульсации — прошла мысленно сквозь него, вырывая, унося еще немного вверх. И вышла из освещенного заклинаниями участка. Секунда в полном вакууме, страшно до одури, особенно от осознания — сейчас попросту полечу обратно. И хоть безопасно, и хоть уже пройдено, а все равно в ушах звенит от ужаса.
— Падаю, — выдохнула то ли вслух, то ли про себя.
Но Иниран спокойно ответил:
— Падай.
И резко обнял, чтобы меня не дернуло назад, как в предыдущий раз. Сразу же отпустил, когда увидел, что я пришла в себя. А второй раз, оказывается, намного проще. Даже приятно от замирающего сердца.
Мы оба, не дыша, уставились в небо, чтобы оценить дело рук своих. Звезды затянулись какой-то мутной пленкой. Я испуганно вглядывалась в почти уже невидимые точки, а потом мне на лоб упало холодное.
— Снег, — сказала очевидное.
— У нас получилось, — одновременно со мной выдохнул Иниран.
Он вскочил на ноги, не сдерживая восторга в глазах. А вокруг очень быстро становилось холодно. Еще недавно прохладные камни стены будто наливались морозом. Я тоже быстро поднялась, и отчего-то хотелось танцевать. Сотворили какую-то глупость, а танцевать хочется! Безосновательно и бесцельно, но очень сильно. И ощущение, что тебе под силу теперь что угодно! Не о накоплении ли таких воспоминаний Иниран и рассказывал?
Наверное, он впал в такую же эйфории, потому что ступил ко мне и обнял.
— Ты что делаешь? — возмущалась я, хотя притом зачем-то смеялась.
— Грею, холодно же! Бесы меня дери, тут через два часа вьюга начнется!
— И это мы устроили? Не напомнишь зачем?
— Сам не помню! Но как же здорово! Все, быстро по комнатам, пока нас не застукали. Если поймают, то мы потом месяцами будем вдвоем в столовой полы натирать!
Я не хотела натирать полы. И не хотела считать себя злостной нарушительницей правил. Потому и бежала по темноте быстро, теперь не спотыкаясь. Махнула Инирану рукой и юркнула в свое общежитие. А потом еще и смеялась под одеялом — от мысли, что такое поведение вообще на меня не похоже, что принц дурно влияет на всех, кто рядом оказывается! И оттого, что узнала государственную тайну, а за такое и вправду можно в казематах очутиться. И что нас так и не поймали на проделке.
Квест 24: Пережить второй тур
Следующим утром академия снова начала гудеть спозаранку. Но теперь не из-за турнира. Студенты с удивлением разглядывали снег, в некоторых местах наметенный небольшими сугробами, ежились от холода и возвращались в общежитие, чтобы одеться потеплее. Глаза слепли с непривычки. Кто-то, особенно приезжие из жарких регионов, приходили в настоящий восторг. Кто-то выдвинул предположение, что такое резкое похолодание запланировано специально для сегодняшнего задания. И только эльфы одинаково выпятили губки и мрачно осматривались. Лишь для них случилась настоящая катастрофа: выбранные изящные тонкие наряды совсем не соответствовали новому климату, им пришлось поверх струящихся тканей напялить на себя теплые кофты и плащики, что настроению не способствовало. Странное дело, а я ведь вчера даже не подумала об этом! Иниран навешал мне лапши на уши, а я в азарте подумать не удосужилась.
И тем не менее среди студентов преобладало позитивное изумление. Однако ректор опроверг гипотезу о том, что это его рук дело. Он носился по трибунам, как бешеный кролик, хватался за голову и нервно орал:
— Где этот су… королевский сын?! Где он?!
Су… королевский сын появился одним из последних — в утепленном плаще, отороченном мехом. Не настолько уж и холодно, чтобы так наряжаться, но Иниран будто бы издевался над бедным некромантом, подчеркивая свою готовность к этим «неожиданным» климатическим изменениям.
— Иниран! — орал господин Шолле, напрочь забыв о том, что все зрители ожидают начала турнира, а не нового этапа разборок между этими двумя. — Ты что устроил?! Ты зачем купол отключил, твое мерзкое высочество!
— Я? — принц округлил глаза и преспокойно занял свое место в жюри. — А чего сразу я? В вымирании ниссарадийских толстоножек тоже я виноват? Что бы где ни случилось — я крайний. Вы предвзяты, ректор.
— А кто еще на подобное способен?! — тот распалялся все сильнее.
— Так я тоже не способен, — Иниран пожал плечами. — Вообще понятия не имею, о чем вы говорите. У вас что-то случилось, ректор?
Но уже его тон свидетельствовал не в его пользу. Господин Шолле сощурился:
— Полы в столовой ты уже мыл. Настала очередь посуды. После каждого ужина! Месяц!
Принц вскочил на ноги:
— А где доказательства моей вины? Я же не мог физически отключить купол!
Но ректор уже взял себя в руки, а в голосе его зазвучала издевательская тягучесть:
— А больше ни у кого нет мотива или возможности.
Принц точно так же прищурился и уточнил спокойно, в один тон с ректором:
— А доказательства?
— Иниран, если расскажешь, как это сделал, то сокращу наказание вдвое.
— Ректор, я тут подумал, что просто обожаю мыть посуду.
— Тогда решение окончательное, Иниран.
— Это война, ректор.
— Удивил. Третий год воюем, а до тебя только дошло?
Профессор потянул ректора за рукав и махнул в сторону арены, напоминая, зачем здесь все собрались. Но зрителям представление уже нравилось, и в этом противостоянии был заведомый победитель — ректор Шолле, но притом всеобщим любимцем и обладателем приза зрительских симпатий оставался Иниран. Вроде бы никакой неопределенности, а интересно так же, как межфакультетская битва. Мне же было смешно. А о том, что принц мое соучастие не выдаст, я и не сомневалась. Посуду мыть ему одному — идея и организация все равно не мне принадлежат. Я там вообще, чисто для атмосферы присутствовала!
Господин Шолле наконец-то уделил свое внимание и нам, торжественно оглашая продолжение шоу. Опять куча пафоса и громких слов о чести факультетов, но я с нетерпением ждала оглашения задания.
— Сегодняшний турнир будет сложнее, — оповещал ректор притихшие трибуны. — Каждая команда из списка выберет летающее магическое существо. Один доброволец должен оседлать его и сделать круг, без проблем приземлиться. Если с заданием справятся все три команды, то в финал выйдет все равно только две — те, кто по итогам двух битв наберет большее количество очков. У вас десять минут на обсуждение стратегии.
Оборотни не выглядели расстроенными, хотя сейчас они и являлись отстающими. Наверное, и не сомневались, что с этим заданием справятся великолепно и догонят лидеров. Иниран уже подошел к нам и молча всучил мне в руки список. Сам вернулся к жюри, а меня окружили эльфы с красными замерзшими носами.
Задание меня, мягко говоря, испугало. Подобный трюк в силах осуществить только выпускной курс, который уже дважды проходил практики в магических зверинцах. Я даже не видела ни разу в жизни большинство из указанных животных.
Клеоринесса рассуждала задумчиво:
— Оборотни выберут гарпию. Гарпии — стадные животные, принимающие иерархию по силе. Альфа оборотней точно сможет подчинить такую особь, сработает на уровне рефлексов: кто сильнее, тот и сверху.
Я все пробегала глазами по строчкам, почти не вслушиваясь в ее предсказания:
— Колдуны возьмут пегаса, думаю. Он самый добрый и неагрессивный из представленных видов. Достаточно будет простейшего заклинания подчинения…
— Может, тогда и нам пегаса выбрать? — перебила ее я.
— А кто-то из нас умеет подчинять животных? — недовольно ответила Халланси. — Хотя пегас — это хоть какой-то вариант. Мы, в отличие от колдунов, с ним можем попытаться договориться. Получится медленнее, но получится.
Лаоранос же прямо пальцем повел вдоль списка и остановился на последней строке.
— Ха! — неожиданно сказал он. — Иниран нам точно подыграл. Мы победили, капитан.
Я прочитала и невольно выдохнула:
— Огненный дракон?! Ты шутишь?
Но все третьекурсники оживленно закивали и заговорили наперебой:
— Точно, дракон! Как все кстати!
— Да вы спятили! — у меня от страха задрожал голос. — Драконы — самые агрессивные! У нас с гарпией больше шансов! Они хоть поменьше.
Но глаза у Лаораноса блестели, он даже трястись перестал:
— Самые агрессивные, да, но не в холод. Рожденные в пламени, огненные драконы не выносят прохладного климата. Становятся вялыми, потом впадают в спячку.
Я до сих пор не понимала:
— И как же мы заставим дракона пролететь круг, если он прямо здесь впадет в спячку?
Клиоринесса смотрела на меня, как на наивную дуру:
— В этом и есть наше преимущество, капитан! Природная магия — только мы можем просто договариваться с животными. Пообещаешь ему, что он сразу вернется в теплое место, если сделает, как просишь — и он только ради этого поможет.
— Я пообещаю? — нервно пискнула.