нивали обстановку, а уж потом бросались в бой. Сейчас Иниран легко подкосит любого, кто вырвется вперед. Халланси, которая растворилась в воздухе вместе с лекарем, была тому ярким подтверждением.
— Почему же мерзавец? — его голос прозвучал спокойно, с каплей иронии. — Разве тебе нравятся те, кто поддается, Тиалла? Или ты бы предпочла, чтобы я осознанно проиграл ради твоей победы?
Намек был слишком очевидным.
— Нет, конечно! — буркнула я, попутно пытаясь ослабить его сдерживающие заклинания. Получалось, но Иниран тотчас опутывал меня снова, потому я так и продолжала болтаться в воздухе.
Итак, он проложил дорогу своей команде до нашего форта, а сам вернулся. Удерживает иллюзии, плюс тратит силы на меня. Тратит постоянно, поскольку я слабо отстраняю его заклинание, Инирану приходится контролировать этот процесс. И вид сосредоточенный, хотя он и пытается показать расслабленность, чтобы скрыть слабость. Закричала что есть мочи — так, чтобы меня расслышали все эльфы поблизости:
— Его резерв на исходе, нападайте! Второй справа! Клео, к флагу!
Эльфы отреагировали мгновенно: вокруг принца тотчас вздыбились корни, а сам он покачнулся от порывов ветра. Иллюзии тотчас рассеялись за ненадобностью. Я упала на землю, когда ему пришлось выпустить меня и отбиваться. Вот только эльфийка, пробегая мимо меня, отвесила:
— Меня зовут Клеоринесса, капитан! Что за неуважение?
Тем не менее скорости она не сбавила. Даже не пытаясь встать, я развернулась. Клеоринесса одним длинным прыжком преодолела последнее расстояние, протянула руку и… раздался гонг.
— Победа колдовского факультета! — громогласно объявил голос ректора.
Я в отчаянии зарычала. А Клеоринесса все же выхватила флаг и со злостью сломала древко о колено. Нас опередили всего на секунду! Иниран уже стоял рядом со мной. Он тяжело дышал. Протянул мне руку, хотел помочь, но я демонстративно отвернулась и вскочила на ноги сама. Принц рассмеялся:
— Да ладно тебе, это была честная победа.
Я еще раз рыкнула, на этот раз тише, но потом вынуждена была кивнуть. Зрители кричали, повсюду развевались зеленые флаги, я отчетливо слышала поздравления и даже собственное имя. К трибуне жюри вышли только оставшиеся на арене, и настроение взметнулось вверх. Из нашей команды целехонькими были шесть эльфов и я. А от колдовского факультета перед ректором предстали всего трое, включая Инирана. Да, они победили, но если принять во внимание все факты, а еще и сумму очков за предыдущие туры, то мы не слишком-то и проиграли. Не потому ли трибуны ликовали, размахивая флагами нашего факультета? Бесы с ним, с призом. Случаются такие проигрыши, что и не стыдно.
Мои эльфы это тоже ощущали, не зря же смотрели вокруг так победоносно. Профессор Наинниллидан вообще подпрыгивал и хлопал над головой маленькими ручками. Конечно, в заключительной речи ректор поздравлял колдунов. И, конечно, отметил, что такой азартной битвы с почти равными по силам соперниками стены академии еще не видели.
На торжественном обеде присоединились и пострадавшие члены моей команды, уже покинувшие лазарет. Я и не думала, что можно так цвести, что даже цветочный аромат от них будет на всю столовую распространяться. Инкубы не стали себе отказывать и потискали по очереди нас всех, Нора держалась-держалась, а потом тоже бросилась мне на шею. Я принимала комплименты ото всех, даже от тех студентов, с которыми раньше даже словом не перекинулась. Этот день изменил все — не только для моего факультета, но и для меня самой. И пусть выиграли колдуны, молодцы они, что там говорить. Даже смотреть на них жалко — сидят себе изолированно, лениво ложками в торте ковыряются. А все потому, что каждому присутствующему ясно, — не было бы сегодня в их команде Инирана, мы растоптали бы их, как малых детишек.
Все это вымотало донельзя. Сразу после обеда я поспешила в свою комнату. Отсыпаться буду до послезавтра. Вот только на улице меня перехватила девочка-старушка, магистр Нарана.
— Тиалла, напоминаю, что с пятницы восстанавливаются наши факультативные занятия!
— Помню, магистр, — я выдавила усталую улыбку, хотя внутренне содрогнулась. Магистр не ведала пощады. Хоть именно она и научила меня распознавать искажения пространства уже и с открытыми глазами, но сам процесс этого обучения приятным не назовешь.
— И еще, подумай о переводе на наш факультет, Тиалла. Сегодня я кое-что поняла: твои способности колоссальны, но у нас ты разовьешь их куда быстрее. Кажется, эльфов ты уже перерастаешь в тех вопросах, в которых твоя магия пересекается с их. Пора переходить на новый уровень. Кстати, факультет бессмертия тоже заинтересовался — вполне вероятно, что ты сможешь противостоять и магии крови. Потому я и спешила поговорить с тобой первая!
Я развернулась и вскинула бровь:
— Вы серьезно думаете, что я уйду со своего любимого факультета, магистр Нарана? Да к кому? К колдунам? Кто же градус так сильно понижает?
Она вздохнула и скривилась:
— Ясно. Еще и характер. Почему-то у всех одаренных детей обязательно сложный нрав. Но тогда не забудь о нашем занятии в пятницу!
— Разумеется.
Уснула я практически мгновенно, даже не представляла, насколько вымоталась. И засыпала с улыбкой. Странное чувство — когда проиграла, а все равно по всем фронтам победила. Да и не стыдно проиграть, вероятно, самому сильнейшему магу за последнюю тысячу лет, хоть он и не вошел в полную силу. А я еще недавно не знала, что у меня хоть какая-то сила есть.
Квест 27: Пропустить катастрофу
За несколько дней все устаканилось. Так или иначе, но в академии теперь меня знал каждый, а всеобщее презрение исчезло, будто его никогда не было. Надеюсь, дело не только в заявлении Лаура перед финальной битвой. Рядом со мной оставались все те же люди: Нора, которая громогласно заявляет, что сразу во мне героиню разглядела, Анаэль, который заявляет то же самое, Иниран, который ни в чем важном не признается и поддаваться мне не способен, и Лаур, который всех может заткнуть за пояс, но на меня отчего-то прямо теперь не смотрит — неловкость висит в воздухе.
И Нора этой проблеме вообще не помогала:
— Мне тоже ваш разлад не нравится, хотя отлично, что все выяснилось уже после того, как Ти оставила мысли отсюда сбежать. Ты ведь оставила? А то я нового кандидата быстро не найду. Но вы не могли бы рефлексировать за разными столиками? А то от ваших лиц мне кровь в горло не лезет.
— Нет, Лаур, останься! Меня вообще ничего не смущает, — отважно соврала я. — Если сейчас начнем друг друга избегать, то так и не сможем этот этап пережить.
Он хмуро кивнул — думал так же. Но ведь мы действительно с ним стали товарищами, в нашей истории только один момент, который все испортил! Так не мудрее ли именно этот момент стереть из памяти, чем перечеркнуть все остальное?
— Пережить этап? — заинтересовалась Нора. — Я уже слышала байку о том, как Лаур увидел портрет твоей сестры и мгновенно все понял. Но мне-то можете рассказать, что произошло на самом деле. Я никому, честно-честно. Хватило жарких поцелуев, или наша Ти уже не девственница?
У меня аппетит напрочь пропал. Как, впрочем, и у оборотня. Он все же не выдержал и подхватил поднос:
— Я к своим пойду, надо текущие вопросы в стае обсудить. А вы тут пока… ой, да разговаривайте, о чем хотите!
Его раздражение я понять могла. Лаур еще держался получше меня, мне вообще тошно было от произошедшего. Может быть, попросить кого-нибудь из колдунов наложить на меня заклинание беспамятства? А ведь это великолепный выход! Интересно, кого из сильных колдунов я знаю? Спонтанно глянула влево, но от знакомого столика ко мне направлялся Янош. Рухнул рядом на стул, непривычно серьезный.
— Нора, — обратился сразу к подруге. — Если ты прикончила свою кровь, то не могла бы нас оставить?
— Зачем? — озвучила она и мой же вопрос.
— Приставать к героине недели собираюсь, а при свидетелях стесняюсь!
В его стеснение в здравом уме никто бы не поверил. Но Нора нахмурилась и все же просьбу выполнила. Буркнула только напоследок:
— Пустилась моя Ти во все тяжкие. Не успела альфу спровадить, уже на инкубов переключилась.
Я на всякий случай бросила вилку и вскинула обе руки — приготовилась отбиваться. У Яноша же настройки только на одно работают. Но он удивил, наклонился близко и зашептал бегло, причем без тени улыбки на лице:
— Я знаю, что ректор ввел тебя в курс дел, — он многозначительно кивнул в сторону. Я не стала оборачиваться, предполагая, что речь идет о принце. — В общем, я думаю, что все началось. Тиалла, ты пропустила на Иниране сильнейшее заклинание!
Я сразу же устремила взгляд туда и отыскала темный затылок. Иниран сидел рядом с красивой суккубой, которая нежно оглаживала его форму, как будто и это ей доставляло чувственные удовольствия. Закрыла глаза, чтобы убедиться наверняка, но после посмотрела на Яноша и заявила уверенно:
— Нет на нем никаких заклинаний, Янош. Время от времени я проверяла — ни разу не видела.
— Ты ошибаешься! Посмотри еще раз!
Я было решила, что он издевается, но инкуб очень правдоподобно хмурился. Потому я глянула снова, и еще раз, и с закрытыми глазами, и с открытыми. Иниран будто почувствовал сканирование, потому обернулся. Мазнул взглядом по мне, едва приподнял бровь, рассмотрев моего соседа, но снова отвернулся. Вполне себе живой и здоровый, мой вердикт не изменился:
— Ничего на нем нет! А что случилось-то?
Янош теперь рассуждал задумчиво, словно самому себе объяснял:
— Да нет же, что-то не так… Он вчера к нам заходил, к-хм, с лабораторной работой помогать. И помогал, все как обычно. Но только вел себя иначе, я этого товарища всякого изучил — и в домашних контрольных, и в сочинениях, и в штанах, и без штанов. Что-то с ним не так, Тиалла.
— Подожди-ка, — я нервно выдохнула. — Ты мне просто хотел сообщить, как Иниран с суккубами ночами развлекается? Для этого все представление? Так мне все равно!