— Титул не позволяет?
Он лег рядом, нежно провел пальцами по моим волосам.
— Ты сама знаешь, что мне не позволяет. Я ничего не могу тебе пообещать. Конечно, я попытаюсь составить разговор с родителями и братьями, но все предыдущие с ними разговоры проходили не в мою пользу. Так откуда уверенность, что в этот раз будет по-другому? В этом вопросе даже Таниран не будет на моей стороне — он прагматик. Поддержка эльфов куда важнее всего остального. А до всех этих разговоров мне еще и выжить надо. Я даже этого тебе пообещать не могу.
Не открывая глаз, я придвинулась. Пусть ему будет удобнее водить пальцами по моим волосам и соскальзывать на плечо.
— А вот ты возьми и пообещай хоть что-нибудь!
— Например?
— Что выживешь.
Он коротко выдохнул.
— Тиалла, уйди сейчас, я очень прошу. Я не хотел никаких прощаний.
— Знаю. Но придется. У меня же характер не лучше твоего.
— Ты мою силу воли, что ли, испытываешь? Так она на грани.
Пододвинулась еще ближе — не заметно, всего лишь на толщину волоска. Но рука Инирана замерла на моей щеке.
— И что? — я подначивала, не в силах остановиться. — Обещать начнешь?
— Я сейчас что угодно начну. Хорошо, обещаю, что выживу. Ну, постараюсь. А ты тогда пообещай, что дождешься. А то я вернусь — а тут уже и признаваться некому.
— Ну… не знаю. Тогда сделай так, чтобы я тебя не забыла. А то ведь выветришься из памяти за пару дней, я такая.
— Уверена? — Иниран надавил мне на плечо, переворачивая на спину. И из голоса веселье пропало.
Только теперь я распахнула глаза. Задрожала оттого, что он навис надо мной — держится, ждет ответа, окончательного решения, после которого мы уже не сможем сделать вид, что ничего важного между нами никогда не происходило. Это самая большая ошибка в моей жизни, знаю. Но некоторые решения просто принимаются за неимением альтернатив. И пусть, когда его судьба окажется на распутье, она припомнит этот момент. Пусть и его судьба увидит, что обязана вернуть мне его, потому что тут целая фея ждет, как никого больше ждать не станет. А фей судьбе лучше не злить, ведь никто не может быть уверен, что они не способны пошатнуть все мироздание, если им их колдунов не отдадут. И только феям решать, с кем проводить первую ночь и что потом с этим делать.
Коротко кивнула — он уловил. Но не спешил, наклоняясь к моим губам медленно. Боялся, что остановлю? Давал мне такую возможность?
Но во мне что-то щелкнуло еще за секунду до этого, потому обняла его за шею. Его выдержка закончилась на том самом моменте, когда наши губы соприкоснулись. Поцелуй не получился ласковым, в нем и капли нежности я не уловила, мы разгоняли друг друга сами, взаимно. Не задохнуться бы только от переполнявших чувств.
И я стонала ему в рот, и позволяла расстегивать школьную блузку, чтобы дать возможность прикоснуться горячим губам к голой коже. Про страх потери невинности забыла, да вообще обо всем — лишь бы не останавливался. И выгибалась, когда он почти хрипел мне в шею, целовал там, касался языком, а потом не выдерживал и возвращался к губам.
Вдруг замер, отстранился. Закрыл мне ладонью глаза и зашептал. Когда я снова смогла на него посмотреть, сразу поняла по искажению черт лица:
— Отворотное заклятие? Серьезно? Ну-ка, возвращайся на место, твое идиотское высочество, я зажмурюсь. Проходили же, оно отпускает слишком быстро!
— Подожди, Тиалла, — он дышал рвано и уткнулся мне в шею. — Подожди. Я признаться хочу.
— С ума сошел… — констатировала я. — Да не надо ни в чем признаваться. Или я неясно дала понять, что все для себя решила? Или ты растерялся, что делать? Тогда о-очень интересно, чем же ты с суккубами два года занимался!
— Я все-таки скажу, — снова поцелуй в шею, или так он себе давал секунды для размышлений. — Тиалла, я жить без тебя не хочу. Или как там ты выразилась? В общем…
— Иниран, — я перебила и уперлась руками ему в плечи, чтобы посмотреть в глаза. — Я не дура. Все понимаю. Даже то, что ты, возможно, все равно будешь вынужден жениться на принцессе, а меня тоже за кого-то выдадут замуж. И что теперь? В конце своих дней сказать себе, что ни одной приятной ошибки не совершил? Тогда ради чего вообще до старости доживать?
Он невольно, едва заметно улыбался. Омерзительное лицо. Но заклинание не перекрывает полностью ни страсти, ни настоящих чувств. Качнул головой, будто мысленно сам с собой спорил. Приподнялся и сел, отвернувшись.
— Я тебя услышал, но про другое сказать хотел. Вдруг мне все же как-нибудь удастся отменить помолвку? И тогда, возможно, отец организует целый отбор невест.
Разочарованная, я тоже села. Хотелось коснуться его плеча, но и понять было необходимо, потому поддержала:
— Да, знаю, как устраивали его высочеству наследному принцу. Натэлла там участвовала, тогда и повстречала своего будущего мужа. Считаю эту традицию полной нелепицей, ведь Таниран все равно выбрал ту, которая ему изначально больше нравилась. Унизительный рынок породистых кобыл, а Натэлле даже отказаться возможности не дали. Ты к чему?
Он повернулся вполоборота, и я удивилась хитрой улыбке на его лице:
— К тому, что на отборе невесты обязаны быть девственницами, — я охнула, хотя и знала об этом давно. — И бегай потом, доказывай, что ты невинность как раз со мной и теряла.
Кровь прилила к лицу. Но стыд перекрывался изумлением: Иниран имеет настолько далеко идущие планы на мою персону? Так отчаянно просчитывает все возможности, что даже готов отказаться от сиюминутного желания? Самым неприятным стало то, что из нас двоих именно он соображал и смог остановиться. Это определенно была не я. Все же коснулась его плеча.
— Дери тебя бесы, Иниран, я никогда тебя таким не представляла. Эгоистом ты мне больше нравился. Хорошо, навязываться не стану. Но давай уж честно — такой вариант маловероятен. Даже второй сын выбирает невесту не через отборы, а ты всего лишь третий.
— Вообще почти невероятен, Тиалла. Но лучше учесть все варианты развития событий.
— Ни в каких отборах я участвовать не буду! Скорее от титула откажусь, чем на такое позорное зрелище отправлюсь. Я больше фея, чем герцогиня!
— Куда ты денешься, интересно? Уж если я на такой вариант отца уговорю, то некоторых фей силой туда притащат. Чтобы мне было из кого выбирать.
Вздохнула. Хоть и шутит, но совсем невесело. Добавила в тон ему:
— Да не будет никакого отбора. И помолвка твоя с принцессой… И выжить тебе бы еще предварительно… — на последней фразе настроение снова испортилось. Как-то за желанием и подзабылось, почему мы все здесь сегодня собрались.
— Согласен, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала заговорщиков уничтожим, потом помолвку разорвем, а потом уже и отбор.
— У тебя со слухом плохо? Не буду я участвовать в отборах! Еще бы я с кем-нибудь там соревновалась, пусть даже для видимости!
— Тебе б поменьше с эльфами общаться, серьезно. Заразные они какие-то. Но я запомню мысль, что ты уже согласилась стать моей любовницей безо всяких условий.
— Ты меня попозже еще разок об этом спроси!
— Обязательно. Но метаться уже поздно, у меня память хорошая.
Иниран снова лег на подушку, обнял меня и теперь целовал нежно в волосы, не давая себе возможности сорваться в очередную круговерть эмоций. И я снова погружалась в тоску. Еще совсем немного времени — лежать вот так, переплетая пальцы. И молчать, поскольку любое слово могло нарушить глубокую и очень важную тишину. Быть может, только эту тишину мы и вспомним, если беда окажется неотвратимой.
Не подскочили, и когда в комнату без стука вошел Лаур.
— Много еды брать не… — и осекся.
А следом за ним вплыла Нора. Она сообразила первой и прикрыла за собой дверь. Мы же продолжали лежать, я даже блузку не поспешила застегнуть, просто запахнула. Еще две минуточки, нельзя же вот так сразу расходиться.
— Тиалла! — сквозь зубы процедил оборотень, делая все возможные выводы. — Я знаю, каков подлец этот сукин сын, но ты… ты чем думала?!
Вместо меня отозвалась Нора:
— Да брось, Лаур. Из этой академии мало кто без сексуального опыта выходил. Это, можно сказать, программа здешнего обучения. Я, кроме вампиров, примеров и не знаю. А подружка моя с дружком твоим давно хороводы вокруг друг друга водили, что тут странного?
Он теперь рыкнул на нее:
— Это кто мне тут дружок?! Я бы ему прямо сейчас хребет переломил, если бы не был обязан спасти! Много ты понимаешь!
— Ничего не понимаю, — с какой-то показной легкостью признала вампирша. — Но ты расскажешь ведь. Вот пойду я с вами, там и расскажешь.
— Не пойдешь! Нора, я тебе пять раз уже повторил, мы не возьмем тебя с собой! Слишком опасно. Если уж попадемся, то зачем за собой в могилу еще кого-то тащить?
А, ну теперь ясно. Нора, конечно, тоже сразу советы ректора и дальнейшие действия расшифровала, но прицепилась к Лауру, как я прицепилась к Инирану. Разубеждать их в выводах относительно того, что здесь произошло, вообще никому в голову не пришло. Иниран снова прижал меня к себе и поцеловал, не обращая внимания на вопли снаружи.
— Мне пора, — прошептал в губы.
— Знаю, — ответила я.
Он покидал в мешок оставшиеся вещи, Лаур пока внимательно осматривал в окно двор. Потом кивнул:
— Выходим, Иниран. Сейчас Янош со своими устроят бардак, привлекут к себе внимание охраны и студентов. Нам надо будет успеть исчезнуть во время шума.
И, будто бы ответом на его объяснение, с улицы раздались музыка и какие-то ненормальные то ли крики, то ли стоны. Я бы и Лаура напоследок обняла — сказала бы, что и за него очень боюсь. И за будущее Миреллы, если он посмеет не вернуться. Но не успела — оба быстро кивнули и бесшумно выскользнули в коридор.
Квест 32: Вычислить шпиона
К счастью, замену ректору найти не так-то просто. Мне нравилось видеть господина Шолле — можно притвориться, что ничего не изменилось. Да и его навыки руководителя никуда не исчезли: