о притом младший оказался самым защищенным. Он щит перед тобой, но щит почти непробиваемый. Пусть заканчивает учебу, становится еще сильнее. Собственно, больше ничего экстраординарного не требуется, здесь оракулы были точны: Инирану достаточно просто быть.
Таниран наконец-то замер возле двери и сказал:
— Я все понял. Собираю срочное заседание совета, вводим эмбарго против оланирцев немедленно, перебрасываем все военные силы на границу с халифатом, пока никаких беженцев, чтобы не было шпионов. Кингарру обыщем, найдем Инирана. Сейчас ему ничего не угрожает, но ему всю жизнь придется быть настороже и тем самым обеспечивать гарант моей власти. Графу Кингарре и герцогу Гензарийскому отошлю благодарственные письма за таких достойных детей. К эльфам отправлю делегацию — они прекрасные союзники, но иногда с такими высокомерными заскоками, что надо заранее пляски с бубнами устраивать. Я раздавлю халифа медленно, как ты и советуешь, хотя на мой вкус тараканов надо давить сразу и беспощадно. Тиалла, — он, кажется, впервые назвал меня по имени. — Я устрою тебя в своем дворце. Можешь отдыхать, сколько хочешь. Обратно в академию тебя сопроводит мой отряд, когда будешь готова. Свое внимание я тебе уделить не смогу. Теперь я занят, как никогда раньше занят не был.
— Почему же в своем, брат? — воскликнул Даран. — У меня тоже места предостаточно!
Таниран только отмахнулся и покинул нас.
Я провела в столице всего день, почему-то очень хотелось побыстрее вернуться. Ведь раз Таниран сообщил, что Иниран вернется на учебу, то именно так и произойдет. Словам этого человека не поверить невозможно. Пусть мой принц потом женится — я же все слышала. Но до конца учебы несколько месяцев, жаль терять даже час. Даран оказался весьма любвеобильным мужчиной, по его оговоркам было понятно, что он любит буквально все женского пола. А женский пол отвечает ему полной взаимностью. И он же догадался по каким-то неясным знакам:
— У вас с Инираном отношения? Я правильно понял?
Я смутилась:
— Не совсем так, ваше высочество… Я все прекрасно понимаю.
— Ого, ты еще и премиленько краснеешь! — сразу после веселого замечания Даран тяжело вздохнул: — Вы многое пережили вместе, чувства часто и возникают в таких обстоятельствах. А ты еще и красавица, каких поискать. И умница, и фея… М-да, сплошные достоинства, сам бы женился. К сожалению, ему придется жениться на Пресветлой Линнаэлле — Верховный Маг рассчитал этот вариант еще в его раннем детстве. Да и ситуация сейчас такая, что нам нельзя рисковать с политическими союзами. А эльфы очень себялюбивы, разорвем помолвку — мало не покажется никому. Но это не тупик, Тиалла, выход есть всегда! — и подмигнул.
Я знала, на что он намекал. Да и Иниран этот вариант рассматривал. Но я не смогу. Дело даже не в том, что мне любовницей быть не по статусу, а делить его не смогу. В чужую спальню отпускать. Да и несчастным делать — тоже. Если я останусь рядом после его свадьбы, то Инирану придется разрываться между долгом и чувствами. Лучше уж исчезнуть из поля зрения, чем навсегда повесить ему на шею такой камень. Но до тех пор… Да лишь бы вернулся живым для начала! А то неприятно получится. Эльфийская принцесса вон расстроится, кто же в здравом уме будет эльфов обижать?
Только этот подлец соизволил вернуться в академию, когда я уже последний экзамен сдала. Слишком долго, ведь Таниран искал через оборотней, а оборотни на своей земле даже потерянную булавку отыщут. Надеяться я не переставала — знала, что этот день рано или поздно наступит. Конечно, лучше бы рано, но каждый день перед сном я обещала себе, что осталось подождать еще денек. И вот, настало! Меня подорвало с постели ранним утром, буквально подбросило вверх на метр. Я вскрикнула, охнула, ойкнула, потом только сообразила, что происходит странное. Вот только вытекающее через оконное стекло заклинание оказалось подозрительно синим. Я одевалась и летела по коридору, не касаясь пола. Поприветствовал он меня, значит. Какой-то воздушной волной с кровати спихнул. Подзатыльник бы ему зарядить! Но сначала гляну, что здоров, а потом обязательно заряжу.
Квест 34: Довести до точки кипения
Иниран и Лаур разговаривали с ректором на улице, едва отойдя от главных ворот. Господин Шолле выглядел довольным — тоже, наверное, радовался, что живы. Хотя все последние дни повторял мне, что угрозы почти нет — вся Кингарра на ушах стоит в поисках наших бесценных беглецов. И если уж оборотни не смогут защитить Лаура, тогда мир рухнул, всем конец, а не только королевской династии. Хоть и повторял он это с донельзя уверенным видом, но теперь по облегчению на его лице было понятно — знатно притворялся. Я замедлилась лишь шагов за десять до них. Не по статусу мне с визгом набрасываться, однако очень хочется.
Но Иниран развернулся ко мне резко, как если бы ощутил мой взгляд, и с лукавым прищуром улыбнулся. Словно нехотя распахнул объятия.
— И ты здесь в такую рань? Чудеса!
Вероятно, его собеседники не поняли, что он в окна моей спальни какими-то волнами метнул, чтобы я так кстати проснулась. Да ну его! Вот серьезно. Я тут чуть с ума от беспокойства не сошла, а он явился шуточки свои шутить. В качестве мести пролетела мимо, обняла от всей души Лаура, чмокнула его в щеку. Иниран зарычал, а потом рык повторился — когда оборотень тоже радостно меня в щеку поцеловал, лишь затем отступил, смеясь над негодованием принца:
— Ну-ка иди ко мне! Расскажешь на ухо, как счастлива меня видеть.
Я из последних сил сопротивлялась:
— О, а ты тоже в нашей академии учишься? Где-то я тебя видела…
Он выдохнул почему-то в сторону Лаура и запричитал почти жалобно:
— Ты только глянь на нее… Нет, я через себя перепрыгнул, чтобы к ней вернуться, я ночи не спал, одной рукой от врагов отбивался, другой стихи ей писал, восемнадцать ножевых ранений, шестьдесят два смертельных проклятия, а она… Лаур, подтверди ей мои страдания!
Оборотень хмыкнул:
— Не знаю. Мне во дворце твоего отца жизнь показалась комфортной.
— Что? — возопила я. — Где?!
Только сейчас я рассмотрела, что они одеты в другое — не в те плащи, в которых спешно убегали. Дорогие, чистые наряды. Да и сами выглядят вполне отлично, так после тяжких скитаний выглядеть невозможно! И Лаур добавил специально для меня:
— Ну да. Мы только недели две по селам бегали, потом к военной крепости направились, там и отловили шпиона. Я пытал, Иниран колдовал, до сих пор спорим, кто из нас его расколол. Выяснили примерно то же, что и вы: что халиф разлюбезный воду мутит, но часть приказов прямо из королевского дома поступает. Сразу рванули в столицу, чтобы сообщить наследнику престола. Оказалось, что ты уехала оттуда в академию всего за день до нас. Там и жили последние недели, пока Таниран не убедился, что возвращаться безопасно. Так что про страдания твой венценосный хахаль немного преувеличил.
Я не отрывала взгляда от смеющихся синих глаз:
— За день?! И ты не мог послать гонца, чтобы вернул меня? Да я тут с ума сходила!
— Вот, наконец-то! С этого и надо было начинать, а то устроила, понимаешь…
И вот только после этого я была перехвачена любимыми руками. Прижата тесно, не вырваться. Да ну его! Я тут, между прочим, соскучилась. Не сдержалась — едва слышно взвизгнула и очень нестатусно повисла на нем, даже ногами начала перебирать, чтобы повыше забраться. Со злостью, конечно. И праведным негодованием, если он неправильно понял. Иниран соображал недолго, подхватил меня и прямо на весу потащил в сторону женского корпуса, напоследок бросив:
— Господин ректор, Лаур дорасскажет. А мое высочество сильно устало с дороги, прошу понять…
Ответом нам обоим был понимающий смех. Мне очень повезло, что в такое время вся академия спит, свидетелями моей несдержанности стали лишь двое охранников и двое друзей. Ведь я бы все равно не смогла от него отлепиться, даже если бы тут оказалась тысяча зрителей. Вот сейчас немного пообнимаю, поверю, что он здесь, а потом сразу вылью на него всю свою ярость.
В моей комнате он меня не отпустил, да я и не настаивала. Иниран сел на мою постель, я оказалась на его коленях — очень удобно и спокойно. Ткнулась носом в его висок и замерла. Но, ощутив протяжный выдох, очнулась и отстранилась. Иниран теперь говорил без прежнего веселья, тихо и серьезно:
— Новости, на самом деле, не очень хорошие. В смысле, с халифатом Таниран порядок наведет, в этом не сомневайся. В Кингарре сейчас больше военных, чем где бы то ни было — об этом тоже можно не переживать. Мне стоит соблюдать осторожность, но от каждого шороха можно уже не дергаться.
Я посмотрела ему в глаза и прошептала:
— Тогда что случилось плохого?
Он взгляда не отвел:
— Я не просто так торчал в столице. Пытался договориться.
— О чем?
— Сама знаешь, — он устало улыбнулся. — О тебе. О нас.
Я понимающе кивнула:
— И ничего не добился. Ясно. Можешь не повторять, Даран мне все предельно ясно объяснил. Разрыв помолвки эльфы могут посчитать личным оскорблением, а сейчас рисковать этим союзом нельзя.
— Да, примерно так. Причем любой разрыв помолвки, даже если на замену Дарана предложить. Думаешь, принцесса пылает ко мне любовью? Ничего подобного, мы с ней встречались три раза, включая церемонию в пеленках. Но гордость у эльфов устроена сложно, им не объяснить, как я мог отказаться от первой их красавицы ради какой-то феи.
Показалось, что он ищет в моих глазах какого-то отклика. Поддержки? Понимания, что сам он сделал все возможное?
— Не оправдывайся, Иниран. Я все это знала и до твоего возвращения. Но если честно, то мне приятно, что ты пытался, — и добавила с угрозой: — И неприятно, что ты за столько времени не счел нужным сообщить о себе!
— Не счел. Собирался сначала получить хорошие новости, а потом уже вылить их на тебя, — признал он с досадой, но тотчас улыбнулся: — Или уж довести тебя до такого состояния, чтобы ты была рада меня видеть с любыми новостями.