– Но как выяснить? Провоцировать еще смелее?
– Делай что угодно, Ворон. Может, стоит подставить под смертельную опасность его близкого друга? Создать такую ситуацию, что станет не до таинственности, лишь бы спасти?
Я хмыкнула от такой холодной расчетливости:
– Ну да, а если Лоран все-таки не разыгрывает бессилие? Тогда я просто так убью невинного человека.
– Лита, делай что угодно! Один невинный против миллионов – выбор понятен.
– Кажется, я просто не подхожу для этой работы, Знающий. Сама сожалею о своем характере. Надо было не гонор показывать, а наоборот, стать ему тем самым другом, за которого он мир перевернет. От близких такие тайны не скроешь… Но теперь уже поздно менять расклад.
– Мы это уже поняли и готовим тебе сменщицу – прекрасную девушку, которая его соблазнит и заставит потерять голову. Это еще лучше, чем просто друг. Но до ее появления постарайся все-таки выяснить главный ответ – он или не он. Может, и не стоит тратить столько средств на пустое.
Я очень обрадовалась такой новости:
– Приложу все усилия! И жду ее как освобождения!
– Ты в любом случае останешься в академии, – охладил Знающий мой пыл. – Другую шпионку готовят для других задач, ей не помешает силовая поддержка или совет, раз ты все равно там. Мы должны быть готовы к любому варианту событий!
Не особенно расстроилась – в конце концов, в академии мне нравится. Хоть чистой магии воздуха обычно обучают в стае, но есть заклинания, которые мы тоже способны осилить, но не осваиваем, ведь их так бережно из поколения в поколения не передавали, сосредоточившись только на своей стихии. А сколько колдовства промежуточного, о котором я только в этих стенах и узнаю? С моим резервом я без труда сделаюсь очень сильной – намного сильнее, чем стала бы без образования.
– Останусь, конечно, – заверила я. – Просто уже сосредоточусь на науках, а не на общении и провокациях неприятного типа. Да и если мы убедимся, что все-таки он, то дальше моя миссия совсем закончится – от меня он не будет слушать ничего и никуда добровольно за мной не поедет. Потому другая девушка нужна очень, – я вспомнила о важном и решила хоть чем-то помочь: – На всякий случай подскажу, что Лоран не ловелас и не влюбчивый. Даже слухи про него такие не ходят!
Знающего это не смутило:
– Тем проще специалистке его будет обработать! Это опытным мозги пудрить долго. С неопытным она справится за два подхода – потом побежит за ней куда угодно влюбленным щенком. Лита, любого можно влюбить, ни один человек в мире не обладает резистентностью против гормональной атаки, просто ко всем нужен индивидуальный подход.
Я самой себе кивнула, успокаиваясь:
– Еще подскажу, что она не должна быть оланиркой. На оланирку у него точно резистентность!
– Это мы уже поняли. Не теряй времени, Лита, узнай главное.
Я поплелась отпирать дверь, чтобы не вызывать лишних вопросов, если вдруг Виола решит нагрянуть. Сама притом задумчиво терла макушку, твердо уверенная, что Знающие тоже все поняли, просто очень не хотят терять надежду, потому и настаивают. Дело в том, что до Верховного Мага добраться будет в сто раз сложнее, чем до Лорана. Того не соблазнить, в друзья не затесаться, намного труднее обмануть или манипулировать, а воевать с ним получится ровно полторы секунды – после этого вынесут дымящийся труп, на том и миссии конец. Потому шпионам в столице приходится лишь издали наблюдать и собирать информацию, но ничего существенного они предпринять не могут. Лорана мы изучаем не потому, что есть серьезные доказательства слухов – мол, он родился сильнее собственного отца, а по причине, что его изучать хотя бы можно. Глупая стратегия уже в самой задумке.
Но я обдумывала задание со всей ответственностью. Если скрывает, то как заставить показать свой истинный резерв? Без смертельной угрозы для друзей не обойтись? Заклинания десятого уровня из мозга нельзя вытравить без применения сверхсилы. Но как раз самые опасные из них идут только по профилю некромантии, это мне не под силу. То есть надо отыскать что-то заметное, но не опасное, хотя десятый уровень я пока и сама не потяну. Что-то слабенькое не сработает – без труда нейтрализует Вайд, потому я только разозлю компанию, но силу Лорана в действии так и не увижу.
Виола вернулась со стопкой книг, мы нередко делали домашние задания вместе, и я заинтересовалась верхним пособием. Как будто знак небес, оно называлось «Теория магических резервов». Этот предмет вроде бы на втором курсе изучают, не особенно важная дисциплина – но не в моей ситуации.
На следующий день я в конце лекции подняла руку, чтобы задать преподавателю вопрос:
– Профессор Келлар, а правда, что существует артефакт для измерения личного резерва?
– Правда, Лита, – он посмотрел на меня. – И это единственное, что ты хотела спросить после лекции о химических свойствах воды?
Я не обратила внимания на сарказм:
– А правда, что у нас в академии в специальном хранилище держат магические артефакты?
– Конечно. И измеритель резерва среди них есть, – профессор чуть нахмурился. – В академии прекрасная коллекция амулетов, иногда они нужны для демонстрации на занятиях, а иногда с их помощью решают сложные текущие задачи. Мы поистине гордимся арсеналом…
Я перебила:
– Вернемся к измерителю, профессор. Он ведь совсем не опасен? Так интересно посмотреть на него в действии на занятии!
– Да там простое действие, – отмахнулся старик. – Камень, который просто нагревается тем сильнее, чем мощнее врожденный дар. Действительно, никакой опасности не несет. Почему ты так заинтересовалась им, Лита?
– Просто вчера в пособии о нем прочла, – я ответила честно. – Я вообще думаю, что мне надо будет выбрать специализацию артефактов. Вы ведь сами говорили, что моя сила ограниченна, и я все время думала, как же компенсировать свои слабые стороны. И как раз артефакты помогут мне в будущем решать любые задачи, выполнять любую работу, а не прибегать в некоторых ситуациях к помощи напарников!
– Очень похвальное рвение! – одобрил он с широкой улыбкой. – Молодец, студентка, это довольно удачное решение. Некоторые до третьего курса не могут определиться со специализацией, – он осмотрел довольным взглядом всю притихшую аудиторию. – Советую всем заранее начать думать об этом важном решении. Хотя все равно предсказуемо: самые сильные выберут некромантию, это уже почти традиция. А ведь Лита подсказала хороший вариант для тех, чьи силы к моменту выбора не будут столь же мощными. Лично я не могу объяснить, почему артефакторика считается непрестижной. Думайте, а не идите по чужим проторенным дорожкам!
Они-то пусть думают, я сама артефакты вряд ли бы выбрала, но преподаватель ушел совсем в сторону от интересующего меня русла:
– Профессор Келлар, а вы не сможете принести тот измеритель на занятие? Безобидная штука, зато вся группа сможет увидеть артефакт в действии. Да и свои резервы измерить интересно.
На этом предложении Виола ойкнула и схватилась за ткань блузки, прижимая скрытый шарик к груди. Но и учитель в восторг не пришел:
– Тебе-то зачем измерения? Твой дар огромный, как у всех чистых стихийников, это аксиома.
Да не надо меня хвалить! Мне тут совсем другое требуется. В идеале, дать мне измеритель, Лорана и минуту времени. После этого мне не придется никому создавать смертельную опасность.
– Ну… может, другим интересно… – неуверенно продолжила я настаивать.
Виоле точно не было интересно, раз она попыталась забраться с головой под стол. А Келлар вообще отрезал решительно:
– Зачем, Лита? Тут и так постоянный бедлам, слабых магов гнобят и не уважают! Уж я точно не буду тем, кто вам пальцем покажет, над кем насмехаться! В любом случае резерв без знаний – ничто, а знания способны и с маленьким резервом создать полезного профессионала!
Убеждать дальше смысла не было. Артефакт в хранилище. А забраться в хранилище намного сложнее, чем в кабинет ректора. Лучше выберу специализацию охранных заклинаний, она мне вот прямо срочно нужна… Но все же эта попытка привела к новой гипотезе, которую я поспешила проверить.
Я спросила у Виолы, Виола спросила еще у кого-то, кто-то спросил у еще кого-то, и вечером я знала ответ, какую выпускную специальность выбрал Лоран. Если бы некромантию, то сам этот факт говорил бы в пользу одной из версий, поскольку туда принимают только сильнейших. Но оказалось, что нет – он выбрал эпидемиологию, вообще самую непопулярную специальность, оказавшись в нынешнем потоке единственным в этом профиле. Простыми словами – целительство, хотя колдовское, а не эльфийское. Эльфы в этих делах имеют преимущество, поскольку тесно связаны с природой. Потому и мало кто из колдунов суется в эту, и без них переполненную, сферу деятельности. Туда, видимо, вообще самых бездарей берут, чтобы уж какой-то диплом выписать и с чистым сердцем выпустить из академии – все равно ж по специальности работать не придется. Стоп, Лоран – в целительство? С его-то характером? Иронично.
Квест 11: Узнать главный ответ
Лорана и Вайда я заприметила издали и уверенно пошагала к ним. Парни стояли в одинаковых позах – сложили руки на груди и хмуро рассматривали стену, не произнося при этом ни слова. Я тоже окинула взглядом здание учебного корпуса, ничего интересного там не разглядела, потому позвала сзади:
– Вайд и Лоран! – произнесено было очень вежливо, особенно если учесть, что в голове обращение звучало как «гад и козел».
Последний узнал меня по голосу, поскольку ответил, не обернувшись:
– Я ведь шутил, Синица. Ты вовсе не обязана теперь подбегать и со мной здороваться, словно между нами и правда что-то было.
– Да я не о том, – подумала и все же дала волю любопытству: – А что вы тут делаете?
Мне ответил второй маг:
– Соображаем, как сорвать завтрашнюю контрольную. Все равно ж засыплемся. Вали отсюда, если нет дельных идей.
– А, то есть потратить это время на подготовку в голову не пришло?