– Кровососина верно говорит! – Ашк поддержал и даже схватил Лорана за плечо – вероятно, помогал тому подняться и двинуться сразу в сторону, подальше от меня. – Литочка, ты наказана? Давай поможем!
– Помогите, – согласилась я. – Например, проводите лишних отсюда, надоели уже.
Эльфийка сделала неожиданный вывод:
– А вы справляетесь – мне смешно!
Но мои друзья ее веселить не собирались. Инкуб тут же подался к ней, успел перехватить и дунуть в шею – Элонесса хоть и сопротивлялась на этот раз, но все равно обмякла. Виола как-то по-боевому похрустела пальцами и исподлобья глянула на Вайда, затем щелкнула, зажигая небольшой огонек – она ему не соперница, но всем видом показывает, что уже и не легкая добыча. Родриг уставился на Ниллу, прикидывая, как долго и больно она будет его убивать, если он осмелится кинуть ей вызов. Зато оборотню такая компания сразу пришлась по душе – их племя очень любит под настроение пару раз врезать вампирам. Я вернулась к посуде, слыша за спиной нарастающую суматоху. Хорошая академия – здесь добрые и милые не выживают. Как в родном гнезде, право слово.
Лоран выпрямился и снова оказался рядом со мной – на этот раз сбоку. И заговорщически зашептал:
– Какие наглые первокурсники пошли – вообще страх потеряли!
– Дело в том, что некоторые старшекурсники выпрашивают, чтобы их проучили, – не растерялась я.
Лоран вдруг резко ударил меня по плечу, одновременно со мной приседая – и прямо над нашими головами, опаляя волоски, пролетела огненная волна. Ух, разошлись.
– Вайд, аккуратнее! – вскрикнул Лоран.
– Это не я, это твой гребаный резерв дает ей дополнительную силу! – нервно ответил Вайд. – Зачем ты вообще его отдал этой страхолюдине?!
– Кто здесь страхолюдина?! – взревела Виола каким-то ненормальным голосом, будто бы магия просочилась даже в интонации.
– Ты, Виола, ты! – пискнула эльфийка из-под инкуба. Кажется, в той паре соперников побеждал он.
Я похвалила Лорана:
– Отличная реакция. Но меня-то зачем спасал?
– Моя реакция не настолько отличная, чтобы еще и успеть подумать.
Я быстро мыла посуду, намереваясь закончить как можно скорее, помочь своим проучить недоумков, да пойти уже с чистой совестью по комнатам. Но Лоран был настроен на какие-то разговоры:
– До меня дошел слушок, что ты узнавала о моей выпускной специализации. Откуда такой интерес к моей скромной персоне и почему прямо не спросила? Это ведь не секрет. Сегодня прискакала с утра с каким-то булыжником, а проклятие так и не сработало. Ощущение, что ты просто придумала повод меня увидеть.
– Просто не сработало! – огрызнулась я. – Я ведь только поступила, еще учусь мстить как надо! И про профиль спрашивала, чтобы понять, где самых бездарностей учат.
Но Лоран просто тянул свою мысль дальше, невзирая на логичные объяснения:
– Да и где бы я ни был, часто ощущаю твое присутствие неподалеку. Реально, с первого дня твоего появления у меня чувство, что ты наблюдаешь за мной. А уж твои слезы над моим «трупом» вообще произвели странное впечатление. Да, последствия могли быть ужасными, но ты выла так, как будто сама умереть готова, лишь бы я жил. Мы тут уже опытным путем выяснили, что синица – птица смелая. Так прояви храбрость, скажи прямо – влюбилась или просто понравился? Или пока сама не поняла природу этой привязанности к единственному человеку? Подсказать?
Я несколько секунд пялилась в слегка прищуренные синие глаза, пытаясь понять его эмоции – как показалось, там скрывалась капля веселья и пять капель ожидания ответа. Мое изумление не поддавалось контролю:
– О бесы, а моя влюбленность-то тебе зачем?
– Ну как же? Сразу столько поводов для шуток. Или… можем обсудить.
– С собой обсуди, Лоран. Я больше не знаю собеседников с твоим уровнем интеллекта.
– То есть не осмелишься просто признаться?
– Да нет, осмелюсь-то я запросто. Сейчас домою тарелки – и начинай уворачиваться от моих воздушных признаний. Но твои фантазии слишком далеки от реальности.
– Не знаю, – он сузил глаза еще сильнее, будто теперь сам пытался прочитать мои эмоции и уловить в них ложь. – На том месте, где у прочих магов резерв, у меня находится интуиция. И она точно орет о твоем интересе.
– Ошиблась твоя интуиция, – успокоила я, а сама задумалась над более обстоятельным ответом: – Знаешь, мне не нравятся люди, которые называют меня червяком.
– Так я как раз это и предлагал обсудить…
Я перебила:
– И, если честно, я не представляю, что смогла бы кого-то полюбить. Я унаследовала большую силу, трудно себе представить человека, способного меня всерьез впечатлить. Может, твой отец подойдет?
– А-а, ну удачи с ним. – Лоран оторвал от меня разочарованный взгляд. Я уже раньше догадалась, что сравнение с могущественным родственником его немного раздражает. – Если тебе наша армия показалась жестокой, то это пока ты не встретилась с моей мамой. Она как фея немногое умеет, но твою «большую силу» даже не заметит.
Показалось, что он говорит серьезно, а не отшучивается в очередной раз, потому я сразу же подалась к нему:
– Феи способны на что-то внушительное? Не знала. Они у нас разве что погоду умеют предсказывать. Как же так получилось, что ты, при таких родителях, родился с настолько маленьким резервом?
– Не маленьким, – поправил Лоран. – У меня его вообще нет, приходится носить внешний. Вот! – он вскинул палец, указывая на меня. – Это снова не интерес? Да ты почти сжираешь меня глазами!
К счастью, нас прервали – со стороны двери раздался грозный крик начальника столовой:
– Нилла! Ты почему его по голове табуретом бьешь?!
– Извините, рука просто устала, господин Хогс, – ответила девушка ему спокойно.
Он влетел внутрь, вопя сразу на всех:
– Вы что тут устроили, бездари?! А ну-ка убирайте за собой бардак и выметайтесь отсюда! Только Лита и Лоран посуду моют, какие молодцы!
А ведь Лоран как раз на первом крике успел запустить руку в мыльную воду и выудить оттуда поварешку, тем самым обеспечив себе прикрытие. Я только вздохнула – ушлый и наглый типок, конечно, но это не новость дня. Под надзором начальника все сразу «примирились» и поспешили расставить мебель, извиняясь за небольшой беспорядок. Лоран же под пеной схватил меня за руку. Я перехватила и решительно вывернула ему пальцы.
– Ай! – он скривился. – Я думал, это тарелка!
– Ой, – поддержала я. – А я думала, это нож. Не путайся под руками, любимый, тогда никто не пострадает.
– Упасите бесы от такой любви, – вздохнул он и отправился помогать остальным.
Старшекурсников господин Хогс прогнал первыми, а мы закончили через две минуты. И эта задержка была очень хороша, иначе на улице бы продолжили. И плакали бы тогда наши общие домашние задания.
Квест 13: Дождаться напарницу
У господина Хогса попросту не было времени постоянно за нами следить, но теперь он был осторожен. Разделив столовую пополам и наказав мыть полы, сначала ушел, но через пять минут вернулся и стал свидетелем того, что мы строим баррикады из столов. Тут же властною рукою прекратил все битвы:
– Ашк, Виола и Родриг, выметайтесь отсюда! Вы вообще не наказаны. Сначала заслужите отработку, потом приходите, у меня и без вас негодяев хватает.
Мои приятели понуро поплелись на выход – видимо, заслуживать отработку. Господин Хогс подумал немного и прогнал группу поддержки Лорана – мол, они ведь тоже уже на вторую неделю пошли только за компанию. Нам с ним указал полосу по центру, водрузил руки на грудь и некоторое время наблюдал за покорными судьбе исполнителями. Однако дела были и у него, он не получает жалованье за надзирательство, потому принял волевое решение – подошел сначала к Лорану, потом ко мне, шлепнул по спине и тут же объяснил:
– Это амулет против магии! – Я догадалась, что речь идет об уже известной мне брошке, которая на спине вряд ли смотрится как украшение. – Потому даже если раздеретесь, то мебель не пострадает. Удачи вам тут. Лично я ставлю на Литу, у нее глаза злее.
И побежал на склад подсчитывать запасы. Чудесное местечко эта ваша академия, тут даже сотрудники – нечисть! Если кто из студентов доживает до выпуска, то уже одним этим фактом подтверждает свою профпригодность, а лекции в плане подготовки носят второстепенный характер. Но из нас с Лораном ровно половина – цивилизованные люди, потому я сразу предупредила, с угрозой, чтобы не вздумал переспрашивать:
– Не буду я с тобой драться.
– Жаль, а то я как раз придумывал, как мы сначала полы вымоем, а потом на чистых полах драться начнем, – весело отозвался тот. – Ты кем меня считаешь, Синица? Думаешь, что я сплю и вижу, как мой кулак врезается в твое лицо?
– Именно так я и думаю, – ответила без паузы. – Ты ведь беспринципный мерзавец.
– Чушь, я очень принципиальный мерзавец. Если я во сне и вижу что-то по твоему поводу, то не про кулак и не про лицо.
Лучше бы мы разодрались, чем разговаривали. Я вскинулась и озвучила новую мысль:
– А давай поспорим – кто первым уберет свою часть молча, тот и победил?
– Ты помешана на спорах, Синица, знаешь об этом?
– Знаю! И если выиграю, то ты больше со мной не разговариваешь – вообще никогда. Идет?
– Идет, – он улыбался широко. – А если выиграю я, то ты со мной разговариваешь. В смысле, сядем как-нибудь вдвоем и по душам поболтаем. Например, на следующей неделе, когда у нас обоих будет пара часов свободного времени. Найдем место, где нам никто не помешаем – и просто сядем говорить. Меня все-таки интересуют некоторые детали про твое детство и про Оланир, я там никогда не был и надеюсь не оказаться.
– Тебе нужны рассказы иностранки о далеких землях и чужих традициях? – удивилась я.
Он задумчиво уставился на свою тряпку:
– Возможно. Или какой-то мелочи в твоей истории не хватает. Вот ничего не говорит в пользу того, что ты явилась сюда навредить мне, а интуиция все еще не хочет успокаиваться. Скорее всего, я надумываю, но для убедительности не откажусь с тобой пообщаться без драк и оскорблений. Понимаю, что к искренности я тебя принудить все равно не смогу, но бывает так, что даже из легкого трепа получаются поводы для размышлений.