Меня отвлекли кричалки в стороне – на этот раз надрывались утонченные эльфы:
– Против сил природы не устоят уроды!
И эти не подкачали, молодцы. У оборотней, например, фантазии хватило только на то, чтобы яростно потрясать кулаками во все стороны – и, следует признать, это выглядело самым достойным поведением на фоне прочего мракобесия. Я вернулась к собеседнице:
– А что если он действительно в кого-то успел влюбиться еще до твоего приезда?
– Ничего страшного, – успокоила Ирма. – Тогда поможет отворот – можно тоже через кровь, чтобы наверняка сработало. Но для этого мне нужно точно знать ее имя. А вот это уже твоя работа. Может, и на что-то шокирующее для себя наткнешься, пока копаться будешь, – она улыбнулась. И снова мне померещилось, что с извинением неизвестно за что.
Но я в ее словах подводных камней не искала, не сомневаясь, что мы обе одинаково преданы миссии:
– Хорошо, я постараюсь узнать. Кстати, а где он? На колдовских трибунах я его вроде бы не видела.
– Понятия не имею. Но близко его нет – я уже научилась чуять его присутствие. Сама за ним не бегаю, он как раз из тех, кому нельзя показывать, что охотник не он. Ох, Ворон, я иногда думаю, что мы Верховного Мага облапошили бы быстрее.
– Сомневаюсь, – я встала и поспешила к выходу, не прощаясь.
Чутью Ирмы я доверяла, потому снова к синему сектору не побежала, лишь оглядела внимательно толпу у входа. Сзади громыхнуло голосом, мгновенно перекрывшим всеобщий гомон:
– Поздравляю с началом сто третьей битвы факультетов! В сто третий раз мы собираемся здесь, чтобы выяснить, чья магия окажется сильнейшей!
Ага, господин Шолле, спасибо за поздравления, очень интересное и торжественное событие, даже оглянуться на арену не потянуло. Может, Лоран в общежитии?
В мужское крыло я ни разу еще не сворачивала, а сегодня весь корпус пустовал. Наверное, даже коменданты смотрят представление. Я вначале остановилась у списков на стене объявлений, нашла имя Лорана и побежала к лестнице на третий этаж. Перед нужной дверью немного помялась, но затем решительно постучала. Никакого ответа не последовало. Я соображала, где еще его можно поискать, и как раз на развороте дверь распахнулась.
Лоран стоял передо мной – полуголый, в одних штанах на завязке, волосы взлохмачены, а на подбородке проступила щетина. Похоже, сегодняшняя отмена занятий лично ему устроила праздник разгильдяйства.
– Лита? Ты что здесь делаешь?
– А ты что здесь делаешь? – я приподняла бровь. – Почему не на битве?
– У меня все друзья попали в сборные, я уже говорил. Потом разорвут, что не за того болел. Чтобы ни с кем не ссориться, я решил притвориться трупом и проспать все туры. Сегодня лишь первый – можно сказать, пока тренируюсь.
Он явно был удивлен моему визиту, а я внимательно рассматривала его и соображала. А мальчик-то наш неплохо сложен, надо признать. Хорош как бес, если оставить в стороне предубеждения. Волосы в беспорядке, вся одежда на одной веревочке держится. Вот бы он сейчас на самом деле не спал, а миловался тут как раз со своей возлюбленной! Может, мне повезло нагрянуть как раз в разгар интимных ласк? Надо пройти внутрь, сам он в этом случае вряд ли пригласит.
– Ты почему на меня так пялишься? – Лоран спросил как-то сдавленно. Но собрался и прибавил звука: – У вас там в западных скалах считается нормальным заявляться в комнату к мужчине и его рассматривать вот именно такими голодными глазищами? Штаны снять, чтобы ты меня уже везде взглядом облизала?
Я фыркнула. У нас дома действительно в таком зрелище ничего зазорного не находили, а на полуголых мужчин с буграми мышц я успела насмотреться – никто от девочек подобные вещи не скрывал. В сравнении с опытным воякой или могучим кузнецом Лоран был слишком худощав и жилист, но этим и необычен для моего взгляда. А мне надо проверить, не прячется ли в его кровати как раз та девушка, имя которой необходимо для отворотной магии.
– Так оденься, – я будто разрешила. – И пойдем в столовую, там сегодня полная тишина. Ты ведь хотел иногда общаться. Я на соревновании уже успела заскучать, а ты единственный, кто тоже не там. Можно пройти?
Он отступил, не препятствуя, но удивляясь моему поведению еще сильнее. Отошел сразу к шкафу в поисках рубашки, а его постель хоть и была разобрана, но никого в себе не таила. Я разочарованно вздохнула и сделала вид, что осматриваюсь, хотя набор мебели здесь полностью повторял любую другую комнату в нашем корпусе.
На кресло был брошен сюртук – очень плотный на вид. Я подошла и невольно протянула руку, чтобы потрогать. Черный, с серебристой окантовкой, чрезвычайно качественная и красивая вещь. На воротнике вышиты небольшие короны – возможно, такие знаки носят все члены его большой семьи. Поразила меня не сама верхняя одежда, так беспечно отброшенная на спинку кресла, а ее неуместность здесь. Я так привыкла видеть Лорана только в форме или штанах для спорта и простой рубахе, в которых он приходил на отработки, что вообще вылетело из памяти его отличие от всех остальных. Родовитый – самый родовитый здесь студент, и только такая мелочь вдруг ярко о его положении напомнила, поразив внимание. Ребенок из золотой колыбели, парень из изумрудных дворцов – и, клянусь всеми бесами, я ни разу не замечала, чтобы он каким-то образом подчеркивал свое происхождение в общении с друзьями или врагами. Никакого разрыва. Сразу ли ему было легко перестроиться, или за два с небольшим года в академии привык?
Я услышала его голос со спины – и снова приглушенный какими-то нервами:
– Слушай, оланирка, у меня сейчас голова взорвется. Что ты делаешь, дери тебя духи?
Застав себя за тем, что веду пальцами по вышивке, поспешила отдернуть руку и объяснить:
– Просто впервые вижу настолько добротную вещь. Не уверена, что у нас даже в столице такую одежду кто-то носит. Материя должна быть очень теплой, хоть и тонкая. Это шерсть особой выделки?
Видимо, мой ответ его не полностью устроил. Или я все же слишком резко его разбудила – не успел прийти в себя, и оттого выглядел совсем обескураженным. Он рубашку накинул, но застегнуть еще не успел и теперь раскинул руки, пытаясь обернуть все в привычный юмор:
– Я тоже из добротного материала сделан. Не хочешь по мне пальцами поводить?
Улыбнулась и покачала головой:
– Так мы идем в столовую? Вижу, ты вообще ничем не занят. Помнишь, как задавал мне вопросы? Мне понравилось. Но у меня назрела пара своих.
Я это решение приняла только что, и оно показалось самым логичным. Точно так же, как с артефактом – можно изобретать сложные стратегии, а можно просто спросить. В самом худшем случае Лоран о возлюбленной не ответит. Но мои вопросы надо будет перемешать с другими темами – так, чтобы главный не казался единственным, что мне любопытно.
– Спрашивай, – он опустил руки, а взгляд не выдавал и капли веселья – то ли ожидание, то ли нетерпение.
– Нет, не здесь. Поедим, потом наполним твою флягу. И отправимся на наше плато, если ты еще не вернул портал ректору. Вдруг вопросы окажутся такими, что тебе захочется сбежать? – я рассмеялась, чтобы разрушить непонятное напряжение, повисшее между нами. – А там бежать некуда, даже лететь довольно долго – успеешь ответить.
– Наше плато? – он тоже улыбнулся и изогнул бровь.
– Фигура речи. Так ты идешь?
– Похоже, что иду. Теперь мне очень нужно узнать, для какой цели ты плюнула на свою броню и начала пробивать мою.
О чем он говорит? В менестрели бы ему, раз в маги не получилось. Лоран все-таки застегнул пуговицы и взял в руки сюртук.
– А это зачем? – удивилась я.
– Раз вещь тебе так сильно понравилась, то буду прикрываться ею, если ты все-таки зовешь меня для какого-нибудь кровавого ритуала.
Я припомнила ему его же вопрос:
– Ты ведь меня не боишься?
– Нет, Лита, не боюсь. Но продолжишь в таком же духе врываться ко мне в спальню, так жадно смотреть, так ласково приставать к моей одежде, то рано или поздно я сорвусь – и тогда беги.
– Не поняла, куда бежать?
– Я говорю, в столовую беги, раз такое интересное начало этого вечера придумала сама.
Все люди разные спросонья: кто-то бодрый, кто-то хмурый, а Лоран – непонятный и очень сильно напряженный. Бывает.
Квест 16: Собрать информацию, меняющую сам вопрос
Когда шли по безлюдной аллее, со стороны грохочущей арены нас неожиданно окликнули:
– Эй, вы куда идете? – К нам бежала Виола. – Лита, я тебя потеряла! Самое интересное пропустишь! Оборотням подфартило с заданием – собрать как можно больше гарпий с арены, а они с этими животными умеют обращаться. Так что победа за ними, но и наши не продуют! Вылетят наверняка инкубы и вампиры, потому приготовься потом строить скорбную мину перед Ашком и Родригом. Ну, чего вы встали? Поддержим своих, полчаса всего осталось!
Виола, скорее всего, не заметила, что в запале заодно зовет и Лорана, зато я обратила внимание, что он, хоть и остановился, но ждет именно моей реакции на зов подруги – даже бровь заломил от любопытства, готова ли я изменить планы. Но состязание меня точно интересовало меньше, чем информация, потому я постаралась легкомысленно отмахнуться:
– Возвращайся одна. Мы вдвоем прогуляемся.
– Вы? – теперь и она застыла. – Вдвоем? Это по какому же поводу вы вместе гулять вздумали?
Лоран после этого еще и рукой повел, будто приглашал меня к Виоле – мол, давай, я тоже послушаю про твои поводы. И пока подруга не придумала какой-нибудь чуши, я вставила самое очевидное:
– Ссоримся опять. Решили устроить свою межфакультетскую битву, хотя мы с одного факультета.
– А, могла бы догадаться, – выдохнула она и с ненавистью уставилась на моего попутчика, зачем-то разминая руки. – Отойди чуть в сторону, дорогая, я его вырублю, и ты будешь свободна.
– Ау, – все-таки подал голос Лоран и указал себе на грудь. – У меня точно такой же амулет с точно такой мощностью. Ты пять минут назад колдовать научилась, но уже лезешь на рожон?