Один из восьмерки остановился в шаге от основной суматохи и прикрикнул:
– Ребята, остыньте! Нилла приказала ее не трогать! Сказала, что она сама этой шавке наподдает, когда она ее окончательно взбесит.
К нему развернулся Крайс:
– А кто такая Нилла, чтобы нам приказывать?
– Всего лишь дочь альфы и сестра будущего альфы, – ответил тот напряженно. – Лично я в этом не участвую, пока не услышу приказа от Лаура Кингарры или кого-то из его семьи.
Развернулся и пошел обратно к деревьям. Но мне и оставшихся семерых хватит – особенно если они так и продолжат только пихаться и провоцировать хамскими обращениями. На «шлюху» даже замахнулась и выписала одному нелепую и смазанную пощечину. Совсем уж нюней мне притворяться тоже не стоит, Лоран был свидетелем моей ловкости. Однако мой удар спровоцировал и оборотней на более решительные действия – тычки стали ощутимее. Я завизжала и начала тоже пихаться, не примеряясь – как если бы загнанная в угол девочка собирала последние слабые силенки.
– Давай, покажи! Почему ты терпишь?! – заорал Крайс и, уже не сдерживаясь, пнул меня под колени.
Я рухнула на землю и пару секунд размышляла – там поваляться или еще рано? Решила, что будет не слишком достоверно изображать на этом этапе сломленность, потому, кряхтя, поднялась. Сумела глянуть на Лорана. Смотрит, хоть и сжал зубы до хруста, но смотрит и молчит. И это при условии, что я ему несколько минут назад нравилась? А если бы не нравилась, то помог бы запинывать? Ужас какой, пугающее хладнокровие. Оно свойственно всем Ронарским? Тогда последний халиф был даже прав в мысли стереть всю династию с лица земли.
Гигантский кулак полетел мне в скулу. Стоило немалых трудов не отклониться, а глаза я все-таки прикрыла, готовясь к боли. Но удара не последовало, зато раздался страшный крик Ниллы:
– Ну-ка прекратить, ублюдки! – Оборотни мгновенно замерли, с детства приученные к жесткой дисциплине. Нилла бежала к нам в сопровождении паренька, который недавно ушел, и продолжала голосить: – Тупую девку толпой бить? Вы воины или мрази? Так давайте с меня начните – с девки, после которой все в лазарет отправитесь!
Мои обидчики опешили. Вряд ли они опасались Ниллу – скорее уважали. Но и опасаться у них причины были, все же она носила в себе кровь альфы, потому точно дала бы всем гари, а не валялась бы на земле, как только что я. Но Лоран приподнял руку и холодно произнес:
– Подожди, Нилла. Здесь что-то не так. Крайс вряд ли соврал. Но в этом случае прямо сейчас врет Лита – специально для меня. И я никак не могу понять, к чему она устраивает этот цирк. Человек не будет скрывать такие вещи, если за ними не тянется еще более интересная подоплека.
Теперь Нилла уставилась на друга, как будто впервые видела. Зато оборотни словно получили разрешение продолжать – и кулак все же направился в мою сторону. От удара в скулу я полетела назад, даже не пытаясь перегруппироваться, грохнулась о камни почти на самом краю. И в этот момент мне расхотелось получить еще парочку таких же ударов – все же рука у оборотней очень тяжелая. И потому покачнулась, вставая, оступилась и шатнулась назад. Упаду, приземлюсь внизу, так и не доказав свою вину, до академии только топать придется пешком по бездорожью.
Еще балансировала, когда побелевший Крайс рванул ко мне, пытаясь схватить за руку. Ну хоть это хорошо – видимо, убивать меня все-таки никто не собирался. А Лоран закричал в полном ужасе:
– Нет!
Чего он-то так перепугался? Кажется, этим маневром я устроила конец стычке, теперь можно не падать и не идти пешком в такую даль до самой академии. Но сильный порыв ветра добавил телу инерции, и я все-таки не удержалась и сорвалась вниз.
Не дрогнув, перевернулась в воздухе и ударила воздухом вниз. Десятая или сотая доля секунды у меня истратилась на то, чтобы понять – не сработало, как будто никакого воздуха в летящем мимо пространстве не было вообще. Успела махнуть еще раз, но больше времени не оставалось даже на испуг.
Оглушил мерзкий, невероятный грохот такого уровня громкости, что уши мгновенно заложило – и сразу следом за ним, перемешанный с ветром, удар. Я успела подумать, что упала как-то странно, не на земную поверхность и не ветки деревьев, а резким рывком в чьи-то руки, и тут же отключилась от боли.
В себя пришла, когда вокруг уже темнело. Моя голова лежала на чьих-то коленях, я с трудом открыла глаза. Оказалось, что на меня сверху смотрит Нилла. Она тотчас крикнула в сторону:
– Живая! Лоран, успокойся, она живая. Ты успел, хотя ударилась она все равно сильно. Всё, Лоран, выдахай! И где там ректора носит?!
Его голос я услышала со стороны, очень дрожащий:
– Много пострадавших, я часть отправил через свой портал. Шолле придет сразу, как сможет.
– Эй, дурная, ты там как? – обратилась Нилла уже ко мне.
В ответ получилось только простонать. Кажется, у меня все кости переломаны – или так только казалось от мощного ушиба. Но как же я выжила, если не смогла собрать воздушную подушку?
Лоран опустился рядом со мной на колени, но на меня не смотрел, обращаясь к подруге:
– Самое забавное, что без блокиратора она бы даже не ударилась. Оборотни прицепили к ней, чтобы она от них магией не отмахалась – и такое в итоге случилось… Кто мог предположить, что ее просто ветром снесет?
– Рада слышать, что ты уже ищешь в этом забавное, Лоран, – мягко улыбнулась ему Нилла. – Давай уже, соберись, а то смотреть страшно. О, там что-то блеснуло! Может, портал?
Я посмотреть не могла, но через пару минут по голосу узнала приближающегося ректора, который, не сдерживаясь, ругался:
– Твою фейскую мать, Лоран! Что же ты натворил?!
– Простите, я растерялся, – тот ответил, поднимаясь навстречу господину Шолле.
– Растерялся?! Ты впечатал гору в землю! Это, по-твоему, называется словом «растерялся»?
– Полсекунды было на размышления. Я поднимал твердь, опуская вершину вниз. Успел поймать Литу, но ударило знатно всех.
– В академии волной землетрясения полстены разрушило! – продолжал орать ректор. – Хорошо еще, что вокруг поселков нет, но как я объясню, что мы тут ландшафт случайно выровняли?
– Скажете, что это была самая грандиозная битва факультетов, – виновато предложил Лоран.
Я теперь с похолодевшим сердцем осознавала, что происходит вокруг. Мы находились на плато – том же самом, однако теперь оно было внизу, посреди искореженной земли. Но не на самом дне пропасти, а где-то посередине между прошлыми крайними точками. Это он что же, просто схлопнул гору с бездной? За секунды моего полета? Да еще так, что сами мы не похоронены под завалами?
Ректор с Лораном тихо обсуждали все обстоятельства, я же хрипом спросила у Ниллы:
– Как такое возможно? Разве такое вообще возможно, ведь магия не может быть сильнее законов физики? Откуда у него взялся такой резерв?
– Скажи честно, ты дура? – она посмотрела на меня. – Он трансформатор энергии! Лоран способен пропускать и преобразовывать такой массив магии, что это опасно для всех вокруг. Именно поэтому ему запрещено использовать эту силу – иначе весь континент может снести к бесам. И обязан пользоваться переносным резервом, который дает возможность только для простейших заклинаний. А своего резерва у него нет вообще, он берет силу извне – и эта сила страшная. Собственно, как сама видишь.
Пораженная, я еще и испугаться сумела – запоздало о уже пережитом, а заодно и о грядущем. Нилла очень обстоятельно мне ответила – и что-то сильно сомневаюсь, что с этой информацией на фоне прочих подозрений меня так запросто отпустят.
Господин Шолле подтвердил мои опасения, тоже наклоняясь надо мной:
– Подозрения в шпионаже? Давайте ее осторожно к лекарям, а потом ко мне. Я много лет назад попадал в руки к оланирцам, они научили меня таким методам допроса, что никто не устоит. Чего же она хотела? Убить тебя?
– Точно не убить, – уверенно, но медленно произнес Лоран. – Но я выясню. Может, она вообще никакая не преступница, а просто дала отпор оборотням – подозрительно, но мало для приговора. Сможете просто вычистить ей память за последние пару часов?
– В принципе, да. Но опять истощу резерв. Снова придется тебе его заполнять.
– Снова наполнить бочку? Не вопрос, господин Шолле, я в эту игру еще в младенчестве начал играть. Сделайте.
Ректор морщился и таращил на парня взволнованный взгляд:
– Ты уверен?
– Нет, конечно. Но уверен в том, что больше не выдержу ее боли. Если Лита явилась для того, чтобы причинить мне зло – хочу сам об этом узнать от нее же.
Я не смотрела на ректора, только на Лорана, хотя он старательно отводил глаза. И ни слова не могла из себя выдавить. Это он – щит. Про Верховного Мага ходят разные слухи, но даже в самых смелых из них не звучит, что тот способен на подобное. Лоран – не сильнейший за тысячу лет, он – сильнейший во всей задокументированной истории магии. И этой мощи точно хватит, чтобы закрыть прорыв, вобрать в себя любую катастрофу и там же погибнуть, подтверждая слова оракулов. Красивый, синеглазый и смешной, когда в хорошем настроении, с ужасным характером и непредсказуемый в общении, хладнокровный, когда не понимает, что происходит. Важное условие предсказания: у мира должен быть живой щит, и он есть. Всего несколько лет – и наше общее «есть» превратится в «был». А мне мучительно жаль понимать, что именно Лорану досталась эта роль. И что Ирме досталась ее: она его приворожит, обманет, увлечет к месту его смерти и потом вряд ли сможет забыть, что сделала для него и для всех нас. Я погружалась в навязанную темноту, не думая о том, что сейчас теряю сама. Даже малодушно радуясь, что забуду новости, о которые только что разбилась.
На меня был накинут сюртук с серебристыми вышивками по воротнику, – и о нем я тоже забуду.
Квест 18: Услышать то, что успела забыть
В лазарете я была уже три дня, прежде чем Ирма смогла ко мне незаметно пробраться.
– Ты как, девочка? – она приглушенно шептала.