Но вокруг загудели самые разумные – мол, это еще не победа, мы только прошли в финал, и неплохо бы оставить основной запал на тот миг, когда маги перепрыгнут через оборотней. Толпу понесло в сторону, сминая и нас, почти насильно отрывая друг от друга. А я еще и флаг до сих пор не выпустила, потому меня вообще вместе с ним вздернули вверх и зачем-то потащили дальше на руках. Горячее прикосновение Лорана осталось где-то там, в хаосе.
Зато я наконец-то начала соображать и запоздало смутилась, испугалась своего порыва. Мне и его влюбленность казалась какой-то немыслимой, ненужной, но на себя я вообще это чувство мерить не собиралась.
Лоран пытался взять меня за руку при входе в столовую, я очень удачно увернулась. Но он не сдался, все-таки перехватил, развернул к себе, остановил прямо посреди ревущего студенческого потока, вынуждая всех нас огибать гневным течением. Оценил взгляд, притянул к себе за талию, поднял лицо вверх и безудержно, счастливо рассмеялся:
– Да ладно тебе, Лита Синица! Хватит утверждать, что все это для тебя слишком неожиданно – просто прими факт, что у нас друг от друга мозги плавятся. Нравится со мной ругаться? Значит, будем ругаться – даже могу пообещать, что ни с кем так ругаться больше не стану. А в перерывах давай уже просто встречаться. Нам незачем выгорать поодиночке, когда можем это делать вместе. Давай же, Лита, ведь ты смелая! Почему тебя так сильно пугает эта авантюра, если мы все равно уже повернули не туда?
Мою растерянность от его непонятного восторга – и, в еще большей степени, от моего непонятного восторга – словами не передать. Но я вооружилась всей силой воли, чтобы выдавить:
– Мне надо об этом подумать.
– Думай, Лита, думай. А пока ты думаешь, я собираюсь тебя целовать.
И ведь целовал. А я снова – дери меня демоны – не оттолкнула. Просто очень сладко, волнующе и тревожно затыкать смеющиеся губы своими и расплавляться от жара, в этом Лоран не обманул. Мы будто первым касанием языка к языку запаляем фитиль, а дальше мир уже несется куда-то, но отгораживает нас от всех остальных стеной непроходимого огня. Я забылась, потому что я смелая, а он умеет быть настолько очаровательным, что все защитные границы рушатся.
И плевать на фырканье Элонессы, которую я узнала только по этому звуку. И плевать, что эльфийку дальше от нас увела Нилла, которую вообще ничего, кроме победы своего факультета, не волновало. Не плевать стало, когда Ашк почти в самое ухо с придыханием прошептал:
– Вы с ума сошли! Возьмите себя в руки и удалитесь в комнату, иначе мой факультет полным составом сейчас присоединится! Бессердечные!
Мы отстранились только из жалости к факультету сексологии, честно-честно. За общим столом постепенно собрались все, кроме Вайда, которого пока не отпускали лекари. Повезло, что наше с Лораном поведение никак не претендовало на то, чтобы стать темой дня. Этот момент был триумфом Виолы над Элонессой. Моя подруга подошла к столику последней и выдала один звук, обращенный строго к неприятной сопернице по стычкам:
– Ха! Ну и кто кого уделал на арене?
Вероятно, эльфийка после этого должна была провалиться сквозь пол. Однако она не провалилась, а посмотрела злобно снизу и припечатала свою противницу с королевским высокомерием:
– Я-то хотя бы на арене была – кстати, одна из тех, кто выбрался сам! А твое «ха» из зрительского ряда звучит довольно жалко.
– Справедливо, – уверенно подвела черту Нилла. – Вот когда Вайда подлечат, и он сядет за этот стол, то его «ха» будет звучать куда весомее. Нам-то все равно, кого в финале уничтожать – эльфов или магов. Но тем, кто за позорное второе место даже не копошился, слова вообще не давали.
Виола прикусила язык, а Элонесса совсем поникла – видимо, не расслышала в этих словах полновесной поддержки, да ее там и не содержалось. Она выглядела настолько расстроенной, что позволила Ашку себя приобнять. В утешительных целях, – как обозначил инкуб. Но по его розовеющим щекам было понятно, что не только утешительных, некоторые демоны только и ждут чужой слабости.
Но меня их страсти не интересовали, надо было разобраться в своих.
Я все-таки смогла подобраться к Ирме, когда поздно вечером преподаватели – и она вместе с ними – разнимали драку на улице. Эльфы и маги с первого курса решили устроить свой турнир, но так шумно, что их быстро застукали. Я подошла со спины и шепнула:
– Нам нужно поговорить.
– Очень нужно, – ответила она тоже тихо. – У меня для тебя есть крайне занимательная информация, одна я ее осмыслить не могу. Приходи перед рассветом в рощу. Это очень важно.
Квест 21: Увидеть обратную сторону медали
Я была осторожна. Перед рощей остановилась и пустила в темноту вокруг тонкие струйки воздуха – если кто-то пошел за мной или просто решил прогуляться посреди ночи, то я бы почувствовала. Но академия спала крепким сном. Воздух натолкнулся только на одно живое существо далеко впереди – так я без труда обнаружила Ирму. Девушка ждала меня почти возле самого забора, лишь недавно восстановленного, и почему-то куталась в теплый свитер, хотя под куполом даже предрассветную прохладу сложно назвать слишком некомфортной.
Решив не тратить время на приветствия, я сразу перешла к делу:
– Ирма, Лоран уже открыто заявляет о своих чувствах! Как долго еще ждать твоего заклинания? Ты не можешь придумать предлог, чтобы взять у него кровь?
Она сосредоточенно ловила каждое слово и даже подталкивала, будто я недостаточно подробно описала проблему:
– Продолжай, Лита. По всей академии уже разошлись сплетни о ваших отношениях, но мне нужен отчет из первых уст: что он говорит, что делает, о чем спрашивает? Чем больше я наблюдаю за ситуацией, тем более странной она видится.
Меня ее непонятное поведение немного раздражало, но отчет я выдала, причем не пытаясь себя показать в лучшем свете, чем есть:
– Да ничего особенного не говорит, но мне с каждым днем все сложнее! Понимаешь, он такой открытый, такой прямолинейный в своих эмоциях, что я невольно начинаю испытывать к нему ответную симпатию. После победы наших вообще контроль потеряла – и сказала бы, что меня внушением заставили его целовать, но все это отговорки. Я его целовала, потому что он каким-то образом начал мне нравиться! Вот такие дела, подруга.
– Допустим, – она все еще не переходила к обещанной «занимательной информации». – И со стороны он выглядит очень искренним. Я даже подумывала, не отдать ли свою работу тебе. Ведь дело у нас общее, оно должно быть выполнено с наименьшими издержками, но…
Я нервно перебила:
– Ни за что! Ирма, ты плохо слушаешь? Он уже мне немного нравится – дам себе волю и без труда влюблюсь, вопрос только времени и его усилий. Но я морально не выдержу. Невозможно любить человека и готовить его на роль приманки. Между мной и ним никогда не водилось равнодушия, в этом ты была права. Сейчас мне проще его заново возненавидеть – но в этом случае я удачно свою партию не отыграю, я не настолько великолепная актриса!
– Продолжай, – повторенная просьба еще сильнее обескуражила.
– Что еще продолжать? Я уже все сказала! Почему ты тянешь с отворотом? Какие задачи у тебя важнее, чем твоя главная? Ты сюда приехала как раз для того, чтобы этот удар на себя взять. А я обязана оказать тебе любую поддержку, в том числе силовую или информационную. Но я каждое новое утро стала ждать как освобождения, пока ты бездействуешь.
Девушка сделала короткий шаг ко мне и после паузы буквально раздавила сведениями:
– Охлади свою горячку, Лита, и послушай теперь мои новости. Я сделала отворот, как и положено, замешала на крови, никакой ошибки.
– Когда? – у меня голос сдал от удивления.
– Шесть дней назад. А еще через два дня приворожила Лорана уже к себе – приворотного порошка поместила в его кровь чуть больше, чем в первый раз. Именно это я и хотела с тобой обсудить – полное отсутствие результата необъяснимо.
Я похлопала глазами, пытаясь собрать сведения воедино:
– Но я даже не уловила, когда ты его от меня отвернула… Мы общаемся каждый день – Лоран часто рядом, нежен, внимателен, постоянно пытается или насмешить, или спровоцировать. Неужели его не должно кривить от взгляда на меня?
– Должно, – она согласилась задумчиво, как если бы я обязана была подсказать исчерпывающий ответ. – Да, настоящую любовь отворотом можно лишь на время притупить, она через некоторое время снова возвращается. Но невозможно, чтобы его вообще от тебя не отвернуло, хотя бы на несколько дней. Это магия крови, девочка, а не обычное любовное заклятие, которое можно снять при должных усилиях.
– Ты меня запутала, – призналась я. – Не могу понять, к чему ты клонишь. У Лорана ко мне какая-то совсем немыслимая любовь, или что? Больная страсть, как у некоторых сумасшедших бывает? И он просто не видит, что я вдруг сделалась отвратительной?
– Тоже нет. В этом случае он носился бы за тобой, пуская слюни до пояса и набрасываясь на тебя. Иные безумцы своих жертв не только насилуют, но еще иногда и не сдерживаются – убивают своих зазноб, когда в больном рассудке все окончательно перемешивается. Но Лоран спокоен и рассудителен, он просто влюблен, никаких отклонений. А теперь слушай самую интересную часть моего рассказа – приворот ко мне сработал. В свою очередь, это служит подтверждением, что подействовал и отворот. Оба заклинания прошли успешно.
– Что?! Я теперь вообще ничего не понимаю!
– То, – хладнокровно подтвердила Ирма. – Я видела лихорадочный блеск страсти в его глазах. Беспощадно ударила по его выдержке, когда будто невзначай его коснулась. Но Лоран только побледнел, сжал зубы и вылетел из лаборатории, как если бы сам себя испугался. Отгадай, куда побежал? На ужин в столовую! Ведь там есть ты.
– И о чем это говорит? – я окончательно сдалась в попытке сделать выводы.
– Кроме того, что у него потрясающий самоконтроль? Тогда даже не знаю. Он отталкивает ту, к которой испытывает навязанную страсть, и бежит к той, кто должен в его глазах выглядеть омерзительно и отта