то друг. Стоит ли удивляться, что меня раскрыли враги? А в том, что раскрыли, я уже почти не сомневалась, иначе Лорану просто нет нужды разыгрывать этот цирк. Про приз Ашк очень кстати заметил – сегодня как раз победа моему сопернику и может быть нужна больше интереса.
– Мы должны победить, это важно как никогда, – процедила я. – Так что, друзья мои, сегодня я потребую сделать даже невозможное!
– Да ты всегда от нас этого требуешь, – промямлил Родриг, но по такой интонации нельзя было сказать, что он именно недоволен – он может и радоваться аки дитя, интонация от этого не изменится. – Вы же поспорили на желание – и платишь либо ты, либо Лоран. Что же такого ты хочешь пожелать?
– Потом расскажу, если выиграем!
Может, и расскажу, это уже не так важно. Как бы ни звучала сегодняшняя ставка в словах, но на самом деле мы играем на правду.
– Что ты делаешь, Лита? – вскрикнул Ашк.
– Разбираю флаг на запчасти, – ответила я. – Вас ректор ничему не научил? Внимательно слушайте правила! А мы не обговаривали вариант, что флаг должен целиком находиться в одном месте. Древко, навершие и ткань возьмут трое из нас и спрячут в разных местах, усложним противникам задачу.
Материя была прошита качественно – даже при оторванной верхушке она никак не хотела сползать с деревянной основы. Пришлось немного рвануть, распарывая швы. Ничего, и это правилами не обговорено.
– Твой азарт начинает пугать, – прошептала Виола. – Сказала бы, что как обычно, но сейчас у тебя даже глаза каким-то красным светом горят…
– Я просто хочу выиграть, – оскалилась я в ее сторону. – И, поверьте, Лоран тоже! Сейчас втроем разбегаемся в разные стороны и прячем свои части, а Виола идет в библиотеку – как удачно она рядом. Найди там несколько поисковых заклинаний, чтобы хоть одно наверняка сработало. Потом собираемся здесь же и атакуем противников.
Ашк взял древко и произнес:
– Хорошо. Я знаю отличное секретное место в…
– Не говори! – перебила я со страхом. – Никто не говорите вслух! Если нас поймают по одному и будут пытать, мы не должны знать, где остальные части!
– Пытать?! – Виола вскрикнула громче положенного. – А тебе Лоран точно нравится, если ты такого о нем мнения?
Родриг же высказался более конкретно:
– Звание главного извращенца нашей команды неудачников с сокрушительной победой отвоевала себе Лита. Признаю, Ашк, твоя психика заметно здоровее.
– Да что ты говоришь, кровососина, – почему-то обиделся инкуб.
– К делу! – поторопила я. – Успеем посмеяться над недостатками друг друга позже!
Я побежала в сторону, но с опаской оглядываясь по сторонам. Накрывающая территорию академии темнота вряд ли служила отличным прикрытием – против нас играют маги с выпускного курса, и некоторым из них такие мелочи вообще не помеха.
Квест 23: Десять раз упасть
Идея моя была проста в своем безумии. Слишком наглая и агрессивная, зато если реализуется, то это нам обеспечит, как минимум, отсутствие проигрыша. Для выигрыша придется отыскать флаг старшекурсников. Но об этом потом, сначала надо любым способом провернуть первый этап.
Любым способом – именно это я и имела в виду, когда почти ползком пробиралась за административный корпус, к которому в качестве пристройки прилегало хранилище артефактов. Если первокурсник не может что-то уберечь от старшекурсника, то охранные заклинания высочайшего уровня ему в помощь. Любая собранная когда-то информация рано или поздно оказывается полезной – из хранилища даже Вайд не сможет выбраться, в чем сам признавался.
Но также он рассказывал, что и забраться туда – проблема, хотя с трудом решаемая. У меня не было времени на сложные пути, и я просто остановилась в нескольких метрах от стены. В самом верху зияло узенькое окошко, в которое человеку не пролезть – вполне вероятно, оно нужно лишь для вывода вентиляции или для выпуска магического фона от артефактов, если его накапливается слишком много. Представления не имею, зачем мне оставили узенькую помощь, но ее хватит с лихвой. Я собирала воздух медленно – у меня, скорее всего, будет возможность только для одного удара, за которым сразу сработают охранки, потому ошибка и спешка недопустимы.
Я хорошо понимала, что узкое стекло может быть усилено магией, но логика подсказывала, что неразумно такую защиту ставить снаружи – ведь хранилище устроено таким образом, чтобы попасть туда было реально, а вот выбраться без знания кода – уже невозможно. Но я все равно перестраховывалась и уплотняла гигантский пласт в узкую петлю, наподобие копья. Воздух считают слабой стихией в плане давления, но так могут думать только те, кто не прошел курс элементарной физики. Нет силы мощнее воздуха: ни вода, ни земля, ни тем более огонь ему не соперники, просто потому что никакой маг другой стихии не сможет собрать такую же мощь из доступного пространства. Я не отвлекалась и даже не вытирала капли пота со лба, но зато когда рукам уже стало невыносимо тяжело уплотнять петлю еще сильнее, поняла, что можно пытаться. Таким невидимым «копьем» и каменную кладку пробьешь. Жаль, что собирать его надо так кропотливо и долго.
Двинула ладонями вперед – и с первого же раза стекло разлетелось от давления. То есть снаружи вообще не было наложено никакой ощутимой защиты и можно было так не стараться. Но я не сокрушалась потере нескольких лишних минут, а резко выдохнула и швырнула туда свернутый кусок ткани от флага. Помогла попасть точно в цель плавной волной, на которую хватило остатков сил. Опустила руки и потрясла, стряхивая усталость и напряжение.
– Одна попалась! – раздалось радостное слева, а я с трудом в темноте различила фигуру Элонессы.
Эльфийка выступила вперед и нахмурилась, соображая, что я здесь могу делать. Запоздало я поняла свою возможную оплошность – если противники поймут, где лучшее место спрятать флаг, то и они не проиграют! А Элонесса с помощью лиан точно сможет впихнуть в уже свободное окошко что угодно. Оставалось надеяться, что флага у нее с собой нет, и мы его добудем раньше, чем она осознает самую выгодную тактику.
Однако мне повезло намного, намного больше. Через две секунды – наверное, как раз в тот момент, когда ткань достигла пола хранилища – вокруг все затрещало и завибрировало, сработали охранные заклинания. Теперь к этому зданию никто из участников не сунется без риска быть пойманным на очередной проделке. Мы с Элонессой сразу сообразили, что лучше бежать – и даже спонтанно рванули в одну и ту же сторону. Из-за раскидистого куста успели глянуть назад и убедиться, что стражники бегут к хранилищу, потому такой же дружной парочкой неразлучных подруг понеслись дальше. Если нас и обнаружат, то в такой дали от административного корпуса, что сам этот факт станет доказательством невиновности. Эльфийка еще и спрашивать о чем-то успевала, не сбавляя скорости:
– Ты туда флаг, что ли, закинула?! Но Вайд уже нашел поисковым заклинанием – они сейчас атакуют общежитие инкубов и суккубов!
– Вот и пусть атакуют! – радостно ответила я, тоже перебирая ногами все быстрее.
Видимо, поиск сработал на древко, которое унес Ашк. И это его отличное секретное место?! Он лучше общежития ничего не придумал? Элонесса не теряла шанса узнать подробности:
– Ты за них не переживай, наши парни не щепетильные – смогут достать флаг оттуда, куда его самые сумасшедшие инкубы могут запихнуть! Но ты что делала в другой стороне?
– Тебя выслеживала! Думаю, поймаю и выпытаю, где ваш флаг.
– А, ну желаю тебе удачи, – выкрикнула Элонесса со смешком.
И сразу я полетела кубарем на землю, не в силах освободить ноги от внезапно налетевших на меня шипастых кустов. У природников обычно разговор короткий – им вся растительность на помощь приходит, если позовут. Я не растерялась и бросила в эльфийку хорошим пластом воздуха, тоже подсекая под колени. Она и приземлилась-то почти рядом – с тем же грохотом и стоном – потому мы вполне могли продолжать дружеский разговор. Элонесса тайну и не думала скрывать:
– Чего там пытать? Простейший поиск даже ваша недоучка потянет. Мы отдали флаг Нилле – идите и возьмите, это ж так просто, – она рассмеялась в предвкушении победы.
А мне веселиться расхотелось. Высвобождая ноги, я быстро соображала. Если меня сейчас эльфийка здесь задержит, то остальные пойдут за флагом соперников. Их трое, там одна Нилла. Нечего взвешивать вероятности – я поставлю на последнюю. Она же всех моих дорогих неудачников одной левой раскидает, а если я смогу присоединиться к друзьям, то Нилле придется задействовать и правую руку. И в этом раскладе больше шансов все равно останется на ее стороне. Утешает пока только то, что я своей задумкой перекрыла сильным студентам возможность выиграть. Но пока не прибавила ни грамма для нашей победы.
Мы уже смогли вскочить на ноги и взирали друг на друга, гневно отдуваясь. Теперь пора разбегаться в разные стороны, но я опасалась, что опять последует удар с неожиданной стороны, если Элонесса не посчитает наш разговор законченным. Но, видимо, и она прикидывала, стоит ли со мной возиться. Я уж было выждала момент, чтобы прыгнуть в сторону и скрыться с ее глаз, как издалека раздались крики:
– Держи ее, Эл! – по голосу я узнала Вайда. – Держи!
Назойливые кусты тут же заново оплели мои ноги. Запыхавшийся Лоран, подлетев к нам, объяснил, показывая только добытое древко:
– Они свой флаг разделили на несколько частей!
– Грязные неудачники! – выругался Вайд. – Козлодои бездарные, которые умеют побеждать только подлостью!
Элонесса лишь плечами пожала:
– Как и все маги, последний турнир тому пример. Чего так разорались-то? Мы все равно все части соберем быстрее, чем они отобьют наш флаг у Ниллы. Не распылили же они свой!
Я покряхтела. Надо было распылить! Или хотя бы раскромсать на сто частей, чтобы затруднить противникам задачу. Но почему-то у нас в команде таких умных эльфов не водится, никто не подсказал.
Про меня они не забыли – Элонесса вскинула руку, и ближайшее дерево потянуло ко мне ветки, будто обнимая. На самом деле, конечно же, лишая всякой возможности быстро выбраться. Вайд осел прямо на землю и сосредоточился, закрыв глаза. Сейчас он без труда обнаружит следующую часть. А Лоран пока с улыбкой направился в мою сторону.