– Пытать будешь? – съязвила я. Хотя немного боялась, что не съязвила.
– Боишься щекотки, Лита? – он ответил вопросом. – Я бы с удовольствием пощекотал. Зачем ты дергаешься? Тебя ветки царапают!
Хочу и дергаюсь! А он пусть не изображает, что обо мне заботится. Вайду потребовалась всего минута на ответ – все-таки Виола с поиском так же быстро не справится:
– Еще одна часть где-то за корпусом вампиров. Там у кровососов лаборатория – скорее всего, спрятали в ней.
Я безудержно зарычала. У Родрига тоже фантазии хватило, чтобы утащить навершие к себе?! Территория академии – гигантская, а они оба выбрали настолько очевидные места? Хотя Вайда не остановил бы другой тайник. Кроме моего – я все еще на это надеялась. И маг подпитал мою веру задумчивым признанием:
– Похоже, части всего три, но последняя скрыта чем-то серьезным, это странно, как будто за какой-то магической защитой… Позже разберусь. Лоран, бежим со мной. Элонесса, держи Литу здесь. Она из их бездарной компании единственная, кто владеет чистой силой, потому способна создать небольшую проблему. А Нилла ведь об одном попросила – чтобы ей не мешали дремать.
Ребята умчались теперь в другую сторону, я же, сцепив зубы, пыталась потихоньку освободиться. Но эльфийка к своей задаче отнеслась очень ответственно – она не отходила и не отводила взгляда. И лишь только видела, что я освобождаю одну конечность, как тут же повелевала ветвям и корням вцепиться в меня покрепче. Действовала она чисто, не упуская деталей и малейших движений – стоило мне только махнуть пальцами и снести ее с ног воздухом, как Элонесса снова подскакивала на ноги и упорно возвращалась к своей работе, не тратя силы на ругань. Не зря она включена в сборную своего факультета, умелая и быстрая. А ведь это даже не стыдно – уступить настолько сильным соперникам, но все равно досадно.
Я перестала трепыхаться, затихла надолго, пытаясь сосредоточиться. Вайд и Лоран вернутся уже очень скоро, потом все-таки догадаются про хранилище, и лучше в этот момент не оказаться под горячей рукой разъяренного мага и уставшей эльфийки. Я слышала какие-то крики в стороне – непонятно чьи. Возможно, сотрудники теперь ищут, какой же такой умелец разбил окошко. В смысле, кому всю следующую неделю мыть полы в столовой. Хотя по визгу больше напоминало Виолу, но уверенности никакой. Зато звуки отвлекли наконец-то Элонессу, ей пришлось отойти всего на шаг и проверить, не к нам ли идут. Но я к тому времени уже приноровилась и потому, не теряя ни секунды, разом подтолкнула воздух под самую большую ветку и смогла ее отодвинуть. Сжалась вниз, приседая над опутанными ногами, и смогла их тоже высвободить. Перепрыгнула через взлетевший вверх корень, пригнулась, пропуская над собой размашистую древесную лапу. Но даже моей ловкости не хватало – прямой дороги передо мной больше не было, вся тропинка щетинилась острыми корнями, потому снова споткнуться стало лишь вопросом времени. Улетая вперед, я успела сразу две вещи: подумать, как буду залечивать изодранные сегодня руки, и увидеть впереди Виолу. Значит, вопила вдалеке все-таки она.
Ашк, бегущий за ней следом, тоже меня разглядел и закричал:
– Лита, они спрятали флаг в комнате Лорана! Какие недотепы, такой примитив! А чего ты там валяешься?
Кто бы говорил про примитив… Но я, рухнув на землю, предупредила:
– Там Нилла! Спешите туда, а я догоню. Возможно.
Развернулась резко, уставилась на смеющуюся эльфийку. Но на этот раз преимущество было у меня, ведь руки оказались полностью свободными – и я махнула ими, как будто крыльями колоссальных размеров, ударила по девушке двумя большими волнами. Смех тут же стих, а Элонесса от удара сильно покачнулась и упала. Вероятно, могла даже сознание потерять, но мне некогда было удостоверяться. В любом случае я выиграла свои несколько мгновений, чтобы уже в который раз обрести свободу.
Я неслась, не оглядываясь, но слышала за спиной крики – не Элонессы, а Вайда и Лорана. Тем потребовалось немного времени, чтобы пуститься в погоню, но отрыв между нами был уже велик. Я влетела на третий этаж магического корпуса, не заметив преодоленного расстояния, дверь нужной комнаты была распахнута, а оттуда раздавался грохот и вопли боли – Нилла развлекается. Но я пока помочь друзьям не могла – Вайд тоже силен, мне придется прямо в проеме повернуться и задержать его и Лорана тем же приемом, хотя в помещении так же задорно ударить воздухом не получится.
Но уже в дверях я забыла о том, что собиралась сделать. Через некоторое время мне в оба плеча ударилось еще по зрителю – Лоран и Вайд замерли там же, остолбенев от картины. И почему это я считала моих дорогих друзей недостаточно сильными? Ашк присосался к шее Ниллы с одной стороны, а Родриг с другой – и, судя по тонкой струйке крови, выпустил клыки. Виола притом, вереща то ли заклинания, то ли ругательства, вцепилась в нее сзади. Они втроем и ценой каких-то немыслимых усилий смогли на целые полсекунды задержать оборотня! Не обычного оборотня, а одного из сильнейших! Похоже, пленных в этой комнате не берут – здесь не знают ни сострадания, ни пощады.
Нилла тоже это поняла, потому взревела, обращаясь в белого барса, но этим же и подписалась в своем проигрыше – флаг из когтистой лапы тут же полетел вниз. Его-то я и подхватила, упав резко вперед – далеко не в первый раз за этот вечер, но в первый раз по собственной воле. Подпихнула флаг под себя, как будто опасалась, что еще отнимут, и расхохоталась прямо в холодную плитку, коей выложен пол во всем нашем корпусе. Смеялась безудержно, уже поверив в победу, хотя вокруг суматоха только набирала обороты.
Лоран вылетел в коридор, чтобы разогнать студентов, явившихся на шум – дескать, ничего страшного, просто маленькая вечеринка в его комнате вышла из-под контроля, но мы больше не будем. Вопреки этому утверждению, Вайд орал в полное горло:
– Да отцепитесь вы от Ниллы! Нилла, отцепись от них! Обращайся обратно, иначе нас застукают!
Нас бы уже застукали, если бы в академии хотя бы слышали о дисциплине. Я с трудом успокоилась, села, но прижимала трофей к груди, осматриваясь. Нилла все-таки услышала глас разума и теперь обращалась в человеческую форму. Лоран протягивал ей одежду из своего шкафа – какую-то рубаху и штаны, чтобы подруге не пришлось добираться до своей комнаты в обнаженном виде. Элонесса теперь тоже сидела прямо возле двери на полу и с ненавистью косилась на всех по очереди. Значит, не так уж сильно я ее ударила, как самой показалось. Вайд, растащив драчунов, встал в центре забитой спаленки, которая от такого скопления народа показалась совсем миниатюрной, и уставился на меня:
– Хранилище, правильно? Какая-то сверхмощная охранка, которую вы просто не смогли бы создать. И у меня не осталось других вариантов.
– Хранилище, – преспокойно подтвердила я.
Вайд посмотрел сначала в потолок, а потом на Лорана, выдавая:
– Это чистая победа, придраться не к чему. Неудачники обошли нас в хитрости, а потом и в безумной злости. Они нашу Ниллу чуть живьем не сожрали, совсем с катушек слетели, убийственный идиотизм. Запал, достойный финала академического состязания, я от всех участников своей сборной того же требую. Ничего, я потом на настоящей битве отыграюсь, на подобные простецкие разминки свое настроение тратить не буду. Но признаю открыто, неудачники сегодня нас уделали, в будущем из них выйдет неплохая академическая нечисть.
Разумеется, Лоран не выглядел таким же довольным – он поморщился, но не придумал слов возражения. Рухнул на свою кровать, но потом поднял взгляд на меня, тем тоже признав поражение. Элонесса спросила:
– А за что мы дрались-то? Ставка ведь какая-то ничтожная?
– Да, – ответил ей Лоран. – Что, Лита, ты выбрала девушку?
У меня от радости настроение было дарить, а не уничтожать проигравшего окончательно:
– Я сама поучаствую. Слишком устала, чтобы еще кого-то искать!
– Отлично, – он слабо улыбнулся. – Вайд, ставкой был магический приворот – сделай часа на два. Приворожи меня к Лите.
– Чего?! – его друг снова потерял контроль. – Мы тут носились лишь для того, чтобы ты влюбился в девушку, в которую и так влюблен? Или ты не влюблен, тогда зачем всем об этом чесал? Какого беса происходит? Так иногда развлекаются супруги после тридцати лет брака, чтобы освежить страсть, но вам-то зачем? Делать больше нечего?
– Просто сделай, – попросил Лоран. – И, наверное, нас лучше оставить наедине.
Он встал – и я тоже встала, отложила уже наконец-то флаг с буквой «С» на стол.
– Ах вы, затейники, – прокомментировал Ашк, которого первого потолкали на выход.
Все наконец-то удалились из комнаты, остался только недовольный Вайд:
– Какой мощности накладывать?
– Самой большой, – выбрала я, порядком отдохнувшая, то есть забывшая о сострадании.
– Да с удовольствием! – рявкнул маг, угрожающе косясь на друга. – И через два часа меня не буди, до утра продержишься, дорогой Лоран. Зато в следующий раз будешь помнить, что и друзьям какой-то приз надо выторговывать, а не только себе!
Он зашептал, одновременно со словами вскидывая руки и закрывая глаза, я смогла разобрать только в магической вязи звуки, похожие на «Лита» и «Лоран». Вайд сразу, как закончил, развернулся и ушел – спасибо, что не стал нервно хлопать дверью.
Квест 24: Спустить выигрыш в трубу
Я ничего не почувствовала, но я и не была должна, потому наблюдала за Лораном – сейчас на него накатит внушенная любовь, немыслимая, сильная. После чего я смогу задать какие угодно вопросы – и он ответит, потому что в этот момент горит внушенными чувствами ко мне. Надо еще подумать над формулировками, чтобы не выдать себя. Но я отметила странность – Лоран не напрягся, а наоборот, протяжно выдохнул, как если бы не мог сдержать облегчения.
– Слава духам, наконец-то… – прошептал он. – Думал, что свихнусь.
– Что наконец-то? – я всматривалась в его лицо еще пристальнее.
Он сделал короткий шаг ко мне, и в глазах его зарождалась страсть – он не просто смотрел, он как будто наслаждался тем, что может на меня смотреть. И, конечно, отвечал: