– Как отличить со спины ниссарадийца? Правильно, если поверх шубы надета дубленка, а поверх дубленки – еще шуба.
Но еще через сутки мерзнуть перестали все. Меня разбудили посреди ночи, велели бежать к трещине и помогать. Туда же стекались все утренние и дневные смены. Зорш объяснял быстро и громко, чтобы все были в курсе дела:
– С полуночи постоянные движения, уже несколько пропустили! Такой активности я не помню!
Маги огня подсвечивали со спины, чтобы было хорошо видно, но и луны хватало разглядеть – трещина еще сильнее разрослась и ощутимо пульсировала. Мы отбили уже три атаки, но она уже через секунду снова оживала и выпускала новые несчастья. Зорш командовал, все действовали слаженно, вояки с ночной смены уже не могли стоять на ногах – кто-то рухнул на колени и пытался хоть так орудовать воздушными волнами.
Следующая пульсация вообще виделась как небольшой взрыв – там, с той стороны полыхнуло что-то яркое. И после полетело сразу во все стороны – не волнами, а будто стрелами. Мужчина, с которым мы уже привыкли считать друг друга напарниками, нелепо вскинул руки в попытке отбить, но начал заваливаться на спину. Я вскрикнула, когда рассмотрела: полупрозрачная нить стрелой прошила его горло и пролетела дальше – на такой скорости ее и вторая линия уже не остановит. Погибшего уже не спасти, но эльф тащил труп от линии боя, чтобы никто не споткнулся. Я же перепрыгнула на его место, чтобы оттуда ударить по следующей стрелообразной волне.
Здорово помогли ниссарадийцы – они присоединились к магам воздуха, когда те в очередной раз пытались запечатать расщелину и наложили прямо на воздух какие-то швы. Очень несуразные, магическими нитками торчавшие прямо в черном небе, но после этой мастерской работы трещина еще некоторое время подергалась, а потом наконец-то утихла. Мне было жарко после таких скачек, но я не стала расстегивать сюртук, а пот с лица вытирала перчаткой.
– Двое убитых, пять раненых, – так же громко, как недавно раздавал указы, оповестил Зорш. – Утренняя смена остается, остальным быстро отдыхать. Будьте готовы подняться по первому сигналу. Это может повториться. Ниссарадийцы, сделайте поверх еще такие же швы – кажется, они прекрасно работают!
– Что происходит, командир? – крикнул парень с левого фланга. – Может, это уже начинается конец? Само небо шло волной, вы видели? Как будто снаружи кто-то ударил гигантским кулаком!
– Понятия не имею, – признался он. – Может, и начало конца. Радуйтесь, тогда скоро все выспимся! А то, честное слово, я зверски устал. Свяжусь со Знающими – может, у них есть какие-то идеи, с чего вдруг именно сейчас и так неожиданно.
Больше не било и не прорывалось, смена прошла без единой попытки даже колыхнуться. Но мы переглядывались и думали об одном и том же: затишье – это очень-очень хорошо, но только если оно не затишье перед бурей. И действительно, почему именно сейчас? Время пришло или что-то спровоцировало резкое увеличение активности?
А разгадка оказалась так проста, что оставалось удивляться, почему она сразу никому не пришла в голову. Прорыв будто чувствовал, что приближается он – самый главный его враг. Щит, способный остановить разрушение мира собой. Никто из нас этого не мог знать, но чем ближе оказывался Лоран к дыре в небе, тем нетерпеливее становилась она сама. Вот и как можно продолжать считать прорыв неодушевленным существом? Это самый настоящий монстр со своими инстинктами, страхами и желанием выжить. Прорыв ждал Лорана десятилетиями, и сейчас решил выйти навстречу, поприветствовать, как полагается равным. Мы, мелкие букашки, ему такой возможности не дали. И прорыв притих, успокоился в ожидании, когда же враг явится прямо к нему.
Квест 29: Добраться до последнего акта
Первым я увидела Ашка – и уже на этом этапе моему удивлению не было предела. Плелась со смены, едва передвигая ноги и мечтая только о пище и постели, но все же заметила возле лесной полоски с юга компанию. Вгляделась, узнала, зажмурилась, потрясла головой и снова посмотрела – убедилась в том, что это был именно Ашк. В груди стало тепло и страшно – последнее от осознания, что Ашк вряд ли явился сюда один. И что один инкуб ни за что не смог найти бы меня в огромном Оланире, не зная даже настоящей фамилии.
И верно, щурясь, я с растущим ужасом разглядела Виолу, Элонессу, хмурую Ниллу и даже озирающегося Вайда, за ними шагал Родриг, то есть все в сборе. А в конце хаотичной процессии – Лоран под руку с Ирмой. Под руку – немного громко сказано. Я застыла на своем месте, когда они подошли и выстроились передо мной шеренгой. Отметила только заторможенно, что все тепло и по погоде одеты, то есть были готовы к пути именно сюда… Остановилась взглядом на Виоле – подруга таращилась на меня без радости, но с обвинением. Понятно, о чем негодует: как я, такая-сякая, посмела оставить соседку, не предупредив? И об этом она думает на фоне всей информации? Ведь информация уже у них всех имеется, если у меня только от усталости не начались галлюцинации. Мне бы обнять – сначала ее, а потом всех по очереди, мне бы что-то сказать, но я опасалась даже моргнуть. И неизвестно, чего боялась больше: что друзья мне всего лишь снятся или что они действительно тут. И что Лоран теперь здесь, откуда его вряд ли отпустят.
К счастью, из избы вышла старуха, моя хозяйка, и по обыкновению грубо поприветствовала всех вместо меня:
– Еды и места на всех не хватит! Один спальник на полу выделить могу, больше не помещу. Три следующие дома свободные, можно разместиться там, но не ныть, пока деревенские соберут для вас дрова и припасы. Здесь, конечно, любой сильной руке рады, но вы совсем безмозглые, недоумки имперские? Ведь такие молодые! Помогать в беде нужно, но про слезы матерей своих тоже думать не помешает!
Виола медленно перевела на нее взгляд и ответила:
– Мы не погибать сюда приехали. И даже не помогать – чем мы поможем? Мы просто… к Лите.
– В гости заехали? – злобно расхохоталась старуха. – Совсем спятили, идиоты малолетние! Час от часу не легче, право слово… – она просто отмахнулась и зашла в теплый дом, не видя больше никакого смысла вести разговоры с таким дурачьем.
Я все еще ничего не понимала, но никак не могла заставить себя посмотреть Лорану в глаза. Заметила только, что он крепко держит Ирму за руку – будто бы опасается, что та сорвется от него в бег. Красавица выглядела измученной – и скорее всего не только дорогой. Не видя смысла ничего больше скрывать, я уставилась прямо на нее в желании спросить – пусть она мне и расскажет, что же произошло всего за неделю после нашего последнего разговора по сфере связи. Но прозвучал четкий, громкий и подчеркнуто отстраненный голос Лорана:
– Ворон, значит? В некотором смысле даже правильно, что не сказала об этом в империи. И слушать бы не стали. Я много слышал о Воронах, но не думал, что и среди ваших попадаются такие трусливые шавки.
– Я… трусливая шавка? – переспросила глупо, все еще избегая прямого взгляда.
– Прости за прямоту, но я еще некоторое время буду на тебя злиться. А значит, говорить прямо. Итак, Лита, начну с главного. Ты бросила меня, потому что не любишь?
У него от холода окончательно в голове что-то запуталось. Зачем он перескакивает с мысли на мысль, зачем начал такую неожиданную встречу с оскорбления? Забыл, что именно из-за его несдержанного языка мы так долго не могли сблизиться? И почему говорит так, как если бы самого эта встреча оставляла полностью равнодушным? Он вообще повернулся и смотрел куда-то в сторону – я не сразу поняла, что в небо возле горизонта, как раз в том направлении, где за сопкой зияет трещина. Чувствует, что ли? Или он уже в курсе ситуации до таких подробностей, включая точное место? Ведь отсюда ничего не видно! Именно его взгляд заставил меня поднять глаза на его профиль и ответить максимально искренне:
– Я бросила тебя, потому что люблю.
– Понятно, – ответил так же отстраненно, ничуть не обрадовавшись признанию. – Господин Шолле сообщил в Совет Знающих, что мы обеих вас раскусили. Что каждая из вас заслуживает смертной казни по нашим законам за шпионаж, но обе все еще живы – пусть еще два века подряд благодарят империю за неразумное благородство. А я связался со своим отцом. Если ничего не помешает – а сейчас в империи беспорядки, но хотя бы в должности Верховного Мага никто не усомнился – так вот, если ничего не помешает, он будет здесь с армией через несколько дней. Самый короткий срок, за который можно перебросить сюда силы.
– Что? – я не могла удержать этого вопроса.
– Ну, как я понял, мне здесь и остаться. А предсказания никогда не бывают полностью точны – сегодня у оракулов одно, завтра другое. Потому очень желательно, чтобы здесь собрались силы для устранения последствий – в том числе и на случай, если я не справлюсь.
Мне не верилось, вообще слова звучали как-то пусто и бессмысленно, потому я и переспрашивала нелепо:
– И он… Верховный Маг придет сюда, чтобы… устранять последствия?
– Сейчас у него нет выхода, Лита. Ведь я здесь. Он в любом случае придет, хотя бы для того, чтобы забрать мое тело и похоронить, если от меня что-то останется. Ваши Знающие уже оформляют приказы – имперские отряды снова пройдут по Оланиру, и, надеюсь, на этот раз Вороны будут заняты более важными вещами, а не останавливать их. Шолле с несколькими магами и кингаррскими оборотнями должен прибыть завтра. Вы ведь этого с Ирмой и хотели – чтобы перед прорывом собрались лучшие имперские маги и собой закрыли оланирское население?
– Да, – у меня горло сдавило от сухости. – Именно этого мы и хотели, Лоран.
Он все еще рассматривал даль, словно солнце вовсе не мешало ему и не слепило глаза. И говорил уже больше с самим собой, намного тише:
– Никто из нас не знал, где и когда начнется прорыв. И, клянусь, если бы не Ирма, то мы так бы и не узнали…
Я все-таки нацелила пристальный взгляд на Ирму и снова вздрогнула – особенно когда Лоран наконец-то отпустил ее локоть, который до сих пор уже почти привыч