м-то способны, а зачем подставляться вам?
Подруга задрала тонкий подбородок и ответила дрожащим от страха голосом:
– Я до сих пор на тебя обижена, Лита Ворон, потому не говори со мной!
У меня вырвался судорожный смешок. На что Виола соизволила отреагировать:
– Господин Шолле уже здесь, с небольшим подкреплением. Они выстраивают следующую линию обороны.
– И что? Вы с Ашком и Родригом решили показать нашему ректору свою учебную успеваемость?
– Нет, просто раз он здесь, то все обязательно будет хорошо. Он умен, осторожен и вот-вот получит престол империи – дорогой господин Шолле держался бы подальше, если бы сам видел риск. Так почему бы не показать в такой неопасный момент свою успеваемость?
Я бы за голову схватилась, если бы не боялась отвлечься. Может, ректор как раз таким образом и решил увернуться от короны? Глупые рассуждения. Но мне почему-то тоже стало немного легче. Империя ответила на призыв, империя поможет с последствиями, если мы не справимся. Верховный Маг с армией тоже летит сюда, уже не остановишь. Им придется сделать все необходимое здесь, а не на своей территории. И все это благодаря безнадежной любви ко мне Лорана – ведь он стоит сейчас там, впереди, и даже не оборачивается, чтобы глянуть на меня еще раз.
Продолжить спор не получилось – после очередного удара, довольно мощного, отлетел еще один шов, в который просочились ветерки. Сразу много, не меньше десятка, но мы отработанными маневрами начали отбивать. Те, кто слева, брал на себя полетевшие влево, при таком количестве маги воздуха могли заразу только задержать, но даже Виола быстро сообразила, что делать, хотя ее огонь ветерок не мог выжечь, но вовремя подоспели другие. Мы еще не нейтрализовали эти потоки, как земля под ногами дернулась, сразу несколько вояк рухнули на колени, а трещина развезлась, выпуская уже не десяток, а сотни полупрозрачных плевков. До этого момента я и не заметила, что начало светать, но осознала это сейчас, когда вдруг резко потемнело от копошащихся затемнений в воздухе – они рвались во все стороны: в нас, вверх, ползли по земле и по небольшой окружности за людей, чтобы утечь как можно дальше. Нам конец, такое остановить не под силу даже тысячной магической армаде, а нас было далеко не столько. Но люди продолжали пытаться – ослепляли стенами огня, махали гигантскими синими плетями, уплотняли пространство для создания невидимого барьера.
Некогда было смотреть по сторонам, я лишь на полсекунды уловила фигуру Лорана. Он так и стоял там, не шевелясь и чуть раскинув руки в стороны, а ветерки обвивали его, не прикасаясь. Внезапный грохот оглушил, как будто колоссальное количество стекла одновременно рухнуло на камень и полетело осколками во все стороны, хотя это проскользнуло только в ощущениях. Среди огня и пыли я больше не видела ничего. И вдруг шум умолк – буквально за секунду, как если бы звук обрезали посередине. Рядом слышались лишь тихие стоны пострадавших.
– Назад! Назад! Отступаем для перегруппировки! – взревел Зорш.
Смысла в этом приказе я не видела. Куда отступать? Небо с землей перемешалось, уже непонятно, где что происходит и происходит ли что-нибудь вообще. В оседающей пыли я успела глотнуть воздуха и побежать туда, куда направились остальные. Что нам даст отступление? Мы все равно пропустили море заразы, но, кажется, еще и прорвало окончательно. Но Зоршу с возвышения было видно больше, а распоряжения в бою не осмысливаются и не обсуждаются.
Удивилась, что у подножия сопки вновь выстраиваются отряды ровными шеренгами, как нас тренировали. А вперед, минуя отступление, неслись оборотни – десятки сильных мужчин и женщин, которые собирали всех раненых и дизориентированных, оттаскивая их туда же. Несмотря на подкрепление, нас все равно здесь было немного – не больше пары сотен людей. В центре я разглядела Шолле и Лаура Кингарру, которые наперебой что-то обсуждали с Зоршем и указывали вперед. Я обошла нескольких человек и встала на свободное место в шеренге так, чтобы быть ближе к центру и услышать их разговор. Отсюда и видимость была лучше.
Лоран, кажется, продвинулся еще немного вперед, но стоял на ногах, черных ветерков в обозримом пространстве не наблюдалось – все, какие мы не успели нейтрализовать, уже разлетелись. А мы к чему-то готовились – я никак не могла понять, что именно от нас потребуется. По первым моим прикидкам, мы пока неплохо справились – жертв намного меньше, чем мне казалось изнутри той каши. Убитых я вообще не видела, и даже многие раненные с трудом поднимались на ноги, то есть скорее всего непоправимых травм не получили.
И лишь через несколько минут я поняла причину гробовой тишины и напряженного ожидания в шеренгах. Каждый смотрел на Лорана, а теперь разглядела и я. С ним что-то было не так. Да, он стоял на ногах, но как-то странно покачивался, а потом развернулся лицом к нам. И на небе за ним больше не было ни трещин, ни расколов – серая бесконечность, розовеющая на горизонте восходящим солнцем. Раскаленный шар лишь только выглянул и освещал фигуру одного человека, словно указывая всем на нее. Я знала Лорана, я издали могла отличить его по походке или посадке головы, я даже жесты его выучила наизусть – и мороз побежал по спине, когда дошло: медленно, неспешными шагами к нам шел не Лоран. Все такой же худощавый, не слишком высокий, почти обычный, но прямо над его головой, подобно черным распахнутым крыльям, темнела невообразимая мощь. Кажется, тот, кто называл прорыв живым, вообще не ошибался…
Я не могла устоять на месте – перешла еще ближе и спросила со страхом:
– Господин Шолле, что происходит? Предсказания не сбываются абсолютно точно, но в чем ошибка?
Ректор ответил, не повернув ко мне головы:
– Ошибка налицо. Лоран должен был умереть, но сначала полностью нейтрализовать эту гниль, вобрав ее в себя. Сейчас непонятно, почему так вышло – то ли прорыв оказался сильнее, то ли Лоран собирает магию со всего пространства и потому еще держится. Возможно, нам нужно просто подождать или…
– Или убить его, – закончил за него Лаур Кингарра. Нилла, которая стояла рядом с отцом, не вскрикнула, но резко закрыла рукой рот, чтобы не издать ни звука.
Я же на секунду прикрыла глаза. Не время для истерик или жалости, в них можно погрузиться позже. Бесовы оракулы… Хоть раз бы точно объяснили, как все произойдет!
Вот только Элонесса, которая стояла намного дальше нас, не осознала, не разглядела отличий, не услышала этого разговора и радостно вскрикнула:
– Лоран, ты жив!
Счастливая от облегчения девушка рванула вперед, чтобы обнять друга, Вайд не успел ее остановить, потому побежал следом с криком, Виола была там же. Но ловкой эльфийке они уступали в скорости, а через пару шагов замерли как вкопанные.
Лоран резко выкинул руку вперед и схватил Элонессу за шею. Без труда приподнял над землей и произнес – он говорил монотонно и тихо, однако какой-то неведомой силой его голос проникал во все уши и распространялся далеко вокруг:
– А ты что такое? Забавное мясо.
Я не могла слышать, но будто почувствовала, как хрустнули кости ее шеи, и бездыханное тело полетело в сторону. Чудовище неспешно воззрилось на Вайда и Виолу, сделало шаг уже к ним, рассуждая с той беспечностью и откровенностью, которая раньше и в характере Лорана присутствовала:
– У меня была сделка с халифом. Этот щенок не должен был появиться на свет. Но людям нельзя поручать серьезную работу. Хорошо, значит, придется уживаться с этими ограничениями.
И снова его голос бил по барабанным перепонкам, хотя фразу вряд ли кто-то понял до конца. Лоран не должен был родиться, потому халиф пытался убить его отца. Но о каких ограничениях он говорит? Все-таки хоть часть предсказания сбылась, и Лоран для него – ограничение?
Виола не могла оторвать взгляда от Элонессы, а потом страшно взревела, как дикий зверь. Вскинула ладони, готовая кинуться на убийцу даже с голыми руками, но Вайд оказался предусмотрительнее – он схватил девушку за одну руку, а вторую тоже поднял, одновременно поднимая вверх огненную стену. Существо вынуждено было остановиться и окинуть их презрительным взглядом. Кажется, такая преграда надолго его не задержит.
Сейчас уже дополнительных сведений для принятия решений не требовалось, и все только ждали сухого приказа Зорша:
– Убить.
Я полетела вперед первой, чтобы успеть встать перед Вайдом и Виолой и защитить их, если сумею. Полетела – почти в прямом смысле, хотя летать еще не умею. Но от переизбытка отчаянья силы в моих руках собралось столько, что я сама была готова разнести весь мир, лишь бы не позволить это сделать монстру впереди. Я хлестнула гигантским пластом о землю, перелетая сразу через несколько человек. Однако не одна я была такая умелая – вперед вырывались сильнейшие из сильных, и уже через секунду перед моими друзьями возникла еще одна стена, а потом вторая, третья, укрывая их. В Лорана же полетели быстрые молнии. Он не уворачивался, лишь слегка морщился, когда синие иглы влетали в плоть с шипением. Красивое лицо любимого человека уже было изуродовано ожогами, но так даже проще – мне проще, чтобы напоминать себе, что это не он.
Я резко отклонилась и пролетела под его рукой, когда он попытался схватить ближайшего мага. Успела заметить странные глаза – они были целиком затоплены серой дымкой, как если бы изнутри Лорана наполнял какой-то бурный туман, выглядывающий на нас только из глазниц. Жертву чудовище ударить не успело, колдун со стороны очень удачно попал ему в грудь проклятием. Замедлил на пару мгновений, но для монстра все наши усилия были комариными укусами, хотя большим арсеналом оружия мы его рано или поздно достанем. Теперь стало понятно, какое ограничение он упомянул – Лоран был рожден для того, чтобы вобрать в себя прорыв, и это он сделал. А тело, каким бы могущественным оно ни было, остается телом – в каком-то смысле все равно уязвимым. Война смертных с бестелесными клубами дыма была бы обречена на поражение сразу.
Монстру не понравились острые шипы от эльфов, потому он махнул рукой – и от одного этого жеста по всей окружности людей отшвырнуло в стороны. Хоть кольцо вокруг него и смыкалось, он сможет еще много каких фокусов показать и перебить множество людей. Я же, благодаря своему предыдущему маневру, оказалась за его спиной. И медлить не стала – выдернула из голенища нож и замахнулась, пытаясь попасть в сердце сзади. И есть ли у потусторонних существ сердце вообще?.. Но это тело Лорана, а мне ли не знать, что сердце его на месте…